Местность в Звёздном лесу была очень сложной, дорог там не было вовсе. Прокладывать путь, конечно же, досталось Дай Мубаю.
Воспользовавшись своим боевым духом, который сделал его сильнее, Дай Мубай выпустил острые когти из своих тигриных ладоней. Махая ими, он легко срезал густые заросли шиповников, не замедляя их движения.
Вскоре они столкнулись с обитателями леса – целой стаей зверьков.
По негромкому знаку Чжао Уцзи, все остановились. Это была стая хорьков-грызунов. Сами по себе эти существа были невелики и не очень сильны, но их зубы могли прокусить даже металл.
Хомяки обладали острым обонянием и явно заметили их на таком расстоянии, но никаких признаков беспокойства не выказывали. Было видно, что они к ним равнодушны.
Тан Сан указал в сторону. Дай Мубай понял, и продолжил расчищать путь в обход, срезая колючки.
Пока они шли, Дай Мубай негромко спросил Тан Саня:
– Почему мы обходим? Те хорьки не очень сильные, можно было просто их убить.
Тан Сан улыбнулся:
– Зачем их убивать, если они нам не угрожают? Если бы все мастера духа так поступали, что бы осталось от леса через много лет? К тому же, мой учитель говорил, что в диких лесах даже с низкоуровневыми зверями нельзя расслабляться. Запах и звук крови могут привлечь более сильных. Так что лучше быть осторожными.
Даже если бы речь шла о более сильных зверях, им пришлось бы ждать, пока Оскар получит своё третье духовное кольцо, прежде чем они могли бы начать охоту.
Дай Мубай искренне признал:
– Твой учитель, должно быть, мудрый и сильный старейшина. Это бесценный опыт.
Нин Жунжун закатила глаза. Разве это не элементарная истина? Кажется, королевской семье Синлуо нужно повышать уровень образования.
Тан Сан вспомнил Юй Сяогана и не смог сдержать гордого смешка. Он не забыл слова мастера. Если Сы Чэнь действительно превратилась в стотысячелетнего зверя духа, нужно найти способ избавиться от неё. Пусть ему пока и не получить тысячелетнее кольцо духа, но кость духа добыть можно. Даже если кольцо пропадёт, главное — поквитаться.
Если же Сы Чэнь не оказалась стотысячелетним зверем духа, тоже ничего страшного. Ведь в глазах Тан Саня ей и так уготована жуткая участь.
Разумеется, замыслы Тан Саня не ускользнули от внимания Сы Чэнь. Она не удержалась от насмешки. Мальчишка и наглая крольчиха сговорились, оба хотят избавиться от неё в Лесу Звёздного Доу. Как и ожидалось, два таких человека не могут жить в мире.
Лес Звёздного Доу настолько густой, что сказать «небо скрыто» — это вовсе не преувеличение. Солнечные лучи здесь пробиваются с трудом.
Группа шла вперёд около часа. По пути встречались звери духа, но в основном десятилетние и столетние. Старались обходить их стороной, избегая прямых столкновений.
– Ладно, все, давайте немного отдохнём, – скомандовал Чжао Уцзи. Дай Мубай расчистил заросли вокруг, создав площадку размером почти в сотню квадратных метров. Все уселись у деревьев, временно устраиваясь на привал.
Оскар, конечно, снова предложил свои сосиски, но на этот раз Нин Жунжун и Чжу Чжуцин отказались, достали свои обеды из пространственных артефактов и начали есть.
Большая часть еды, которую приготовил Сы Чен, была из мяса духов-зверей: ароматные соусы, полкоробки лунного риса. Девчата ели с удовольствием, не обращая внимания на одноклассников, которые завистливо поглядывали.
– Не хочешь попробовать? Это очень вкусно, – вежливо предложила Нин Жунжун стоявшей поблизости.
Но она лишь холодно отвернулась.
– Я не люблю, когда едят посреди леса.
