– А? – Мужчина средних лет на кушетке с ленивым видом приоткрыл глаза, когда услышал своё имя. Он глянул в сторону странников, но так и не поднялся. – Вы… мы знакомы?
В сумерках фигуры впереди казались размытыми, а уж лица и вовсе невозможно было разглядеть.
– Ха-ха-ха! – раздался весёлый смех. Странник ничуть не смутился. – Директор Флэндерс, вы человек благородный, вот многое и забываете. Разве вы забыли услугу, которую оказали одному человеку в небольшим городке Ондо?
– Вы!.. – Флэндерс медленно поднялся. Городок Ондо! Это название вызвало в нём смешение чувств. Можно сказать, события в Ондо оставили след сожаления в его душе. – Вы тот мальчик, Арахат?
Теперь Флэндерс полностью выпрямился. Он пристально вгляделся в незнакомца. Вблизи, при тусклом свете из окна, Флэндерс смог разглядеть подошедшего. Серебряные волосы, красивое лицо.
«Значит, это точно не Арахат», – пронеслось в голове Флэндерса.
Его взгляд на мгновение задержался на Се Юэ, привлечённый его духовной силой и общим уровнем развития. Затем Флэндерс перевёл взгляд на другого мужчину рядом с Се Юэ – человека с непримечательной внешностью.
– Не виделись несколько лет. Ты сильно изменился.
– Ха-ха! Хорошо, что узнали. – Флэндерс и Арахат улыбнулись друг другу. Мужчина средних лет, улыбаясь, положил руку на грудь. – Похоже, ты хорошо прожил эти годы. – Он окинул Арахата внимательным взглядом. – Но твоя сила возросла вне моих ожиданий. По крайней мере, звук твоей крови весьма громок.
– А? – В этот момент не только Арахат, но и Се Юэ, обладавший обширными знаниями, был озадачен. «Звук крови? Что это?»
Казалось, они ещё не слышали, чтобы учитель что-то говорил.
Но если подумать, это, скорее всего, не было связано с «прислушиванием». Скорее, прикосновение, которое я только что ощутил, было похоже на исследование.
Поэтому двое Архатов не придали этому особого значения.
И вот, после того как Фландерс убрал руку с плеча Архата, тот улыбнулся и представил Се Юэ Фландерсу:
— Декан Фландерс, это мой напарник, Се Юэ.
Затем он снова ткнул Се Юэ локтем и сказал:
— Это тот самый знакомый, о котором я говорил, Фландерс, декан Академии Шрек. А что до его уровня… он был старейшиной духа.
Голос Архата звучал не слишком живо.
В любом случае, по его мнению, их отношения не были натянутыми.
— Приветствую вас, старейшина духа Фландерс.
Се Юэ, конечно, не смел проявить неуважение.
Хотя Се Юэ и был членом Золотого поколения, его учителем по-прежнему оставался Призрачный Доуло. Но по его мнению, он сам по себе, а его покровители — это его покровители. Он будет уважать любого, кто сильнее его.
Тем более, это старейшина духа.
Одетые в красное лидеры Дворца Духов — все старейшины духа.
Сила старейшины духа считается опорой даже среди крупных сил и удостаивается определённого уважения.
Поэтому он, будучи мастером духа, не мог проявить неуважение.
— А ты знаешь этикет.
Видя отношение Се Юэ, Фландерс погладил бороду, демонстрируя спокойствие. Но в душе он ликовал, и гордость его была очевидна.
Хотя Фландерс сейчас уединился в небольшом городе Сото, раньше он много путешествовал по континенту и, естественно, накопил немалый опыт.
По темпераменту, одежде, этикету и таланту.
Можно было судить, что происхождение Се Юэ определённо непростое. В любом случае… это должно быть, по крайней мере, равноценно силе одной из семи великих сект.
Собравшись с мыслями, он взглянул на Архата.
Затем он сказал:
— Совсем не то, что некоторые, у кого нет манер.
Смысл этих слов, казалось, был полон подтекста.
Но Архат совсем не принял их близко к сердцу. В конце концов, другие не знали характер Фландерса, а он превосходно знал.
Он схватил стул и сел. Но стоило ему опуститься, как стул издал оглушительный стон.
В ответ на это Архат невольно пожаловался:
— Я же говорил декану Фландерсу, не пора ли сменить стул на что-то более прочное?
— Менять будем.
Фландерс достал табурет и предложил Се Юэ сесть.
Кто бы мог подумать, что Се Юэ, едва присев, тоже изменится в лице.
Но сейчас внимание Фландерса и Архата было сосредоточено друг на друге. Поэтому Се Юэ медленно принял позу всадника, не совершая движений. Со стороны казалось, что он сидит на табурете.
В то же время Фландерс взял чайник и налил чай Се Юэ и Архату, в знак дружеского расположения. При этом он искоса взглянул на стул, что находился под ягодицами Архата.
Затем, не моргнув глазом, он заговорил:
— Этот табурет не обычный стул. Он сделан из тела десятилетнего Зверя Духа растительного типа. Он стоит целое состояние. Если ты сломаешь этот стул… то тебе придется…
Пять пальцев поднялись перед Архатом.
— С меня пятьдесят золотых духовных монет за моё лицо.
— Черт возьми! Ты, барыга, пытаешься вытянуть деньги!
Архат вдруг подскочил, его глаза расширились.
Какой барыга! Какой барыга!
Даже глазом не моргнул, когда врал!
Обычный, потрёпанный стул, пятьдесят золотых духовных монет!
Деньги так быстро не заработать!
Со стороны Се Юэ, который только что взял чай, нахмурился, глядя на чай с пенкой перед ним. Ради приличия он сделал глоток. Услышав слова Фландерса,
Вкус чая ужасен, а слова шокируют…
— Пфф!
Весь выпитый чай был выплюнут!
В то же время глаза его широко распахнулись от недоверия!
Это был Святой Духа?!
В то же время Архат тоже успокоился.
— Декан Фландерс, вы так сильно обдираете меня, вашего знакомого!
Но кто бы мог подумать, что Фландерс и не думал смущаться? Вместо этого он лишь беспомощно развел руками и сказал:
— Я и сам этого не хочу. Но кто виноват, что у нашей академии такая финансовая дыра? Если не будет денежных вливаний, то, вероятно, в следующем году академия просто обанкротится.
Хотя Алоха и понимал, что слова Фландерса могут быть правдой, он знал: даже если академии не будет угрожать банкротство, Фландерс все равно поступил бы так же. Такова уж натура ростовщиков.
— Тогда декан Фландерс, разве вы не обдумывали другие способы? Какие средства вы могли бы получить, чтобы ваша Академия Шрек продолжала работать?
Взглянув на чашку чая, Алоха, который никогда не был придирчив к еде, нахмурился, затем достал пончики и сделал вид, что ничего не заметил. Он посмотрел на Фландерса и спросил:
— Не то чтобы совсем не было шансов…
Фландерс открыл рот, но заколебался. Затем он резко сменил тему:
— Вообще-то, у нашей Академии Шрек раньше был способ преодолеть эту трудность. Но…
Обновлено: 07.04.2026