– Это же студент Шрека? Ма Хунцзюнь? Почему он на коленях посреди улицы?
Семья Вана жила в маленькой деревушке к югу от города Сото. Часть земель и домов в той деревне староста бесплатно сдал в аренду Академии Шрек, чтобы получить их защиту.
Будучи студентом Шрека, Ма Хунцзюнь каждый день проходил мимо их деревни. Поэтому даже издалека он сразу узнал этого раздражающего толстяка с рыжими волосами.
В памяти Вана Эра этот толстяк всегда выглядел уж очень гордо, задрав нос. Он часто похотливо глазел на девушек из деревни и даже позволял себе комментировать замужних женщин. Среди них была и невестка Вана Эра.
Вот уж кого он не любил!
Но поскольку тот был мастером духа и студентом Шрека, люди в деревне боялись выражать своё недовольство и только молча терпели.
Ван Эр сегодня отправился в город, потому что дома закончилась соль. Он ехал в Сото как раз за этим.
Но вот неожиданность! Едва войдя в город, он увидел, как Ма Хунцзюнь стоит на коленях посреди улицы, выглядя совершенно подавленным и страдающим.
Ван Эр не мог скрыть восхищения. Его настроение было таким, будто он съел ледяной арбуз в самый зной – одним словом, освежающее.
На взгляд Вана Эра, Ма Хунцзюнь сейчас выглядел куда интереснее, чем обычно. Ему не терпелось узнать, что же произошло.
Он подошел к собравшимся зевакам, ткнул пальцем в сторону Ма Хунцзюня и спросил:
– Брат, что здесь стряслось?
– Потише, не дай ему услышать. Он же мастер духа, нам, простым людям, такого не обидеть.
Горожанин, к которому он обратился, выглядел немного напуганным и не осмеливался обсуждать Ма Хунцзюня.
А слова "мастер духа" пробудили в Ване Эре давно забытые воспоминания.
– Мастер духа!
До того как Ван Эр пробудил свой боевой дух, он тоже мечтал стать мастером духа, когда вырастет. Настоящим мастером духа.
К сожалению, когда в шесть лет у него пробудилась боевая сущность, ему досталась мотыга. А врождённой силы души оказалось совсем чуть-чуть, даже полууровня не набралось.
Сразу же сказали, что он не годится в мастера душ, и мечта стать им разбилась вдребезги.
Потом он случайно услышал, как другие мастера обсуждают десять важных мыслей, которые один известный мастер высказал о боевых сущностях. Каждая мысль звучала толково, но что-то всё равно казалось странным. Например: «Убить душу-зверя – главное условие для получения кольца души».
Он тогда задумался: кольцо души появляется после смерти души-зверя? Значит, чтобы его получить, нужно убивать душу-зверя?
Он и сам это знал! И ещё он знал, что мастеру душ нужно самому убить душу-зверя, чтобы заполучить кольцо души.
Ван Эр тогда подумал, что мог бы и сам стать таким же известным теоретиком, как тот мастер. Ведь большинство его мыслей Ван Эр и так знал.
Но вот когда он услышал другую мысль мастера: «Нет бесполезных боевых сущностей, есть неумелые мастера душ», – Ван Эр сразу понял, насколько он отстал от настоящего мастера. Его взгляд на вещи и масштаб мышления были гораздо скромнее. Этот мастер действительно был велик, только он мог высказать столь глубокую мысль.
Ван Эр тут же сделал этого мастера своим кумиром. Мысли мастера оживили его угасшую мечту стать мастером душ и вновь наполнили его надеждой.
С тех пор он внимательно следил за всем, что связано с этим мастером, и усердно тренировался. Он надеялся изменить свою судьбу, ведь он так мечтал стать мастером душ.
Односельчане, пробудившие свои боевые души вместе с Вань Эром, видя, как он усердствует, пытались отговорить его, убеждая принять реальность и бросить пустые мечты.
– Эх ты, Вань Эр, – говорили они, – лучше бы ты надеялся, что твои дети станут мастерами души. У них куда больше шансов, чем у тебя. Прими как есть!
Но Вань Эр всегда отвечал им словами Учителя:
– Нет бесполезных боевых душ, есть лишь мастера души, не умеющие ими пользоваться.
Те лишь насмехались, считая это пустыми утешениями для дураков. Они приводили себя в пример. У одного из них, хоть и была врождённая сила души первого уровня и боевая душа – синяя серебряная трава, что позволяло практиковаться, академия мастеров души его не приняла. Отказали, сказав, что его боевая душа бесполезна и не годится для культивации.
