Глава 16 — Глава 16

Скалистые утёсы, похожие на острые ножи, вздымаются из земли. Крутые скалы, будто разрубленные гигантским топором, выглядят грубо и изрезанно. Посреди крутого утёса расположена пещера с острым верхом и широким основанием. Она напоминает пчелиное гнездо, устроенное вслепую, тихо спрятанное в горных объятиях, словно ожидая того, кому суждено её обнаружить. Температура внутри пещеры, изменившаяся из-за пламени, исходящего от золотого пэна клана Цан Янь, почти позволяла сварить яйцо. Жар, ударивший в лицо, заставил Цянь Жэньсюэ, едва ступившую в пещеру, вспотеть до нитки. После того как одежда намокла, лицо покраснело, словно от долгого пребывания на солнце, и даже земля была обжигающе горячей. – Учитель, среда обитания золотого пэна клана Цан Янь слишком жаркая, – голос Цянь Жэньсюэ был хриплым, как у путешественника, идущего по пустыне, который давно мучается от жажды. Вэй Мин, шедший впереди Цянь Жэньсюэ и прокладывавший ей путь, услышав это, ответил, не оборачиваясь: – Всё верно. Такие духовные звери, как золотой пэн клана Цан Янь, не только редки, но и места их обитания порой могут приносить неожиданные сюрпризы. Вот почему я настоял, чтобы ты вошла в пещеру и ощутила это сама. – Сюрприз? Это касалось пробелов в теоретических знаниях Цянь Жэньсюэ. – Сяосюэ, смотри, что перед тобой, – Вэй Мин остановился, в его голосе прозвучала улыбка. Цянь Жэньсюэ с любопытством подошла к учителю и широко раскрыла глаза, увидев увиденное. – Какое красивое гнездо! Бесчисленные красноватые полосы, похожие на ветки деревьев, прозрачные и прекрасные, как кристалл. Внутри даже слабо пульсирует красный свет, извиваясь и сплетаясь в огромное овальное птичье гнездо в самой глубине пещеры. Вокруг гнезда разбросаны белые с золотом перья птиц разных размеров. – Это брассиум? – внимание Цянь Жэньсюэ было полностью приковано к этому великолепному "хрустальному" птичьему гнезду. Она, словно по памяти, отыскала в голове название диковинного растения. Да, именно растения, а не кристаллической руды. Эти великолепные, похожие на древесные ветви полосы, при ближайшем рассмотрении – словно из хрусталя, но сделаны они не из твёрдой руды, а из особого природного материала, настоящего земного сокровища, что растёт только в очень жарких местах, порой даже рядом с действующими вулканами. Это и есть брассиум. Его можно использовать как лекарство, оно помогает от холода в теле, согревает. А если нанести его на кожу, то на время можно стать невосприимчивым к огню. Можно даже босиком по лаве ходить, и ноги не обожжёшь. Но эффект длится недолго – минут пятнадцать, максимум десять. Потом придётся снова наносить. Вэй Мин, сцепив руки за спиной, спросил: – Сюэ, какие нужны условия, чтобы брассиум рос? Цянь Жэньсюэ, не задумываясь, ответила: – Он растёт там, где очень жарко. Чем жарче, тем лучше. – Верно. Естественное пламя лазурных золотых пэнов такое сильное, что даже выдыхаемый ими жар превращает воздух в этой пещере в парную. А уж представь, как жарко в самом гнезде, где они лежат. Вот и получается, что этому брассиуму даже корни не особо нужны, он просто так выживает, – Вэй Мин рассказывал вещи, которых нет в учебниках. – Когда-то, когда лазурных золотых пэнов часто убивали из-за этого брассиума, их почти не осталось. И только когда появился Зал Духов и были приняты законы, люди стали разумнее, перестали убивать всех без разбора. Говоря это, Вэй Мин и Ютун расправили плечи, словно гордились собой. – Как будущий глава Дворца Духов, ты, Сяосюэ, можешь дополнять и изменять Кодекс Мастера Духов, но никогда не забывай своего главного предназначения – защищать. – Хорошо, учитель, я помню! – Цянь Жэньсюэ ответно улыбнулась, запоминая слова наставника. Выражения лиц двух сопровождавших их Святых Духов, больших и