Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Путь в Тяньдоу и встреча с Цянь Жэньсюэ Три дня спустя. В величественном и торжественном зале храма собралась небольшая группа людей. Во главе стоял прославленный верховный жрец Цянь Даолиу, а рядом с ним — восьмой жрец Лин Куан, Лин Е и Дуолуо Призрачный Леопард. Хотя Лин Куан больше не занимал пост старейшины Духовного зала, его крепкая дружба с Призрачным Леопардом оставалась прежней. Накануне Призрачный Леопард специально разыскал старого товарища, и они отлично провели время за беседой и добрым вином. – Дедушка, дедушка Гуйбао, здравствуйте! – раздался звонкий голос Лин Е. Мальчик сиял от радости, приветливо улыбаясь. Оба старших дружелюбно ответили ему, а Цянь Даолиу даже ласково потрепал мальчика по голове. – Сяо Е, помнишь, о чём я тебе говорил в прошлый раз? Скоро мы поедем навестить Сюэ. Как ты к этому относишься? – спросил Цянь Даолиу, глядя на мальчика с теплотой. Лин Е на секунду замер – он никак не ожидал, что «скоро» означает всего три дня. Но тут же пришёл в себя и воскликнул: – Отлично! Я давно хотел познакомиться с сестрой Сюэ! Цянь Даолиу улыбнулся и кивнул. Затем его глубокий, проницательный взгляд перешёл на Лин Куана и Призрачного Леопарда. – Старший Восьмой, Гуйбао, – сказал он мягко, но с непререкаемой твёрдостью, – вы поедете с нами. Лин Куан и Призрачный Леопард переглянулись, в глазах у них вспыхнула решимость. – Слушаемся! – ответили они хором, и их голоса гулко прозвучали под сводами зала. Цянь Даолиу едва заметно кивнул. – Хорошо. Тогда отправляемся. С этими словами верховный жрец первым вышел из зала, а за ним следом – Лин Куан, Лин Е и Призрачный Леопард. Четвёрка двигалась вперёд, и везде, где они проходили, мастера душ из Духовного Зала почтительно склоняли головы, не смея проявить ни капли небрежности. Большинство обитателей зала никогда не видели в лицо Великого Жреца Цянь Даолюя, но Лин Куана и Гуй Бао знали многие. Когда духмастера заметили, что Лин Куан, Лин Е и Призрачный Леопард Доуло следуют за Цянь Даолюем, их изумлению не было предела. В сердцах вспыхивало любопытство — кто же этот человек, перед которым склоняются такие могущественные фигуры? Вскоре они подошли к воротам Духовного Зала, где их ждала роскошная карета. Её тянула величественная пятисотлетняя духзверь — Огненный Гну. Тело зверя было жилистым, шерсть горела ярким пламенем, а острые рога поблёскивали на солнце, наводя трепет. – В этот раз не стоит брать с собой свиту, когда едем к Сюээр. Я поручаю вам, Гуй Бао и Лао Ба, поочерёдно управлять каретой, – спокойно произнёс Цянь Даолюй, но в его словах чувствовалась непререкаемая власть. – Да, старший брат (Великий Жрец)! – Лин Куан и Призрачный Леопард Доуло одновременно поклонились в ответ. – Призрачный Леопард, начни с тебя, – отдал распоряжение Цянь Даолюй, после чего взял Лин Е за руку и поднялся в карету. Лин Куан дружески хлопнул Призрачного Леопарда по плечу: – Брат, я зайду внутрь, а потом сменю тебя. – Добро, – улыбнулся тот. Лин Куан тоже вошёл в карету, откинув тяжёлый полог двери. – Трогаем, – раздался изнутри ровный и твёрдый голос. – Слушаю! – тут же откликнулся Призрачный Леопард. И вот раздался глухой топот копыт, подобный отдалённому грому, – карета тронулась в путь. Гну бежит очень быстро, но его бег ровный, и люди в карете не чувствуют ни малейшей тряски. Через мгновение карета выехала за пределы города Ухунь и помчалась к столице Империи Тяньдоу… Тяньдоу. После нескольких дней долгого пути роскошная карета наконец достигла пункта назначения. Она плавно остановилась перед просторной усадьбой. Это поместье было специально приобретено сектой Цяньдаолю в Тяньдоу. Место находилось вдали от городской суеты. Вокруг царила тишина и покой, воздух наполнял аромат цветов. Можно было сказать, что это был настоящий райский уголок. – Брат, мы приехали, – раздался слегка уставший, но бодрый голос Лин Куана изнутри кареты. – Да, – спокойно ответил Цянь Даолю, и в его голосе слышалась лёгкая нотка ожидания. Цянь Даолю первым вышел из кареты. Лин Куан быстро последовал за ним, уступая дорогу, а Лин Е и Призрачный Леопард Доуло шли следом. – Хорошо. Цянь Даолю медленно поднял голову, внимательно осматривая усадьбу. Удовлетворение читалось в его словах. Он слегка кивнул и произнёс: – Место действительно тихое и приятное. Лин Е с любопытством огляделся по сторонам и воскликнул с восторгом: – Дедушка, здесь так красиво! Призрачный Леопард Доуло улыбнулся и согласился: – Действительно хорошо. Спокойно и уютно – идеально для отдыха. Когда они вошли во двор, перед ними предстали изящные и утончённые постройки: беседки и павильоны, гармонично расположенные среди зелени. В этот момент к ним поспешно подошёл человек, похожий на управляющего. Он тоже был из Духовного Зала. С почтительным поклоном он произнёс: – Господин, комнаты подготовлены в соответствии с вашими пожеланиями. Вы можете разместиться в любое время. Цянь Даолю слегка кивнул: – Хорошо. Проводи нас сначала в место для отдыха. Дворецкий поспешно шёл впереди, бодро шагая и провожая каждого в отведённые комнаты. Лин Е зашёл в свою, плюхнулся на кровать и пробормотал себе под нос: – Эти дни в пути вымотали меня полностью. После короткого отдыха все собрались в холле. Цянь Даолю окинул взглядом присутствующих и неспешно произнёс: – Уже почти вечер. После нескольких дней в дороге вы все устали. До завтра, Сюээр. Отдохните сегодня как следует. Ночь тихо опустилась на поместье. Лунный свет, словно жидкое серебро, заливал двор, погружая всё вокруг в безмолвный покой. … На следующий день солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпаясь по двору золотистыми бликами. Раздались лёгкие шаги — и к собравшимся приблизилась изящная женская фигура. Это была Цянь Жэньсюэ. Её лицо было прекрасно, а длинные золотистые волосы придавали облику благородство. Вся её манера держаться дышала холодноватой элегантностью. Позади неё шли двое высоких мужчин средних лет — Змеиный Копьеносец Доуло и Шипастый Дельфин Доуло. Их прислал Цянь Даолю для защиты внучки. Лин Е с любопытством разглядывал её, невольно восхищаясь. Цянь Даолю расплылся в тёплой улыбке и спросил с заботой: – Сюээр, как ты поживала все эти дни? Увидев деда, Цянь Жэньсюэ проявила невиданную прежде мягкость. Она бросилась ему в объятия и тихо прошептала: – Дедушка, я так по тебе скучала. Цянь Даолю ласково кивнул, взял её за руку и усадил рядом в кресло, слегка ворча: – Сама настояла на отъезде в Тяньдоу, а теперь скучаешь по старику? Лин Е молча наблюдал со стороны. Цянь Жэньсюэ заметила его взгляд и спросила с лёгкой улыбкой: – А это кто? (Конец главы)