Глава 54 — Глава 54

Глава 54. Осознание Время — удивительная штука. Оно проверяет сердца людей и раскрывает истинную природу человеческой души. Время также абсолютно беспристрастно. Неважно кто ты — принц или простолюдин, оно не станет никого ждать, оно будет идти только вперед. Месяц спустя, в северной части империи Небесного Доу, в провинции Рочестер, обычная карета медленно направлялась в сторону города Лахэ. Внутри кареты находилась группа членов Зала Духов, точнее, группа Цянь Ниньшуан. Изначально они планировали отправиться прямо в город Небесного Доу, но Цянь Жэньсюэ прислала известие, что ее сейчас нет в столице. Она занимается ликвидацией последствий засухи в северных землях империи — именно о ней Цянь Жэньсюэ писала Цянь Ниньшуан в письме полгода назад. То ли жуков оказалось слишком много, то ли засуха распространилась слишком широко, а может, и то, и другое сразу, но двор Небесного Доу больше не мог игнорировать эту проблему. Лжепринц Сюэ, то есть Цянь Жэньсюэ, был отправлен на север, чтобы возглавить борьбу со стихией. Конечно, Цянь Ниньшуан могла дождаться Цянь Жэньсюэ в городе Небесного Доу, но, поразмыслив, решила отправиться на север. Помимо возможности раньше встретиться с Цянь Жэньсюэ, она хотела сама увидеть, насколько серьезна ситуация с засухой. Насколько сильно она затронула эти земли. Цянь Ниньшуан стояла в открытой дверце кареты, не отрывая взгляда от пересохшей земли. Как человек, прибывший из другого мира, она никогда прежде не видела, чтобы засуха была настолько страшной. Самая серьезная засуха, с которой она сталкивалась, требовала лишь заблаговременного создания запасов воды. Растрескавшаяся земля напоминала морщины на лице старика, обветренные и глубокие, полные безысходности и скорби. Вдоль дороги стояли потрескавшиеся, лишенные коры деревья, а мимо тянулись вереницы беженцев, бредущих по двое-трое. В любое время можно было наткнуться на неубранные тела, лежащие прямо на обочине. Все это наглядно показывало ей, насколько ужасными могут быть засухи в феодальном обществе. Цянь Чжунлин, управлявший повозкой, молча наблюдал за Цянь Ниншуан, которая долго смотрела на землю. Наконец он сказал: – Шуан'эр, садись в повозку, мы почти у города Лач. – Угу. Ещё раз внимательно вглядевшись в землю и сохранив в памяти эту жуткую картину, Цянь Ниншуан повернулась и вернулась в повозку. – Эх… – вздохнул Цянь Чжунлин, глядя на вошедшую в повозку Цянь Ниншуан. Ему доводилось видеть гораздо более страшные сцены, и они уже не вызывали в его сердце сильных эмоций. Но Цянь Ниншуан была другой – ещё совсем юная, с душевной добротой, не свойственной её возрасту. Вероятно, увиденное потрясло её до глубины души. Хотя он всегда говорил, что Цянь Ниншуан – его опора в борьбе с Царством Богов, и ей необходимо набираться опыта, сейчас, пожалуй, лучше не торопиться. Тем более, он был доволен, если Цянь Ниншуан просто запомнила эту сцену. Тяньяо, Гу Юэна и Гу Цю’эр уже были в повозке, но сегодня Цянь Ниншуан не хотелось играть с подругами. Она просто закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Тяньяо и остальные поняли, что Цянь Ниншуан о чём-то задумалась, и не стали её беспокоить. Они тоже начали тренироваться, как и Цянь Ниншуан. Через пару часов они достигли города Лач. Ворота города были не такими шумными, как в других городах. У стены сидели только двое стражников, отдыхая в тени. На воротах висел молодой человек, явно мёртвый. Видимо, из-за использования способностей мастера Духа, тело, покрытое шрамами, не разлагалось даже в жаркую погоду. Не было ни громких приветствий, ни просьб о взятках. Двое стражников просто поднялись, уважительно поклонились и пропустили группу в город. В эту пору добраться до города Лача могли только те, кто ехал в повозке. То, как были одеты Цянь Чжунлин и Цянь Ниншуан, и то, как хорошо выглядела последняя, явно говорило стражникам, что эти люди не из простой семьи. Цянь Ниншуан снова вышла из повозки у самых ворот города. Она молча смотрела на город Лача, но особое внимание уделила молодому человеку, висящему на городской стене. Если она не ошиблась, то это был мастер духа, причем третья кольцо. Знаете ли, на землях Доуло тех, кто после смерти оставался висеть на городских стенах, были люди, совершившие какие-то тяжкие преступления. Их тела выставляли напоказ в назидание