Спустя месяц. Северные земли империи Тяньдоу, город Линьши, главный дворец. В большом зале совещаний за столом сидел молодой человек, такой изящный и утонченный, потягивая чай. Внизу же, человек пятнадцать, кто в доспехах, кто в дорогих шелках, галдели, точно на рынке.
Глядя на эту привычную картину, юноша, хотя и делал вид, что пьет спокойно чай, внутри кипел от раздражения.
«Прямо как Сяошуан говорила. Эта свора насекомых ссорится каждый день из-за какой-то мелочи. За это время можно было бы давно закончить с оказанием помощи. Как бы мне хотелось содрать с себя шкуру принца и перебить их всех!»
Как всегда, когда им, кажется, надоело препираться, десяток "насекомых" внизу подтолкнули вперед одного старика с большим животом.
– Ваше Высочество, пострадавших слишком много. Мы делаем всё, что в наших силах, – произнес он.
Как всегда, те же слова, только из других уст. Мы, мол, очень старались, даже свои последние копейки потратили, но пострадавших слишком много…
Сидевший во главе стола молодой человек, принц, вернее, псевдопринц, – Цянь Жэньсюэ, – уже поднялся с места. На лице стала проступать злость. Увидев, что принц вот-вот вспылит, "насекомые" внизу умело склонились и опустили головы, ожидая привычного разноса. Ну, поругает немного, ну и что? Нас, благородных герцогов и маркизов, он ведь не тронет.
Цянь Жэньсюэ тоже вошел в привычный ритм и начал говорить прописные истины о верности стране.
Дело было не в том, что Цянь Жэньсюэ не хотела помочь бедным. Получив ответ от Цянь Ниншуан, она многое поняла и сама вызвалась поехать на север Тяньдоу, чтобы возглавить помощь. Она боялась, что доверенное лицо просто не справится.
Прибыв на северную границу, она поняла, что недооценила этих так называемых аристократов. Одновременно она осознала, почему Дворец Духов на протяжении тысячелетий не мог добиться полного объединения земель.
Чиновники Империи Тянь Доу прислали так мало зерна, что на него ничего нельзя было сделать. Основная тяжесть по обеспечению продовольствием, как всегда, легла на местных аристократов.
И стоило только обратиться к этим местным аристократам с просьбой о продовольствии, как они либо предлагали какие-то нелепые идеи (и это ещё в лучшем случае), либо заявляли, что «растратили всё своё семейное состояние».
Однако её нынешняя личность – Цянь Жэньсюэ, выдающая себя за наследного принца Тянь Доу – обязывала соблюдать правила, и применять силу было нельзя.
Но и договориться по-хорошему было ещё сложнее. Эти князья, маркизы и графы, которых было, похоже, не меньше, чем принцев, только и делали, что находили отговорки и тянули время.
Как однажды рассказывала Цянь Ниншуан, система Империи Тянь Доу была очень странной, похожей на сшитого монстра. Она официально именовалась империей, но в стране не было единого централизованного правительства. Больше это напоминало дворянскую конфедерацию.
Внутри империи существовали четыре королевства, множество больших и малых герцогств, а под ними – разрозненные дворянские владения.
У каждого была своя территория, и кто кому должен бояться, особенно наследного принца Тянь Доу, если он и гроша ломаного не стоит?
В этом заключалась печаль Империи Тянь Доу и причина, по которой Цянь Жэньсюэ внезапно так сильно захотела немедленно объединить её.
Если бы ничего не произошло, то сегодня днём всё бы закончилось тем, что Цянь Жэньсюэ, притворяясь принцем, сделал бы вид, что ругает, а аристократы вроде маркиза Баочжэнь сделали бы вид, что признают свою ошибку, и на этом всё затихло бы.
Лже-принц Цянь Жэньсюэ время от времени выезжал бы на инспекции, подыскивая предлоги, чтобы избавиться от одного-двух «жуков».
По ночам Цянь Жэньсюэ продолжала прятаться под личиной принца, а днем вместе со своими доверенными людьми, перерядившись в разбойников, грабила склады с продовольствием. А на следующий день раздавала всё, что удалось добыть, людям.
Только так ей и оставалось действовать. Разве могла она взять войска и просто так пройтись по всей северной части Тяньдоу? Сейчас она всего лишь "принц", и к тому же очень "почтительный".
Подстрекать дворян к междоусобицам? Когда дворяне начнут выяснять отношения, первыми от голода умрут простые люди.
Вот всё, что могла делать Цянь Жэньсюэ, будучи так называемым "принцем Тяньдоу".
Дворяне, заседавшие в зале, тоже понимали, что эта банда разбойников, бродившая по ночам, прекрасно экипированная и с множеством мастеров духа в рядах,, скорее всего, люди принца.
