Они шли по официальной дороге, ведущей к городу, раскинувшемуся неподалеку от Звездного Леса. Чем ближе подходили, тем больше людей встречалось на пути. Хотя Закатный Город не мог сравниться по размеру со Шрек Сити, его население переваливало за 900 тысяч, что делало его вполне солидным населенным пунктом. Здесь процветали торговля и дела с лекарственными растениями, а еще город служил важным перевалочным пунктом.
На дороге, помимо Цинь Цзе и Ди Юэли, было много караванов с повозками. Самые большие из них принадлежали Империи Звездной Короны, ведь граница была совсем рядом – меньше ста километров.
Вместе с караваном они подошли к городским воротам. Всего их было пять. Две предназначались для обычных людей, а три – только для военных, своего рода пропускные пункты для стражи.
Городская стена возвышалась на двадцать метров, и на ней через равные промежутки были установлены стационарные боевые пушки. Это и понятно, ведь близость Звездного Леса представляла постоянную угрозу, особенно в случае нашествия зверей. Впрочем, за все годы существования Закатного Города такого еще ни разу не случалось. Волны зверей всегда доходили до Шрек Сити.
Вход в Закатный Город стоил пять медных духовных монет с человека.
Переступив за ворота, они словно попали в другой мир. Перед ними расстелилась широкая дорога, по которой свободно могли разъехаться три повозки. Дома разной высоты высились по обеим сторонам. Улицы были чистыми и ухоженными, по ним сновали прохожие, отовсюду доносились оживленные голоса.
Больше всего привлекала внимание небольшая лавка у дороги. Там, кажется, продавали какую-то выпечку, и к ней выстроилась приличная очередь. Цинь Цзе сразу понял, что этим людям доверять не стоило.
Заметив, как Ди Юэли несколько раз бросает взгляд на пекарню, Цинь Цзэ с улыбкой сказал:
– Подожди минутку.
Затем, к замешательству Ди Юэли, он спрыгнул с лошади и направился прямо к зданию под названием "Байду", где располагалась пекарня.
Когда Цинь Цзэ вернулся, он держал в руках две дымящиеся порции "облачного пирога" – фирменного блюда Города Заката.
– Вот. – Снова оседлав лошадь, Цинь Цзэ протянул Ди Юэли кусок облачного пирога.
Немного опешив, Ди Юэли подсознательно взглянула на выпечку, упакованную в пакет, поджала губы и взяла её. Пирог был ещё горячим, и от пакета исходил слабый аромат.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Они оба ели облачные пироги, пока Ди Юэли вела Цинь Цзэ к себе домой.
Через некоторое время они наконец прибыли к большому особняку.
На воротах особняка висела табличка с золотой окантовкой и двумя мощными иероглифами.
Императорский особняк!
Просто глядя на эти два слова, Цинь Цзэ испытывал какое-то необъяснимое чувство неловкости.
Странным было то, что обычно такие места охраняются, но снаружи особняка не было никого.
– Хорошо, это мой дом, – спрыгнув с лошади, сказала Ди Юэли Цинь Цзэ.
Цинь Цзэ также спешился и с недоумением спросил:
– Твой дом такой большой, но у тебя нет стражника у ворот? Не боишься, что придут воры и украдут что-нибудь?
– Нет нужды, никто на континенте Доуло не может украсть мои вещи, – Ди Юэли подошла к двери, взялась за неё и постучала.
Ого! Цинь Цзэ не знал, как ответить на эти слова.
Постучав в дверь, они оба стали ждать. Спустя более десяти секунд Цинь Цзэ сказал:
– Твоих дяди и тёти нет дома, да?
[Гудение!]
Как только Цинь Цзэ закончил говорить, дверь приоткрылась, а затем распахнулась полностью.
Из двери показалась фигура.
Увидев того, кто вышел, Цинь Цзэ застыл.
Дверь открыла потрясающая женщина не старше тридцати лет с длинными зелеными волосами. Ее кожа была необыкновенно светлой, а на губах играла нежная улыбка, сразу вызывающая расслабление. Под изящной нефритовой шеей виднелось облегающее изумрудное одеяние, подчеркивающее идеальную фигуру. С ее появлением воздух вокруг наполнился жизненной энергией.
