Глава 23 — Глава 23

- Возвращение домой «Брок!» «Брок!» «Брок!» «Большой брат!» «Брат!» Один за другим вся семья вваливалась в комнату. «Тимми, Билли, Тилли, Синди, Йоланда!» — я отвечал наимённо. Руки поднял над головой, чтобы яйцо, которое я нес, не было раздавлено, когда маленькие тела врезались в меня. Как у Гроуляйта, увидевшего лакомство, их головы следили за объектом. Они одновременно ахнули. «Это?!» «Это яйцо покемона. Я получил его от друга и был довольно удивлен, но они сказали, что я могу дать его одному из моих братьев или сестер.» Они завизжали от радости. «Что это?!» Я улыбнулся им и огляделся. Повернулся к Йоланде. «Где Форрест?» В её глазах на секунду мелькнуло что-то, и я испугался, что случилось что-то плохое, но потом она улыбнулась так, что это выглядело странно. «Он в спортзале, я схожу за ним.» Она быстро побежала. Сказал ли я что-то не так? «Брок! Какое это яйцо покемона?» — спросил Сальвадор. Он подошёл с блокнотом в руках и уже рисовал яйцо. Я улыбнулся и подмигнул. «Подождём, пока все соберутся.» Я повёл их в гостиную и занял место в центре, держа яйцо на коленях. Мои братья и сёстры перелезали через диван и толпились вокруг меня. Тилли протянула руку, и я наблюдал, как она осторожно поглаживает яйцо. «Хорошо. Нужно быть осторожным с ним, Тилли. Яйца хрупкие.» Её действия вдохновили остальных моих братьев и сестёр прикоснуться к яйцу. Постепенно становилось всё больше людей, пока наконец Йоланда не привела Форреста. «Эй, старший брат, поздравляю—» Он остановился, увидев яйцо. «Это яйцо?!» Я фыркнул на очевидный ответ и вместо ехидного замечания кивнул. «Да. Я получил это от матери Титана. Это яйцо будет одним из его братьев или сестёр.» «Ого,» тихо сказал Форрест. Я кивнул и протянул ему яйцо. «Форрест, я хочу предложить тебе взять этого покемона.» Я смотрел на него, как он моргнул и побледнел. «Ты... не хочешь его?» «Я хочу! Хотя я хочу, но я...» Он замялся и вздохнул, качая головой. «Я хочу покемона такой силы, как у Титана, но... яйцо?» Я нахмурился. «Я знаю, что на вылупление уйдёт много времени. Поскольку яйцо ещё не подаёт первых небольших подрагиваний, значит оно всё ещё на первом этапе. И яйцо псевдо-легендарного покемона вылупляется дольше, чем любое другое, прежде чем достигнет своего истинного потенциала, но выгода от покемонов, как у Титана, сполна окупает ожидание.» Я предложил ему яйцо. «Поверь мне, я знаю.» Форрест неловко взял яйцо и переступал с ноги на ногу. «...Спасибо, Брок.» Йоланда приблизилась к нему и встала рядом. Форрест посмотрел на неё, на мгновение отвлекаясь от яйца. В этот момент его хватка ослабла, и яйцо закачалось. Я напрягся и начал бросаться к нему, чтобы поймать. В голове промелькнула картина, как оно разобьётся, как лёгкое яйцо Додуа на завтрак, прежде чем я успел осознать ситуацию. Йоланда, должно быть, почувствовала опасность раньше меня, так как резким движением схватила яйцо у Форреста. Он остался с открытым ртом, не успев даже пошевелиться. Он не имел даже шанса сделать неправильное движение, как яйцо уже оказалось в руках Йоланды. Я уже бросился в действие и сдерживал ругательства, когда упал на живот, поскользнулся вперёд и сбил Форреста с ног. Йоланда отступила назад, крепко держа яйцо. Форрест лежал на мне, стонал, а я пытался сообразить, что только что произошло. Взглянул на пол и увидел своё отражение. Воспроизвёл момент в голове и удивился, как так далеко поскользнулся, затем присмотрелся к блестящему полу. «О! Вы протёрли полы, не напоминая мне!» Я улыбнулся им, посмотрев на Йоланду, которая осторожно держала яйцо у живота. «Отличный спасение, Йоланда!» Она ответила дрожащей улыбкой, и я встал на ноги. Форрест с грохотом упал на пол и вскрикнул, потом быстро поднялся. Я виновато улыбнулся ему. «Извини, что сбил тебя с