На следующее утро небо только начинало светлеть, и весь город всё ещё был окутан лёгкой дымкой.
Деревья по обеим сторонам улицы мягко покачивались на ветру, а вдалеке первый луч солнца пробивался сквозь облака, рассыпаясь по земле.
Чэн Сяо и Сяо У, позавтракав, покинули город. Перед этим Чэн Сяо купил примерную карту Великого Леса Звёздной Битвы, чтобы легче ориентироваться.
С картой в руках они направились в сторону леса, двигаясь на полной скорости.
По пути Сяо У болтала и смеялась. Она скучала по Великому Лесу Звёздной Битвы, который покинула два года назад. Тем более, её семья находилась в глубине этого леса.
Великий Лес Звёздной Битвы расположен на юге Империи Тяньдоу. Он простирается на границе двух империй: две пятых его территории принадлежат Империи Тяньдоу, а остальные три пятых — Империи Синло.
Это огромный первобытный лес с крайне сложным рельефом, включая болота и влажные участки. Чем ближе к центру леса, тем сильнее становятся духо-звери.
Как одно из трёх самых известных мест скопления духо-зверей на континенте Долуо, этот лес идеально подходит для охоты на духо-кольца. Если духо-мастер достаточно силён и удачлив, он сможет найти подходящее кольцо.
Издалека Чэн Сяо увидел крупнейший первобытный лес континента. Воздух был наполнен запахом влажной земли. Для Чэн Сяо, который много лет провёл в академии, этот аромат был освежающим.
– Чэн Сяо, если мы получим второе духо-кольцо, не стоит углубляться дальше в лес, – сказала Сяо У, чувствуя себя комфортно, вернувшись в давно забытые места, но всё же не забывая напомнить своему спутнику.
Ведь она была человеком, превратившимся из духо-зверя, и её защищали Дамин и Эрмин. Но Чэн Сяо был другим. Как бы он ни был силён, он всё ещё оставался духо-мастером 20-го уровня. Великий Лес Звёздной Битвы был крайне опасен, и малейшая ошибка могла стоить ему жизни.
– Сяо У, мы здесь впервые, но ты кажешься более знакомой с этим местом, чем я, – пошутил Чэн Сяо, держа в руке карту.
– А? – Сяо У слегка опешила, затем замолчала. Она не знала, стоит ли рассказывать Чэн Сяо о своей истинной природе, и не могла придумать подходящего объяснения.
Увидев, как Сяо У опустила голову и выглядит смущённой, Чэн Сяо не стал настаивать. Её колебания говорили о том, что она не глупа. Если бы она сразу раскрыла свою тайну, это было бы действительно глупо.
Чэн Сяо и Сяо У продолжали углубляться в лес, не говоря ни слова. Возможно, благодаря удаче, они долгое время не сталкивались с атаками духо-зверей. Это заставило Чэн Сяо задуматься, что два императора заметили их с момента входа в лес.
Как только Чэн Сяо собирался найти тенистое дерево, чтобы присесть и отдохнуть, земля внезапно задрожала. Неподалёку деревья по обеим сторонам рухнули, и огромное существо стремительно приближалось к ним.
Чэн Сяо не запаниковал. Он спокойно взял Сяо У за руку и стал ждать, пока монстр подойдёт ближе.
Увидев его спокойное выражение лица, Сяо У тоже удивилась, но не стала спрашивать, чувствуя тепло его ладони.
Она не понимала. Перед лицом неизвестного чудовища Чэн Сяо не проявлял ни капли страха и даже стоял на месте, ожидая его приближения. Может, он тоже был человеком, превратившимся из духо-зверя? Но кроме неё, разве есть другие духо-звери в Великом Лесу Звёздной Битвы, которые приняли человеческую форму?
В недоумении Сяо У Чэн Сяо мягко сжал её ладонь и прошептал:
– Твои родственники пришли повидаться с тобой. Разве ты не хочешь их встретить?
В следующее мгновение существо, издававшее громкий шум, оказалось перед ними. С виду оно напоминало нечто среднее между обезьяной и шимпанзе. Кроме пары глаз, размером с фонари, которые сверкали, как жёлтые кристаллы, оно было полностью чёрным.
Титан-обезьяна была не только огромной, но и покрыта мощными мышцами, которые выглядели страшнее гранита. Её выпуклости напоминали небольшие холмы. Никто бы не подумал, что такой могущественный стотысячелетний духо-зверь называл стотысячелетнюю мягкокостную крольчиху своей сестрой.
– Привет, Титан-обезьяна, – сказал Чэн Сяо, глядя на духо-зверя, который был похож на гору, и помахал ему свободной рукой.
– Ты... знаешь? – Сяо У была ошеломлена его словами, затем резко отдернула руку и настороженно спросила: – Как ты узнал, что он мой родственник? Ты давно знал, кто я?
Глядя на настороженную Сяо У, Чэн Сяо улыбнулся:
– Ты права, я давно знал твою истинную природу. В конце концов, духо-мастер, который может создавать духо-кольца без охоты на духо-зверей, кроме меня, может быть только стотысячелетним духо-зверем, принявшим человеческую форму.
– Что ты сказал? – Сяо У была шокирована. Из его слов она поняла, что только стотысячелетние духо-звери могут создавать духо-кольца без охоты. Неужели Чэн Сяо тоже стотысячелетний духо-зверь?
Нет, это не так. Если бы он был духо-зверем, от него исходил бы особый запах, но за всё время, что они провели вместе, она никогда не чувствовала его. Тогда что он имел в виду?
– Ладно, это может звучать шокирующе, – почесав нос, Чэн Сяо посмотрел на Сяо У: – Я отличаюсь от других духо-мастеров, которым нужно охотиться на духо-зверей, чтобы получить кольца. У меня есть особая сила, которая позволяет мне создавать духо-кольца самостоятельно. Так что можешь считать меня своим собратом, человеком, который обладает силой стотысячелетнего духо-зверя.
– Сестра... Сяо У... зачем... тратить слова... на этого... человека.
Титан-обезьяна, глядя на Чэн Сяо, зарычала и ударила кулаком по земле.
Духо-мастера и духо-звери – непримиримые враги. Она никогда не позволит своей сестре Сяо У быть обманутой человеческими словами!
Увидев, что Титан-обезьяна атакует без предупреждения, Сяо У крикнула:
– Эрмин, остановись! Это мой друг!
Её голос заставил Титан-обезьяну замереть. Кулак, который был готов ударить Чэн Сяо, остановился в воздухе, всего в метре от него.
– Сяо У... сестра... людям... нельзя... верить.
Титан-обезьяна медленно опустила кулак и заговорила на человеческом языке, медленно и с трудом.
– Эрмин, я знаю, – Сяо У опустила руки, подняла своё розовое личико и посмотрела на Титан-обезьяну, которая была в несколько раз выше её: – Но я хочу попробовать поверить ему.
Обновлено: 04.04.2026