Нин Жунжун нахмурилась и отвернулась, сказав себе:
– И что с того, что не любишь? Мне нравится.
Поскольку в академии не запрещали приносить еду с собой, Чжао Уцзи ничего не сказал. Сы Чен и Лань Сюньсюй тоже спокойно ели то, что приготовили. Он не мог ругать Нин Жунжун и Чжу Чжуцин при Сы Чене.
Разве поведение Чжу Чжуцин не мешает их единству? Он не хочет идти по стопам Фландерса.
Странно, что Сяо У на этот раз не набросилась на Нин Жунжун и остальных за то, что они ели в одиночку. Она лишь холодно взглянула на Нин Жунжун и Чжу Чжуцин, думая про себя: "Вот когда все ваши покровители сгинут в Звездном Лесу, посмотрим, как вы будете важничать".
Чжао Уцзи велел отдыхать на месте час. Они находились на окраине Звездного Леса, где редко встречались высокоуровневые духовные звери, поэтому было относительно безопасно. Их цель – помочь Оскару найти подходящего тысячелетнего духовного зверя. Для этого им нужно было идти дальше. Чем глубже, тем опаснее, и тем меньше времени на отдых. Для него и Сы Чена это было довольно легко, но для студентов – трудно. Поэтому было очень важно восстановиться в безопасном месте.
Сяо У прислонилась к плечу Тан Саня. Сначала, войдя в лес, она была в приподнятом настроении, но после первой встречи с духовным зверем казалась вялой, словно что-то ее мучило. Тан Сань пытался узнать, в чем дело, но Сяо У каждый раз отвечала, что все в порядке.
Когда все отдыхали около получаса, Сы Чен, Лань Сюньсюй, Чжао Уцзи и Тан Сань одновременно посмотрели в одном направлении.
Чжао Уцзи громко крикнул:
– Все, встать, к нам что-то быстро приближается!
Тан Сан и Дай Мубай, действуя слаженно, заняли первые позиции, прикрывая Оскара и Нин Жунжун. Сяо У, Чжу Чжуцин и Толстяк встали по бокам. В тот же миг все члены команды Шрека, включая Чжао Уцзи, выпустили свои боевые духи.
Шорох становился всё громче, и даже Оскар с Нин Жунжун, вспомогательные мастера духа, отчётливо чувствовали, как быстро приближается неизвестное существо.
– Чжу Чжуцин, посмотри, что это, – глубоким голосом приказал Чжао Уцзи.
Чжу Чжуцин молча кивнула. Выпустив когти, она ловко взобралась на ближайшее дерево и взглянула в сторону звука.
Зрение кошачьих превосходно, особенно ночью, а сейчас был полдень.
Вскоре с дерева раздался холодный голос Чжу Чжуцин:
– Похоже на летящую змею, но она не может взлететь высоко, только метра на три над землей. На голове у неё мясистый гребень, больше головы, ярко-красный, как кровь. Хвост необычный, в форме веера.
У Чжао Уцзи загорелись глаза.
– Это гребенчатая змея! Такие звери духа довольно редки! Мясистый гребень на её голове обладает множеством дивных свойств. Оскар, тебе повезло, но жаль, что не знаю возраста этой змеи. Чжу Чжуцин, следи за её направлением, сразу докладывай о любых изменениях.
– Идёт в нашу сторону, очень быстро. Но, кажется, она ранена, тело немного кренится, – Чжу Чжуцин относилась к Чжао Уцзи с уважением, поэтому действовала более охотно.
Тан Сан вдруг спросил:
– Какова длина этой гребенчатой змеи и какого у неё цвета крылья?
Он знал ответ на этот вопрос! Юй Сяоган рассказывал ему о гребенчатой змее раньше, и сейчас у него появился шанс показать свои знания и произвести впечатление на одноклассников и учителя.
Чжу Чжуцин колебалась, не желая отвечать Тан Сану, но сейчас было не время для обид. Она только собиралась что-то сказать, как за неё ответила Сы Чэнь.
