Пять дней спустя.
【Уведомление: Уровень повышен. Текущий уровень: 11.】
Прикончив очередного кобольда, Чжэн Цянь принялся жевать его плоть, одновременно проверяя свои текущие характеристики. На вкус… ну, так себе. Мясо кобольда напоминало кошачье — кислое, вяжущее, жёсткое и совершенно не пережёвывалось.
Однако, прожив в подземелье столько времени, Чжэн Цянь давно привык к подобному. Он находился на втором уровне уже пять дней и постепенно адаптировался к здешней жизни. В отличие от первого, фауна второго уровня была куда более разнообразной; почти каждый день он сталкивался с несколькими видами невиданных ранее демонических зверей.
И, конечно же, с людьми.
Правда, все встреченные им люди были либо трупами, либо останками. Та девушка, встреченная им ранее, до сих пор не выходила у него из головы. И дело было не в том, что в нём проснулся старый извращенец, а в том, что она была человеком.
За последние пять дней Чжэн Цянь не раз натыкался на людские останки на втором уровне. Более того, он обнаружил множество следов, оставленных людьми.
Второй уровень был довольно грязным, и, хотя он, как и первый, представлял собой систему пещер, здесь почему-то то и дело шёл дождь. Из-за этого следы сохранялись недолго. Судя по их количеству, здесь прошла большая группа, человек двести-триста, не меньше.
Значит ли это, что люди исследуют второй уровень подземелья? Или они уже прошли его и спустились на третий? Как бы то ни было, Чжэн Цянь отчаянно хотел найти этих людей. Окружающая среда подземелья явно не подходила для выживания человека, а это означало, что здесь не могло быть коренного населения.
Раз уж люди осмелились войти в подземелье, значит, у них была и соответствующая уверенность в том, что они смогут в любой момент его покинуть. По крайней мере, с точки зрения логики это было верно.
Именно об этом Чжэн Цянь и мечтал. К сожалению, все его попытки выследить людей в последние дни не увенчались успехом. Даже если ему удавалось что-то найти, это были лишь новые и новые останки.
— Кстати говоря, неужели люди настолько слабы? Или это я на самом деле стал таким сильным? — размышлял он.
Чжэн Цянь машинально подобрал нагрудник с лежащего рядом скелета. Толстая, сантиметра в три, кираса из какого-то серебристого металла, определённо не из серебра. Он никогда не видел ничего подобного. Протянув палец, он легонько ткнул в металл.
Тяжёлый нагрудник прорвался, словно папиросная бумага. На месте касания осталось аккуратное отверстие.
«Может ли такая броня вообще обеспечивать хоть какую-то защиту?» — с сомнением подумал Чжэн Цянь.
А потом был меч. Он подобрал лежавший рядом двуручный меч с золотой рукоятью, лезвие которого, казалось, было выточено из синего кристалла. Клинок выглядел невероятно круто: он светился в полумраке подземелья, а его тело было кристально чистым, словно сделанным из драгоценного камня.
【Оценка: Искусственный божественный артефакт, псевдосвятой меч «Эолия».】
Навык «Истина» предоставил информацию о клинке.
«Псевдосвятой меч, значит, подделка?»
Чжэн Цянь взялся за оба конца и легонько согнул. Псевдосвятой меч тут же сломался пополам. По ощущениям, его твёрдость была сравнима с песочным печеньем.
И это псевдосвятой меч? Серьёзно? Да им даже ногти на ногах стричь было бы тупо. А этот нагрудник? Тоже мне! Чжэн Цянь принялся скручивать кирасу. Тяжёлая броня в его руках мялась и деформировалась, как туалетная бумага.
«Наверное, на китайском маркетплейсе купили? Это трёхкопеечное барахло — действительно нагрудник? Да я им задницу подтирать побоюсь, ещё отравлюсь свинцом».
Неужели он и вправду стал таким сильным? Но сам он никакой особой мощи не ощущал. Чжэн Цянь был в полном недоумении.
• • •
В то же самое время…
— Что?! Карательная экспедиция полностью уничтожена?!
В огромном тронном зале могучий император в ало-золотых доспехах восседал на троне из чистого золота. Его обычное величие испарилось без следа, уступив место смертельной бледности и лёгкой дрожи, вызванной леденящим ужасом. Казалось, из него вынули позвоночник.
На алом ковре преклонили колени всего семеро или восьмеро выживших, все они были покрыты ранами. Видя столь подавленное состояние короля, каждый из них опустил голову, мучимый чувством вины.
