Лу Цзао неохотно кивнул:
– Ну ладно, это нормально – ценить красоту.
– Так что там с этим парнем – получеловеком, полусмертником?
Заместитель директора показал Лу Цзао пробирку. Жидкость в ней была обычного ярко-красного цвета.
– Просто слегка взболтай, и поймешь в чем дело.
Лу Цзао взболтал пробирку. Жидкость быстро разделилась на три слоя, словно кто-то смешивал коктейль. Нижний слой был ярко-красным, средний – мутным, а верхний – прозрачным, с легким золотистым оттенком.
Лу Цзао невольно вспомнил видео, которое видел пару лет назад. Там человек, выпивший слишком много молочного чая, заболел и пошел сдавать кровь. В итоге из него извлекли пробирку с чем-то очень странным.
Заместитель директора сказал:
– Очень необычно, правда? Это и есть настоящая причина проблем со здоровьем у этого типа. По моему опыту, при успешной эволюции, кровь может максимум изменить цвет, но не разделиться на такие четкие слои, как здесь.
Лу Цзао, прищурившись, произнес:
– Не будем говорить о том, что у господина заместителя директора неплохо получается говорить по-китайски. У вас, оказывается, есть опыт в таких делах.
Заместитель директора спокойно ответил:
– Как известно, некоторые повара при разделке свиней и быков любят использовать специальные крышки с крючком внутри, чтобы хорошо видеть, где находятся, например, бычьи хвосты.
Лу Цзао удивленно воскликнул:
– Это же старый метод банкетов, которому много лет! Господин заместитель директора действительно очень опытен.
Слушать его было так же странно, как если бы иностранец рассказывал вам о каких-то народных обычаях, которые уже давно не практикуются в этой стране. Например, о том, что нельзя командовать плотником и каменщиком, иначе кривая балка или два случайных гвоздя могут испортить фэн-шуй вашего дома. Контраст был слишком сильным.
– Ничего, ничего, – сказал директор.
Фламель скромно сказал:
– Вот видишь, я не могу ручаться за все, что получается в алхимии. Но если выйдет что-то действительно хорошее, я первым делом испытаю это на себе. Ведь это лучшая реклама и показатель доверия к моей работе. А вот от тебя я такого не ожидал, что ты занимаешься биологической алхимией. У тебя есть опыт в этом?
Лу Цао кивнул:
– Да, я имел дело с недоношенными малышами и даже такими, которые были на грани жизни и смерти.
Фламель восхищенно проговорил:
– Понимаю, видимо, и в прошлой жизни ты творил великие дела.
Лу Цао спокойно ответил:
– Много думаешь. Недоношенные и почти умершие дети, о которых я говорю, – это не люди, а лошади. И по сути, это совсем не врачебная помощь. По твоим словам, заместитель директора, это скорее биологическая алхимическая трансформация.
Разговаривая с заместителем директора, у меня всегда возникает ощущение, что мы легко находим общий язык. Но сейчас меня больше интересует пробирка с кровью передо мной.
Лу Цао спросил:
– Средний слой – это примеси, верно? Мы можем выяснить, от чьих генов это отходы – человеческих или драконьих?
Фламель покачал головой.
– Сложно. Редактирование генов человека само по себе огромная проблема, не говоря уже о драконах. Этот парень, видать, прошел через что-то похожее, но, к несчастью, сошел с ума после наполовину успешного результата. Если бы появилась технология, способная по-настоящему оптимизировать редактирование драконьих генов, то даже при высокой вероятности неудачи, множество гибридов согласились бы на это. По сравнению с "Проектом Нибелунги", который существует с древних времен и требует высочайших материалов и технологий, воспроизвести его с помощью человеческой науки стоит гораздо меньше, а желающих эволюционировать гибридов немало.
Лу Цао смотрел на золотистое сияние в прозрачной жидкости наверху.
– А мы можем напрямую взять образцы и изучить эти улучшенные участки? Это же должно дать преимущество тем, кто использует Дух Слова, как Цзянь Юй, – прервал рассуждения Лу Минфэй, вспомнив, что многие снадобья и сыворотки кланов Восьми Змей и Яростных Призраков добывались из трупохранителей. Это было равносильно тому, чтобы найти подвижную аптечку и там очищать лекарство снова и снова.
Фламель пожал плечами.
– У нас с тобой нет таких моральных терзаний, но у других они вполне могут быть. Как-никак, источник этого образца крови пока что живая особь, по крайней мере, так кажется сейчас. Этот гибрид, скорее всего, сбежал из одной гибридной семьи в Северной Америке. Мы, наверное, сможем узнать больше деталей, когда вернемся после переговоров в Анжере. Но, честно говоря, даже если Анжер и Хенкель придут к соглашению, в окончательных деталях будут изменения. Все зависит от умения договориться этой старой ведьмы.
Фламель хлопнул в ладоши.
