Глава 31 — Глава 31

Глава 31: Блеф, блеф и снова блеф Пока все преподаватели восхищались чистым и безупречным победным ударом Мэн Хунчэня против Гао Далоу, Цзин Хунчэнь лишь хмуро сдвинул брови. Тот поединок скорее напоминал схватку между мастером душ и обычным душителем, а не классический бой мастеров душ. Если Гао Далоу был типичным душителем, то Мэн Хунчэнь, судя по его таланту и стилю боя, больше походил на уклониста — того, кто лишь притворяется мастером душ. И вот в таком поединке «фальшивка» разгромила «подлинника» настолько быстро, что тот даже не успел оказать сопротивления. Нельзя отрицать: Мэн Хунчэнь и правда был гением для своего возраста — его душа и уровень силы впечатляли. Но что насчёт Гао Далоу? Как наследник «Кровавого ножа», он уже достиг третьего уровня в изготовлении направляющих душ — а это тоже показатель незаурядного таланта. Если бы не особенности его семьи, если бы он раньше попал в Имперскую академию направляющих душ, его достижения были бы ещё внушительнее. Разве такой противник должен был проиграть Мэн Хунчэню? Цзин Хунчэнь так не думал. Он снова и снова прокручивал в голове этот бой. Схватка Е Гуи и Сяо Хунчэня, а затем Мэн Хунчэня и Гао Далоу… Всё это было словно миниатюрное отражение противостояния между Империей Солнца и Луны и тремя великими империями континента Доулуо. Цзин Хунчэнь стоял на смотровой площадке, его взгляд тонул в фигурах Мэн Хунчэня и Гао Далоу на арене. В душе клокотало беспокойство — этот бой был не просто испытанием. Он казался предзнаменованием грядущего. Как создатель духовных проводников и наставник мастеров душ, Цзин Хунчэнь прекрасно осознавал взаимосвязь между ними. Духовные проводники — это основа боевой эффективности мастеров душ, а их изготовление и использование напрямую влияют на силу подопечных. Сражение Мэн Хунчэня и Гао Далоу заставило его задуматься над вопросом: каким будет будущее развитие? Он нахмурился, сердце его было полно сомнений. В этом сложном мире отношения между духовными проводниками и мастерами душ — это не просто противостояние, а взаимозависимость и взаимное развитие. Однако с течением времени и изменением общества эти отношения могут измениться. Что произойдёт, если технология создания проводников будет становиться всё совершеннее, а сила мастеров душ не сможет за ней угнаться? Цзин Хунчэнь погрузился в раздумья, его охватило беспокойство. Он понимал, что настал критический момент, и ему необходимо серьёзно задуматься о будущем направлении развития, о том, как лучше готовить выдающихся духовных проводников. Иначе даже самая передовая технология не сможет обеспечить будущее Империи Солнца и Луны. Он огляделся, наблюдая за восторженными лицами зрителей, но его сомнения лишь усиливались. Он знал, что должен внести изменения, чтобы соответствовать будущим тенденциям, иначе империя может столкнуться с ещё большим кризисом. В этот момент Линь Цзяи подбежал к Цзин Хунчэню и что-то тихо сказал ему. В глазах Цзин Хунчэня мелькнуло понимание, после чего он кивнул и ответил: – Ты займись здесь оставшимися делами, я ухожу. Не оглядываясь, Цзин Хунчэнь удалился. Когда он вернулся в свой кабинет, Ин Цянь уже стоял у окна, откуда хорошо просматривалась зона проведения испытаний. – Старший Инь, вы здесь, – Цзин Хунчэнь поспешно приготовил чай. С тех пор как он узнал, что Инь Цянь любит чай, у него в кабинете всегда хранились несколько пакетиков хорошего чая на всякий случай. И вот он пригодился – не зря говорят, что удача улыбается подготовленным. – Старший Инь, вы видели только что соревнование? Как вам новые студенты, которые поступают на факультет боевых духов? – осторожно поинтересовался Цзин Хунчэнь. – Е Гуи, Сяо Хунчэнь и Мэн Хунчэнь. Двое третьекурсников тоже ничего. А вот Гао Далоу – этому парню не по пути с боевой практикой. Пусть лучше изучает душенаправляющих! – спокойно ответил Инь Цянь. Услышав его слова, Цзин Хунчэнь слегка нахмурился. Этот едва заметный жест не ускользнул от внимания Инь Цяня. – Мастер Хунчэнь, что-то не так? – спросил он. Цзин Хунчэнь ненадолго задумался, а затем медленно проговорил: – Старший Инь, я не могу не задуматься… не стоит ли нам пересмотреть соотношение между душенаправляющими и боевыми духами? Инь Цянь на миг замер от