Человек в облачении мага, стоявший во главе группы, произнёс:
— Ваше Величество, этот поход был инициирован мной. Потеря стольких молодых воинов стала для нас полной неожиданностью, но на мне лежит неотвратимая ответственность. Прошу, Ваше Величество, прикажите казнить меня, чтобы успокоить гнев народа.
— Господин Цзиньгэ.
Рядом с ним шагнул вперёд могучий мужчина в алых латных доспехах.
— Целью этого похода было уничтожение босса второго уровня. Согласно предыдущим разведданным, силы, которые вы повели за собой, втрое превосходили необходимые. Почему же вы потерпели поражение?
— Отвечаю генералу Луну, это потому что…
Пожилой маг по имени Цзиньгэ, казалось, вспомнил нечто ужасное. Его тело неудержимо задрожало, а по лицу ручьями хлынул холодный пот. Лишь спустя долгое время он смог поднять полные ужаса глаза и, обращаясь к королю, глухо произнёс:
— На втором уровне мы столкнулись с финальным боссом подземелья… Левиафаном.
— Что?!
Весь тронный зал взорвался гулом. Стоявшие по обе стороны министры принялись перешёптываться, а некоторые в волнении так крутили головами, что их высокие официальные шляпы попадали на пол. Услышав эту новость, лицо короля стало жёлтым, как пергамент.
Прошла вечность.
— Тишина! — прогремел генерал Лун. От мощи его голоса даже занавеси на окнах затрепетали.
Министры тут же заткнулись, не смея произнести ни звука.
— Похоже, мы действительно разгневали владыку подземелья, — с бесконечной усталостью в голосе проговорил король. Он закрыл глаза и, подперев голову рукой, с горечью добавил: — Все эти годы давление со стороны богов становится всё сильнее. Чтобы как можно скорее заполучить сокровище подземелья, все королевства всё активнее его штурмуют. Но и у подземелья есть своя воля. Вероятно, наши частые вторжения окончательно его разозлили. Северные земли, Небесные горы, залив Хайсэ… Из других королевств уже приходили вести, что финальные боссы их подземелий поднялись на первые уровни. Я тогда не поверил, но не ожидал, что… эх.
С этими словами король поднял голову, устремив взгляд в лазуритовый купол, расписанный летящими пегасами, и тяжело вздохнул:
— Теперь даже род Драконьих Богов отвернулся от нас. Неужели небеса действительно хотят погубить человечество?
• • •
— Да неужели эти небеса действительно хотят моей смерти?!
Чжэн Цянь, обливаясь потом, с напряжением тужился так, что на лбу вздулись вены, а всё тело тряслось от неимоверного усилия. Такое чувство, будто внутренности вот-вот разорвутся, будто душу протаскивают через узкую трубу, будто весь костный мозг высасывают до последней капли.
«Нет, я умираю, я сейчас умру!»
Чжэн Цянь никак не ожидал, что столкнётся с таким бедствием. Столько демонических зверей в подземелье не смогли меня убить, неужели я сегодня умру здесь? Нет, нельзя!
Глубоко вдохнув, он сконцентрировал все силы и предпринял новую яростную атаку. Но результат был всё тот же — тщетно.
— Я… я… — глядя на свою обнулившуюся шкалу ОД, Чжэн Цянь впал в глубокое отчаяние. — Я… я не могу посрать!
Какого хрена я, будучи драконом, страдаю запором?! Может, потому что в подземелье нет овощей? Желудок испортился? Но это тоже неверно, драконы ведь хищники!
【Уведомление: Получено 50 очков опыта.】
Почему за испражнение тоже дают опыт?! И даже больше, чем за быкоголового монстра на первом уровне?! Чёрт, если я буду тут сидеть целый день, может, сразу прокачаюсь до максимального уровня и надеру задницу Левиафану?! «Истина», какой же у тебя изощрённый способ напоминать о себе!
Чжэн Цянь весь взмок от напряжения. Хотя после эволюции в деградировавшего птенца дракона эффективность пищеварения значительно возросла, и частота походов в туалет сильно сократилась, обязательный запор каждый раз изматывал его до неузнаваемости.
«Я не хочу какать!»
【Ответ: При достижении навыка «Ненасытность» уровня 4 пища будет усваиваться полностью.】
«Уровень 4? А у меня сейчас только 3-й».
