Глава 38 — Глава 38

Глава 38. Сюэ Цинхэ Вместе со Сюэ Е в зал вошёл нынешний наследный принц Сюэ Цинхэ. Она стояла чуть позади и слева от Сюэ Е, спокойно оглядывая присутствующих. Все хором произнесли: – Приветствуем Ваше Величество! Сюэ Е кивнул и с улыбкой сказал: – Дорогие сановники, не стоит церемоний. Сегодняшний ужин – предпраздничный банкет в честь команды Королевской академии Тяньдоу. Пожелаем им победы! – Да вернётся команда Тяньдоу с победой! – раздалось многоголосое эхо. Затем гости насладились выступлением, подготовленным Юэсюань. Когда представление закончилось, Сюэ Е, сославшись на лёгкое опьянение, покинул зал, но перед уходом что-то тихо сказал Сюэ Цинхэ. Тун Жуй не расслышал слов, но, судя по обстановке, нетрудно было догадаться – император наверняка велел наследнику завести полезные знакомства среди знати и влиятельных семей духоподъёмников. Заметив, что Тун Жуй не сводит глаз с Сюэ Цинхэ, Юй Тяньхэн пояснил: – Наследный принц за последние годы приобрёл в империи прекрасную репутацию. Хотя его личная сила не выдающаяся, он помог императору Сюэ Е в решении множества государственных дел. – Да, она действительно очень способна, – кивнул Тун Жуй. Дугу Янь тоже вступила в разговор, понизив голос: – Но этот наследный принц – не такая уж простая личность. Мой дед говорил мне держаться от него подальше. – Из-за двух сыновей императора Сюэ Е, которые погибли? – хоть это и был вопрос, Тун Жуй произнёс его с уверенностью. – О, ты и об этом знаешь. Но подробностей я не в курсе. Только слышала, что второй принц был невероятно умен, а третий обладал выдающимся талантом в культивации. Однако оба погибли в течение двух лет. – Да уж, неспроста… А она уже идёт сюда. Тун Жуй всё это время незаметно наблюдал за Сюэ Цинхэ, и та, в свою очередь, тоже не упускала из виду этого необычайно одарённого юношу. Вот чего Тун Жуй не знал, так это того, что с момента его поступления в Императорскую академию Тяньдоу досье на его семью уже лежало на столах у Сюэ Цинхэ и Биби Дун. В отличие от тихого уголка, где обитал Шрек, здесь за каждым шагом следили. Каждое слово, каждый жест в стенах академии тут же становились известны заинтересованным сторонам. Разница была лишь в том, как быстро они решали действовать. – Ваше Высочество. Этикет обязывал: все встали и почтительно поклонились. – Не стоит церемоний. Я всего на несколько лет старше вас. Если не возражаете, зовите меня просто брат Сюэ. Его образ оставался таким же мягким и дружелюбным, как всегда. Не дав им возможности отказаться или уклониться, он продолжил: – В комитете по образованию мне доложили, что в этом году Императорская академия Тяньдоу взрастила новое поколение талантов. Теперь, увидев вас лично, могу сказать – слухи не врут. Сюэ Цинхэ намеренно показал, что его уровень души – всего 41, и добавил с лёгкой улыбкой: – Кстати, брат Тун Жуй, твоя скорость cultivation даже превосходит мою. Не поделишься ли секретами тренировки, когда будет время? Тун Жуй уже собирался вежливо отказаться, но Сюэ Цинхэ, будто прочитав его мысли, продолжил: – Я слышал, ты любишь читать. В королевской библиотеке Тяньдоу хранятся книги, которых нет ни в одной академии. Держи этот пропуск. Если захочешь что-то взять – просто приходи во дворец и покажи его. Теперь колебаться было бессмысленно. Тун Жуй взял пропуск и почтительно склонил голову: – Благодарю, Ваше Высочество. Если представится возможность, обязательно воспользуюсь вашим предложением. Опасностей в стенах дворца Тяньдоу было всего две: узнать о планах Сюэ Цинхэ… или раскрыть заговор Сюэ Сина и Сюэ Бэна. Последнее было относительно просто. Даже если Дугу Бо их поддерживал, учитывая его отношения с Тун Жуем, даже если бы их поймали, они бы