ног. Я прыгнул, не остановившись вовремя, братец, ты меня испугал. Нужно осторожнее держать и не давать шанса яйцу выскользнуть.» «Да, я держал его.» Он покашлял и поблагодарил Йоланду. Потом протянул руки. Йоланда с сомнением посмотрела на него. «Брок был прав. Ты держал его неправильно... Вот, держи так в будущем.» Я отметил, что Йоланда выглядела очень сомневающейся, отдавая яйцо Форресту. Меня словно скрутило от осознания. Я не успел подготовить ничего для остальных. Предложение было неожиданностью для меня, но теперь оно стало проблемой, ведь я случайно обделил всех остальных, подготовив подарок только одному. Я уже решил сделать что-то для всей семьи, но, возможно, стоит также дать что-то более личное Йоланде. Она много делает и заслуживает признания. Я хлопнул в ладоши, пытаясь вывести всех из подавленного состояния, и мои младшие братья и сёстры подхватили аплодисменты, будто я начал игру. Я усмехнулся. Ладно, кажется, я просто проецирую своё настроение. «Ладно! То, что Форрест получил это яйцо, стало сюрпризом даже для меня! Но это не значит, что я не собираюсь сделать что-то для остальных! Так что давайте отпразднуем с едой, и вы все начнёте рассказывать, что думаете—» «Торт!» — ахнула Сьюзи, широко раскрыв глаза. Потом она резко повернулась ко мне, и закрыла рот руками, будто пытаясь не дать мне услышать сказанное. «Да! Торт!» — радостно закричали Тилли и Билли, не понимая, что это было должно быть секретом. Я прикусил губы, чтобы сдержать смех. Синди вздохнула, а Сальвадор задумчиво покрутил головой. Сальвадор постучал карандашом по губе. «Эй... кто накрыл торт перед тем, как мы все вошли?» Я моргнул, вспоминая, что у нас недавно появился новый покемон в «семье». Семье потребовалось время, чтобы понять, что он имел в виду. Йоланда не услышала из-за того, что уделяла Форресту особое внимание. «Я взял это, Йоланда! Оставь меня в покое.» — пробормотал он ей, но она не отреагировала. Поняли первыми Синди и Томми. Они вместе побежали на кухню. «Манчлакc! Нет!» В этот раз я не смог сдержать смех. Я засмеялся громче, когда из кухни раздался драматический вопль, за ним последовал довольный звук: «Ман...члаааакс!» Я последовал за ними и увидел разрушенный торт на островке. В углу, прислонившись к шкафам с глазированным ртом, лежал Манчлакc. Томми и Синди ругали его, но он выглядел слишком довольным, чтобы обращать внимание. Когда Томми поднял кулак, чтобы ударить Манчлакса, я громко кашлянул. «Не бей, Томми. Манчлаксу не объяснили, что нельзя есть торт сейчас. Ты можешь сказать, что он поступил неправильно, но нельзя поступать неправильно самому. Почему?» — сказал я серьёзным «старшим братом». «Потому что два плохих поступка не делают ничего хорошего...» — пробормотал он и качнул пальцем в сторону Манчлакса, который теперь выглядел виноватым. Йоланда вошла и осмотрела ситуацию. Она лишь захихикала и хлопнула в ладоши. «Ладно, всем! Всё в порядке! Мы просто испечём ещё один торт! Лучше!» Это вызвало радостный возглас у девочек и стон у мальчиков. Йоланда строго улыбнулась им. «Значит, миски нужно помыть прямо сейчас!» Я посмотрел на миски в раковине. «Это тоже должен был быть сюрприз к возвращению?» Это вызвало у всех неловкую улыбку, и они принялись за работу. Я попросил Форреста пойти со мной, чтобы сначала взять подходящую переноску для яйца и инкубатор, прежде чем нас отвлекут. В спортзале их было несколько, ведь иногда покемоны откладывают яйца. Мы это не поощряли, и большинство покемонов кормили смесью, снижающей шанс появления яйца. Я повёл Форреста в медицинский отсек для экстренных случаев в спортзале. В запертом шкафу я достал прочный стеклянный инкубатор и показал ему. «Это всё?» — спросил он. Я улыбнулся и взял его, швырнув прямо на пол. «Ого, что ты—» — инкубатор ударился о пол и