– Кстати, я видел ядовитый мешок, который вы передали в Отдел Оборудования. К сожалению, мы пока не можем полностью проанализировать его токсичные компоненты, поэтому можем использовать его только самым примитивным способом. Например, поместить распыляющее взрывное устройство внутрь ракеты. При попадании ракета отравляет и убивает огромное количество Дэдпулов или что-то подобное.
Лу Цзао ответил:
– С этим не спешим. Подождем, пока директор вернётся. Я очень жду так называемое послеобеденное чаепитие с директором.
Пересадить сюда ценные чайные деревья невозможно, поэтому он пошел заготовить готовый чай. Шаги Лу Минфэя были легкими, потому что он слышал, что вчера Цзао Ге и заместитель директора всю ночь проводили эксперименты на человеке в ледяном погребе.
Он не был ленив и под руководством старшего брата научился регулировать продолжительность и сложность тренировок в реальном времени, исходя из своего физического состояния.
Самое главное, что не получишь по голове этим страшным золотым обручем, как какая-нибудь крыса местная! От одной мысли, что сейчас обычная тренировка, а не "получай побои и тренируйся одновременно", Лу Минфэй расплылся в улыбке и стал похож на кривозубого драконьего царя.
– Сегодня отличный день для зарабатывания баллов!
– Братец, Босс, я здесь!
Бах! Лу Минфэй опрокинулся назад, перед глазами все поплыло, а Местин с глухим стуком упал на землю.
Он тут же подобрал меч, вскочил на ноги и не смог удержаться от восклицания:
– Ассасины! Охрана, ко мне!
Цезарь, сидевший рядом, то ли смеялся, то ли плакал от недоумения.
– Защищать императора? Это меня надо защищать! Малыш Лю, иди помоги!
Лу Минфэй машинально кивнул.
– Хорошо. Как дела у Вашего Величества? Чем я могу быть полезен?
Чу Цзыхан застыл на месте, положив руки на рукоять меча, а Цезарь без всякого стеснения плюхнулся на землю. Его драгоценная одежда на заказ была вся в поту и грязи.
– Появились новые ингредиенты. Думаю, это последствия вчерашней масштабной операции и похищения людей. В общем, можно считать, что кровь драконов бурлит.
Цезарь добавил:
– Их довольно трудно поймать. Мы с Чу Цзыханом только примерно поняли, как они двигаются.
Знание того, что Зао Гэ сегодня опоздает, подняло Лу Минфэю настроение. А новость о новых ингредиентах еще больше его взбудоражила!
– Какие ингредиенты?
Чу Цзыхан ответил:
– Перекати-поле.
Лу Минфэй в недоумении:
– Перекати-поле? В моем понимании, это символ Дикого Запада, не менее известный, чем кактусы и змея со скорпионом?
Цезарь указал вперед:
– Сделай два шага вперед – и увидишь то самое перекати-поле, которое тебя только что сбило. Почему бы тебе самому не попробовать?
– Ты вошёл как раз в тот момент, когда мы тебя пытались поймать, – пояснил Чу Цзыхан спокойным голосом. – Врезались мы случайно.
Лу Минфэй слегка прищурился и попробовал сделать шаг вперёд. Внезапно мимо него прошуршала чёрная тень, двигаясь с такой невероятной скоростью, что казалось, будто смотришь фильм на перемотке. Нечто похожее на перекати-поле, но живое.
– Куда ты, наглое чудовище, сбежишь?! – воскликнул Лу Минфэй и выхватил кинжал, метнув его в сторону тени. Он был уверен, что попадёт прямо в центр этого вращающегося комка!
Но произошло нечто странное. Кинжал, выпущенный Лу Минфэем, словно подхваченный невидимым потоком воздуха, изменил траекторию и полетел прямо на Чу Цзыхана, который стоял рядом.
Лицо Лу Минфэя вытянулось от изумления.
Чу Цзыхан, не дрогнув, отбил клинок ножнами и тут же предостерёг:
– На меня не смотри, смотри на то, что убегает.
Лу Минфэй снова прищурился, вглядываясь в перекати-поле, которое теперь двигалось медленнее. Его лицо постепенно приобретало выражение полного недоумения.
– Это что… Картошка фри?
– Не только фри, – поправил Чу Цзыхан. – Наружный слой – это смесь картошки фри, луковых колец и колец кальмаров. Что-то вроде комбинированной жареной закуски из девяти колец.
– Мы с Цезарем ещё не добрались до внутреннего слоя, – добавил Чу Цзыхан, – но исходя из этой логики, ты, скорее всего, прав. Там, вероятно, жареные куриные бургеры или что-то в этом духе.
– Мы пока назовём это "Жареное перекати-поле", – произнёс Цезарь.
Лу Минфэй мысленно вздохнул. Кажется, мир вокруг него окончательно сходил с ума.
Обновлено: 19.01.2026