– Вторая собака, домой ужинать! – вдалеке раздался голос тётушки.
Глаза Эргоу загорелись, он шумно втянул нос, развернулся и убежал.
Ло Чуан невольно улыбнулся. Быть обычным человеком в этом месте – неплохая участь.
Он не стал думать о том, чтобы передать мальчишке знания о "Сюань Тяньгун" и помочь ему стать мастером души через восемь необычных меридианов.
– Брат Ло Чуан, я тоже хочу есть, – с тоской в голосе произнесла Сяо У, дёргая его за рукав. – Зачем ты вообще обратил внимание на этого сопливого малыша? Пошли домой ужинать.
– А разве ты не малышка? – Ло Чуан улыбнулся, потрепав её по голове. – Я подыщу тебе академию. Поближе к тому месту, где живу сам. Буду навещать, если будет время.
Сяо У с трудом отстранила его руку и спросила с любопытством, сверкая рубиновыми глазами:
– Где это?
– Город Цели, провинция Аквино, – ответил Ло Чуан.
Он не выбрал Ноттинг-Сити – не хотел отправлять её туда, где сам не мог всё контролировать. Хотя Ноттинг тоже находился в провинции Фасно, одной из главных в империи Небесной Битвы, для удобства в будущем он предпочёл Гоер-Сити – ближайший к филиалу.
– Как скажешь, брат. Когда отправляемся? – Сяо У явно не хотела задерживаться здесь.
– Если хочешь, завтра же отвезу тебя.
На следующий день, попрощавшись со старейшиной деревни, Ло Чуан взял Сяо У и отбыл в путь. Они сели на Молниеносную Птицу и отправились в Гоер-Сити — крупный юго-западный город на границе гор и равнин. Климат здесь был мягким, а улицы круглый год утопали в зелени вечнозелёных деревьев, наполняя воздух ароматом цветов и птичьими трелями.
Сяо У походила на любопытного ребёнка — её большие глаза бегали туда-сюда, она разглядывала всё вокруг и то и дело спрашивала Ло Чуана о вещах, которые видела впервые, или же выпрашивала уличную еду.
Ло Чуан тоже впервые оказался в этом городе. К тому моменту, как они доели всё на своём пути до Младшей академии духоу Гоэрчэна, настало время заняться делами.
– Кхе-кхе… Сяо У, подожди здесь, я оформлю для тебя поступление, – сказал он, потирая округлившийся живот и мысленно корил себя. _Как я мог наесться до темноты?_
– Окей, я посижу здесь, – согласилась Сяо У, чей живот тоже заметно округлился, и с некоторым трудом дошла до скамейки у дороги. Она опустилась на неё и облегчённо выдохнула.
Ло Чуан направился к воротам академии. По сравнению с Начальной академией духоу в Ноттинге вход здесь выглядел куда роскошнее — видимо, уровень жизни в Гоэрчэне был выше.
– Стой! В академии строгий пропускной режим! – холодно бросил стражник. Ло Чуан не был ни учеником подходящего возраста, ни родителем, так что пропускать его без причины никто не собирался.
– Здравствуйте, – вежливо начал Ло Чуан. – Я хотел бы встретиться с директором. Будьте так добры, доложите обо мне.
Он не имел при себе никаких официальных бумаг, поэтому рассчитывал устроить Сяо У в академию, полагаясь лишь на своё лицо.
Страж нахмурился. _Какой-то юнец с улицы хочет видеть директора?_
– У вас назначена встреча? – недовольно спросил он.
– Нет, но можете сообщить, что я из Имперского города.
Ло Чуан достал три золотые монеты и ловким движением незаметно вложил их в руку стражника — так, чтобы никто не мог заметить.
Одного этого жеста хватило, чтобы охранник задумался. Добавленные слова о «столице» и само поведение Ло Чуана, который явно не скупился на взятки, убедили его сходить лишний раз.
– Ждите, – пробурчал страж и скрылся за воротами.
Ло Чуан уже подумал, что всё идёт гладко, как вдруг за его спиной раздался насмешливый возглас.
