После того как Чжу Ко с мрачным выражением лица вышел из комнаты вместе с Су Юньтао и Сиси, Тяньчэнь в скуке положил ногу на стол, закинул голову и рассеянно уставился на мягкий свет хрустальной люстры на потолке.
Через некоторое время Тяньчэнь, полулежащий в кресле, будто что-то вспомнил. Он повернул голову и с извиняющейся интонацией обратился к Ху Яньчжэню, который стоял позади него:
– Учитель Хуянь, сейчас здесь делать нечего. Вы можете отправиться отдохнуть, а потом сразу прийти на ужин.
Для Ху Яньчжэня, воина восьмидесятого уровня, Тяньчэнь не стеснялся проявлять должное уважение. Однако у него были дела, которые он хотел поручить Мэн Тао, и делать это при Ху Яньчжэне было неудобно.
– Раз сам Тяньчэнь сказал, я удаляюсь, – ответил Ху Яньчжэнь, чьё лицо стало слегка неприветливым. Он вышел из комнаты, его массивная фигура слегка покачивалась.
Ху Яньчжэнь, уже зрелый мужчина, прекрасно понимал намёк Тяньчэня. Иначе он бы не стал лидером школы Слоновой Брони. В последние годы их школа стремительно развивалась, опираясь на силу Тянькрокодила, и даже имела шансы стать лидером среди четырёх школ.
Теперь ситуация изменилась: не Тяньчэнь и его внук зависели от Ху Яньчжэня, а школа Слоновой Брони нуждалась в поддержке Тянькрокодила. Поведение Тяньчэня ясно показало, что он не доверяет Ху Яньчжэню, и это не могло не вызвать беспокойства. К счастью, внук Ху Яньчжэня, Ху Яньли, был близок с Тяньчэнем, что немного успокоило его.
Тяньчэнь, прищурившись, задумчиво наблюдал за удаляющейся спиной Ху Яньчжэня, пока тот окончательно не скрылся из виду. Он сделал глоток ароматного чая, который подал ему Чжу Ко, и затем отдал распоряжение Мэн Тао, стоящему рядом.
– Мэн Тао, отправляйся в Лес Охоты на Духов, что в пятидесяти километрах к северо-востоку от Ноттинг-Сити. Убей там двух духовных зверей для меня, – произнёл Тяньчэнь, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась некая тяжесть.
– Учитель Тянь, какие именно звери? – Мэн Тао выпрямился, его голос звучал тихо, но с явным уважением. В его словах читалась радость. Он был человеком проницательным и понимал, что Тяньчэнь считает его своим доверенным лицом. Тревога, что зародилась в его сердце после появления Ху Яньчжэня, внезапно исчезла.
Тяньчэнь закрыл глаза, его руки сжали серебряную чашку на столе, словно он обдумывал что-то важное. После непродолжительной паузы он медленно заговорил:
– Мандаловая змея, которой четыреста лет, и призрачная лиана, которой более шестисот. Не забудь принести их тела с собой.
– Слушаюсь, господин Тянь! – Мэн Тао почтительно поклонился, затем быстро покинул комнату и направился прямиком в Лес Охоты на Духов.
Он не слишком серьёзно отнёсся к этим зверям, зная, что с его силой справится с ними без труда. Единственное, что его немного беспокоило, – сможет ли он их найти. Но и тут он не слишком волновался. Его боевой дух, Железный Доспех, был летающим и обладал отличным зрением.
В этом лесу самые сильные звери достигали максимум тысячелетнего возраста, так что он мог полагаться на свои способности, чтобы искать их прямо с неба.
К тому же лес был не таким уж большим. С его шестьюдесятью девятью единицами силы духа и мощным летающим боевым духом он мог облететь его менее чем за полчаса.
…………
…………
В эту ночь зал боевых духов в Ноттинг-Сити был особенно оживлён.
Чжу Куо, хозяин зала, срочно собрал всех деканов города. Цель их встречи была ясна – сопроводить Тяньчэня.
Во время ужина Тяньчэнь и Ху Яньчжэнь были лично сопровождены Чжу Куо в великолепный зал на первом этаже филиала Вухуньского дворца в городе Ноттинг.
Когда Тяньчэнь вошёл в зал, там уже было полно людей, одетых в униформу членов, непосредственно подчинённых Вухуньскому дворцу. Среди них были и мужчины, и женщины, но большинство из них были в возрасте около тридцати-сорока лет. Они не были такими молодыми, как Юньтао.
Дежурило не так много людей.
Увидев Тяньчэня, все они повели себя так же, как Юньтао и Сысы ранее, и с почтением выполнили высший ритуал, принятый среди мастеров душ, обращаясь к Тяньчэню. Видимо, Чжу Куо заранее сообщил им о его статусе.
– Уважаемые господа, пожалуйста, следуйте за мной, – Чжу Куо, который вёл Тяньчэня и остальных, с облегчением вздохнул, увидев, что всё прошло без происшествий, и направил их к верхней части зала.
– Хорошо, – Тяньчэнь кивнул Ху Яньчжэню, который стоял рядом, и без лишних церемоний занял первое место за столом.
На столе перед Тяньчэнем аккуратно были расставлены девять блюд.
Восемь овощных закусок и один суп — выглядело очень богато.
Однако Тяньчэнь не придавал этому особого значения. В конце концов, большинство ингредиентов, которые он ел с детства, были как минимум драгоценными частями тысячелетних душ зверей. Как он мог ценить кучу блюд, приготовленных из десятилетних душ зверей, которые стояли перед ним?
Тяньчэнь небрежно подцепил палочками кусочек сухожилия десятилетнего бронепанцирного гигантского носорога с тарелки, положил его в рот, с усилием проглотил и тут же потерял интерес.
– Не стоило ждать чего-то особенного от этого, – Тяньчэнь положил палочки на стол и с сожалением покачал головой.
Ни сырьё, ни уровень приготовления не могли сравниться ни с одним блюдом, которое Тяньчэнь ел раньше.
Чжу Куо, который всё это время внимательно наблюдал за действиями Тяньчэня, снова начал волноваться и дрожащим голосом спросил:
– Вс ли в порядке, господин Тяньчэнь?
– Но еда вам не по вкусу? Я сейчас же отправлю кого-нибудь переприготовить её, – сказал Чжу Куо.
– Хорошо, не нужно, – ответил Тяньчэнь. Он знал, что приготовить этот стол было непросто, учитывая возможности отделения Вухунь в Ноттинг-Сити, и не хотел ставить хозяина в неловкое положение.
– Мастер Тянь, две духовные звери успешно убиты. Как мне поступить с ними? – Внезапно гневный голос Мэн Тао раздался за пределами зала, прервав атмосферу ужина.
Все повернулись на звук и увидели Мэн Тао, одетого в черное, стоящего у дверей зала. Рядом с ним лежал труп темно-зеленой змеи длиной около четырех метров и переплетенные ярко-фиолетовые лозы.
– Змея Мандала с четырьмя сотнями лет жизни и Лоза Призрака с шестьюстами лет?! – воскликнули деканские мастера Вухунь, присутствовавшие в зале, увидев трупы этих двух духовных зверей.
Все они были великими мастерами душ в свои двадцать с лишним лет, и узнать этих зверей для них не составило труда.
Тяньчэнь подошел к Мэн Тао, внимательно осмотрел возраст двух духовных зверей и затем удовлетворенно усмехнулся.
– Эти два духовных зверя станут для тебя перекусом. Пойдем, Мэн Тао.
Обновлено: 18.01.2026