- Брошенная перчатка
Я сидел на вершине каменного столпа. Внизу меня золотые кирпичи, которые образовывали начало конца пути к Индиго-Плато. Столпы, ведущие к плато, возвышались над всем вокруг, находясь в различных состояниях — от искусно продуманного упадка до ослепительной целостности, в зависимости от их положения. Это внушало чувство нечто древнего и гораздо большего, чем ты сам, когда проходишь через это на пути к конференции Лиги Индиго. Именно здесь тренерам, заработавшим восемь значков, когда контур был открыт, разрешалось соревноваться.
Традиция гласила, что тренеры должны пройти весь путь от начальных ворот, где стоял официальный часовой и вежливо спрашивал, есть ли у них значки. Часовой затем проверял значки и поздравлял их с достижениями, прежде чем приглашать идти дальше. Так они могли продемонстрировать свое мастерство сопутствующим и пройти традицию, основанную на древней легенде.
Затем им предстояло пройти через внутреннее озеро и тщательно контролируемую пещеру с обитаниями покемонов, устроенными рейнджерами, чтобы появиться здесь. Обычно это занимало не более одного-двух дней, если выходить из Виридиана.
“Пиджет!” Я посмотрел вверх и увидел, как еще один тренер пролетал над головой. Традиционно лишь немногие преодолевали весь путь Дороги победы. Большинство останавливались около стадиона и центра покемонов, где находились все гостиницы деревни на предстоящие матчи. На каждого тренера, шедшего традиционным путем, приходился хотя бы один, выбирающий иной маршрут.
Другие могли телепортироваться, если имелись покемоны с такой способностью или обладали психической силой. Единственной, кого я знал из Пьютер, могла телепортироваться Сабрина — редкая одарённая.
Был также пешеходный маршрут — скорее прогулка по мягким холмам, аккуратно ухоженным. Покемоны здесь были довольно слабы, так как этот маршрут использовали грузовики для доставки на Индиго-Плато. По краю дороги тренеры могли спокойно идти к штаб-квартире Лиги. Я заметил блеск нескольких машин, вероятно, принадлежащих богатым бизнесменам и местным советникам. На такие крупные события нельзя было просто так прийти — нужно было появиться с шиком.
У меня самого машины не было. Мне не нужно было сковывать себя автомобилем, чтобы быстро передвигаться, поэтому я в этом не видел нужды. Многие придерживались подобного мнения. Машина — это настоящее роскошество, не очень практичное. Покемоны гораздо удобнее для передвижения.
Вместо эффектного появления я просто решил прогуляться с несколькими другими тренерами. Для Селии это был первый сезон, и я советовал выбрать более длинный маршрут, чтобы полностью прочувствовать дорогу до конференции. Это дало ей возможность оценить других тренеров. Я взглянул в сторону пещеры и увидел, как появилась довольно большая группа.
Я задумчиво загуглил, заметив, что Селия ведет группу и оживленно с ними разговаривает. Казалось, она привлекает к себе много внимания. По мере приближения почувствовал легкое дежавю, глядя на окружающих её. Был уверен, что видел этого молодого тренера в пекарне. И не было ли ему несколько лет больше, чем Форресту? Я посмотрел на остальных и узнал лица, размытые в фоне города Пьютер, но в какой-то мере знакомые. Дочь пекаря. Парень, который по выходным играл на улицах у кафе. Двое даже брали несколько случайных работ, которые я выкладывал из зала. Брюс? Трикси?
Я встал и принял... черт возьми, я позировал. Проглотил смущение от своих привычек и встал в позу. Руки скрещены, ноги расслаблены. Я уставился на приближающихся тренеров.
“Добро пожаловать на Индиго-Плато,” сказал я, давая голосу хорошо отработанную интонацию.
Группа одновременно остановилась и огляделась. В конце концов, все посмотрели вверх на столп, на котором я сидел. Я усмехнулся, наблюдая, как им пришлось прикрывать глаза из-за солнца, стоящего у меня за спиной. Селия улыбнулась мне и слегка повторила мою позу. Я немного потерял кайф, но продолжил подготовленную речь.