жителям. То, что тело Повелителя Души висело на стене, говорило о том, что ситуация в городе Лача очень серьезная. Войдя в город, группа решила не привлекать к себе внимания и не пошла в филиал Зала Духов. Вместо этого они нашли неплохой гостиницу. В этот год гости еще приезжали в гостиницу, и люди оказались щедрыми, платили хорошо. Хозяин, конечно, был очень рад и суетился, помогая им разместиться. После того, как комнаты были готовы, хозяин проводил их в ресторан, предложил поужинать и даже прислал кое-какие продукты для приготовления. – Гости, подождите немного. Я послал сообщить на кухню, чтобы добавили блюд, – уважительно произнес хозяин. – Вы позже только закажете еду. Если что-то нужно, спрашивайте. Заметив роскошный стол, Цянь Ниншуан с сомнением спросила: – Разве не говорят, что засуха на севере очень сильная? Хозяин, вам здесь совсем не нужно беспокоиться о еде? – Гостья моя, вы сейчас кое-чего не знаете. Другие гостиницы, может, и переживают о еде, но моя семья совсем не беспокоится об этом. Говоря об этом, на лице хозяина появилось темное выражение гордости. – Почему? – не удержался и спросил Тяньшао. - Не говоря о том, что гостей у нас бывает раз в десять дней, так что экономится много еды. - А даже если гостей много и расход еды чуть больше, не волнуйтесь. Сын мой подрабатывает посыльным в филиале Зала Духов. Стоит только немного доплатить, и еды хватит с лихвой. Хозяин по-прежнему держался с надменным видом. - А в филиале Зала Духов сейчас много еды? - снова спросила Цянь Ниншуан, и Гу Юэна тоже с любопытством взглянула на хозяина. Цянь Чжунлин что-то понял и выложил на стол пять золотых монет души. - Это не то слово, чтобы много. За вашу щедрую оплату, как гость, я расскажу вам кое-что по секрету. Сказав это, хозяин понизил голос, подошел к столу и незаметно убрал золотые монеты души в рукав. - Еды в филиале Зала Духов не просто много, а очень много. Ее хватило бы, чтобы накормить пострадавших вокруг города Лах полмесяца, и это полноценным питанием. - Откуда у филиала Зала Духов столько еды? Цянь Ниншуан была в замешательстве. Хотя она и догадывалась о причастности насекомых, еды, достаточной для питания жертв за городом в течение полумесяца, было немного пугающе, не говоря уже о том, что нападение насекомых возглавлял их Зал Духов. - Это... На лице хозяина появилось трудное выражение. На этот раз Цянь Чжунлин достал свой кошелек и положил его прямо на стол. Открыв кошелек и взглянув на деньги, хозяин сглотнул, затем подошел к двери ресторана, огляделся, а затем вернулся к столу. - Причина такого количества в том, что городским владыкой была припрятана часть продовольствия, предназначенного для помощи, а также еда, которую в прошлом запасали крупные семьи города. - Затем все это было передано мастеру филиала Зала Духов, самому сильному господину Лю Цзину в городе. - Ради золотых монет души, я рискую жизнью, рассказывая вам это сегодня. - Не говорите об этом посторонним. - Слыша это, все, кроме Цянь Чжунлина, переглянулись, а затем Цянь Ниншуан не удержалась и вновь спросила: - Разве не говорили, что принц Тянь Доу прибыл сюда, чтобы возглавить работы по оказанию помощи? Ему разве нет до этого дела? Хозяин горько улыбнулся и покачал головой: - Его Высочество наследный принц сейчас в городе Линьши, а оттуда далеко, как он может об этом позаботиться? К тому же, продовольствие хранится в отделении Духа Войны, и даже если принц узнает, он не сможет это проверить. Более того, такое происходит не только в городе Лач. Есть много городов на севере, где такое практикуется. С таким количеством причастных, принцу трудно разобраться с ними напрямую. Цянь Ниншуан замолчала, но Цянь Чжунлин снова достал мешок с деньгами и протянул его хозяину: - Дети любопытны, простите их, хозяин. Мы никому не расскажем о том, что сегодня слышали. Идите, занимайтесь своими делами. На этот раз хозяин деньги не взял и удалился. Он понял, что эти люди непросты. Сначала он подошел ради денег, но когда заговорил об этих грязных делах, в его сердце вспыхнул гнев. Он надеялся, что эти "большие шишки" смогут действительно помочь. Он также боялся за жертв за городом. У него самого был тихий голос, и он мог заботиться только о своей семье. Цянь Ниншуан и остальные потеряли желание разговаривать. Они молча закончили трапезу и разошлись по комнатам отдыхать.