Пожилой мужчина погрузился в размышления. Последние дни он внимательно наблюдал за тем, что происходило на северной границе после вторжения духов-зверей. Он видел реакцию молодых и простых людей. И вдруг его осенило: духи-звери не просто захватили земли Небесной империи Доу! Захватить земли – дело нехитрое. Но завоевать сердца людей – вот что по-настоящему сложно.
Сейчас ситуация такова: жители северной границы постепенно переходят на сторону духов-зверей. И это ужасно! Император духов-зверей поступил очень просто: он поровну разделил блага между простыми людьми. В результате жизнь граждан на всей северной границе мгновенно улучшилась.
На складах Севера лежали тонны зерна, собранного чиновниками в прошлые годы. Часть этого зерна распределили, и этого хватило, чтобы все жители приграничья могли сытно есть полгода. Теперь нет налогов, у каждого есть земля, и все, что заработано, остается у тебя. Это дало огромный стимул. После урожая излишки еды в домах людей будут только расти.
– Северную границу никогда не вернуть, – проронил старик.
Всего за один месяц Север изменился до неузнаваемости. Старик понял, что даже если Небесная империя Доу когда-нибудь выгонит духов-зверей и вернет свои земли, семя бунта уже посеяно в душах жителей. Сейчас оно кажется слабым, но при подходящем случае может стать смертельным шипом. Люди увидели, каково жить без власти империи Доу. В их глазах этот короткий месяц стал настоящим раем. Свободным, комфортным, спокойным…
Страх перед зверями-духами постепенно угас, ведь изо дня в день никто не страдал.
– Хозяин-зверь-дух, вы так старательно ждете здесь. Не хотите отведать фруктов? Я специально насобирал их в горах!
Этим человеком оказался тот самый крепкий юноша, который когда-то высказывал много недовольства империей.
Теперь на его лице сияла улыбка, а в руках он держал гроздь свежих фруктов, осторожно протягивая ее зверю-духу Ястребу, стоявшему в поле.
Это был зверь-дух возрастом в десять тысяч лет.
Низкоуровневые звери-духи не отличались умом, и Сюй Цань опасался, что они могут натворить беды, поэтому звери-духи, которых он привел на этот раз, были возрастом не менее десяти тысяч лет.
Под властью дракона.
Приказы исполнялись беспрекословно.
Очень послушны.
Когда зверь-дух Ястреб увидел плод, протянутый юношей, его острые орлиные глаза загорелись. Под палящим солнцем приходилось патрулировать такую большую территорию, поэтому неизбежно было немного перегреться на солнце.
Уже давно мучила жажда.
Вода, которую пили, была, конечно, пресной.
Разве плод перед ними не самое изысканное лакомство?
Зверей-духов легче удовлетворить, чем людей.
Однако Ястреб с большой силой воли сдержал свои желания. Он покачал головой и отвернулся, не взяв фрукт из рук молодого земледельца.
Император уже издал указ, запрещающий брать что-либо у людей и разрушать любые постройки.
Питаться все могли после работы, отправляясь в столовую для зверей-духов, где за высокую плату нанимали людей для готовки. За ингредиентами и процессом приготовления тщательно следили.
Молодой земледелец был немного разочарован, но заметил желание в глазах зверя-духа Ястреб. Что до того, почему тот не стал есть, так это явно потому, что Император издал указ:
– Запрещено брать что-либо у народа!
– Хозяин-зверь-дух, попробуйте. Это из дикого сада. Не из народного сада. Очень сладкие!
Душа-Зверь Ястреб придерживался своих правил.
Фермер взмахнул крыльями, и порыв ветра чуть не сбил его с ног.
– Владыка Душа-Зверь, слова Императора распространились по всей Северной Границе. Я помню, Император говорил о сближении с народом. Если тебе сейчас что-то понравилось, это не будет считаться эксплуатацией. Это лишь свидетельство твоей доброй дружбы с нами, фермерами.
Душа-Зверь Ястреб засомневался. Кажется, Император действительно говорил нечто подобное, но имел ли он в виду именно это?
Наконец, после настойчивых уговоров молодого фермера, Душа-Зверь Ястреб съел фрукт.
Покончив с угощением, молодой фермер хотел вернуться к работе, но ястреб его остановил.
– Владыка Душа-Зверь, хочешь еще фруктов? Я принесу тебе еще немного.
В голосе молодого фермера не было ни страха, ни робости. Он привык к обладанию великой силой. Ему уже стало обычным делом, что душевные звери Священной Империи Дракона не причинят вреда людям.
Ястреб покачал головой и взмыл в небо.
Его зоркие соколиные глаза прочесали окрестности и быстро заметили серую фигуру, стремительно убегающую прочь. Он камнем свалился вниз и схватил серую штуку острыми когтями.
Затем он полетел обратно к фермеру.
– Владыка Душа-Зверь, это?..
На лице молодого фермера отразилось удивление, когда он увидел зайца, брошенного ястребом на землю. У того были сломаны лапы, но он был еще жив.
Ястреб длинным, острым клювом подтолкнул зайца к фермеру.
– Это мне?
Фермер был по-настоящему тронут.
Ястреб кивнул.
– Владыка Душа-Зверь, я не могу это взять! Как у меня язык повернется взять твою добычу?
Фермер отказался.
Ястреб упорно продолжал подталкивать зайца к нему, и в конце концов молодой фермер принял подарок.
Такие случаи, кстати, не были редкостью.
После того как люди обнаружили, что душевные звери не причиняют вреда, они стали пытаться наладить с ними дружеские отношения.
Очевидно, у них это получилось.
Духовные звери, имея достаточно еды, не станут смотреть на людей как на добычу. Заведя дружбу с такими созданиями, люди чувствовали себя спокойнее. Даже оставшись один на один с духовным зверем, они не испытывали страха, а наоборот – чувствовали себя в безопасности.
– Пока с нами Повелитель Духовных зверей, можно не бояться ядовитых змей, диких кабанов и прочей опасной живности.
С обычной дикой зверюгой Повелитель Духовных зверей справится без труда.
Помимо чувства безопасности, дружба с духовными зверями давала людям еще и чувство гордости и значимости.
– Смотрите! Мы с Повелителем Духовных зверей – друзья!
Вот так, поприветствовав Повелителя Духовных зверей и сказав что-то подобное, можно было почувствовать себя героем среди односельчан. Постепенно дружелюбное общение с хозяевами духовных зверей, перераставшее в дружбу, стало привычным делом. Тех, кто боялся духовных зверей, часто презирали и высмеивали. Так начиналась история Империи Священного Дракона.
***
– Мой господин, вы уже месяц как заняли северные земли Империи Небесного Доу. Почему до сих пор не построили храмы, чтобы люди могли вам поклоняться? – Бинди с недоумением посмотрела на Сюй Кана.
Разве не ради сбора человеческой веры Сюй Кан затеял вторжение на северные территории? Почему же до сих пор ничего для этого не сделано? Сюй Кан покачал головой и легонько почесал нос Бинди. Он принял облик человека, ведь управлять человеческой империей так гораздо проще – люди больше доверяют своим. Сейчас у Сюй Кана были снежно-белые волосы и могучее телосложение, как у Снежной Королевы. Он излучал ауру святости, неприкосновенности и величия. А если бы ему пришлось сражаться, как в прошлый раз со Снежным Императором, он потратил бы много сил и энергии, и тогда его волосы стали бы чернильно-черными, а облик приобрел бы оттенок зла и притягательности.
Обновлено: 19.01.2026