Войдя в город, Чэнь Чэнь была приятно удивлена его оживлённостью. Город оказался примерно в три раза больше деревни, где располагалась академия Шрека. Если не считать отсутствия городских стен, он больше походил на небольшой городок. Улицы были заполнены множеством магазинов, где продавалось всё, что только можно представить.
Чэнь Чэнь внимательно осматривала окружение. Основной деятельностью местных лавок было всё, что связано с мастерами душ. Например, в одних магазинах продавали оружие, доспехи, зелья для детоксикации и восстановления, а также специальную одежду для приключений. Некоторые из них занимали более десятка помещений. Были и лавки, где торговали мелкими вещами, которые могли пригодиться мастерам душ в их походах.
Оскар вздохнул:
– Говорят, что горы кормят горы, а вода – воду. Видимо, это правда. Этот город явно зависит от леса Синь Доу. Наверняка вокруг леса немало таких же городков.
Тан Сань удивился:
– Но... мы всё ещё почти в ста километрах от леса Синь Доу. Не слишком ли это далеко?
Оскар улыбнулся:
– Ты, наверное, привык к национальным лесам, где выращивают приручённых зверей души. Они более спокойные и не нападают на людей. Но в диких местах, как лес Синь Доу, всё иначе. Звери души там куда более агрессивны, и некоторые из них даже выходят за пределы леса. Если город будет слишком близко к лесу, это может быть небезопасно.
В этот момент Чжао Уцзи указал на обычный на вид отель перед ними:
– Давайте остановимся здесь, отдохнём одну ночь. Завтра утром отправимся рано. Проживание и питание оплачивайте сами.
Это стало их новым пристанищем на ближайшие часы.
Шрекская академия никогда не была богатой. У Чжао Уцзи и Фландерса нет постоянного дохода, и экономическая ситуация оставляет желать лучшего. В то же время у Тан Сана и его товарищей есть пособия от Дворца Духов, так что их повседневные расходы покрываются без проблем. Впрочем, места в академии хватает всем.
Самые состоятельные здесь — это, несомненно, Дай Мубай, Нин Жунжун и Чэнь Чэнь.
Гостиница представляет собой двухэтажное здание. На первом этаже располагается простенький ресторан, а на втором — комнаты для проживания. Чжао Уцзи заказал себе отдельный номер и сразу поднялся наверх. После короткого обсуждения с остальными Дай Мубай взял на себя инициативу.
– Мы снимем пятиместный номер для нас, парней, и трёхместный – для девушек, – объявил он.
– Давайте сначала поедим, а потом поднимемся. Целый день жевали сосиски, уже тошнит, – сказал Ма Хунцзюнь, выражая общее настроение. Даже Чжу Цин, обычно сдержанная, кивнула в знак согласия. Восьмеро друзей нашли столик в углу и устроились за ним.
Чэнь Чэнь, усевшись, задумался: *Мне кажется, в Звёздном Лесу есть что-то, что меня притягивает. Но раньше, когда я бывал там, ничего подобного не чувствовал. Что это может быть? Какая сила?*
Тем временем Тан Сан обратился к Дай Мубаю:
– Может, позовём учителя Чжао поесть с нами?
– Не стоит, – покачал головой Дай Мубай. – Хотя учитель не требует с нас оплаты за поездки, он не принимает от нас никаких подарков или угощений. Это правило, установленное директором Фландерсом.
– А мне это нравится, – улыбнулся толстяк. – Всё честно и без лишних церемоний.
– Хватит болтать, толстяк, – с лёгким раздражением сказал Дай Мубай. – Ты лучше закажи еду. Ты в этом мастер.
– А ты сегодня оплачиваешь? – с лукавой усмешкой спросил Ма Хунцзюнь. – У тебя самое большое пособие, да и вообще ты у нас богач.