“Молодцы, что дошли до конца этого сезона. Я вижу много знакомых лиц. Все вы жители Пьютер?”
Трое покачали головами, но я никого не выделял. “Ну, добро пожаловать несмотря ни на что. Готовы к последнему испытанию в ближайшие дни? Я с нетерпением жду ваших поединков.” Я кивнул и спрыгнул вниз к ним. Несколько ахнули, а одна даже схватилась за покебол, чтобы, видимо, остановить меня от потенциального самоубийства. Но я приземлился с глухим ударом, выпрямился и пригласил их идти.
“Пошли, у нас есть поединки, и они не будут ждать.” Я начал подниматься по золотой дороге и улыбнулся, услышав шепот сзади.
“Разве у него не было психического покемона, чтобы остановить его в конце?” “Я не видел свечения!” “А что насчет летающего покемона?” “Может, земля там... нет, она такая же твердая, как и везде?”
Я услышал быстрый топот и повернулся чуть-чуть. Селия нахмурилась на меня.
«Как ты так делаешь?» — громко сказала она, и шепоты стихли, а несколько тренеров поспешили приблизиться, чтобы услышать мой ответ.
“В покемонах больше, чем просто учить их помнить. Ты должен заглянуть внутрь, к энергии. Как я тебе говорил?”
Селия наклонила голову.
“Даааа?” Я помахал ей рукой.
«Не позволяй этому тебя беспокоить. Либо это есть, либо нет, у некоторых людей оно приходит через упорный труд, но гоняться за ним бесполезно. Просто продолжай работать со своими покемонами, и однажды ты, возможно, узнаешь секрет того, почему Элита — это больше, чем просто тренеры сильных покемонов.» Селия долго обдумывала услышанное, затем вздрогнула, оглядываясь вокруг. «О! Подожди, я хотела познакомить тебя с некоторыми людьми!» — и она начала представлять тренеров из Пьютер-сити, которые успешно прошли весь круг соревнований. Я улыбнулся и пожал руки, к некоторым даже припоминал покемонов и их боевые стратегии.
«Ты исправила проблему со своим Псайдаком, да?» — спросил я Трикси, которая быстро кивнула. Я хотел было задать еще несколько вопросов, но вдруг раздался вздох удивления от людей, приблизившихся к стадиону.
Я направился к стадиону, охваченный ностальгией, наблюдая, как в глазах присутствующих загорается стремление. Это был не «маленький» стадион, как в залах для местных или путешествующих тренеров. Зал Пьютер-сити, который я недавно перестраивал, считался современным, но по сравнению с Индиго-стадиумом скромным. Стадион был сооружением с массивными металлическими конструкциями, изображающими покемонов, держащих крышу, а входы были ярко окрашены и снабжены табличками для приема огромных толп.
Из моего опыта внутри стадиона были разные места для зрителей — от простых трибун до ВИП-зон с видом на бои. Работали закусочные, а по рядам ходили продавцы, иногда даже члены команды Рокет устраивали торговлю на турнирах и хорошо на этом зарабатывали.
Вдоль края стадиона проходил широкий променад для легкого передвижения тренеров и покемонов. Здания были из стекла и стали, но с изящными изгибами, смягчающими суровость материалов. Площадь была украшена деревьями, садами и зонами отдыха, а через центр протекала небольшая река с мостами. Все это предшествовало огромным воротам в здание стадиона с просторным фойе, где с легкостью помещались шесть покестонов бок о бок без тесноты.
Это был настоящий город, созданный умами и при поддержке богатых спонсоров, объединяющий два региона в сердце и духе. Люди стекались сюда.
У близких к стадиону ворот висели большие плакаты с правилами. Многие тренеры удивлялись, что здесь разрешалось выпускать всю команду покемонов без ограничений по размеру или типам. Главное — контролировать своих покемонов. Такая свобода редко встречалась в других городах, за исключением особых событий.