слегка закачался. Он не отскочил и не разбился. «Что это?» «Форрест, я не собирался покупать в спортзал дешёвые инкубаторы.» Я поднял его и быстро протёр. «Эти красавцы дорогие, но надёжные. Их можно подключать к компьютеру, чтобы сканировать яйцо, выстраивать оптимальную температуру, регистрировать текущее здоровье яйца, защищать его, а также отслеживать в случае потери.» Форрест наклонился ближе. «Он просто похож на стеклянный витринный шкаф на металлической подставке?» «А большинство хороших рюкзаков просто выглядят как рюкзаки», — ответил я. Форрест посмотрел на меня с недоумением. Я пожал плечами. Я не ожидал, что он поймёт, но, с другой стороны, надо было жить в другой эпохе, когда технологии расширения ещё не были стандартом. Хотя они ещё не достигли стадии улучшения жилья для людей, недавно удалось уместить двухфутовый ящик объёмом, сравнимым с небольшим контейнером для хранения. Первые корпорации, которые решат проблему жилья, должны были стать крупными мегакорпорациями. Silph Co, Devon, Poketech и другие сильно вкладывались в это. Не удивлюсь, если десять миллионов покедолларов — это всего лишь капля в море по сравнению с теми средствами, что они вкладывали в исследования и разработки в этой области. Я открыл контейнер и достал мягкую коричневую подушку, специально предназначенную для этого, после чего положил яйцо на неё и снова закрыл контейнер. «Вот, держи его при себе, чтобы оно привыкало к твоему голосу. Так оно быстрее закрепится на тебе и будет слушаться с меньшими проблемами с самого начала.» «С самого начала?!» — спросил Форрест. «Ну, понимаешь, когда оно вылупится, оно, возможно, станет Тиранитаром. К тому времени тебе нужно уже иметь его уважение, иначе будут большие проблемы. Лучше начинать тогда, когда оно ещё в яйце.» Форрест кивнул с сомнением, разглядывая контейнер. Я похлопал его по плечу. «Не волнуйся, это будет проще простого. Я покажу тебе несколько трюков и проведу через весь процесс, будет классно!» «Наверное.» Я приподнял бровь на его равнодушный ответ. «Спасибо, Брок.» Я решил просто кивнуть и вывел его наружу. Перед уходом оглядел комнату. Без хорошо подготовленных людей, а точнее покемонов, она была не столь эффективна. У меня были ряды противоядий, зелий, оживляющих средств, бинтов и прочего — всё это временная мера по сравнению с специализированным покемоном. Медсестру я бы никогда не смог найти… но покемона? Это было более реально. Я решил что, если на аукционе появится Чейнси, то не смогу отказать себе и куплю её. Вернувшись на кухню, я с радостью увидел, что все заняты: кто-то убирал, кто-то готовил. Я похлопал Йоланду по голове и указал в сторону своего кабинета. «Сделаю пару звонков, потом выйду, хорошо?» «Без проблем!» — сказала она, прислонившись к моей руке и улыбнувшись. Я быстро обнял её и оставил заниматься делами. Зайдя в кабинет, я вздохнул, увидев огромную гору почты в своём входящем ящике. Щёлкнул зубами, прежде чем решил сначала проверить что-то ещё. Включив компьютер и зайдя в электронную почту, я обнаружил множество писем в цифровом виде. Вздохнул и принялся за работу: части писем читал и игнорировал, части удалял, часть отвечал и часть откладывал на потом. Большинство писем — поздравления с победой над Лэнсом. «Дорогой Брок, поздравляем с твоим...» — я читал множество писем, начинавшихся так, а потом переходивших к разным деталям. Многие из них были фанатской почтой. Некоторые же были куда интереснее. «Дорогой Брок, поздравляем с твоей победой. Мы из Silph Co. заинтересованы в том, чтобы ты стал лицом нашей новой туристической одежды. Мы были бы рады...» Я создал новую папку под названием «Спонсорские предложения» и переместил туда письмо. Придётся нанять себе... как Сабрина это называла? Медиа-менеджера, прежде чем заниматься этим. Мне казалось