Дай Мубай слегка улыбнулся и сказал:
– Не стоит беспокоиться о том, чтобы нас угощать. Это судьба, что мы оказались вместе в Шраке. Я здесь старший, так что сегодняшний ужин будет моим подарком Тан Сану и остальным.
Толстяк рассмеялся, и жир на его круглом лице задрожал:
– Отлично! Прекрасно! Не волнуйся, Босс Дай, я не буду себя ограничивать.
Вскоре толстяк показал всем, почему Дай Мубай называл его «мастером еды». Он позвал официанта и быстро заказал с десяток блюд, многие из которых Чэнь Чэнь даже не слышал ранее.
Но Толстяк выглядел довольным:
– Да, хоть это место и не самое большое, но выбор блюд впечатляет. Надеюсь, вкус будет не хуже.
Дай Мубай вздохнул:
– Этот толстяк, если не тратит свои деньги на женщин, то всё остальное уходит на еду. Я уверен, что если бы он не был мастером душ, то точно стал бы поваром.
За столом сидели восемь человек, но атмосфера была далека от гармоничной. Чжу Чжуцин сохранял холодное выражение лица, а Нин Жунжунг опустил голову, погружённый в свои мысли. К счастью, Толстяк шутил и развлекал всех, поэтому обстановка не становилась слишком напряжённой.
Ресторан был заполнен гостями на шестьдесят-семьдесят процентов, когда снаружи внезапно вошла ещё одна группа людей. Как и у Чэнь Чэня с компанией, их тоже было восемь.
Впереди шёл мужчина лет сорока, с довольно приятной внешностью и блестящими волосами. Он был одет в элегантную мантию мастера душ цвета лунного света, расшитую серебряными узорами, которые мерцали при движении.
За ним следовали семь молодых людей: шестеро парней и одна девушка. Все выглядели лет двадцати и были одеты в такие же мантии мастера душ, но без серебряной вышивки, как у их лидера.
Но будь то мужчина средних лет или семеро молодых людей за ним, на их левых плечах виднелась голубая кольцевая метка, внутри которой было вышито два слова того же цвета – «Цан Хуэй».
По их одежде было ясно, что они – духомастеры. Тан Сан и его спутники были одеты просто, почти как обычные люди, а эти выглядели куда более ярко и примечательно.
Как только владелец ресторана увидел их вход, он тут же поспешил их приветствовать, кланяясь и изображая предельную вежливость. Как говорил Оскар, этот городок – место, где питаются духомастеры, отправляющиеся в Лес Ста Духов. Духомастеры – не только уважаемая профессия, но и прибыльная, поэтому хозяин заведения не мог позволить себе небрежности.
– Эта девушка выглядит неплохо, Босс Дай. Эти ребята, должно быть, из Академии Цанхуэй, – Жирный уставился своими маленькими глазками на единственную девушку в группе из восьми человек. Надо признать, она действительно выделялась.
По красоте её можно было отнести к среднему или даже выше уровню. Хотя Сяо У, Чжу Чжуцин и Ни Жунжун тоже были красивы, им было всего около двенадцати лет, и в сравнении с уже сформировавшейся молодой девушкой они выглядели куда более юными и незрелыми.
Для парня в возрасте Жирного более зрелые девушки, конечно, привлекали больше. В сочетании с его необузданным темпераментом его глаза загорелись, и он уставился на неё с нескрываемым интересом.
Дай Мубай усмехнулся:
– Просто мелкая академия Цанхуэй, а ведут себя, будто они невесть кто.
Жирный и Дай Мубай не стали понижать голос. Слух духомастеров, конечно, острее, чем у обычных людей, и, несмотря на шум в ресторане, мужчина средних лет среди восьмерки всё же услышал их. Он обернулся, слегка нахмурившись.
Когда он увидел, что за столом из Академии Шрик сидят лишь дети, его лицо стало ещё мрачнее.
[Кстати, последние обновления выходят стабильно – каждые три дня.]
Обновлено: 08.04.2026