Мне показалось удивительным, что лишь три тренера воспользовались этим правом. Я оглянулся и заметил, что вся группа, с которой мы пришли, внимательно оценивала тренеров и их покемонов. Селия выглядела очень довольной, словно Мяут, который пробрался на кремовую фабрику. Я подмигнул и указал рукой на огромный покемон-центр.
В отличие от обычных скромных центров в городах, этот был как четыре центра, объединенные вместе, многоэтажный и оснащенный лучшим оборудованием из двух регионов. Передняя часть представляла собой стеклянный фасад с десятью входами, а по бокам были дополнительные двери для других нужд.
Сзади находились небольшие тренировочные площадки с защитными сетками, которые регулярно заменялись, поскольку покемоны доводили свои умения до совершенства.
По другую сторону располагались крупные отели и офисы компаний. Во время конца сезона на Плато наблюдался массовый приток людей, хотя большинство проводило здесь короткое время. Виридиан, Пьютер, Блэкторн и даже Махогани — все эти города служили только транспортными узлами для приезжающих.
Отметим, что мало кто летал с Йото на Плато без очень сильной команды покемонов, обычно использовалась услуга Телепорта. Гора Сильвер была местом, куда лучше не попадать случайно, особенно офисным работникам и уборщикам.
Детям туда тоже не следовало ходить.
Отвлекаясь от воспоминаний, я попрощался с Селией и тренерами из Пьютер, затем направился в более роскошную гостиницу, зарегистрировался и сел на кровать.
Теперь оставалось только ждать дневной пресс-конференции. Выключив свет, я погрузился в темноту, позволяя разуму замедлиться, прежде чем задремать. В голове проскочила мысль позвонить Форресту, чтобы проверить обстановку.
Пока меня не было, ему предстояло удержать ситуацию в Пьютер-сити — задача несложная на несколько дней. Чтобы помочь, я дал ему покемонов, с которыми ранее путешествовал, но уже не мог использовать в бою как специалист по типам. Эти покемоны оставались у меня, ведь нельзя просто так отдавать или отпускать друзей в дикую природу или чужие руки — это вызывает много проблем. Продавать лучших друзей после путешествия было для меня невыносимо жестоко. Форрест справится на несколько дней.
Я сидел в темноте, сосредоточенно дыша, пока время не проскользнуло мимо. Вдруг зазвонил телефон, а тотчас зазвучал и будильник. Я поднял трубку.
«Сэр, это ваш приветственный звонок», — сказала оператор.
«Спасибо», — ответил я, повесив трубку и приступая к подготовке. Время было менять план.
За столом Ланса было около восемнадцати-двадцати микрофонов. Я вспомнил забавное фото из прошлой жизни, где на пресс-конференции были два человека — другой едва имел один микрофон.
Наш разговор перед предстоящим выставочным боем был контрастным: мне едва дали стол и пришлось настоять на микрофоне. Когда помощник пытался меня оттолкнуть, я едва заметно использовал часть своей силы, чтобы добиться микрофона. Проверив подключение, я кивнул. Часть меня смущалась от необходимости так поступать, другая же злилась. Я хотел предупредить Ланса, но подавил эту мысль — не должен давать ему даже малейший намёк. Чтобы повысить настроение, я выложил на стол сумку для конференции, кофейку му-му, сделанную на одной из немногих ферм в Пьютере. Я встречал хозяйку и идея рекламы безвозмездно меня радовала.
«Молоко Лон Лон — лучшее молоко!»
Между мной и Лансом располагался официальное лицо Лиги, следившее за всем и оформлявшее соглашения, зачастую лишь номинально.
Медиа прибыли, в основном, уже после меня, и хоть многие обращали на меня взгляд, интереса было мало.
Кроме двух человек.
Я заметил, что представители ПТН улыбались уж слишком наигранно. Всплыл старый трюк, и я попросил техников составить план рассадки, что вызвало у меня и у них недоумение.