Он повернул голову, чтобы разглядеть ситуацию, и увидел, как Сяо У, задорно подбоченясь, топчет под собой пухленького мальчишку.
– Эй, девчонка, зачем ты обижаешь людей ещё до поступления в школу? – спросил Ло Чуань, подходя ближе.
Толстячок тем временем вскочил на ноги и, уже убегая, крикнул:
– Погодите, я сейчас брата позову, он вам покажет!
Рот у него был бойкий, а ноги – будто смазанные маслом: в мгновение ока он скрылся из виду.
Ло Чуань сердито взглянул на Сяо У:
– Что случилось?
– Этот толстяк обозвал меня беременной! – вспыхнула она, брови дыбом, щёки пылают. – Я просто много съела, какая тут беременность?!
– А кто тебе велел столько есть? – Ло Чуань покачал головой.
– Братец Ло Чуань, да ты сам ешь больше меня! – возмутилась Сяо У.
– Кхм… Я же крупнее, мне и положено чуть больше, – смущённо улыбнулся он и погладил её по голове, пытаясь успокоить. – Да и парнишка тот – язык без костей. У тебя же даже волосы ещё не отросли, о какой беременности речь?
– Вот именно! Наглец и болтун! Встречу ещё – получит по заслугам! – Сяо У фыркнула, уперев руки в бока. В её позе читался бойцовский задор.
– Девушкам положено быть мягче, а не драться при каждом удобном случае, – наставительно произнёс Ло Чуань.
В голове мелькнул образ Цянь Жэньсюэ – та месяц не давала ему прохода после одной их стычки. Правда, тогда он сам наговорил лишнего… чем-то этот толстячок на него похож.
– Если бы он не нес чушь, я бы его и не тронула! – Сяо У была непреклонна.
– Ладно, ты права, – сдался Ло Чуань. – Не злись. Я уже предупредил декана, скоро сможем оформить тебя в школу.
Он потрепал её по голове, и та, смягчённая его словами, улыбнулась. На её личико, освещённом закатным солнцем, играл румянец – милая, живая, как весенний цветок.
Косые лучи заката вытянули длинные тени по земле, когда двое крупных фигур и одна поменьше быстро приблизились.
Если быть точнее, это были ребёнок, подросток и взрослый мужчина. Первые двое выглядели явно перекормленными, а взрослый в униформе, видимо, был стражником.
Ло Чуань задумчиво наблюдал за этой группой. Если у них имеется собственная охрана, значит, они – люди влиятельные.
– Брат, он ударил меня, даже кровь из носа пошла! – маленький толстяк тыкал пальцем в сторону Сяо У, ведя себя нагло. – Ты должен за меня заступиться!
Подросток-переросток, которому на вид было лет двенадцать, но по телосложению он не уступал взрослому, с красными от злости глазами бросил взгляд на Ло Чуаня:
– Ты, наверное, брат этой девчонки? Если не хочешь получить по лицу – пусть она извинится перед моим младшим братом. Да так, чтобы тоже с кровью из носа!
Ло Чуань усмехнулся и смерил всех троих презрительным взглядом:
– Ты первый, кто осмелился так разговаривать со мной. Вот что: извинись перед моей сестрой, и я забуду этот инцидент. В противном случае я научу тебя вежливости.
Услышав, как Ло Чуань называет её сестрой, Сяо У невольно улыбнулась и придвинулась к нему ближе, ощущая себя в безопасности.
– О-о, да ты крут! – подросток оскалился. – Ты уверен, что хочешь проблем? В этом городе Гоэр я – местная шишка. Во всей провинции Акино мне ещё никто не смел перечить!
– Значит, ты сам напрашиваесь, – Ло Чуань спокойно скрестил руки на груди. – Раз всё началось с детей, я не стану давить силой. Даю тебе шанс: вызови меня на поединок. Победишь – извинюсь. Нет – тогда твой братишка извинится перед моей сестрой.
В голосе Ло Чуаня звучала лёгкая насмешка. Он не боялся стычек, но не хотел выглядеть задирой, обижающим младших.
Обновлено: 07.04.2026