Но, опять же, пока внешне соблюдаются так называемые правила аристократии, втайне можно творить всё, что угодно. Тем более, пока эти "разбойники" не трогают их имущество, это не их дело.
Но сегодня произошло нечто непредвиденное. В зал заседаний поспешно вошел солдат и встал на одно колено.
Прежде чем Цянь Жэньсюэ успела что-либо сказать знати, солдат заговорил.
– Ваше Высочество, в районе города Черно вспыхнул мятеж!
Цянь Жэньсюэ вдруг потеряла дар речи. Если она правильно помнила, город Черно, сокращенно Чэ-город, и среди маленьких городов вокруг Чэ-города определённо был город Лач.
А из последней информации, которую ей передали из зала поклонения месяц назад, было то, что её сестра, Цянь Ниншуан, уже приближалась к городу Лач.
Цянь Жэньсюэ запаниковала. Её не волновал мятеж или что-то подобное, там же была её сестра!
– Город Лач уже вовлечен?!
– Ваше Высочество, говорится, что мятеж начался именно в городе Лач.
О небеса! Все пропало!
Один из дворян, увидев панику на лице принца, возможно, захотел отличиться и встал.
– Ваше Высочество, по моему мнению, нет нужды беспокоиться о пустяковом мятеже. Нам следует…
Пуф!
Граф с сомнением глянул на Его Королевское Высочество наследного принца, затем на клинок в собственной груди, несколько раз невнятно пробормотал что-то и рухнул на пол в зале.
- Вон! Все вон отсюда!
- Ваше Высочество, маркиз Алвес ни в чём не виновен...
- Хм?
Глядя на глаза Цянь Жэньсюэ, полные убийственного намерения, и на всё ещё окровавленный меч в её руке, седовласый старик благоразумно проглотил остальную часть фразы.
Он поклонился и вышел из зала. В конце концов, он просто обменялся парой слов из-за дружеских отношений между аристократами. Раз принц так разгневан, нет смысла напрашиваться на смерть. В северных владениях империи Тянь Доу были не тысячи, но уж точно сотни графов.
Что ж, смерть одного из них, право, невелика потеря.
Остальные тоже покинули зал. Хотя сегодняшняя сцена была весьма увлекательной, это не их дело, и меч не был направлен на них. Несколько аристократов даже шли вместе, перешёптываясь о том, как поделить владения несчастного графа.
имущество.
Что до восстания, кого оно волнует? Не говоря уже о том, что его масштаб пока невелик. Даже если восстание закончится, кто бы ни стал новым правителем, ему всё равно понадобятся такие аристократы, как они, для управления территориями.
Убедившись, что все ушли, Цянь Жэньсюэ немедленно окликнула того, кто тайно защищал её.
- Дядя Юй, быстро отправляйтесь в город Ла Хэ! Сяошуан всё ещё там!
Глядя на панику в глазах Цянь Жэньсюэ, Юй Лонг горько улыбнулся.
- Барышня, от беспокойства вы теряете рассудок. Вторую молодую госпожу сопровождает Предок, зачем же мне вмешиваться?
Цянь Жэньсюэ остолбенела. Её настроение сегодня было немного неустойчивым. Когда дело касалось Цянь Ниншуан, она легко теряла самообладание, не говоря уже о том, что в этот период она ежедневно испытывала такое давление.
- Хорошо, дядя Юй, оставайтесь незаметным, как и прежде.
Цянь Жэньсюэ спокойно вернулась на своё место и начала пить чай. Одновременно она успокоилась и принялась размышлять, как подавить этот мятеж.
Она не удивилась восстанию. Просто какой-то дворянин слишком много выпил и возомнил, что снова сможет всё уладить.
После переброски войск в город Цзе всё встанет на свои места. Даже эти мелюзга будут довольны. Пришло время поделить добычу и расширить территорию.
Но как это устроить? Можно ли воспользоваться случаем, чтобы ослабить нескольких неугодных дворян или тихо устранить кое-кого?
Нет! Цянь Жэньсюэ внезапно что-то осознала.
- Сяошуан, месяц назад в городе Лаче был мятеж. Восстание началось в городе Лаче… - подумала она.
Снова вспомнив об обычном презрении Цянь Ниншуан к так называемым дворянам и о важности, которую она всегда придавала простолюдинам, Цянь Жэньсюэ слегка улыбнулась. Она уже догадалась, о чём идёт речь в этом так называемом мятеже.
Дальше можно ни о чём не беспокоиться и не ломать голову над тем, как истребить эту мелочь. Просто нужно ждать и наблюдать за хорошим представлением.
Что касается тела графа, которое лежит, истекая кровью, в зале? Кого это волнует?
Этот граф, возможно, происходил из рода дворян, насчитывающего десятки поколений. Хорош ли его боевой дух? Никого это не волнует.
Он был императором Чжоу, но его смерть была хуже, чем смерть обычного человека.
Обновлено: 19.01.2026