– Крылья светло-красные, длиной семь метров. Светло-красные крылья – это признак того, что оно развивалось тысячи лет. Судя по длине, его сила может быть примерно от тысячи пятисот до тысячи шестисот лет. Действительно, вполне подходит Оскару.
Тан Сан был поражён. Сы Чэнь рассказала всё, что он хотел сказать, и даже точнее, чем он сам предполагал.
– Гребневый гребневый змей сам по себе неядовитый, это редкий и сильный неядовитый змей. Он нападает, обвивая противника телом и удушая. Способ нападения простой, но очень быстрый. Кроме того, в его гребне содержатся разные полезные вещества. В опасной ситуации они могут мгновенно увеличить его скорость. Если ты получишь это кольцо души, то твой следующий навык, скорее всего, будет связан со скоростью. А если повезёт, можешь получить и вспомогательный навык полёта. – проанализировала Сы Чэнь.
Персиковые глаза Оскара загорелись.
– Ваше Высочество, вы просто энциклопедия мира боевых душ! Удивительно! По-настоящему удивительно!
У Тан Сана было кислое лицо. Похвала Оскара должна была принадлежать ему.
– Ваше Высочество, вы говорите правду? – Чжао Вуцзи выглядел ещё более взволнованным, чем Оскар. Оскар не знал, что означают вспомогательные навыки полёта, а вот Чжао Вуцзи понимал.
Нин Жунжун тоже с удивлением посмотрела на Оскара. Не то чтобы среди вспомогательных мастеров душ не было тех, кто может помогать с полётом. Но это очень редко. Самое главное, что среди всех вспомогательных мастеров душ, которых она знала раньше, вспомогательные навыки полёта были самое раннее шестым навыком души.
А ведь это всего лишь третье умение Оскара! Если ему и правда удастся получить навык вспомогательного полёта, его будущие возможности станут просто безграничными. Клану Семи Сокровищ такие таланты очень нужны. Нин Жунжун решительно настроилась: если это третье умение действительно окажется связанным с полётом, она попросит отца лично пригласить этого юношу в клан.
Она невольно взглянула на Сы Чэня. Та в ответ одобрительно кивнула.
Чжао Уцзи поспешно спросил:
– Ваше Высочество, раз вы разбираетесь в таких зверях, скажите, как лучше всего поймать эту тварь?
Сы Чэнь вытянула правую руку и встряхнула ею в воздухе. Чжао Уцзи ясно увидел, как из её ладони появились пять тёмно-золотистых когтей. Тут же гребенчатая змея с хвостом феникса упала с неба и тяжело ударилась о землю, почти бездыханная, на грани жизни и смерти.
– Вот так, – спокойно ответила Сы Чэнь, убирая Коготь Тёмного Золота.
- Твою ж! – не смог сдержаться и выругался Чжао Уцзи.
Тан Сань и другие тоже не могли не дрогнуть. Нин Жунжун к силе Сы Чэнь уже привыкла. Чжу Чжуцин стояла на дереве и, не успев даже среагировать, увидела, как гребенчатая змея с хвостом феникса, только что бросившаяся на неё, оказалась почти бездыханной. Она сразу же приняла решение. В клан Семи Сокровищ можно и не идти, но с Сы Чэнь тренироваться просто необходимо. Если продолжать усердно работать, возможно, однажды она тоже сможет стать такой сильной.
Тело Сяо У слегка дрожало. Сы Чэнь поймала тысячелетнюю гребенчатую змею с хвостом феникса, даже не используя свой дух! Чжао Уцзи, возможно, и не смог бы такого сделать. Значит ли это, что её сила превосходит силу Чжао Уцзи? Значит ли это, что она обладает силой Контры?!
При мысли о Контре, Сяо У испугалась еще сильнее. Сы Чэнь же с самого начала на нее нацелилась, она точно разгадала ее секрет! Нет, Сы Чэнь не имеет права выйти из Леса Звездного Доу живой!
