К этому дню особенной подготовки не требовалось. На следующее утро, после завтрака, когда все собрались на тренировочной площадке, их уже ждал Чжао Вуцзи.
Для Дай Мубая и остальных стажеров это был не первый поход в Звёздный лес вместе с Чжао Вуцзи, но увидев рядом с ним Сы Чэня и Лань Сюйсюй, они не могли сдержать удивления. Особенно Ма Хунцзюнь – казалось, он вот-вот упадет в обморок.
– Чего вы так уставились, сопляки? Совсем оборзели? Ваше Высочество со друзьями пойдут с нами на этот раз. Следите за языком и поведением, чтобы не опозорить нашу академию, – сказал Чжао Уцзи.
Сы Чэнь произвела на него хорошее впечатление. К тому же, их с Лань Сюйсюй сила делала их участие в этой экспедиции полезным и безопасным.
Тан Сан не мог не нахмуриться. С Сы Чэнем и Лань Сюйсюй рядом, ему будет не так просто напасть на Нин Жунжун в Звёздном лесу. Изначально он планировал убить ее там и свалить все на местных зверей. В конце концов, звери не оставят свидетелей. Даже если секта Семи Сокровищ захочет найти виновного, они в первую очередь обратятся к Чжао Вуцзи, который возглавляет группу, и к Академии Шрека, которая тут совершенно не причем.
Услышав слово «сопляки», Сяо У явно возмутилась и прошептала:
– Почему не говорите, что старый медведь слепой?
Глаза Чжао Уцзи расширились:
– Сяо У, ты что несешь?
Тан Сан инстинктивно шагнул вперед, махнув рукой Сяо У за спиной и прикрывая ее собой – его защитнические чувства были очевидны.
Увидев Тан Сана, Чжао Уцзи явно смутился, но этот парень был влиятельной личностью и ссориться с ним не стоило. Он не стал развивать тему с выходкой Сяо У, а только фыркнул и сказал:
– Ладно, идём. Мубай, ты ведешь группу.
Дай Мубай кивнул, лицо его сразу стало серьезным. Он обратился к остальным:
– Лес Звездного Доу – это не место для прогулок. Там полно зверей, они очень агрессивные, а к нам, людям, вообще относятся хуже некуда. Так что будьте все предельно внимательны. Тан Сан, идешь впереди. Оскар и Нин Жунжун, вы сразу за ним. Фатти и Сяо У – слева и справа. Мы с Чжу Чжуцин замыкаем. Как только войдем в лес, эту расстановку не менять, быть начеку постоянно. Все, выступаем.
Чжао Уцзи просто наблюдал со стороны, не вступая в их строй. Он вышел из академии вместе с семью студентами. Понятное дело, ни о какой повозке тут речи не шло. Едва покинув академию, они сразу же побежали вперед.
Ши Чен и Лань Сюньсюнь, напротив, сели в роскошный приготовленный экипаж. Увидев это, Сяо У тут же уперла руки в бока и спросила:
– Учитель Чжао, а почему они едут в карете?
Чжао Уцзи нетерпеливо сверкнул глазами:
– Чего пристала? Они не из нашей академии, Нин Жунжун же молчит! – Эта девица из Секты Семи Сокровищ не выпендривалась, а вот эта девчонка вечно мутит воду.
Впечатления Чжао Уцзи о Нин Жунжун и Сяо У постепенно расходились в разные стороны. Как учитель, он, конечно, предпочитал талантливую девушку 39-го уровня вечно проблемной особе 29-го уровня. Это было очевидно каждому, кто хоть немного разбирался.
Конечно, Нин Жунжун не жаловалась – бег для нее уже стал обычным делом.
На протяжении всего пути группа Шрека постоянно тратила силы. Но с колбасами Оскара в качестве запасов, усталость от бега была сущим пустяком.
Съедая каждые два часа колбасу, созданную с помощью духа Оскара, каждый мог поддерживать достаточный уровень выносливости.
Без практики понять, насколько полезен дополнительный боевой дух, просто невозможно. Оскар и правда всех удивил своей силой духа и получил самое лучшее отношение. До леса оставалось еще немного, поэтому Дай Мубай и Тан Сан по очереди поддерживали его под руку, помогая ему идти вперед и восстанавливать силы души. Так он мог лучше выполнять свою вспомогательную роль.
