Три маленьких дракона понимали: спрашивать, зачем закопали целый город – бессмысленно. Может, это история про богатого и злого человека, который травил воду, и от этого случился голод, и люди уходили с насиженных мест.
Цезарь хлопнул в ладоши:
– Значит, строго говоря, все, кто учился разделывать рыбу-фугу, считаются учениками бабули Цзе? Так я могу ею оправдаться?
Чу Цзыхан сразу его осадил:
– А еще лучше сказать, что ты – охотник за едой, которого вырастил Лао Лу. Это уж точно ближе родство будет.
Лу Минфэй почесал голову:
– Выходит, наш глава подземелья – это национальное достояние, шеф-повар мирового уровня?
Он вспомнил Зебулу, о котором говорил брат Цао, один из Четырех Небесных Королей Гурманов. Вымершие существа, которых едят, на самом деле – биологическое оружие разных стран, что-то вроде "Гада Ямата".
По крайней мере, в памяти Лу Минфэя он был гордым и крутым парнем, не очень умеющим показывать свои чувства. В первых версиях он был прямо универсальным бойцом: мог сканировать местность, биться и в ближнем, и в дальнем бою, и тратить энергию, то есть по калориям превосходил Алу.
Когда Зебула попал в тюрьму, в тех местах, где он воевал, снова начались стычки. А когда его выпустили, страны, боявшиеся быть уничтоженными, ослабили оборону и прекратили войну. Получается, он косвенно спас мирных жителей. Ну что тут скажешь, трудно оценить.
Лу Цао сказал:
– Этот список – вроде специальной газеты. Если в нем что-то меняется, значит, где-то в мире людей произошло что-то серьезное. Больше от него проку никакого.
– Скоро выходить. В таком заброшенном месте можно воспользоваться только аварийным выходом. Кстати, внизу может быть не очень приятно пахнуть, так что будьте готовы.
Ох…
Пройдя по коридору, трое гибридов не сдержали странных звуков. Чузи Хан тоже не был исключением.
Кесарь с каменным лицом выдавил сквозь зубы:
– К счастью, мой серповидный хорек не научился читать запахи, иначе я бы точно погиб.
Чузи Хан почти потерял контроль над выражением лица.
– Это как рис в банке из-под селедочного супа, только рис прокисший, а рядом тарелка сыра с плесенью в соевом соусе, и еще бутерброд из тухлого тофу и селедки.
– И если они это не доели, то запихнули все в бочку с уже смердящим и, возможно, ядовитым пропавшим тофу. И эту бочку открыли мы.
Лу Минфэй чуть не вырвало:
– Брат, пожалуйста, не нужно демонстрировать свои отличные качества хорошего ученика в такой момент!
Кесарь энергично закивал:
– Если хочешь попробовать такое сочетание, я найду кого-нибудь, кто приготовит это для тебя, когда вернемся. Но, пожалуйста, не описывай это так подробно сейчас! Чузи Хан, спасибо тебе!
Лу Зао неторопливо прошелся:
– Думаю, сотрудники уходили в спешке и не успели собрать все. Внизу может быть немного биологического хаоса. Справитесь?
Кесарь даже насильно подавил подсознательное желание «глубоко вдохнуть и собраться с духом». Вместо этого он крепко сжал в руке Дика Тюдора.
По его виду можно было понять, что он действительно хотел порубить этот запах на кусочки, как Дэдпул.
– Есть старая восточная поговорка, над изучением которой я усиленно работал в последнее время.
– Всё здесь.
Вернувшись, я чувствовал, что даже если полукровки устроят кровавый ритуал, я смогу спокойно это принять. Кровавый ритуал на уроках алхимии – это ерунда.
– Фу, какая вонь! – Чу Цзыхан всё ещё держался как образцовый ученик.
– Разве иглобрюхи не откладывают яйца только в благоприятной среде? Мне кажется, в этот раз мы останемся ни с чем. Всё-таки этот запах совсем не похож на признак приятной обстановки, – Лу Чжао, улыбаясь, «открыл» металлическую дверь под ними.
– Как это может быть? Эти гниющие останки – важные питательные вещества.
– Стойкая вонь на месте вызывает повреждение органов чувств у существ, пытающихся проникнуть в подземный мир, и вызывает у них психологическое отторжение.
– Но для океана это хорошо запечатанный резервуар с питательными веществами и место для размножения, этакий роскошный вариант искусственного рифа.
– Добро пожаловать на склад продовольствия Обсерватории Питания. Сегодня все продукты будут доступны нам без ограничений, при условии, что вы сможете их съесть.
Дверь, выбитая Лу Чжао, распахнулась, и бессмысленная вонь вырвалась наружу, словно чёрный вихрь, нашедший выход. Цезарь и Лу Минфэй уже едва держались на ногах, прижавшись друг к другу плечами, и вот-вот готовы были закатить глаза.
Чу Цзыхан двумя руками держался за рукоять меча, но по трещинам на части ножен, касавшейся земли, было видно, что здешняя вонь почти заставляла клетки в его теле мутировать.
Но после того, как чёрный и вонючий вихрь пронёсся мимо, Чу Цзыхан и остальные застыли на месте.
Их глаза невольно скользнули по странным формам, заполнявшим склад, а снаружи простиралось бескрайнее синее море.
Солнечный свет пронизывал воду, создавая игру света и теней, формирующую подводный пейзаж и жизнь. Можно было наблюдать, как меняется окраска некоторых рыб, проплывающих сквозь освещённые и тёмные участки.
Увидев, что в «питательном резервуаре» вдруг появились несколько людей, существа снаружи не запаниковали.
В их представлении эти люди со временем тоже станут частью их питания.
Среди прочих там были особенно примечательные чисто белые головастики. Вокруг них не было других существ, будто они были отделены от остального океана. Но на самом деле другие создания просто не смели приближаться.
Это были киты-иглобрюхи, вернувшиеся из глубокого моря на мелководье, чтобы отложить икру.
– Твоё место на самом деле прозрачное! – воскликнул Цезарь.
– Конечно, прозрачное, – ответил Лу Цзао. – Если бы оно не было прозрачным, как бы мы могли увидеть все детали? Просто данные не могут сделать мир ясным. Как может в обсерватории не быть телескопа? Наш мир не полон сильных существ, способных наблюдать за вселенной невооружённым глазом.
Лу Минфэй осторожно ступил на землю.
– Такое чувство, будто мы примеси в драгоценном камне, да ещё и с неприятным запахом. Так вопрос в том, как нам подойти к этим китам-иглобрюхам? Может, это какой-то особый строительный материал, можно просто протянуть руку и схватить рыбу?
Лу Цзао покачал головой.
– Конечно, нет. Мы должны войти в воду и следовать своему аппетиту, чтобы научиться ловить китов-иглобрюхов. Кстати, хочу напомнить вам, что нужно постараться поймать как можно больше. Ведь ядовитые мешочки у китов-иглобрюхов находятся в разных местах. Только если вам невероятно повезёт, вы сможете преуспеть с первой попытки.
Чу Цзыхан понял.
– Неудивительно, что это место для нереста. После того как еда разлагается, питательные вещества просачиваются через водный канал?
Лу Цзао пошёл вперёд.
– Да, поэтому мы сейчас войдём в воду.
Так называемый водный канал на самом деле был просто бассейном, соединённым с внешним миром, поддерживающим двусторонний баланс. К счастью, вода в бассейне была такой же чистой и голубой, как и снаружи, а не тёмно-чёрной, которая вызывала отторжение одним своим видом.
Обновлено: 19.01.2026