просто жили спокойно, делая вид, что ничего не случилось. Но Сюэ Цинхэ представлял проблему — Тун Жуй не мог разгадать истинный характер Цянь Жэньсюэ, поэтому ему приходилось рисковать: во время разговора его могли случайно подставить и вынудить раскрыть, что под личиной наследника скрывается именно она. Кроме того, он должен был быть начеку — вдруг Биби Дун прикажет Цянь Жэньсюэ устранить его, чтобы ослабить силы империи Тяньдоу и не допустить провала следующего этапа Турнира Духов, где Ху Лина и двое других должны были утвердить свой авторитет. Поэтому перед визитом во дворец ему необходимо было обрести достаточно сил, чтобы защитить себя. После того как Сюэ Цинхэ удалился, остальные гости заметно оживились. Ведь раз наследник проявил благосклонность, значит, Тун Жуй и его спутники — люди, с которыми можно иметь дело. Сначала к ним подошла ближайшая группа, а затем и остальные потянулись следом. Знатные особы пускались на всевозможные уловки, чтобы завоевать расположение Тун Жуя: предлагали золотые духо-монеты, власть, брачные союзы… Подсчитав, он понял, что совокупные обещания этих аристократов стоили бы целого небольшого города. Впрочем, всё это не представляло для него ни малейшего интереса. После нескольких таких «волн» переговоров Тун Жуй нашёл предлог и покинул зал. Выйдя подышать свежим воздухом, он невольно забрёл в сад. Увидев впереди беседку, Тун Жуй решил отдохнуть там. Но каково же было его удивление, когда он обнаружил там двух могущественных воинов, почтительно стоявших перед Сюэ Цинхэ! Тун Жуй тут же хотел ретироваться, но Титулованные Долоу обладали невероятной восприимчивостью — в мгновение ока они оказались перед ним. Сюэ Цинхэ подошёл сзади и облегчённо вздохнул, узнав Тун Жуя: – Оказалось, это ты, брат Тун Жуй. Не ожидал встретить тебя здесь. По мнению Сюэ Цинхэ, жизненный путь Тун Жуя в последние годы никак не пересекался ни с Императорским дворцом, ни с Храмом Душ, а значит, обмануть его не составит труда. В конце концов, если гений вроде Тун Жуя погибнет на устроенном в его честь приёме, его спутники наверняка заподозрят Сюэ Цинхэ. Да и ночное время – не лучший момент: боевая душа Тун Жуя могла бы легко устроить переполох. Тун Жуй, в свою очередь, тоже немного успокоился, увидев, что Сюэ Цинхэ не спешит атаковать. Тот факт, что они всё ещё разговаривают, означал, что у последнего нет намерений причинить ему вред, а значит, оставалось место для манёвра. – После твоего ухода знатные гости принялись засыпать нас предложениями. Мне это быстро наскучило, вот я и вышел подышать, – притворившись недовольным, ответил Тун Жуй. Эта жалоба, окрашенная в беззаботные тона, невольно сблизила их. Женщины – создания эмоциональные, поэтому Сюэ Цинхэ махнул рукой, отпуская охрану, и остался на мосту наедине с Тун Жуем. – Если тебе так скучно, почему бы не вступить в семью Тяньдоу? – предложил он, глядя собеседнику в глаза. – Тогда никто не осмелится докучать тебе. – Ха-ха, благодарю за заботу, брат Сюэ. Но я привык к свободе и не умею подчиняться приказам. К тому же в будущем планирую основать собственный клан – чисто для развлечения. Сюэ Цинхэ усмехнулся: – Быть главой клана – задача не проще, чем служить Тяньдоу. Придётся решать множество вопросов. – Не беда. Найму управляющих, а сам буду контролировать только их, – с улыбкой парировал Тун Жуй. – Ха-ха-ха, желаю брату Тун Жуй успехов. Но если кто-то ещё будет тебе докучать, приходи ко мне во дворец. Покажи знак, и, если у меня будет время, помогу разобраться с проблемами. – Договорились! – Тун Жуй улыбнулся, глядя в глаза Сюэ Цинхэ. – Мне очень любопытно, какие книги хранятся в Тяньдоуском дворце. Когда-нибудь я обязательно обращусь к тебе за помощью. (Конец главы)