Утром следующего дня.
Солнце медленно восходит на востоке, и утренний свет освещает Лес Звёздной Доу. Сквозь густые ветви и листву пробиваются кучи мелких лучей, падающих на окутанный туманом лес. Порывы ветра пробегают мимо, но это место остановилось, охваченное немым ужасом.
Земля постепенно теряет свой грязно-жёлтый цвет, деревья начинают выглядеть странно. Ветви и стволы скручены, повсюду царит гниль, как в преисподней. Это совершенно другое место, никак не похожее на лес, трудно представить, что такое вообще может существовать в лесу — это шокирует.
Сквозь лесной туман медленно движется фигура. Шаги по земле издают лёгкий звук, растворяясь в лесном тумане.
Вокруг не слышно пения птиц, даже следов диких животных не видно. Только поспешное бегство близлежащих духовных зверей выдает, что произошло нечто важное.
Он привык к этому, к одиночеству, к тому, что живёт, ходит и тренируется один. Хотя такая жизнь скучна, она учит, что значит быть одному. Жизнь сводится лишь к рождению и существованию. Жизнь в лесу очень трудна, приправы истрачены, одежда изношена, но что с того?
Если нет приправ, можно найти замену в растениях. Одежда износилась, так что можно зашить её из шкур животных. В конце концов, это не имеет значения — в лесу нет никого, даже если он будет голым.
Однако единственное чувство стыда удерживало его.
Тропа, по которой он идёт, уже знакома — это путь, по которому он столкнулся с Взрывным Совом.
Сегодня он уже не боится. Его текущие силы позволяют противостоять тысячелетнему духу зверя, вместо того чтобы полагаться на ядерное излучение, чтобы одолеть его. Хотя его духа всего лишь двадцатого уровня, он всё же не без сил, а трёхлетние тренировки не прошли даром, и теперь он может за себя постоять.
Причина, по которой он выбрал этот путь, очень проста. Он хотел увидеть кости прежней жертвы, узнать, что произошло. Кто-то осмелился войти в лес в одиночку. Несмотря на то, что здесь много духовных зверей, расстояние до города тоже близко. Это не причина для человека приходить сюда в поисках духа колец.
Возможно, его мысли ошибочны, и он не одинок, но что с того? С такой мощью как Взрывной Сова, если у него нет определённого уровня духовной силы, он погибнет, столкнувшись с ним. А мощные духи зверей повсюду. Он когда-то хотел осмотреться, но считал, что глубины леса слишком опасны, и нет необходимости в служебной опасности.
Но в этот момент время пришло. Если он не отправится вглубь за духом кольцом, ему, вероятно, придётся пить из лесного озера несколько дней. Хотя ядерное излучение его не касается, он ведь сам является источником излучения. Как он мог пострадать от того, что исходит от него.
Самое главное — это слишком грязно. Он перекрыл приток, так что это лесное озеро стало застоем без движения. Ужасно, выпив его всего несколько дней, запах останется на теле больше месяца.
Что касается воды, которую он пил за это время?
Не стоит даже спрашивать об этом — это ранит чувства.
— Сколько времени ещё? Какого чёрта туман всё ещё не уходит? Неужели, если я пойду не туда, всё будет напрасно? — Утихага смотрел на смутный туман вокруг себя, слегка раздражённый. Лес для него не представляет угрозы. Он боится, что потратит время впустую на неверный путь и придётся возвращаться, а одна только эта мысль злит.
Нет выбора, его излучение не может рассеять туман, так что он просто продолжает идти. Времени у него в избытке, в конце концов, главное — не спеша. После того как он так утихомирил свои мысли, юноша продолжил путь.
Вскоре он пришёл к огромному валуну, окружённому гнилыми растениями, а вокруг на земле было большое чёрное пятно, более тёмное, чем окружение, которое выглядело странно.
— Это то место, где я чуть не погиб? — Утихага положил руку на валун и провёл по нему, задерживаясь там, где его когда-то сбило. Теперь он мог вспомнить, как опасно всё происходило. Внезапная атака, его отбросило на больше чем десять метров, он катился и ударился о валун, и в конечном итоге потерял сознание от боли.
Если бы не Взрывной Сова, который первее пал под излучением, вероятно, он бы не увидел солнце на следующий день.
Если бы он не защитил голову и шею лезвием мачете по инстинкту, быть может, тот удар не просто сбросил бы его, но и сразу лишил бы жизни.
— Интуиция спасла мне жизнь. Хотя о сове остаётся много вопросов, у меня нет места, чтобы проверить это… — вздохнув, юноша вновь обратил внимание на тёмную черную землю, именно там, где пал Взрывной Сова.
— Тут нечего и смотреть, повезло, что выжил.
Спустя некоторое время он продолжил свой путь.
Это место — точка перехода между жизнью и смертью, его прошлое, его воспоминания.
И, продвигаясь вперёд, он показывает, что больше не связан с этим прошлым, что прощается с ним. Он хочет продолжать и двигаться дальше!
Вскоре, спустя полтора часа, он пришёл к дуплу в дереве.
С приходом полудня туман вокруг него стал размытым, оставляя лишь легкую влажность на окружающей растительности, обозначая его присутствие.
И, спустя три года, это дупло стало ещё более изношенным, чем когда-либо ранее, но открытие было весьма велико. Казалось, что какой-то дух зверя пытался его расковырять, если не ошибается, то, скорее всего, из-за мяса внутри.
Это означало, что он, вероятно, ничего не найдет.
С этими мыслями юноша сначала устроил три ловушки вокруг себя, на случай, если произойдет внезапная атака, и лишь потом зажег факел, чтобы осветить обстановку в дупле.
Полуразложенные человеческие кости, разорванная кожа доспехов и согнутые мечи выглядели так, будто здесь погиб душа-мародёр.
Недолго думая, юноша вытащил скелет. Кости были очень хрупкими, сжато оставляли углубления. Это сильно отличалось от нормальных костей людей. Знаете, даже если человек умрёт через десять лет, его кости не будут такими — они все равно будут крепкими.
— Есть ли какая-то тайна? — пробормотал он, продолжающий осматривать пространство, в поисках улик, таких как документы, письма, значки, одежда и прочее. Он даже заглянул на конец меча, надеясь найти какую-либо метку.
Увы, окружение было слишком разрушено, не оставив ничего, что могло бы помочь ему понять, что произошло. Кожа доспехов сгнила под воздействием времени, а меч стал совершенно ржавым. В нижней части вообще нет ничего — кажется, какую-то часть откусили. Но странно, почему съели только половину?
Разве не проще было бы проглотить всё целиком?
Внезапно он заметил что-то необычное!
Обновлено: 10.04.2026