Хотя образ благородного юноши исчез, Цезарь всё равно был в восторге.
– Класс!
– Вот почему ты такой сильный, да? Значит, эти восточные боевые искусства на самом деле существуют! А есть такие штуки, которые помогают научиться летать? Ну, вроде тех, что позволяют прыгнуть на двадцать-тридцать метров?
Лу Зао промолчал. На самом деле, такие штуки использовались в храме Шилинь, когда там учили правилам еды. Каждый раз они сильно доставляли невнимательным ученикам. Но храм Шилинь ведь строился по образу знаменитого монастыря Шаолинь, того самого, которого в рассказах приукрасили и сделали легендарным. Так что, наверное, можно считать это частью традиционной культуры.
– Прыгнуть на двадцать-тридцать метров – это не проблема, но ты пока так не можешь, – сказал Лу Зао, показывая на рисовый пирог на земле, который всё ещё слегка дрожал. – Может, попробуешь ещё раз? Ты же знаешь, как важно полностью контролировать свою силу и ловкость, да?
Цезарь возбуждённо потёр руки и посмотрел на белый рисовый пирог с невероятно страстным взглядом.
– Я не из тех, кто бросает дело на полпути!
Разгорячённый блондин, конечно же, хуже контролировал свою силу. Поэтому, когда подошли Лу Минфэй и Чу Цзыхан, звуки ударов молота иногда перемешивались с болезненными, но радостными возгласами.
– Да уж, видимо, сначала это была жуткая тренировка, – Лу Минфэй посмотрел на Цезаря, который снял рубашку и орудовал молотом, и почувствовал что-то странное и забавное. В последний раз он видел своего начальника в таком виде не так давно, а в Такамагахаре. Но тогда у него на теле были не синяки, а следы помады и духов. Гости в Такамагахаре не были настолько сильны, чтобы оставить синяки и отметить себя на груди Цезаря.
– О, привет, вы пришли.
Золотоволосый мужчина, весь в поту, широко улыбнулся.
– Твой способ тренироваться довольно занятный, но немного больно, – сказал Цезарь, потирая ушибленное место.
Чу Цзыхан тут же стал относиться к Цезарю с большей осторожностью, но в то же время почувствовал к нему некоторое уважение. «Хотя остальным здесь чего-то не хватает, этот золотистый парень всё-таки что-то собой представляет, и колледж Кассель, пожалуй, стоит того, чтобы его посетить».
– Я приготовил для тебя ещё два кусочка, возьми их, – сказал Лу Чжао. – Кстати, ты предпочитаешь еду сладкую или солёную?
Глаза Цезаря округлились.
– Разве такого большого куска недостаточно?! – воскликнул он с удивлением. «Если бы не было так утомительно готовить ингредиенты, я бы, наверное, после такой еды пошел ещё потренироваться!»
Когда Цезарь увидел, что Лу Минфэй и Чу Цзыхан сражаются врукопашную, а не с оружием, он сразу понял, что значит «между людьми существует разница». «Не сравнить!» – подумал он.
Лу Чжао с первого взгляда понял, о чём думает Цезарь, и его давно забытые воспоминания стали немного чётче. «В изначальном времени и пространстве, после того как Цезарь увидел, что в мире существуют ещё более сильные гибриды, Чу Цзыхан метко назвал его бандитом, которому некуда выплеснуть энергию».
Иными словами, у него случился нервный срыв.
Цезарь жил ради собственной гордости, и полученное с детства императорское воспитание породило в нем желание побеждать, во много раз сильнее, чем у обычных людей.
«Люди, которые могут найти себе занятие и не остановятся до самой смерти, идеально подходят для роли охотников за едой».
«Какое будущее в убийстве драконов? Если ты сможешь победить их, в мире гурманства найдётся предостаточно драконов, которых можно будет сразить!»
Цезарь позвонил и забронировал весь ресторан, а точнее, купил этот дорогой ресторан, предоставив всему персоналу короткий отпуск. Ресторан снова заработает только после их ухода.