Хоть уверенность Вань Эра и пошатнулась, он всё равно верил в правоту слов Учителя и продолжал упорно тренироваться.
Прошло три года. Его сила души достигла первого уровня, что несказанно обрадовало Вань Эра и укрепило его пошатнувшуюся решимость. Усилия наконец принесли плоды. Это заставило его ещё больше увериться в теории Учителя.
– Нет бесполезных боевых душ, есть лишь мастера души, не умеющие практиковаться, – эта фраза стала для Вань Эра девизом. Когда одолевали сомнения, она вдохновляла его и подталкивала продолжать трудиться.
Вань Эр усердно занимался ещё три года, но не все усилия оказались вознаграждены. За это время его сила души так и осталась на первом уровне, никак не сдвинувшись. Это заставило его уверенность пошатнуться, и он начал сомневаться в правильности теории Учителя.
Целый год Ван Эр пахал как проклятый, но сила души так и оставалась на первом уровне. Он уже почти сдался. И тут до него дошли слухи: директор Академии Шрека, что в их деревне, закадычный друг того самого Мастера, автора десяти теорий о боевых духах! Они, мол, вместе приключения искали – не разлей вода.
Услышав такое, Ван Эр прямо загорелся. "Друзья моего кумира точно знают, как мне помочь!" – решил он и со всех ног помчался в Шрек. Но даже до главных ворот не дошел – его остановили на проходной.
Ван Эр объяснил привратнику, которого звали Ли Юйсун, всю свою беду, рассказал, как восхищается Мастером, и попросил пустить его к директору Фландеру. Но получил лишь жестокий отказ.
– Посторонним вход воспрещен, – сурово сказал привратник. – Академия принимает только чудовищ. У кого нет потенциала в развитии боевого духа – не берем. Кто не пашет – не берем. У кого нет боевых навыков – не берем. Кому двенадцать, а сила души меньше двадцать первого уровня – не берем.
Правила были непреклонны. Ван Эр никак не мог смириться. Столько лет пахоты – и всё насмарку, стал посмешищем для всех. Поэтому он просто сел у ворот Академии Шрека, решив ждать, пока Фландер не даст ему ответа.
Терпение принесло плоды. Три дня ждал Ван Эр и наконец увидел Фландера. Он преградил ему дорогу и выпалил свой вопрос: как тренироваться, чтобы прорваться сквозь ограничения духа? Преодолеть предел врожденной силы души? И правда ли, что "нет бесполезных боевых духов, есть лишь мастера духа, которые не могут тренироваться"?
Ван Эр помнил, как Фландер будто остолбенел, услышав его вопросы. А потом сказал, что теория его брата, конечно, верна, и принялся расхваливать Мастера на все лады.
На первые два вопроса он отмалчивался, а потом сказал, что учит только тех, кто поступил в их академию, и поскольку Ван Эр не из их числа, помочь он не может.
Ответ Фэрана ошеломил Ван Эра. Отказ «Шрека», такой прямой и бесповоротный, заставил его понять: двери академии для него закрыты навсегда.
Ван Эр вернулся домой, словно в тумане. Всю ночь он сидел молча, не отрываясь думая.
Бессонная ночь привела к горькому осознанию: фраза «нет бесполезных боевых духом, есть мастера, которые не умеют их применять» — всего лишь утешение. Бесполезный боевой дух — это и есть бесполезный боевой дух.
С того дня Ван Эр завязал с тренировками. Вместо этого он начал искать жену. Ему теперь казалось, что слова друга куда логичнее слов мастера. Шансов стать мастером души у его будущих детей и внуков будет явно больше, чем у него самого.
Ван Эр даже придумал свою собственную теорию: «Если тебе достался никчёмный боевой дух, женись и заводи детей как можно раньше. Если потомства будет достаточно много, боевые духи у кого-то из них могут измениться, и тогда появится возможность стать мастером души».
Прошло двадцать лет. Он строго придерживался своей теории, и шестерым своим сыновьям велел делать так же. И вот наконец у его пятнадцатого внука боевой дух действительно изменился к лучшему, а сила души достигла третьего уровня.
Это означало, что у него есть шанс стать мастером души.
...
Ван Эр мысленно вернулся из своих воспоминаний и спросил о Ма Хунцзюне.
– Он...
Обновлено: 19.01.2026