— На окраине Ноттинг-Сити случилась настоящая битва, да такая, что сам Титулованный Доуло там участвовал! — новость тут же разлетелась по Империи Небесного Доу. Даже Зал Духов своих людей прислал разузнать, что к чему.
Но нашли они лишь голое, разбитое поле, словно там прошел ураган. И со временем эта история затихла сама собой.
Для Дугу Чэня и его спутников эти слухи были пустым звуком. За несколько дней пути они уже вернулись в город Небесного Доу.
Время летит незаметно. Целый год прошел с тех пор, как они последний раз были в Ноттинг-Сити.
Этот год Дугу Чэнь не терял зря: каждый день упорно тренировал свою духовную силу, оттачивал боевые приемы и особенно уделял внимание управлению ментальной силой.
Изредка наведывался Нин Фэнчжи, но Дугу Бо держался с ним на расстоянии, не слишком сближаясь, но и не отталкивая.
Казалось, всё идет своим чередом.
Во внутреннем дворе поместья Дугу Чэня.
— Братец Чэнь, я перешагнул двадцатый уровень! — раздался сзади мягкий голос.
Дугу Чэня каждый раз пробирало от этого голоса. Он, занимавшийся тренировкой духовного контроля, обернулся и с явным выражением безысходности на лице обратился к подошедшему:
— Оскар, ну перестань ты так говорить!
Перед ним стоял юноша с лицом, словно выточенным из слоновой кости, красивым и удивительно гармоничным. Глубоко посаженные глаза-«персики» придавали его облику какую-то загадочность. Хотя ему было всего девять лет, выглядел он как настоящий аристократ.
Это был тот самый Оскар, которого Дугу Чэнь поручил найти. И даже если он нашёл только его, это уже была удача, ведь такое дело — беспроигрышное.
Но каждый раз, глядя на это милое личико и слыша этот чрезмерно мягкий голос, Дугу Чэню хотелось его прихлопнуть.
С таким лицом и таким голосом, да если бы у Оскара были длинные волосы, пожалуй, даже Дугу Янь не устояла бы.
— Братец Чэнь, я же не специально! — обиженно протянул Оскар.
Оскар в смятении почесал затылок. Ох, как же не хотелось ему этого делать! Но это было заложено в нём, и изменить он ничего не мог.
– Ладно уж, раз ты перевалил за двадцатый уровень, пойду скажу учителю, что завтра отправлюсь с тобой и сестрицей в Лес Звёздного Доу, чтобы выбить вам кольца духа.
Дугу Чен тоже любил поворчать. Полмесяца назад Дугу Янь прорвалась на сороковой уровень – в двенадцать лет, вот это скорость! Наверное, быстрее на всем континенте только Цянь Жэньсюэ. А Дугу Чен из-за своих особенных свойств чуть медленнее, но все равно уже тридцать шестого уровня. Все-таки волшебная трава не зря съедена, и каналы в теле не зря открыты.
Оскар улыбнулся и пошёл следом за Дугу Ченом.
На следующее утро.
Рядом с Лесом Звёздного Доу приютился городок. В нём царила привычная суета, повсюду звучали крики наёмников.
Дугу Чен и его спутники – всего четверо – приготовились к походу, сошли с повозки и направились к лесу.
По дороге Дугу Чен обратился к Дугу Бо:
– Учитель, позвольте нам самим справиться в этот раз!
Дугу Бо немного подумал и сказал трём юнцам:
– Я не стану вмешиваться, если столкнётесь с зверями духа младше десяти тысяч лет. Разбирайтесь сами.
Выслушав, Дугу Чен распределил роли: он пойдёт впереди, прокладывая путь; Оскар – посередине; а Дугу Янь – замыкать.
– Оскар, у тебя всегда должна быть наготове сосиска, – строго напомнил Дугу Чен.
Он не собирался обременять себя духами Оскара. В Лесу Звёздного Доу нужно постоянно поддерживать силы в норме. А первый дух Оскара – восстановление – очень полезен.
Оскар важно кивнул. Втроём они двинулись в глубь леса, а Дугу Бо парил над ними, приглядывая.