Нин Жунжун, конечно, такого внимания не удостоилась, да ей оно и не нужно было. Для нее пройти это расстояние – пустяк. По дороге она не использовала свой боевой дух, чтобы помогать другим. Только Чжу Чжуцин тренировалась и не хотела ее помощи. Остальным она помогать просто не желала.
Звездный Лес располагался на юго-востоке Королевства Барака. Небольшая его часть граничила с королевством. Сам город Сото тоже был на юго-востоке, недалеко от леса, всего в каких-то пятистах километрах. Поэтому для учеников Академии Шрек это место было идеальным для получения колец души.
С наступлением ночи группа подошла совсем близко к Звездному Лесу. Понимая, что сегодня они уже не успеют добраться, Чжао Уцзи приказал остановиться на отдых. Как раз подвернулся небольшой городок. Идти дальше без припасов было бы неосмотрительно.
Чжао Уцзи указал на ничем не примечательную гостиницу перед ними и спросил Си Чэня, который только что слез с кареты:
– Мы переночуем здесь и завтра рано утром отправимся дальше. Что думаете, Ваше Высочество?
Си Чэнь улыбнулся и кивнул:
– Учитель Чжао сам может распределить учеников. Не беспокойтесь о нас.
– Отлично! – Чжао Уцзи был очень доволен, что Си Чэнь совсем не вмешивался в учебный процесс. – Ну что ж, ребятки, за проживание и еду платите сами.
Академия Шрека бедненькая, это и так понятно. Чжао Уцзи и Фландерс, можно сказать, без доходов, так что с деньгами у них не очень. Но ученикам-то платит Дворец Духов, так что на повседневные траты им хватает, тем более что трое из семерых – из знатных семей.
Гостиница – двухэтажная. На первом этаже – простая столовая, а на втором – номера. Чжао Уцзи взял себе одноместный и сразу поднялся. Дай Мубай снял четырёхместный для парней, но вот с Нин Жунжун и Чжу Чжуцин возникли сложности. Всё-таки отношения у них с Сяо У были не очень. А Дай Мубай и сам недолюбливал Сяо У, не без задней мысли: он-то Зверем уже считал Чжу Чжуцин своей женщиной, а когда на твою женщину говорят, что она продаётся… Тут мало кто стерпит, тем более такой надменный похотливый тигр, как он.
– Так, четырёхместный номер, – Сы Чэнь положил деньги на стойку. – Жунжун, Чжуцин, пойдёте с нами.
– А я? – возмущённо выскочила Сяо У.
– Умрёшь, если одна поживёшь? – равнодушно взглянул на неё Сы Чэнь.
Глаза Сяо У тут же наполнились слезами. Она повернулась к Тан Сану:
– Братик, они меня обижают!
Тан Сан тоже чувствовал себя ужасно. Его любимую сестрёнку игнорируют, но он не мог заступиться за неё сейчас. Он даже не осмеливался что-то сказать или посмотреть на Сы Чэня. Ему оставалось только стиснуть зубы и поклясться про себя, что рано или поздно он перережет Сы Чэня и остальных на тысячу кусков.
Дай Мубай хоть и был близок с Тан Саном, но к Сяо У не испытывал никакой симпатии. Однако, стоять на месте тоже было нельзя. Он выступил вперёд, пытаясь разрядить обстановку:
– Сегодня я угощаю. То, что мы все идём в Шрек вместе – это судьба. Я здесь самый старший, так что за сегодня – все вместе. Тан Сан и остальные – за мной.
– Вы хотите сидеть за одним столом с ними, или с нами? – Сы Чэнь внимательно посмотрел на Нин Жунжун и Чжу Чжуцин.
Девушки сразу же решительно выбрали Сы Чэня и Лань Сюньсю.
– Тогда всё решено, брат Дай, – Сы Чэнь улыбнулся Дай Мубаю.
Дай Мубай непроизвольно вздрогнул. Он помнил, что именно с такой улыбкой на лице Сы Чэнь влепил ему пощёчину. А Фландерс с Чжао Уцзи рассказывали, что, когда они приехали на место после стычки Сы Чэня с Ма Хунцзюнем, та улыбалась так же, а Ма Хунцзюнь… ну, с ним произошло то, что произошло.
Спокойствие.
Услышав, что Сы Чэнь и его спутники собираются сидеть за отдельным столом, Дай Мубай нисколько не расстроился. Наоборот, он почувствовал облегчение. Поклонившись Сы Чэню, он быстро нашёл себе столик. Если уж его пощёчина не произвела на него должного впечатления, то уж участь Ма Хунцзюня точно запомнится на всю жизнь.