неожиданности. Он не предполагал, что Цзин Хунчэнь поднимет такой вопрос. Немного подумав, он спросил: – Ты хочешь сказать… восстановить баланс между ними? – Именно так, – кивнул Цзин Хунчэнь. – Хотя у душенаправляющих и боевых духов есть свои преимущества, в действующей системе их соотношение далеко не равноправное. Можно сказать, что с самого начала душенаправляющие считались второсортными по сравнению с мастерами душ. В этот момент Цзин Хунчэнь вдруг горько усмехнулся. Почему-то перед его глазами вновь возникла сцена боя Инь Цяня и Лун Сяояо на вершине дворца. В тот день он, девятиуровневый мастер душ, высший ранг Империи Солнца и Луны, не мог не почувствовать трепет, наблюдая за мощью и величественностью этих двух великих Крайних Доуло в сражении. – Возможно, в тот момент я уже начал бояться боевой мощи мастеров душ, – размышлял про себя Цзин Хунчэнь. Будучи мастером душ, он хорошо понимал их силу и осознавал, что их мощь намного превосходит его собственные возможности. Ин Цянь поставил чашку с чаем на стол, спокойно посмотрел на Цзин Хунчэня и сказал: – Учитель Хунчэнь, я не согласен с вашими словами. Да, сейчас мастера душ сильнее, чем мастера механических душ. Но разве не может быть, что развитие технологии механических душ всё это время шло по неверному пути? Эти слова заставили Цзин Хунчэня вздрогнуть. Он резко поднял голову и устремил на Ин Цяня пристальный взгляд: – Прошу вас, старший, просветите меня. – Не мне вас просвещать, – Ин Цянь махнул рукой. – Я просто смотрю на развитие технологии механических душ со своей точки зрения. Он продолжил, его голос звучал задумчиво: – Насколько я знаю, Имперская школа механических душ Солнца и Луны и Зал Миндэ мастера всегда занимались исследованиями механических душ для боя и войны. Признаю, что механические души Империи Солнца и Луны действительно становятся всё мощнее. Но проблема в том, что использовать их могут только те, кто и без того силён. Он сделал паузу, затем добавил: – Это создаёт нелепую ситуацию. Разработки Зала Миндэ похожи на патроны без ружья. Вы создаёте мощные механические души, но если нет достаточно сильных мастеров, чтобы ими пользоваться, они так и останутся пылиться на полках. – Почему три страны изначального континента Долуо не посвятили себя развитию духовных инструментов? Дело не только в нехватке редких металлов. Главная причина – укоренившееся представление о духом мастерах. Эта могущественная профессия существует на континенте слишком долго. Сильный духом мастер – стратегический ресурс для любой страны. По количеству мастеров вы не идёте ни в какое сравнение с этими тремя державами. Особенно когда речь заходит о высших уровнях боевой мощи. Задумайтесь, сколько титулованных Долуо только в одной Академии Шрэка? – Но именно поэтому я покинул континент Долуо и приехал в Империю Солнца и Луны. Я всегда считал, что самое мощное оружие человечества – здесь. – Ин Цянь ткнул пальцем себе в висок. – Думаю, сейчас вам, господин Хранитель, стоит сосредоточиться не на слепом создании разрушительных орудий. Вам, мастеру Хунчэнь, нужно начать с основ – с самих духом мастеров и их наставников, – медленно произнёс Ин Цянь. – Основы мастеров и наставников? – Цзин Хунчэнь не сразу понял его мысль. – Именно, – кивнул Ин Цянь с улыбкой. – Основа духом мастера – это духовное кольцо. Без него ни мастер, ни его ученик не смогут расти в силе. – Почему бы не пойти дальше и не создать искусственное духовное кольцо? – Голос Ин Цяня звучал почти завораживающе, увлекая Хунчэня в мир духовных инструментов, о котором тот даже не задумывался. Цзин Хунчэнь замер от потрясения. Искусственное духовное кольцо? Что за безумная идея? Он никогда не предполагал, что кольца можно создавать искусственно. Это был бы настоящий переворот. Видя, что Цзин Хунчэнь явно заинтересован, Ин Цянь продолжил: – Суть кольца души – это всего лишь одна из форм проявления энергии стихий, что наполняет мир. У меня есть мысль: если глава Зала Хунчэнь создаст аппарат, способный круглосуточно поглощать эту энергию, сжимать её, ускорять и накапливать… можно ли смоделировать эффект естественного кольца души? Эти слова будто разожгли пламя в глубине сердца Цзин Хунчэня. Он слушал внимательно, в глазах вспыхнул живой блеск. Эта