Неудача.
Хемингуэй не ожидал, что уровень, который он считал лёгким, окажется настолько сложным. Всё оказалось гораздо труднее, чем он предполагал. Но больше всего его угнетало то, что он даже не понял, что именно выбросило его из кольцевого моря. Когда его настиг подводный поток, его чувство моря, которое обычно охватывало пространство в радиусе пяти метров, нарушилось и временно перестало работать. Он даже не успел разглядеть, что за существо на него напало.
Единственное, в чём он был уверен, – это то, что это точно был морской дух-зверь!
– А что, если просто использовать способность управлять морскими духами-зверями, чтобы сжульничать и пройти испытание? – внезапно промелькнула у него в голове такая мысль.
Но он быстро отбросил её. Даже если бы он решился на такой обман, признал бы его Морской Бог? Ведь суть испытаний заключалась не в том, чтобы унизить или запутать их, а в том, чтобы дать возможность стать сильнее!
Это второе испытание – пересечение кольцевого моря. Оно не подразумевает причинение вреда морским духам-зверям. На первый взгляд, оно не способствует росту их духовной силы, но зато отлично тренирует боевую интуицию и умение сражаться в сложных условиях.
Если они смогут пройти этот уровень, то их боевые навыки значительно улучшатся. Без усилий ничего не достигнешь.
– Минвэй, ты в порядке? – как только Хемингуэй оказался на берегу, Цзиньчжу сразу подбежала к нему и протянула руку, чтобы помочь ему подняться.
– Я... я в порядке, – покачал головой Хемингуэй. Впервые услышав, как она называет его по имени, он почувствовал лёгкую неловкость. Но, подумав, он решил, что это нормально. Хотя их отношения ещё не были официально объявлены, они уже явно вышли за рамки простой дружбы.
Подумав об этом, он осторожно произнёс её имя: – Цзинь... Чжу.
– М-м... – тихо ответила она. Сейчас она сама почувствовала неловкость, ведь только что в спешке назвала его по имени. Услышав, как он произносит её имя, она слегка покраснела.
– Он... он назвал меня по имени! – в голове Цзиньчжу будто появился маленький весёлый человечек, который ликовал. На её безупречном лице появился лёгкий румянец, делая её ещё более нежной и прекрасной.
Атмосфера между ними стала сладковатой и немного напряжённой.
Хемингуэй, никогда не бывший в отношениях, почувствовал себя неловко в этой сладкой атмосфере. Он поспешил сменить тему: – Кстати, что это было, что ударило меня? Ты видела?
Эти слова сразу развеяли лёгкую напряжённость.
Цзиньчжу тоже пришла в себя и быстро ответила: – Ах, да, я видела.
– Что это было? – спросил Хемингуэй.
– Ну... – Цзиньчжу задумалась, вспоминая, и начала объяснять: – Я внимательно наблюдала. Кроме тех стреловидных рыб, которые атаковали тебя вначале, был ещё один морской дух-зверь. Именно он нанёс последний удар. Это был белый акулоподобный зверь длиной около 25 метров. Но его огромные размеры совсем не мешали ему быть невероятно быстрым и гибким. Он появился и исчез за несколько мгновений. Когда ты его увидел, он выпустил голубой свет, который обрушил на тебя мощный поток воды, а затем скрылся.
Хемингуэй, услышав это, задумался: – Судя по твоему описанию, это, должно быть, Демоническая Душа Большой Белой Акулы. Не ожидал, что в этом кольцевом море обитает такая тварь.
На лице Цзиньчжу появилась лёгкая горечь, и она сказала: – Это не просто Демоническая Душа Большой Белой Акулы. Помнишь, я говорила тебе, что в водах вокруг Острова Морского Бога всегда обитает страж – десятитысячелетняя большая белая акула длиной около 20 метров?
Длина той Демонической Души Большой Белой Акулы явно превышала двадцать метров. И её сила была такова, что она смогла выбросить тебя из воды, не дав тебе даже шанса сопротивляться. Это явно указывает на её истинную природу.
Услышав это, Хемингуэй, до этого находившийся в лёгком замешательстве, вдруг прояснил мысли. В его морских голубых глазах мелькнул свет, и он серьёзно произнёс: – Значит, та, что напала на меня, – это король больших белых акул, тот самый десятитысячелетний страж, охраняющий Остров Морского Бога? Но как он оказался в этом кольцевом море?
Цзичжу предположила:
– На острове Посейдона есть несколько внутренних морей, и эти моря не пресные, а солёные. Можно предположить, что эта вода поступает сюда из внешнего моря. Поэтому под островом Посейдона, вероятно, есть каналы, соединяющие внутренние моря с внешним. Если это так, то неудивительно, почему здесь появился Король Большой Белой Акулы.
Должно быть, наша оценка привлекла его к этому кольцевому морю, чтобы помешать нам выполнить задание. Но, судя по тому, как он атаковал тебя, он, похоже, не собирался причинять нам вред, а просто хотел помешать нам пересечь море.
Хемингуэй кивнул:
– Похоже, так и есть. Это единственное логичное объяснение. Стотысячелетний дух-зверь... Видимо, бог моря действительно не считает нас достойными! Во втором испытании он заставляет нас столкнуться с сотней тысяч лет духа-зверя.
На лице Цзичжу появилась тень горечи, и она с сожалением сказала:
– Надеюсь, что эта Большая Белая Акула с дьявольской душой не станет действительно атаковать нас насмерть. Иначе у нас не будет ни малейшего шанса пересечь это кольцевое море.
Увидев её беспокойство, Хемингуэй улыбнулся и успокоил её:
– На самом деле, не стоит быть таким пессимистом. Хотя наше испытание сложное, маловероятно, что во втором тесте нам придётся сражаться с сотней тысяч лет духа-зверя. Да, задача трудная, но у неё должны быть свои ограничения. Условие для прохождения испытания – прорваться через блокаду кольцевого моря и достичь другой стороны, а не победить Большую Белую Акулу с дьявольской душой.
Раз она не убила меня только что, можно предположить, что её задача – блокировать, а не уничтожать.
Таким образом, у нас всё ещё есть шансы пройти испытание. Возможно, это даже хорошая возможность улучшить наши боевые навыки.
Цзичжу с недоверием посмотрела на него:
– Улучшить боевые навыки? Ты хочешь сказать, что мы должны сражаться с этой Большой Белой Акулой с дьявольской душой?
Сражаться с сотней тысяч лет духа-зверя?!
Всего лишь двум духомастерам сорокового и пятидесятого уровня?!
Хемингуэй мягко улыбнулся и спросил в ответ:
– А что не так? Сражаться с сотней тысяч лет духа-зверя в море, где у нас много ограничений, – это огромное давление. Но самое замечательное в том, что этот дух-зверь не станет нас убивать. Разве может быть лучший спарринг-партнёр?
Сражение в таких условиях не только улучшит нашу связь с морем, но и значительно повысит наши боевые способности в воде. Это лучший способ тренировки на ближайшее время.
Обновлено: 15.01.2026