Будучи одним из трех главных сборищ диких зверей, это, естественно, самое желанное место для мастеров духа, потому что каждый раз, приходя сюда, они знают – это шаг к продвижению. Кто знает, сколько этих Звездных Лесов Доу существуют на континенте Доуло?
Никто этого не скажет, но войдя в лес, ощущаешь такую густоту, что и солнце не пробивается – это верный знак древности этого места.
В прошлый раз Дугу Чэнь прилетел сюда на спине старого Дугу Бо. А сейчас, глядя на море зелени перед собой, он все равно не мог скрыть своего потрясения. Деревья перед ним были высотой не меньше двадцати метров, и это только на краю.
Вот так. В густом лесу нет ни тропинки, деревья отбрасывают столько тени, что разглядеть, что там внутри, просто невозможно.
Чем глубже заходишь, тем приятнее становится воздух, но это значит, что и опасность подстерегает на каждом шагу.
Пройдя какое-то расстояние, Дугу Чэнь взглянул на Оскара, который слегка задыхался позади него. Как вспомогательный мастер духа, хоть его тело и укрепилось после куска тысячелетнего китового клея, но он все равно не мог сравниться с Дугу Чэнем и Дугу Янь.
Оскар протянул каждому по сосиске. Сосиска, попав в желудок, превратилась в горячий поток, восстанавливая силы всех троих.
– Давайте сначала отдохнем, – предложил Дугу Чэнь. Конечно, никто из них не возражал.
В этот момент спустился Дугу Бо и сказал им:
– Я потом прикрою вам тыл.
Ни у кого не было возражений. Отдохнув, они двинулись дальше.
По пути они встречали множество десятилетних и столетних дух зверей, но никто из них не останавливался, продолжая углубляться в лес.
Вдруг Дугу Чэнь остановился и сказал остальным:
– Приближается дух зверь, будьте осторожны.
Хотя они ничего не видели, оба, доверяя ему, мгновенно насторожились.
Шорох впереди нарастал, становился всё громче. Без всякого сомнения, неизвестное существо быстро приближалось.
У Дугу Чена было отличное зрение, и когда он увидел, что именно движется к ним, то невольно удивился.
– Это гребенчатая змея. Ей должно быть около восьми-девяти сотен лет. Оскар, это твой новый духовный навык, – сказал он.
Услышав это, Оскар обрадовался. Хоть он и съел кусочек китовой камеди, но всё же был вспомогательным мастером духа, и сила тела не была его сильной стороной. Ему не нужно было поглощать какие-то особенные духовные кольца, и два кольца уже делали его намного сильнее обычного великого мастера духа.
– Идёт!
Змея длиной больше четырёх, но меньше пяти метров выскочила из зарослей. Она парила в трёх метрах над землёй и двигалась невероятно быстро.
Увидев её, Дугу Янь, шедшая позади, мгновенно вошла в состояние обладания боевым духом. Засветилось её второе, тысячелетнее, духовное кольцо, и вперёд вырвался фиолетовый ядовитый туман. Гребенчатая змея с павлиньим хвостом тут же попыталась увернуться, заметив туман, но всё равно вдохнула немного яда.
Тело змеи стало немного скованным, скорость замедлилась. Увидев это, Дугу Чен резко оттолкнулся и прыгнул вверх. Превратив свою правую руку в драконью когтистую лапу, он с силой ударил змею по голове. Раздался громкий хлопок.
Движение гребенчатой змеи резко остановилось. Её огромное тело изогнулось в воздухе и рухнуло на землю.
Дугу Чен последовал за змеёй, прижав её к земле и катясь вместе с ней. Слабый драконий гнев вырвался из него, подавляя змею. Он поднял руку и ударил по гребню, и гребенчатая змея тут же потеряла сознание.
– Оскар, иди сюда, – позвал Дугу Чен Оскара.
Оскар с радостью достал короткий клинок. Чуть живой столетний Змеиный Зверь с Гребнем был перед ним как ягненок, ждущий заклания. Вот-вот он должен был получить свой второй навык души. От волнения у него немного тряслись руки.
Клинок вошел в слабое место змея. Спустя короткое время над ним зависло слегка пурпурное кольцо души.