Думая об этом, Сяо У тихонько выпустила свою особую ауру стотысячелетнего духовного зверя. Если она призовет своих братьев, то Лес Звездного Доу станет для Сы Чэнь местом вечного покоя.
Но она даже не подозревала, что Сы Чэнь уже призвала Диди Да Лонга до того, как она успела позвать Лазурного Быка Питона и Титаническую Гигантскую Обезьяну.
– Ваше Высочество, я не это имел в виду… – Чжао Уцзи тут же понял, что если Сы Чэнь его поймает, то ему придется пролежать в постели добрых полторы недели, прежде чем он сможет встать.
– Пустяки, – Сы Чэнь уже привыкла, – Оскар, иди сюда.
– Готово! – после секундного шока, Оскар засиял от нетерпения и в два шага подбежал к Сы Чэнь.
Сяо У стояла рядом с Тан Санем, опустив голову, в ее больших глазах отражалось невыносимое страдание.
– Нам обязательно охотиться на этого духовного зверя?
– Сяо У, что с тобой? Я же привел тебя в Лес Звездного Доу как раз для того, чтобы охотиться на духовных зверей? Зачем теперь эти вопросы? – Чжао Уцзи внезапно разозлился.
После окрика Чжао Уцзи, Сяо У больше не произнесла ни слова, только опустила голову. Лицо ее оставалось бледным. Тан Сань сжал ее руку, и когда внимание Чжао Уцзи переключилось на Оскара, он свирепо пронзил его взглядом.
Чжао Уцзи вытащил из-за пояса короткий нож и протянул его Оскару.
– Ночь длинна, а сны приходят, давай, делай. Проткни вот здесь, под его плотским гребнем, и попадешь прямо в мозг. Это духовное кольцо будет твоим.
Оскар возбужденно взял кинжал. Сейчас этот тысячелетний духовный зверь был для него как ягненок на заклание. Он вот-вот должен был получить свой третий навык души. От волнения у него немного тряслись руки.
Вот только Оскар приготовился пронзить, как вдруг раздался хриплый и пронзительный голос:
– Стойте!
– Бей! – не стал тратить время на посторонних Ю Чэн.
Оскар без колебаний вонзил кинжал в жизненно важную точку гребневика. Хоть змея и билась изо всех сил после удара, как она могла вырваться под сосредоточенным взглядом Ю Чэна? Жизненные силы быстро утекли, и вскоре она затихла, оставив после себя фиолетовое призрачное кольцо.
– Я сказала остановиться, разве ты не слышал? – снова раздался хриплый голос.
Затем из того направления, откуда прилетела змея, выскочили две фигуры и предстали перед всеми.
Это были две женщины: одна постарше, другая помоложе. Та, что постарше, выглядела лет на шестьдесят-семьдесят. Её белоснежные волосы были аккуратно расчесаны, а дух был невероятно силён. Несмотря на глубокие морщины на лице, её кожа была румяной, как у младенца, а глаза сияли энергией. В правой руке она сжимала трёхметровый посох с набалдашником в виде змеиной головы. Шесть призрачных колец пульсировали вокруг её тела. Хоть её облик не менялся, кольца указывали на использование ею боевого духа*. Похоже, посох и был её боевым духом.
За старухой следовала красивая девушка с короткой стрижкой до ушей, примерно одного возраста с Ю Чэном. На ней был аккуратный костюм, облегающий её уже хорошо развитую фигуру. Её тёмно-карие глаза с тревогой уставились на гребневика, лишившегося всех признаков жизни. В её руке тоже был посох со змеиной головой, но короче, чем у старухи – всего два метра. И на её теле было только два столетних призрачных кольца.
*[Боевой дух – это уникальная способность, которой наделён каждый человек в этом мире. Он может быть представлен в виде предмета, животного или растения и дарует своему обладателю особые возможности. Призрачные кольца появляются после победы над призрачным зверем и дают дополнительные силы и навыки.]
