Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Первая встреча Постепенно Куэр успокоилась, и Хо Юйхао ослабил ладонь, прикрывавшую её рот, а вместо этого обхватил её тонкую и гибкую талию. Девушка была удивительно мягкой, и даже сквозь запах дождя от неё исходил лёгкий, нежный аромат. Но у Хо Юйхао не было ни времени, ни желания обращать на это внимание — он лишь надеялся, что стражи герцогской усадьбы не появятся из-за этой переодетой служанки. – Эм… Где это мы? – тихо спросил он, поднимая голову. Он был значительно ниже Куэр и сейчас буквально прижимался к ней. – Это покои второй госпожи, – ответила Куэр, не понимая, откуда взялся этот юноша. Её пугал кинжал в его руке, а ещё она смущалась от того, как он её держит. Вторая жена? Хо Юйхао замер. Он знал, что у Белого Тигра, герцога Дай Хао, помимо герцогини, была ещё и наложница — дочь знатного рода. Неужели он перелез через стену прямо в её двор? Переведя взгляд, он заметил за окном молодую женщину, смотрящую на него с удивлением. Та слегка приоткрыла рот, словно не веря своим глазам. Но когда её взгляд упал на кинжал в руке Хо Юйхао, она вздрогнула. Это же… Будучи женой герцога, она прекрасно знала — этот кинжал был символом усадьбы Белого Тигра, и носить его могли лишь самые доверенные люди герцога. Но как он оказался у этого юноши? И… это кровь?! Внезапно в памяти второй жены возник образ. Образ нежного, хрупкого человека, похожего на полевой цветок, источающий особый аромат, который запоминался надолго. – Неужели он… сын Хо Юнэр? – пронеслось у неё в голове. Она на мгновение застыла, но тут же опомнилась. Быстро развернувшись, женщина схватила со стола зонт и вышла под дождь. Хо Юйхао наблюдал, как Вторая Госпожа медленно приближается к нему, и его выражение лица смягчилось, но нож по-прежнему оставался у шеи Цуйэр. Его мать рассказывала ему о добродушной Второй Госпоже — одной из немногих в усадьбе герцога, кто относился к ним с добротой. Говорили, что в детстве она даже пыталась заступиться за них, но герцогиня жёстко пресекла её попытки. Из-за этого он испытывал к ней благодарность, но сейчас не мог позволить себе рисковать. Один неверный шаг — и неизвестно, что с ним сделают! – Дитя, не волнуйся. Может, опустишь нож? – Голос Второй Госпожи был таким же мягким, как и её облик, словно весенний ветерок. – Я знаю вас, вы Вторая Госпожа, – сказал Хо Юйхао, почувствовав облегчение. Похоже, у неё нет ко мне плохих намерений. Это было к лучшему. Как и ожидалось, он опустил нож и ослабил хватку. Цуйэр, едва освободившись, тут же подкосилась от страха. Она бросила на него обиженный взгляд и бросилась к Второй Госпоже: – Госпожа, я чуть не умерла со страху! Он вынырнул из воды, как какая-то обезьяна, с ножом! Я так испугалась! Хо Юйхао смущённо почесал затылок. Он признавал, что переборщил, но у него не было выбора. – Простите, я не хотел вас пугать. – Всё же он решил извиниться. Взгляд Цуйэр был слишком уж пугающим. Когда девушка немного успокоилась, Вторая Госпожа внимательно посмотрела на Хо Юйхао. – Ты сын Хо Юньэр, Дай Юйхао, верно? Как ты перебрался через стену? – Сейчас не могу объяснить, – он глубоко вздохнул. – Вторая Госпожа, мне нужна ваша помощь! – Помощь? – Она нахмурилась. После смерти Хо Юньэр в прошлом году она искренне скорбела, но почему её сын обращается именно к ней? – Я хочу найти старого дворецкого. Вы знаете, где он живёт? – Хо Юйхао почувствовал лёгкое беспокойство после этих слов. Он не был уверен, согласится ли Вторая Госпожа помочь ему. Надо понимать, что после того, как Белый Тигр отправился на войну, в особняке герцога последнее слово оставалось за герцогиней. Если Вторая Госпожа выдаст адрес старого дворецкого, это будет косвенным вызовом её воле. – Зачем он тебе, мальчишка? – Если честно, я вляпался в большую беду. Хо Юйхао глубоко вздохнул и коротко объяснил Второй Госпоже свою ситуацию. Видя, как её брови медленно сдвигаются, он почувствовал себя ещё неувереннее. Прошло немало времени, прежде чем Вторая Госпожа тихо вздохнула: – Ладно. Я всегда считала Хо Юньэр несчастной женщиной. А теперь её сына довели до убийства. Идём со мной, дитя. В глазах Хо Юйхао вспыхнула надежда! Он быстро спрятал кинжал Белого Тигра и шагнул за Второй Госпожой. Цуйэр шла рядом, надув губы, и всё ещё смотрела на Хо Юйхао с недовольством. Этот мальчишка выглядел лет десяти, худой до костей. Но взгляд у него был твёрдый, почти пугающий. Более того, его глаза, казалось, на мгновение стали кроваво-красными. Однако, вспоминая произошедшее, Цуйэр понимала – у Хо Юйхао не было злых намерений. Просто его поступки выглядели жутковато. Странный мальчишка. Хо Юньэр знала такого человека, но кто бы мог подумать, что это её сын. А сейчас Хо Юйхао шёл позади них, спокойный, с ясным взглядом. Его приятные черты