странным, что это стало проблемой. Я листал письма: каждое предложение компании, приглашение появиться, надеть, съесть или использовать их продукцию вызывали во мне ощущение неуверенности. Мне пришлось присесть и подумать, куда всё так резко изменилось, что это стало моей проблемой. Всего на неделю назад я волновался лишь о покемон-боях. Конечно, это была битва с Лэнсом, но всё же. Удивительно, что одна сильная победа меняет многое. Было ли бы так, если бы я выиграл серьёзный региональный турнир во время своего путешествия? Значит ли это, что Флинт остался бы рядом? Я остановился на этом. Мысли крутились, меняя то, как могло бы быть... Если бы я всё правильно сделал, мог бы выиграть? Я откинулся назад и постучал по подлокотнику кресла. Нет. На самом деле всё не так просто, как в мультфильмах или играх. Нельзя просто так ловить покемонов направо и налево. Есть ограничения и детали, такие как стоимость содержания их на стойлах. Немногие тренеры имели неограниченное хранилище, если только не были спонсированы элитой. Мне повезло, так как я сын Флинта, с доступом к стойлу для покемонов с самого начала путешествия. Другие тренеры должны платить или выигрывать право хранить покемонов в спортзалах или больших организациях. Для успешного прохождения экзаменов Оука требовался определённый процент, чтобы получить возможность содержать покемонов на его ранчо. Это усложняло содержание более шести покемонов для большинства. Чаще всего во время путешествия уменьшение допустимых слотов заставляло игроков быть более разборчивыми в пойманных покемонах. Несмотря на больший доступ к покемонам благодаря стойлу моего отца и все мои знания, я всё ещё не смог выиграть турнир. Я уставился на предложения по спонсорству и старался не позволить тёмным мыслям захватить меня. Я покачал головой. Я смотрел только на плохое. На самом деле это крутая проблема, с которой стоит справиться, просто мне нужно изменить взгляд на вещи. Откинулся назад, улыбаясь, когда проблема начала казаться положительной. В этот момент увидел письмо с темой «Спасибо! Огромное спасибо!». Электронный адрес Lolonranch@pokenet... вызвал интерес. «Дорогой Брок, Прежде всего, поздравляем с победой! Но больше всего, огромное спасибо, что выбрал пить молоко нашего ранчо в прямом эфире во время интервью! Для тебя это могло быть незначительным, а для нашей семьи это изменило многое! Нас завалили заказами и просьбами, которые гарантируют, что наша ферма будет работать дальше! Твоя поддержка для нас очень важна! Спасибо от всей семьи с Лон Лон Ранч. Искренне, Мэри-Сью Лонлон» Я почувствовал приятное тепло в животе. Это был простой жест, но он значил многое для кого-то и, похоже, изменил их жизнь. Я просмотрел крупные спонсорские предложения. На мгновение подумал переместить их в папку «На ответ», там же были письма от мэра, начальника полиции, медсестры Джой, офицера Дженни и других знакомых. Решил пока подождать. Я бы подождал, пока найду... медиа-инфлюенсера? Это было ли название, которое давала Сабрина? Звучало странно. Мне казалось, я ассоциирую это с каким-то старым воспоминанием, но не мог точно вспомнить что. Пожал плечами. Думаю, просто найму кого-то на должность менеджера по связям с общественностью и на этом закончу. Тогда будет с кем обсудить идеи. Мои критерии найма могут создать сложности: это должен быть местный человек... и кто-то страстный... может быть? Я не был уверен, но может кто-то с энергией Сёрджа подошёл бы? Я немного помолчал, а потом кивнул. Это было неплохо. В определённом смысле — это правильно, нельзя всё время плыть по течению. Я отложил это в сторону, сформулировав пожелания. Позже отправлю в агентство по трудоустройству. А пока продолжил разбирать письма. «Спам, спам, спонсорское предложение на потом, копировать и вставлять