Увидев семь колец души на Чжао Уцзи, особенно эти тёмные десятитысячелетние, старуха ахнула. Святой Духа! Как он попал сюда, на окраину Леса Звёздного Доу?
«Святой Духа?» У старухи аж сердце ёкнуло. Поняла, что сегодня им не победить. Кроме этого Святого Духа, тут были только молодые девушки. Старуха почему-то решила, что змею с хвостом феникса поймал Чжао Уцзи.
«Девочка, я же только что сказала этому молодому человеку остановиться, почему ты всё равно ему позволила?» Старуха не решилась напасть на Чжао Уцзи, но отчитать Си Чэнь, одногодку своей внучки, ещё могла.
«В чём дело?» Не успела Си Чэнь и слова сказать, как Чжао Уцзи взглянул на старуху. Его взгляд остановился на посохе с головой змеи в её руке, и он невольно вспомнил кое-кого. Тон был не слишком вежливым. В конце концов, Змея Феникса мертва, и это кольцо души должно достаться Оскару. Лучше быть понапористее, чтобы произвести хорошее впечатление на Си Чэнь.
Более того, эту змею поймала Си Чэнь. Он и Оскар никак не могли остаться в долгу перед Си Чэнь.
Старуха кашлянула, стараясь придать лицу более мягкое выражение:
– Здравствуйте, уважаемый Святой Духа. Это мы первыми нашли эту змею и охотились на неё. Иначе как бы мы за ней сюда пришли?
Оскар не выдержал:
– И как вы докажете, что именно вы охотились на неё первыми? Когда мы её нашли, вас рядом не было.
Старуха слегка улыбнулась:
– Молодой человек, не горячитесь. Посмотрите на брюхо этой змеи. Там две раны, это от моего посоха. А на нижней стороне крыльев тоже есть раны, но это уже случайно.
Этот юркий малый вылез из-под земли. Моя внучка только что достигла тридцатого уровня, и ему очень нужно это кольцо духа. Как видите, она унаследовала мой боевой дух — змеиный посох. Дух змеи высокого уровня наиболее подходит для неё.
– Тогда чего ты хочешь? – холодно спросила Сы Чэнь. – Если этот зверь духа умрёт, твоя внучка не сможет его поглотить.
Старуха только хотела ответить, но внучка опередила её, высокомерно заявляя:
– Даже если этот гребенчатый змей умрёт, и я не смогу его поглотить, никто другой тоже не сможет поглотить его кольцо духа!
Очевидно, она всё ещё злилась на Сы Чэнь за то, что та попросила Оскара действовать.
Сы Чэнь даже не взглянула на неё, а повернулась к Оскару и сказала:
– Оскар, можешь начинать поглощать кольцо духа.
Она думала, что Оскар возьмёт это кольцо духа и найдёт другого змееподобного зверя духа, чтобы убить его. Теперь, казалось, в этом нет необходимости.
Уверенность Оскара в Сы Чэнь даже превзошла его уверенность в Чжао Уцзи. Даже декану приходилось стоять по стойке смирно и выслушивать её, не говоря уже об этой старухе уровня Императора Духа и её внучке уровня Почти-Императора Духа. Поэтому он прямо поднял брови к гребенчатому змею, сел рядом с ним и поднял руку, призывая свою большую колбасу. Под бледно-розовым светом кольцо духа гребенчатого змея влилось в его тело, и он начал поглощать третье кольцо духа в своей жизни.
Девушка тряслась от гнева. Не обращая внимания на предостережения, она бросилась вперёд, чтобы проучить Сы Чэнь. Старуха поспешно схватила её за руку:
– Иран, не горячись. Cultivator Чжао Уцзи не шутки. Она ведь только моя внучка. Кто знает, нападёт ли Чжао Уцзи на маленькую девочку, несмотря на её статус?
– Но, бабушка... – как могла девушка проглотить это?