Чжэн Цянь ощутил беспросветное отчаяние. Навыки эмпатии прокачивались гораздо медленнее врождённых. «Драконье зрение» было уже 8-го уровня, а «Ненасытность» — всего лишь 3-го. Такая медленная прокачка означала, что деградировавший птенец дракона, скорее всего, достигнет максимального уровня раньше, чем «Ненасытность» доберётся до 4-го.
Тем не менее, навыки эмпатии были очень полезны. Обычно за убийство других демонических зверей давали опыт, но за поедание их тел — нет, это лишь восстанавливало потраченное здоровье, ману и ОД, а также восполняло питательные вещества для роста. Но благодаря «Ненасытности» поедание зверей тоже приносило немного дополнительного опыта, ускоряя прокачку.
К тому же, это позволяло Чжэн Цяню съедать в сотни раз больше своей нормы, избавляя от необходимости часто охотиться. Запасы пищи в желудке можно было «поставить на паузу», а затем переваривать по мере необходимости для восстановления здоровья, маны и ОД.
Другие навыки эмпатии, само собой, тоже были полезны. «Критический удар» говорил сам за себя. «Драконья аура» на каждом уровне увеличивала его восприятие на 50 единиц, снижала характеристики противника на 10% и накладывала дебафф замедления. А «Яростный пинок одиночки» удваивал урон от первого удара ногой в бою.
В общем, все навыки эмпатии были крайне практичны, но прокачивались очень медленно, и критерии их улучшения и открытия оставались неясными. Было бы здорово разобраться в этом.
Подумав об этом, Чжэн Цянь использовал кусок латной юбки в качестве туалетной бумаги, подтёрся и встал, готовый искать следующую жертву. Как бы то ни было, сейчас важнее всего было как можно быстрее поднять уровень и обеспечить своё выживание.
Однако, как только он собрался уходить, внезапно по спине пробежал леденящий укол, словно от иглы. Чжэн Цянь замер. Не успев даже обернуться, он инстинктивно откатился в сторону.
Сжатый до предела воздух, словно лезвие гильотины, пронёсся над его головой, высекая снопы искр из прочной драконьей чешуи!
«Воздушное лезвие? Какая скорость!»
Откатившись, Чжэн Цянь посмотрел вперёд. На скальной стене остались четыре глубоких, в несколько десятков сантиметров, пореза, словно её поцарапала кошка.
【Здоровье -3】
Несколько чешуек на его голове стали шершавыми, как наждачная бумага. Сопротивление магии чешуи не сработало? Значит, это было физическое воздушное лезвие? Созданное без магии? Он никогда не видел такой техники.
Времени на раздумья не было. Обострённый слух, дарованный «Драконьим зрением» 8-го уровня, позволил Чжэн Цяню чётко уловить, что сзади к нему с немыслимой скоростью приближается какое-то небольшое существо.
К тому времени, как он среагировал, оно было уже менее чем в полуметре от его спины.
«Плохо!»
Кожу головы стянуло от ужаса. Не имея времени даже на то, чтобы обернуться, Чжэн Цянь снова увернулся, сместившись в сторону. Острые когти с ничтожным зазором прочертили по чешуе на его лице. Эти когти были необычайно острыми. Драконья чешуя, обладавшая как физическим, так и магическим сопротивлением, была разрезана, словно бумага.
【Здоровье -20】
Откатившись в сторону, Чжэн Цянь обнаружил, что по его лицу стекают четыре кровавые полосы, окрасившие половину морды в алый цвет. Если бы эти когти попали по-настоящему, его голова, вероятно, была бы нашинкована, как батон хлеба!
— О? Дважды атаковала, а ты ещё жив, мяу? Неудивительно, что осмелился вторгнуться на мою территорию. Похоже, ты и вправду не так прост, мяу.
С помощью «Телепатии» Чжэн Цянь услышал девичий голос, доносившийся из темноты. Четвероногое демоническое существо, скрывавшееся в тени, слизало кровь со своих когтей и, подобно человеку, встало на задние лапы. Два длинных и гибких хвоста, тянувшихся от её крестца, с силой хлестали по земле, словно выражая недовольство.
— Судя по твоему виду, у тебя есть навык «Телепатии»? Значит, мы можем общаться, мяу. Но как бы то ни было, раз уж ты зашёл на мою территорию, живым отсюда не уйдёшь, мяу!
Хотя Чжэн Цянь не видел её лица, он отчётливо чувствовал, что демонический зверь холодно усмехается ему.
Обновлено: 20.02.2026