ответ с благодарностью местным бизнесам за «знание, что я справлюсь». Письмо от Лиги читать позже, ещё одно предложение о спонсорстве, фанаты — в папку для ответа позже с подписью и напоминанием...» Я быстро разбирался с кучей, делал заметки правой рукой. Закончив, повторил с письмами. Снова нашёл письма с трогательными историями. Также попались письма, которые я мог бы назвать «письмами ненависти», ругающими меня за то, что я сделал с Лэнсом. Язык был ярок, и я узнал пару интересных оскорблений. Меня ещё никогда не называли «покемон-тренером-оппортунистом, кидающим дерьмо». Было интересно, как много комплиментных писем также можно отнести к письмам ненависти, если читать их с другого ракурса. Всё зависело от формулировки. Такие письма я откладывал в сторону. Потом складывал их в бумажные самолётики и давал своим огненным покемонам потренироваться на них в меткости после того, как Рокко и Деннис их прочитали. Я продолжал записывать на блокнот письма, требующие ответа, правой рукой, пока левая листала их. Вскоре я развернул ещё одно письмо и уставился на его содержимое. Я долго смотрел, затем оглянулся в сторону, чтобы убедиться, что ни одно из моих маленьких братьев и сестёр не прокралось в комнату. Потом проверил, не появилась ли позади Сабрина. Когда поблизости никого не было, я достал из-под стола спрятанный ключ и открыл средний ящик слева. Там я нашёл совсем другую папку. На её лицевой стороне большими жирными буквами было написано: КОНФИДЕНЦИАЛЬНЫЕ ДОКУМЕНТЫ!. Внутри лежало множество фотографий, никак не безобидных. Я вытащил одну из фотографий и положил её к остальным такого же рода. Перебирая стопку, мой разум подсчитывал количество. После просмотра всей почты у меня теперь было ровно двадцать таких поклонников и несколько постоянных сторонников. Я почувствовал лёгкое напряжение, сдерживая подавляющую часть сознания, которая требовала отправить более агрессивный ответ. Возможно, это были остатки подростка во мне. Или, может, что-то большее, связанное с каноническим Броком? Я пообещал себе отправить только шаблонное письмо, в котором поблагодарю за их сильные чувства по этому вопросу и скажу, что подойду к их письмам с теплом. Сделаю это после того, как некоторое время подумаю над их посланиями в одиночестве. Может, через неделю? Сделав паузу, чтобы собраться с мыслями — и спрятать доказательства в угол стола — я вернулся к работе. «Правильно... Фан-почта, ещё одно благодарственное письмо для копирования, фан-почта... она явно пьёт своё молоко...» В папку добавилось ещё одно фото, после чего я продолжил разбирать стопку. Я мысленно подсчитывал всё как фанатскую почту, поздравления, предложения спонсорства, фан-письма, немного ненавистнической почты и, наконец — Я схватил последнее письмо, ощутив необычный вес. Посмотрел на конверт и удивился, обнаружив, что это тонкая бумага цвета угля. Отправителя не было, а спереди было написано просто «Брок». Я нахмурился. Это вызывало у меня неприятное предчувствие, но я не мог понять, почему. Может, из-за того, что оно сильно отличалось от других писем, которые я получал? В отличие от остальных, я открыл его ножичком. Тем, что купил в сувенирном магазине Музея Пьютер, с миниатюрным когтем Кабутопса. Толстый металлический планшет упал на стол, когда я наклонил письмо вниз. Мои тревоги росли, вспоминая старые воспоминания о таких голографических планшетах. Неужели это был тот старый фильм про героев? Невероятные? Передняя часть планшета засветилась, и появились слова: «Положите на ровную поверхность. Не смотрите прямо в экран при запуске. Стробоскоп начнётся через: Три. Два. Один.» На счёт два я уже положил планшет на стол, и когда досчёт дошёл до одного, яркий свет вспыхнул и постепенно сформировался фигура, которая стала подниматься с экрана. «Хм. Я был