Старуха погладила девочку по руке и сказала:
– Бабушка добьется справедливости для тебя. Если не получится, твой дедушка здесь недалеко.
Она сказала это не только для внучки, но и чтобы припугнуть Чжао Уцзи и его товарищей.
Чжао Уцзи холодно усмехнулся:
– Старшая, вы еще не назвали мне своего имени?
Он уже смутно догадывался, кто эта старуха, но оставался уверенным. Ведь с ним были несколько девушек уровня Титулованного Доуло, а за ними стояли мощные силы!
Старуха гордо ответила:
– Не смею. Я ношу благоухающее тело, и благодаря друзьям в мире мастеров духа мне дали титул «Змеиная Женщина». Моего мужа зовут Мэн Шу, и он известен как Герцог Дракон. В этот раз я пришла в Лес Звездного Доу, чтобы наша внучка Мэн Иран нашла подходящее для себя кольцо духа третьего уровня.
Чжао Уцзи все понял и затем сказал Сы Чэню:
– Похоже, это одна из Несравненных Драконов и Змей. Эта пара очень рано прославилась и обладает выдающейся силой. Особенно ее муж, Герцог Дракон Мэн Шу. Я слышал, что в юности он был уже на уровне Святого Духа, а сейчас наверняка достиг уровня Доуло Духа.
Сы Чэнь кивнула:
– Неважно, я разберусь.
– Какая самоуверенная девчонка! – Змеиная Женщина метнула гневный взгляд на Тяньсян. – Это Лес Звездного Доу. Если думаешь, что можешь делать здесь что угодно только потому, что ты из знатной семьи, то ошибаешься!
Змеиная Женщина явно приняла Сы Чэнь за избалованную дочку из богатой семьи или влиятельной секты.
Сы Чэнь будто улыбалась, но в то же время нет:
– Старшая Змеиная Женщина, мне не совсем понятно, о чем вы говорите.
Она шагнула вперед и направила кроваво-красный серп прямо на Чжао Тяньсян. Сразу же перед всеми появились восемь колец духа: одно ледяное, одно огненное, четыре черных, одно красное и одно красно-золотое.
Все вокруг застыли от изумления, увидев красное кольцо души. Chao Tianxiang и Meng Yiran, конечно, были поражены. Но даже ученики Шрека, видавшие виды, не могли понять, что означают эти странные кольца: одно ледяное, другое огненное, и особенно это красно-золотое. Казалось, только черные кольца души выглядят теперь привычно. Ледяное и огненное кольца, хоть и необычные, излучали понятную энергию, а вот красно-золотое давило с такой силой, что было трудно смотреть, оно пугало даже больше, чем красное.
— Неужели это правда? Дайте-ка посмотрю еще раз! — пробормотал Zhao Wuji, протирая глаза. — Что это за набор колец такой? Разве такое возможно для человека?
Хотя он и не понимал до конца, что происходит, догадки уже начали складываться в его голове. Он был уверен: такого сочетания колец на всем континенте Douluo больше ни у кого нет. У Si Chen, должно быть, тоже есть боевой дух, и не один. Духовный Доуло с двумя боевыми духами... Ей и не нужен покровитель уровня Титулованного Доуло, она сама способна создать мощную секту! Как вообще могли Flender и остальные осмелиться ее задеть?
Zhao Wuji похолодел от страха. Хорошо, что он не успел сильно разозлить Si Chen. Хотя... показалось, что он говорил с ней слишком громко. Надо будет обязательно объяснить, что это у него голос такой от природы, чтобы ее Высочество не подумала чего дурного.
А вот Si Chen в этот момент размышляла о другом. Всегда найдутся те, кто не дорожит своей жизнью и будет искать с ней стычки. Чтобы избежать лишних проблем и пролитой крови, она решила показать всем свои кольца души. Пусть видят, что это такое, и пусть хорошенько подумают, прежде чем связываться.
Обновлено: 19.01.2026