Я просмотрел список и отметил, что второй репортер был из Новости золотарника. Отнёс это безразлично, пытаясь запомнить расположение заметных фигур. Были здесь 70-Шестерка ФМ, Баттлкаст, журнал Лайфстайл из Селедон, 20 канал, Д и К Интернейшион и спонсируемые лигой Покеньюс.
Двое репортеров позже прибежали, оглянулись и обратили внимание на меня. Они тщательнее, чем остальные, изучили мою сумку, поставили микрофоны и видеоаппаратуру. Оба разместили свои микрофоны перед Лансом, затем положили два микрофона и передо мной. Это вызвало недоумение, я посмотрел на план рассадки.
«Извините, я не вижу вас в списке. Как вас зовут и кого вы представляете?» — я поднял ручку, улыбаясь смене ролей.
«Гвен Галлоус!» «Марк Маннерли!» Они оба взглянули друг на друга и улыбнулись. «Наш дядя Джонатан сказал нам занять хорошие места.»
Я нахмурился. Джонатан... Понадобилось немного времени, чтобы вспомнить, что мэр Пьютера зовут Джонатан. Он казался более достойным этого звания, несмотря на мои попытки уравняться с ним в прошлых беседах. Я кивнул и больше не стал говорить. Несколько репортёров сдвинулись с места, заметно смущённые переменой в том, что казалось достаточно рутинной пресс-конференцией с участием чемпиона. Репортёров здесь было немного, поскольку это было объявление от самого Чемпиона.
Тем не менее, они что-то почувствовали. Какой-то неопределённый журналистский нюх пробежал у них по спинам, вынуждая ерзать в креслах, словно им предстояло что-то записывать.
Я взглянул на часы и заметил, что Ланс опаздывает, но, судя по атмосфере, немногие были удивлены этим. Они явно не стремились вступать со мной в диалог. Мне было вполне комфортно сидеть, а Гвен и Марк нервничали. Они, очевидно, представители небольших новостных изданий, но, зная о приближающемся сенсационном событии, не могли дождаться начала.
«Лидер зала, готов ли ты к предстоящему испытанию?» — спросила Гвен, заметив мой взгляд.
«Думаю, я сделал всё, что мог, чтобы мы показали себя с лучшей стороны. Мои покемоны и я полностью готовы.»
Репортёры сдвинулись, прежде чем принять решение начать с того, что у них есть — ведь это было лучше, чем ничего. «Думаешь, у тебя есть шанс?» — добавил репортёр от Баттлкаст.
«Прежде чем отвечать, мне нужен Ланс. Похоже, он опаздывает.»
Это вызвало недоумённые взгляды. Могло показаться странным слышать такой сарказм о чемпионе — ведь обычно считалось, что чемпион никогда не опаздывает и приходит точно вовремя. Остальные репортёры записывали мои слова, а репортёр от Голденрод подался вперёд, посмотрел на Гвен и Марка, потом на меня и мой чемодан. Казалось, у него заиграли нейроны, и он встал, вытащил ещё один микрофон из сумки и поставил его передо мной. Я улыбнулся. Пока никто не успел вмешаться, двери сбоку открылись, и вошёл представитель Лиги. Он поклонился группе:
«Извините, дамы и господа, у нас были неотложные дела.»
Дверь осталась открытой, и вошёл Ланс, занял своё место. Он мельком посмотрел на меня, и в этот момент я наклонился и бросил ему пронзительный взгляд, отточенный в боях с дикими покемонами. Он замер, покачал головой, отвернулся, расправил плащ. Я почувствовал, как его аура словно обрушилась на меня, но для остальных это сделало его центром внимания.
«Добро пожаловать всем! Я знаю, что это важное событие как для тренеров, так и для меня. Это первая конференция Индиго, которую я провожу, и мне интересно, что молодое поколение покажет...» — он начал перечислять ожидания. Это звучало как довольно обычная, даже скучная речь, но заставило всех слушать. Репортёры проверили камеры, пресс-конференция началась. Я внимательно смотрел на него, в основном игнорируя вопросы, пока разговор не зашел о причине моего присутствия.