Оскар без колебаний сел рядом со зверем, поднял руку, призывая свое Великое Колбасное копье, окутанное бледно-розовым свечением, и начал втягивать кольцо души в себя, чтобы завершить поглощение второй души.
Через полчаса Оскар закончил, процесс прошел удивительно легко.
– Оскар, какой у тебя второй навык души? – не выдержала Дугу Янь, едва Оскар закончил.
– Эм... старшая сестра, только не смейся. – Оскар произнес заклинание, и в его руке появилась Грибная Сосиска.
Дугу Янь уткнулась лицом в плечо Дугу Ченя и не переставая тряслась от сдерживаемого смеха. Она была человеком серьезным и смеялась только тогда, когда совсем не могла удержаться.
Оскар немного расстроился, но понимал, что ничего не может поделать. Все-таки положение семьи Дугу было слишком высоким, и обижаться на смех не стоило.
К счастью, Дугу Чень погладил Дугу Янь по голове и спросил: – И какой эффект дает этот навык души?
– У моего второго навыка души два эффекта, – с гордостью ответил Оскар. – Первый – это грибная сосиска, которая позволяет отрастить крылья и летать со скоростью Зверя с Гребнем в течение минуты. Второй – это увеличение скорости передвижения на целых 30% на ту же минуту, даже без крыльев.
Дугу Чень был немного удивлен. Два эффекта от одного навыка? Кажется, пропуск поглощения кольца принес ему много пользы!
Дугу Янь тоже улыбнулась и с некоторым удивлением посмотрела на Оскара.
– Среди всех известных мне Мастеров Еды, ты, Оскар, самый талантливый, – наконец произнес Дугу Бо с легкой задумчивостью.
– Спасибо, старший, – с волнением поблагодарил Оскар Дугу Бо. Это же признание от Титулованного Доуло!
– Ладно, продолжим путь. Кольцо души для старшей сестры еще не нашли.
Успокоившись, они двинулись дальше, углубляясь в лес. На этот раз кольцо души для Дугу Янь не должно быть старше десяти тысяч лет. Десятилетнее кольцо души обладает шоком души, и Дугу Чен не был уверен, выдержит ли его Дугу Янь. Для надёжности лучше найти кольцо возрастом восемь или девять тысяч лет.
К этому моменту они добрались до зоны с тысячелетними зверями. Вокруг их группы было множество сильных зверей.
Поиски продолжались три дня.
Дугу Чен, шедший впереди, внезапно обхватил Дугу Янь за талию. Не успев насладиться мягкостью её фигуры, он отпрыгнул в сторону.
Практически сразу же, как только они отошли, из земли вырвались бесчисленные кристально-жёлтые паутинные нити, сплетаясь в настоящую паучью тюрьму.
Паутина была покрыта невероятно липкой жидкостью, которая мгновенно затвердевала на воздухе. За секунду нити стали твёрдыми, как сталь, образуя непробиваемую клетку.
Дугу Чен, всё ещё обнимая Дугу Янь за талию, сказал Дугу Бо, который подошёл с Оскаром на спине:
– Учитель, вот и цель.
– Хочешь, я этим займусь? – низким голосом спросил Дугу Бо.
– Учитель, позвольте мне самому попробовать. Пожалуйста, помогите прикрыть меня и не дайте зверю сбежать, – ответил Дугу Чен, ободряюще взглянув на Дугу Янь.
Тут же между его бровей вспыхнул тёмно-красный свет. Красное пламя окутало его, руки превратились в мощные драконьи когти, тело немного вытянулось, рукава рассыпались в прах, а вокруг него закружились два жёлтых и одно фиолетовое кольца души.
Дугу Чэнь сосредоточился, внимательно оглядываясь по сторонам. Мощным движением руки он выпустил горизонтальный поток пламени, отбрасывая хитрого зверя-духа, что прятался в темноте и готовился к атаке.
Красное пламя пронеслось мимо, и из тени показался серый зверь-дух, похожий на огромного паука. Рядом с ним висели тонкие желтые нити — точно такие же, как те, которыми их атаковали.
Это был пещерный паук возрастом восемь тысяч лет.
Обновлено: 19.01.2026