маленьких, оставались невозмутимыми, как будто они просто гуляли. Но под их черными доспехами мышцы были напряжены, готовые к любой опасности. Цянь Жэньсюэ подошла и подняла большое бело-золотое перо, лежавшее возле гнезда. Увидев насыщенный золотой стержень, контрастирующий с цветом пера, она оживилась: – Учитель, похоже, этому Золотому Пэну Небесного Пламени около восьмисот лет. Может, я смогу справиться? – Нет, Сяосюэ, – Вэй Мин тут же возразил Цянь Жэньсюэ, услышав ее предположение, и серьезно сказал: – Предельный возраст для второго кольца души – семьсот шестьдесят четыре года. Пара лет туда-сюда – это нормально, но если разница больше десяти лет, рисковать нельзя! В последнее время было много примеров успешного поглощения колец души старше предельного возраста, но речь шла о Цянь Жэньсюэ, и никто не смел подвергать ее такому риску. Цянь Жэньсюэ немного поколебалась, посмотрела на алый узел мира, повязанный на правом запястье, и, поджав губы, решила прислушаться к своей интуиции. Она встретилась взглядом с Вэй Мином и серьезно сказала: – Но мне кажется, я смогу выдержать кольцо души чуть старше ста лет. Услышав это, Вэй Мин лишь покачал головой. – Ты что, пропустила мои слова мимо ушей? – с досадой спросил он. – Обычный мастер духа не должен брать второе кольцо души старше 764 лет! И ты тем более! Ты же госпожа Зала духа. Если с тобой что-то случится, как я посмотрю в глаза твоему деду и отцу? – Вы сами сказали – «обычный» мастер духа, – возразила Цянь Жэньсюэ, и в ее голосе звучала решимость. – Но у меня боевой дух Серафима, и я унаследовала кровь святого ангела. На континенте всегда были гении, которые благодаря приключениям и испытаниям брали первое кольцо души сразу на тысячу лет, и при этом не умирали. Неужели я, с разницей всего в сорок лет, не смогу этого сделать? – Но… – Учитель, – спокойно перебила его Цянь Жэньсюэ. – Если бы я была просто воином духа, я бы, конечно, не выбрала зверя с несколькими десятками лет развития. Но сейчас я уже Великий мастер духа. К тому же, я тренирую свое тело с пяти лет, и с детства моё тело закалялось в лечебных ваннах с небесными и земными сокровищами. Думаю, я смогу выдержать второе кольцо души на восемьсот лет. Двое магов духа, стоявших сзади, переглянулись, но ничего не сказали. Хотя по уровню силы они были равны учителю, по статусу они были ниже – всего лишь рыцари-стражи храма. А разница в статусе, это то, что не преодолеть силой. Вэй Мин пристально посмотрел на Цянь Жэньсюэ. – Если во время поглощения кольца духа что-то пойдет не так, ты не испугаешься? – спросил он низким голосом. – Даже если не получится и получишь серьезную травму, не пожалеешь? – Ни страха, ни сожалений. Вэй Мин закрыл глаза, через несколько секунд снова открыл их и сказал: – Раз уж ты принял такое решение, то пусть будет так. Глаза Цянь Жэньсюэ загорелись: – Спасибо, учитель. – Не стоит, это твое второе призрачное кольцо. Успех или неудача больше зависят от тебя самой, – сказав это, Вэй Мин посмотрел на двух храмовых стражей-рыцарей. Трое обменялись взглядами в воздухе, и два святых духа кивнули. Висевшее высоко в небе солнце спрятало свой яркий лик, погрузилось в долину смутных времен и исчезло за горизонтом. Температура на земле изменилась с уходом солнца, показав крайнюю разницу, совершенно отличную от дневной. После тяжелого дня охоты на улице, Золотой Беркут Лазурного Пламени, желавший хорошо отдохнуть в своем гнезде, медленно подлетел ближе к нему. У Золотого Беркута Лазурного Пламени был изящный бело-золотой корпус, с размахом крыльев до шести метров. Когда он махал крыльями, от них разлетались редкие искры. Если присмотреться, можно заметить, что не только крылья, но и перья на теле горели золотыми искрами. На первый взгляд казалось, будто он покрыт огненной дымкой.