Вход в деревню Кленового Листа.
Два крепких мужчины, Хэ и Чжэнлун, уважительно проводили Шэнь Тяньлэя. Они стояли и смотрели, пока повозка не исчезла вдали, а стук копыт не стих совсем. Только тогда они повернули обратно в деревню.
Сейчас вся деревня Кленового Листа сияла огнями. Радостная атмосфера разлилась повсюду. Особенно взволнованы были родители семерых детей. Для них то, что их дети станут мастерами духа, было огромным счастьем. Все в Доуло Духовном знали, насколько важны мастера духа.
Хэ шел по дороге, свет от духовного проводника, висевшего на дереве у дороги, падал ему на лицо. Он поднял голову к небу и сказал:
– Кстати, до набора в Младшую академию мастеров духа Белого Журавля остался всего месяц.
– Ага, – кивнул Чжэнлун.
– Интересно, будут ли завидовать мне старики из соседних деревень? – Хэ погладил свою белую бороду и не смог сдержать улыбки.
Два дюжих мужчины переглянулись и улыбнулись.
– Конечно, будут. Ведь у нас в деревне сразу семь детишек, которые могут стать мастерами духа.
Хэ только улыбнулся в ответ и ничего не сказал. Он смотрел в сторону центральной площади деревни. Там собралось столько народу, что было почти битком, можно только представить, как там шумно.
– Пойдем, и я, старик, приму участие в веселье, – сказал Хэ, поглаживая бороду. Сегодня он наконец-то мог как следует повеселиться.
В Империи Небосвод Духа любая семья, где появляется мастер духа, получает вознаграждение от империи. Хотя в городах на эти деньги особо не смотрят, для жителей деревень и поселков это большая сумма. Такое вознаграждение почти равно их заработку за несколько лет.
В доме Чжу Сиянь в недоумении подошла к окну и посмотрела в сторону площади. Она укладывала маленького Цинь Цзэ, когда вдруг услышала шум и испугалась.
– Что случилось?
Оглядевшись, она увидела, что вокруг деревни всё стало почти красным. На деревьях зажглись гирлянды, разгоняя темноту. Это было похоже на кленовый лес – огненный и радостный. Это была душа деревни, которая раскрывалась только по большим праздникам.
Обычно такие гирлянды зажигали только на Китайский Новый год. Почему сегодня они зажглись раньше?
– Неужели кто-то из этих детей смог стать мастером духа? – вдруг вспомнила Чжу Сиянь, что сегодня день пробуждения боевого духа. Возможно, поэтому все так радуются.
Улыбка тронула её губы. Чжу Сиянь повернулась и посмотрела на спящего младенца Цинь Цзэ, ласково прошептав:
– Какое сокровище!
На следующий день.
На площади Кленовой деревни собралось не меньше полусорока человек.
Это всё были старики старше шестидесяти лет. Обычно деревенские дела решал староста, но по важным вопросам собирались все вместе.
Сегодня им предстояло решить, как через месяц отправить семерых детей, у которых вчера пробудился боевой дух, в Академию мастеров духа.
Хотя из всех присутствующих только Кэлань был мастером духа, все прожили долгие годы и понимали, насколько важна академия.
Кран сидел на главном месте. Взгляд его был спокойным. Глаза, которые раньше были немного мутными, прояснились, и он сказал:
– Остался ровно месяц, и Академия младших мастеров духа «Белый журавль» в городе Белых журавлей готовится к набору учеников. Думаю, вы знаете, почему я созвал это собрание. Не буду вдаваться в детали. Плату за обучение этих семерых детей я планирую взять из деревенской казны. Что скажете?
– Конечно, я согласен.
Как только Кэлань закончил говорить, сразу же ответил старик, который выглядел примерно того же возраста.
Услышав это, другие старики тоже одобрительно закивали. На самом деле, тут и обсуждать нечего было. Деревня Кленового Листа с самого начала всегда держалась вместе. Не бывало такого, чтобы соседи завидовали, если в одной семье появлялся мастер духа.
– Хорошо, так и решим. Пусть дети пока отдохнут. Через месяц я отвезу их в младшую академию Белой Реки на учёбу, – кивнул Кран.
Изначально в академии были места для студентов, работающих за обучение, но, к сожалению, поскольку мастеров духа не появлялось десятилетиями, их рабочие места давно заняли другие деревни. Так что теперь им приходилось учиться за свой счёт.
Однако, если в будущем кто-то из детей сможет стать мастером духа, то места для студентов, работающих за учёбу, снова перераспределят.
Как только всё обсудили, женщины в деревне засуетились. Сегодня был особый день. Чтобы отпраздновать появление мастера духа спустя тридцать лет, Кран решил устроить пир для всей деревни.
Зарезали кур, свиней, овец.
Крики несчастных были слышны отовсюду.
А в доме Чжу Сиянь.
Цинь Цзэ медленно открыл глаза. Поскольку он всё ещё был младенцем, большую часть времени он находился в полудрёме, но уже понял, что попал в другой мир.
Выпив принесённое Чжу Сиянь козье молоко, Цинь Цзэ, довольный, снова закрыл глаза. Но вскоре его личико стало выражать недоумение.
– Вот это уж точно кровавое путешествие во времени!
Тук-тук-тук!
Внезапно негромкий стук в дверь прервал мысли Цинь Цзэ.
Чжу Сиянь, сидевшая рядом с Цинь Цзэ, тут же встала и пошла открывать.
– Староста! – послышался её голос.
Цинь Цзэ с любопытством повернул голову к двери комнаты. К сожалению, люди всё ещё были в гостиной, и он их не видел.
Но тут вернулась Чжу Сиянь, да не одна – с ней вошли ещё пятеро. Впереди шёл бодрый старик, за ним две пары помоложе.
Старик сразу посмотрел на Цинь Цзэ. Увидев милого малыша, он добро улыбнулся и обратился к Чжу Сиянь:
– Слышал, ты ребёнка нашла, вот и зашёл взглянуть.
Чжу Сиянь объяснила:
– Нашла его прошлой ночью у реки Цзэшуй. Не знаю, куда его родители делись.
– Какой милый! – Пока Чжу Сиянь разговаривала со стариком, две женщины, выглядевшие лет на тридцать, подошли к кроватке Цинь Цзэ. Их лица светились нежной улыбкой.
Цинь Цзэ таращился на них своими большими глазами, раздумывая, не заплакать ли. Но женщины лишь смотрели, не пытаясь его взять.
Потом Цинь Цзэ услышал, как старик продолжил:
– Сегодня в деревне свадьба, может, тоже сходишь? Все, конечно, расстроены из-за А Линя, но надо двигаться дальше.
Взгляд Чжу Сиянь потемнел, и она повернулась к Цинь Цзэ. Малыш будто почувствовал что-то и беззаботно улыбнулся. Конечно, беззаботно – он ведь ещё совсем крошка.
Увидев улыбку Цинь Цзэ, пожилое лицо Чжу Сиянь слегка дрогнуло, и в груди появилось необъяснимое чувство. Затем она тихо кивнула:
– Хорошо.
– Тётушка Чжу, у малыша уже есть имя? – спросила одна из женщин.
Услышав это, Чжу Сиянь улыбнулась:
– Назвала его Цинь Цзэ!
– Пук!
Внезапно из кроватки раздался громкий звук. Все обернулись. Лицо Цинь Цзэ моментально застыло – он не удержался и пустил «артиллерийский залп»!
«Всё, позор на всю жизнь!»
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026