прав, это голограмма.» Мой разум мгновенно запустил активность. Голограммы — нечто, что редко видели на публике, даже от крупных корпораций. Они известны, но технология ещё не широко распространена. Единственный раз, когда я видел голограмму в шоу... Мне перехватило дыхание, вспоминая первый покемон-фильм. Это Мьюту? Я думал, что его появление случится не раньше чем через год или два! Вдруг моё решение просто наблюдать за местностью вокруг Виридиан кажется мне слишком поздним и недостаточным. К счастью, голограмма не превратилась в плохо замаскированную Медсестру Джой, а показала гораздо более пожилую женщину. «Привет, молодой Брок. Ты, возможно, знаешь меня как Агату из Элитной Четвёрки. Я — Хранитель Духов и служу в Элитной Четвёрке уже десятилетия. Ты, вероятно, задаёшься вопросом, зачем я связываюсь с тобой?» Она долго улыбалась, а видео молчало. Маленький образ Агаты молчаливо кивнул, словно приняв решение. «Твой недавний матч с Лэнсом привлёк внимание некоторых важных лиц. Во главе — люди, которые действительно принимают решения в Лиге. Твоя способность контролировать и использовать Ауру впечатляет для такого молодого человека. Я тоже владею Аурой на некотором уровне.» Она серьёзно кивнула, и на секунду её тень за спиной заиграла, хотя тело оставалось неподвижным. Я испуганно сглотнул, глядя, как тень выглядывала из крошечной голограммы. «Однако твоё управление было далеко от совершенства.» Она подняла палочку и тыкнула вперёд. «Ты слишком груб в применении Ауры. Поэтому я хочу пригласить тебя в избранную... группу.» Я заметил, как она остановилась на слове ‘группа’. Разве она имела в виду организацию или что-то другое? «Мы не известны широкой публике, и не рекомендуется разглашать информацию о нас ни в какой форме — ни явно, ни косвенно. Чтобы протянуть тебе руку, я сообщу тебе наше имя. Имя, которого не найдёшь ни в одном учебнике по очень конкретным причинам.» «Мы не хотим, чтобы большинство людей знали о нашем существовании.» Она ударила палочкой по земле. «Наша группа известна как Стражи. Наша обязанность — заботиться о том, чтобы стены общества оставались крепкими.» У меня возникло чувство старой масонской организации. Я не был уверен, хорошо это или плохо. «Мы свяжемся с тобой в будущем. Сохрани этот планшет. Он служит одним из наших средств связи. По мере твоих успехов тебе станут доступны дополнительные функции и… бонусы, если ты присоединишься к нам.» Она улыбнулась. «Мы будем на связи.» Сообщение было закончено, голограмма исчезла. Комната казалась темнее, и не только из-за отсутствия света. Я откинулся назад и сглотнул. Это... имело серьёзные последствия. Агата из Элитной Четвёрки… В играх она была всего лишь препятствием, но в комиксах она символизировала нечто гораздо более мрачное. Разве нет? Я мало знаком с комиксами. Знал, что в них всё было жестче, чем в других медиа о покемонах. Хотя, с другой стороны, мир казался структурой ближе к аниме, чем к комиксам или играм. Значит, так тому и быть. Я простонал и потер глаза от раздражения. Сейчас я ничего не добьюсь. Это было важно. Чрезвычайно важно. Но это, похоже, не требовало немедленного ответа. Хотя, кажется, у меня не было выбора отвечать сразу, подумал я, играя с голографическим планшетом. Очевидно, они скоро постучатся ко мне, но у меня есть время обдумать предложение. Это дало мне возможность расслабиться пока. Другие письма и электронные сообщения были важны, но не срочны. Я усмехнулся, встал и хлопнул в ладоши. Дел было достаточно на вечер. Я направился на кухню, чтобы проверить своих близких. Надеялся, что даже торт меня ждёт. Позже будет ещё работа, но сейчас я был доволен и не позволю завтрашним задачам испортить сегодняшний настрой. Я сложил фан-почту и спрятал голографический планшет в другой, более надёжный ящик.