идея напоминала внезапную вспышку молнии – она полностью разбудила его страсть к технологиям проводников души. Звучало это почти как фантастика, но Цзин Хунчэнь уловил в предложении проблеск реальности. Он понимал, что достичь цели будет нелегко, но успех означал бы настоящую революцию в этой области. – Уважаемый Ин Цянь, ваша идея радикальна, но в ней виден дух новаторства и прорыва, – взволнованно проговорил Цзин Хунчэнь. – Если исследования увенчаются успехом, количество проводников души в нашей империи Сунь Юэ увеличится в разы! А что касается силы элитных бойцов… их слабое место перестанет существовать. Глядя на его воодушевлённое лицо, Ин Цянь вдруг почувствовал, что, возможно, перестарался. Цзин Хунчэнь выглядел так, будто готов был поверить во что угодно. Но это не страшно. В конце концов, искусственные кольца души человечеству всё равно суждено изобрести – просто он ускорил процесс на несколько лет. Неделю спустя экзамены в Королевской академии проводников души Сунь Юэ были завершены. Сяо Хунчэнь, Мэн Хунчэнь и Е Гуи пришли в отделение боевых духов заранее, чтобы дожидаться результатов. Новый кампус факультета Ухун На территории нового кампуса факультета Ухун располагались учебные корпуса и просторная арена для боевых искусств. В этот момент на арене находились пять человек: рыжеволосая Мэн Хунчэнь, белоголовый Сяо Хунчэнь, золотоволосая Е Гуи и двое студентов третьего курса — Цзи Цзюэчэнь и Цзин Цзыянь. Цзи Цзюэчэнь был высоким и стройным, с изящной, но мощной фигурой. Его длинные чёрные волосы, похожие на вороново крыло, мягко ниспадали на широкие плечи, слегка колыхаясь на ветру, будто струи чёрной воды. В руке он держал меч — длинный, около четырёх футов, полностью чёрный. Клинок выглядел просто, без изысков, и даже напоминал обычную палку для костра. Лицо Цзи Цзюэчэня было бледным, но утончённо красивым, с резкими, чёткими чертами, в которых читались холодность и спокойствие. Между бровей мерцал острый свет, будто там скрывались тысячи клинков, готовых в любой момент обнажиться и рассечь врага. Его взгляд был глубоким и ледяным, как вода в озере среди ночи, — заглянуть в его внутренний мир было невозможно. От него исходила мощная аура, острая, как меч, пронзительная и в то же время завораживающая, заставляющая обратить на себя внимание. Рядом стояла Цзин Цзыянь, девушка-духопроводник с самой обычной внешностью и фигурой. На первый взгляд ей можно было дать лет двадцать, но в толпе её вряд ли кто-то заметил бы. Двое таких разных — по внешности и характеру — людей смотрелись рядом несколько нелепо. Внезапно Цзи Цзюэчэнь словно невольно сделал шаг в сторону Е Гуи. Сначала Цзин Цзыянь замерла в недоумении, но тут же поняла — ему снова не терпелось продемонстрировать своё мастерство. Цзи Цзюэчэнь подошёл к Е Гуи, направив остриё меча вперёд. В воздухе внезапно вспыхнула яростная мечевая энергия. Внезапный всплеск меча мгновенно привлёк внимание всех присутствующих. Большие выразительные глаза Мэн Хунчэнь сразу же устремились к Цзи Цзюэчэню. – Ой, что происходит? Почему они дерутся в первый же день занятий? – воскликнула Мэн Хунчэнь, явно жаждущая зрелища. Сяо Хунчэнь, напротив, выглядел серьёзным – он отчётливо чувствовал, насколько острой была сила меча Цзи Цзюэчэня. Такого он ещё не встречал. – Забавно, – усмехнулся Сяо Хунчэнь. А Цзи Цзюэчэнь и вовсе не обращал внимания на окружающих. Его взгляд был прикован только к мечу и предстоящей схватке. Остриё его клинка дрогнуло, когда он бросил вызов Е Гуи: – Обнажи меч, Е Гуи! В прошлый раз мы не скрестили клинки, но сегодня я исправлю эту ошибку. Хотя Е Гуи обычно была молчалива, даже она не могла сдержать лёгкого раздражения. Кто в здравом уме подходит к девушке с мечом и вызывает её на бой? Но бояться она не привыкла. – Хорошо, – коротко ответила Е Гуи. Зрители тут же отошли к краям зала, освобождая пространство для поединка. Перед тем как отступить, Мэн Хунчэнь не удержалась: – Сестра Гуи, дай ему жару! Е Гуи лишь кивнула. Эта странная, но весёлая девчонка ей нравилась. Противники заняли позиции по разные стороны зала. В этот момент подоспел и Ин Цянь. Увидев, что происходит, он не стал вмешиваться, а поднялся повыше, наблюдая за схваткой с безопасного расстояния. (Конец главы)