лица заставляли Цуйэр украдкой поглядывать на него снова и снова. Он не был ослепительно красив, но чем дольше смотрела, тем больше он нравился. Худоба лишь подчёркивала чёткость его черт. Выйдя с виллы Второй Госпожи, она специально выбрала дорогу, где не было стражей Белого Тигра, и повела Хуо Юйхао вперед. В конце тропы стоял немного старомодный дворик. Дождь уже стихал, и изнутри доносились возгласы. Ворота двора были распахнуты. Вторая Госпожа повернула голову к Хуо Юйхао и вошла внутрь, опираясь на Цуйэр. Хуо Юйхао последовал за ней. Во дворе уже находились двое. Старший стоял под навесом и наблюдал, как молодой человек выполняет упражнения на траве. Юноша был с обнаженным торсом, покрытым дождевыми каплями. Хотя на дворе еще стояло лето, тренироваться под дождем было холодно. К тому же – разве так не простудишься? – Старейший Ван, – Вторая Госпожа подошла к пожилому мужчине и слегка поклонилась, затем позвала юношу, который, стиснув зубы, продолжал упражняться. – Лиэр, иди сюда, оботрись! Дождь ведь ещё не кончился – как ты можешь тренироваться в такую погоду? – Матушка, я в порядке! – тяжело дыша, ответил юноша, его слова прерывались из-за физического напряжения. Хуо Юйхао, стоявший позади Второй Госпожи, заметил: – Это метод тренировки, стимулирующий скрытые возможности тела. – Ты разбираешься? – Старейший Ван с любопытством посмотрел на оборванного юношу. – Шухань, кто он? – Господин Ван, это сын Хуо Юнэр. – А, это он. – Старец кивнул. – Ты привела его сюда. Разве не боишься, что супруга Дай Хао спросит с тебя? – Я выбрала тропку, так что в ближайшее время нас никто не заметит, – рассмеялась Вторая Госпожа. – Старина Ван, я всё-таки мастер души. Провести Хуо Юйхао незаметно – разве проблема? – Ты, подойди, – Старец Ван не стал продолжать и повернулся к Хуо Юйхао. Тот подошёл, взглянул на пожилого мужчину и, не говоря ни слова, опустился на колени! – Что ты делаешь? – спросил старик. Вторая госпожа слегка удивилась, увидев эту сцену. Она не понимала, почему Хо Юйхао внезапно опустился на колени перед старым Ваном. – Юйхао благодарит господина Вана за заботу обо мне и моей матери все эти годы. Хотя я никогда не видел вас лично, ваша доброта навсегда останется в памяти моей матери и моей! Хо Юйхао смотрел на старого Вана и говорил громко, с неподдельной искренностью. Лицо старого Вана, покрытое морщинами, оставалось бесстрастным. – Откуда ты знаешь, что это я заботился о вас все эти годы? – Моя мать, когда была жива, однажды упомянула ваше имя, и Юйхао запомнил его в своём сердце. – Хо Юньэр, Дай Хао и она… им было суждено быть вместе. Но разве ты не знаешь, что значит быть «золотым ребёнком»? Вставай! Старый Ван слегка кивнул, его тело внезапно дрогнуло, и от него исходила мощная аура величия, даже без намёка на гнев! Хо Юйхао поднялся с земли, в его глазах горел восторг. Перед ним стоял невероятно могущественный мастер душ! Если он действительно согласится принять его, сможет ли он обучаться у него управлению душевной силой? Сейчас Хо Юйхао владел лишь самой примитивной техникой культивации душевной энергии, которую даже нельзя было назвать полноценным методом. Вдобавок к долгому недоеданию, к десяти годам он достиг лишь такого скромного уровня. – Шухань, можешь забирать своего сына, – старый Ван обратился ко Второй госпоже. Прежде чем войти в дом, он задержался на мгновение и добавил, обращаясь к Хо Юйхао: – Заходи со мной. Затем он просто развернулся и направился внутрь. Хо Юйхао не сразу последовал за ним, а сначала развернулся и низко поклонился Второй госпоже. – Вторая госпожа, Юйхао благодарит вас за вашу помощь! – Заходи, – улыбнулась ему Вторая госпожа. Хо Юйхао кивнул и уже собрался войти, но вдруг остановился, взглянув на Цуйэр. Та удивлённо посмотрела на него. – Чего уставился? – Я искренне извиняюсь за то, что произошло. У меня не было другого выхода. Если бы ты позвала кого-то, для меня всё было бы кончено, – снова извинился Хо Юйхао. – Ладно, я не пострадала, так что хватит извиняться, – Цуй Эр посмотрела на мальчика перед ней. Ему всего десять лет, а он уже пережил столько невзгод. Её сердце смягчилось. – Иди быстрее, не заставляй господина Ваня ждать. – Хорошо. Усмехнувшись, Хо Юйхао не стал задерживаться и направился к дому старого Ваня. – Ах да, вторая госпожа, мисс Цуй Эр… С сегодняшнего дня меня зовут Хо Юйхао. Его голос прозвучал мягко, но твёрдо. Вторая госпожа сдержала взгляд, затем резко подошла к мальчику, который перестал тренироваться, и схватила его за ухо. – Дай Лоли, ты что, не слышал, что сказал старейшина Ван? Быстро марш домой! – Ай, больно! Мама, ну можно поменьше сил? Ухо оторвёшь! – Дай Лоли скривился от боли и вскочил с земли. Он даже не успел схватить одежду, как вторая госпожа потащила его со двора. (Конец главы)