Дальше все занялись заказом блюд. Видя, что Дай Мубай ведёт себя разумно, команды ладили между собой.
Ресторан был заполнен примерно на две трети, когда внутрь вдруг вошла группа людей. Впереди шёл мужчина лет сорока. У него было приятное лицо, аккуратно уложенные волосы и дорогая лунно-белая роба мастера духа, расшитая серебряными нитями, отчего она при ходьбе переливалась.
За мужчиной следовали семеро молодых людей – шестеро парней и девушка, всем на вид около двадцати. На них были такие же лунно-белые робы мастеров духа, а на левом плече красовалось голубое кольцо с вышитыми внутри иероглифами того же цвета: «Цанхуэй».
По их одежде сразу было видно, что это мастера духа. Увидев их, хозяин ресторана поспешно бросился им навстречу.
Этот городок целиком зависел от Звездного леса и, по сути, от мастеров духа. Для простых людей мастера духа были не только уважаемыми, но и очень состоятельными людьми. Естественно, хозяин таверны не смел быть неосторожным.
– Красивая девчонка, Босс Дай. Эти, кажется, из Академии Цанхуй, – пробормотал Ма Хунцзюнь, пожирая глазами единственную девушку в группе из восьми человек. Его маленькие глазки блестели от вожделения.
Неподалеку Си Чен нахмурился. Его уже проучили, а он все равно такой?
Дай Мубай скривил губы:
– Всего лишь какая-то Академия Цанхуй. И чего они так хвастаются?
Ни Ма Хунцзюнь, ни Дай Мубай не старались говорить тихо. Мастера духа слышат лучше обычных людей. Несмотря на шум в таверне, средних лет мужчина, который был, по-видимому, хозяином, обернулся, слегка нахмурившись. Увидев за их столом три свиные морды, толстяка и красавчика, его лицо приняло немного странное выражение.
Глаза Оскара, похожие на персиковые цветы, глубоко запали, придавая взгляду загадочности. Лицо у него было красивое и правильное, брови умеренно густые, а на губах играла насмешливая улыбка. Как ни посмотри, он был похож на галантного молодого господина аристократического происхождения. На фоне трех «свиных морд» и толстяка он казался еще красивее.
– Сейчас будет представление, – тихо усмехнулся Оскар, сидя рядом с Тан Санем.
Тан Сань посмотрел на него с некоторым недоумением:
– Какое еще представление?
Оскар понизил голос:
– Это тоже часть нашей тренировки. Декан Флендер говорит, что мастер духа, который не смеет нарываться на неприятности, нехороший мастер духа. Есть поговорка: мастер духа, который не осмеливается создавать проблемы, – посредственность. К тому же, лучше всего провоцировать кого-то из академии мастеров духа. Максимум, чем это закончится, – дракой.
Взгляд Си Чена упал на Оскара. Тот, будучи под прицелом его взгляда, естественно, слышал о том, что Си Чен устроил преподавателям и студентам Шрека.
Не успел парень и рта открыть, как Си Чен спросил его:
– С момента основания Академии Шрек выпускников так мало. Исключая тех, кто погиб на охоте на зверей-душ… Сколько учеников погибло из-за того, что сами нарывались на неприятности?
– Э… это… – Оскар на секунду замялся, не зная, что ответить.
Тан Сан одобрительно кивнул:
– Цитатник нашего декана можно собрать в настоящую коллекцию мудрых мыслей. Судя по их возрасту, Академия Цанхуй – это ведь продвинутая академия мастеров душ, верно?
Тем временем восьмерка из Академии Цанхуй тоже устроилась за двумя столиками, в паре шагов от столика Шрека. Краем глаза Тан Сан заметил, как мужчина средних лет, явно их учитель, и его подопечные тихо переговариваются. При этом ученики бросали взгляды на Шрек и посмеивались.
– Ну просто умора! Что там с этими тремя недоумками? – не стесняясь, громко сказал один из парней из Цанхуйской академии.
Их учитель тоже усмехнулся и покачал головой:
– Похоже, им преподали хороший урок, но они все еще не усвоили. – Затем добавил, обращаясь к девушке, над которой подшучивал Ма Хунцзюнь: – Не обращай внимания, просто считай, что собаки лают.
Обновлено: 19.01.2026