– Такая интересная еда должна быть съедена в хорошем месте, чтобы было весело, – сказал он с улыбкой.
Цезарь, держа в руках нож и вилку, с улыбкой произнёс:
– Мы подстраиваемся под каждого гостя и сегодняшнее меню – меняем обстановку, музыку, даже приборы. Всё это подчёркивает красоту еды и тех, кто ест. Это часть изящества и красоты "этикета".
Лу Зао выглядел немного странно. В голове вертелась мысль: "Где сейчас этот негодяй Солнышко вместе с Лейбайарой?".
Лу Минфэй почесал голову. Он никак не мог отделаться от ощущения, что слова Цезаря подозрительно похожи на рассуждения "Солнышка" о стремлении к идеальной и совершенной "красоте".
Чу Цзыхан молча взглянул на Цезаря.
– Не спеши с выводами. Подойди и помоги.
Шикарный ресторан, приятная музыка, гармоничное расположение столиков. Лу Зао отодвинул рояль в сторонку. Четыре взрослых мужика сидели вокруг каменного очага и жарили рисовые лепёшки, будто на выживании где-то в дикой природе.
– Так вот как нужно использовать «Повелителя Слов»? – Цезарь снова удивился. – Академия сообщала, что ты умеешь ловко управлять Полем Слов. Оказывается, ты этому научился, работая поваром.
Цезарь уже начал размышлять, на что ещё способны его Слова.
– Нет, дело не в этом. Обычный огонь не может приготовить эту штуку, – объяснил Чу Цзыхан. – Хотя снаружи лепёшка хрустящая, а внутри мягкая, это всё-таки особый ингредиент. Иными словами, её оболочка из металла, поэтому обычным пламенем не прожаришь.
Цезарь примерно понял, что значило "особый ингредиент", и с недоумением посмотрел на Лу Зао:
– Это твоя способность? Делать еду странноватой, но с мощным эффектом? Почему это похоже на вашу восточную теорию эликсиров или на какое-то "Поле Слов" с сильным местным колоритом?
В вопросах пищевых добавок и лечебной диеты Цезарь признался, что не разбирается.
– Нет.
Тон Лу Цзао внезапно изменился, стал каким-то мрачным.
– Я превращал вас в еду.
Чу Цзыхан и Лу Минфэй в недоумении переглянулись.
Цезарь растерянно спросил: – Людоедство? Разве это не пережитки голодных времён в твоих краях? Или ты думаешь, что, съев меня, сможешь улучшить чистоту своей крови? Напомню, если чистота твоей крови превысит критическую отметку, ты меньше чем за минуту превратишься в абсолютного монстра.
Лу Цзао, как будто не слыша его, сказал: – Пока мы едим, я расскажу вам историю. Послушайте.
Чу Цзыхан и Лу Минфэй напряглись, понимая, что Лу Цзао собирается объяснить свой мир и слова про «превращение в ингредиенты».
– Вначале мой мир, – начал Лу Цзао, – был очень похож на вашу Землю. А потом однажды с неба упало что-то вроде метеорита прямо в центр Земли.
– Что-то в этом метеорите, или сам материал метеорита, начал стремительно разворачиваться, размножаться и расти, проникая во всю мировую экосистему. Так, как большая рыба ест маленькую, а маленькая – креветку, запустился эдакий цикл вкусной эстафеты. И наш мир пошел совершенно другим путём.
Лу Цзао продолжил: – По сути, это была эволюция. Из метеорита появилось огромное количество материи, создавая новую сушу и море, словно человек, надевший шлем, который в тысячи раз больше его головы.
– Строго говоря, сила, заложенная в метеорите, называется гурмэ-эссенция, или гурмэ-клетки. Это исток еды. По мере продолжения сжатия этого истока появляется всё больше и больше неизвестных ингредиентов. Его также называют раем еды, совершенным раем.
Цезарь в полном недоумении: [О чём он говорит? Есть ли на Востоке какая-то сверхъестественная литература, описывающая подобное?]
Обновлено: 19.01.2026