«...и, конечно, мы начнем с дружеского матча.»
«На это я бы не рассчитывал.»
Комната застыла, осознав, что я заговорил. Ланс моргнул и повернулся. «Извините?»
Я сменил позу, опершись на локти, наклонил голову и посмотрел на него:
«Когда объявили об этом выставочном матче, ты оставил несколько откровенных комментариев.»
Я притворился, что достаю лист бумаги:
«А вот и они: "Каменные типы? Они не устоят против моих Драконов. В моём арсенале есть покемоны, которые могут легко справиться с этим залом в одиночку."» Я бросил ему равнодушный взгляд.
«Чемпион Ланс, твои слова зашли слишком далеко. Это оскорбление, которое я не могу оставить без ответа. Я принимаю твой вызов. Убедись, что я привез на матч самых сильных покемонов. Я не приму твоих слов назад. Так что вопрос — готов ли ты доказать свои слова?»
Ланс выпрямился, его глаза впились в мои. Атмосфера напряглась.
«Господа! Господа, нет причин, чтобы...» — представитель Лиги встал, подняв успокаивающие руки. Ланс и я его не заметили. Он был неважен. Старое выражение о двух тренерах, смотрящих друг другу в глаза? В такие моменты это словно закон вселенной, как и гравитация. Возможно, истинное выражение — каждое действие вызывает равную и противоположную реакцию.
«О? Это не время для шуток, Лидер зала,» — сказал он, оценивая меня.
«Это не шутка.» Я удерживал его взгляд, требуя ответа.
«Ты... думаешь, что сможешь бросить мне вызов?» Он наклонил голову, осмотрел меня, затем приблизился:
«Я чемпион, и не добился этого пустыми словами, Лидер зала. Если попробуешь, я уничтожу твою команду.»
Я положил руку на чемодан:
«Хочешь сделать пари?»
«Конечно!» — зарычал он. Медиа больше не задавали вопросов, они стали просто зрителями, довольные тем, что шоу началось. После того, как Ланс согласился на моих условиях на камеру, отступать он уже не мог.
«Я ставлю десять миллионов покедолларов,» — сказал я до того, как он успел предложить ставку. По традиции, я должен был принять его предложение, но я заставил их замолчать, открыв чемодан и показав деньги.
Глаза Ланса расширились, затем сузились. Он не был глуп — понимал, что я загнал его в ловушку и говорю серьёзно.
Представитель Лиги уставился на меня, рот открылся, но выдохнул воздух, глаза упали на пачки покедолларов.
Ланс кивнул: «Принимаю.»
Я встал, передавая деньги представителю:
«Доверяю мою ставку Лиге покемонов. Проверьте её, но я ожидаю увидеть такую же сумму, подготовленную к нашему матчу через два дня.»
«Увидишь свои деньги.» Глаза Ланса теперь были направлены исключительно на меня.
«Я не ожидал такого от тебя, Лидер зала Брюк.»
«Тебе стоит быть осторожнее в словах, Чемпион.»
«Поживём — увидим.» Он кивнул, посмотрел на репортёров, которые молчали.
«Пресс-конференция окончена. Увидимся через два дня.» Он взмахнул плащом и вышел.
Представитель Лиги взглянул ему вслед, потом опустил глаза на чемодан с деньгами в руках. Я постучал по нему и передал форму, подтверждающую сумму. Банк Пьютера едва не сорвался, когда я объявил о снятии денег. На самом деле, заранее была подготовлена фиктивная сумма до официального оформления. Деньги были зачислены на счёт с кодом доступа.
Человек узнал это и злобно посмотрел на меня:
«Тебе не следовало этого делать, мальчик!»
«Как я говорил, Ланс не должен был так говорить. Я лишь вызываю его на ответ.» Я сел и с удовлетворением улыбнулся собравшимся. «Есть вопросы?»
Обновлено: 21.01.2026