Цинь Цзэ, взглянув на женщину, смутно догадался, что это, должно быть, тетушка Ди Юэли.
Его предположение подтвердилось: Ди Юэли тут же бросился обнимать женщину, уткнувшись лицом ей в грудь:
- Тетушка!
- Ты такой взрослый, а ведешь себя как ребенок, - женщина нежно погладила Ди Юэли по голове нефритовой рукой, в глазах ее светилась материнская любовь.
- Не представишь своего друга? - улыбнулась женщина.
Услышав это, Ди Юэли отстранился, взглянул на Цинь Цзэ и представил женщине:
- Его зовут Цинь Цзэ.
Затем он обратился к Цинь Цзэ:
- А Цзэ, это моя тетушка, ее зовут Би Лин, можешь просто звать ее Тетушкой.
Цинь Цзэ быстро поприветствовал:
- Здравствуйте, сестра!
Ди Юэли: ???
Услышав, как Цинь Цзэ назвал ее сестрой, на лице Би Лин расцвела улыбка:
- Вы, должно быть, устали с дороги, проходите скорее.
С этими словами Би Лин подвинулась, позволяя Цинь Цзэ и Ди Юэли войти в поместье. Поместье было не очень большим, значительно меньше аристократических особняков, которые Цинь Цзэ видел за пределами города, но его умиротворенная атмосфера пришлась ему по душе. Место, где жил его учитель, тоже было таким — тихим и спокойным.
- Юэли, проводи друга в гостиную отдохнуть, а я приготовлю чай, - сказала Би Лин.
Ди Юэли кивнул:
- А Цзэ, за мной.
- Спасибо за беспокойство, - обратился Цинь Цзэ к Би Лин.
Би Лин слегка кивнула, повернулась и ушла.
"Какое сильное дыхание жизни... Юэли, Юэли, неужели это тот человек, о ком я думал? " - Цинь Цзэ следовал за Ди Юэли, глубоко размышляя.
Они недолго шли вместе. Завернув за угол, Цинь Цзе сразу же заметил большое дерево. Его глаза завороженно уставились на него.
Цинь Цзе замер, погрузившись в свои мысли.
Ди Юэли, шедшая впереди, разговаривала, когда вдруг почувствовала, что рядом никого нет. Она с любопытством обернулась и увидела Цинь Цзе, стоящего на дорожке и смотрящего на большое золотое дерево.
– Какое красивое дерево, – Ди Юэли подошла к Цинь Цзе и улыбнулась.
– Да, – подсознательно кивнул Цинь Цзе, – очень красивое.
Видя, что с Цинь Цзе что-то неладно, Ди Юэли с недоумением спросила:
– Что с тобой? Ты как будто не здесь.
В этот момент налетел порыв ветра, и бесчисленные листья мгновенно опали с золотого дерева. Под солнечным светом они сверкали, как золотое стекло, слепя глаза.
Уголки губ Цинь Цзе слегка изогнулись:
– Точно такое же дерево гингко растет рядом с моим домом. Было жарко, и моя бабушка водила меня посидеть в тени под этим большим деревом, а рядом лежал арбуз. Я был очень счастлив тогда, в детстве. Это был всего лишь один день. А годы пролетели незаметно.
– Твой дом? Можешь показать мне его когда-нибудь? – Ди Юэли всегда было любопытно узнать о доме, о котором говорил Цинь Цзе.
Отведя взгляд от гингко, Цинь Цзе повернулся к Ди Юэли:
– Конечно, если ты захочешь, я отведу тебя туда позже.
– Хе-хе, тогда решено, – Ди Юэли хлопнула в ладоши. – Кстати, давай закрепим обещание мизинчиками. Если не отведешь меня, будешь щенком.
– Что за детские игры – мизинчиками? – Цинь Цзе закатил глаза, затем поднял правую руку и согнул мизинец.
Внезапно их мизинцы сплелись.
…
Обновлено: 19.01.2026