Время летело, и вот уже начались состязания. По всей земле, в городах и столицах обеих империй, собрались лучшие из лучших мастеров духа моложе двадцати пяти лет. Система отбора была строгой: нужно было пройти отборочные игры, потом показать себя в рейтинговых поединках, а затем преодолеть этап продвижения. Финал должен был состояться через месяц.
Но Архата, казалось, все это не касалось. Сейчас он сидел в одном из ресторанов города Ухунь. Насчет того, кто устроил этот обед…
Это был Цзюй Доуло — Юэгуань!
По мере приближения финала город Ухунь становился все более оживленным. В каждом ресторане кипела жизнь. Команда Ухунь проводила особые тренировки, поэтому Призрачный Доуло Гуй Мэй, который был наставником Се Юэ и лучшим другом Цзюй Доуло, не смог прийти. Что касается Папы Биби Донга, то о нем и говорить не стоило. Его положение обязывало заниматься важными делами, и у него просто не было свободного времени.
На этот раз на банкет были приглашены только четверо из Золотого поколения. Те, с кем у Цзюй Доуло были наиболее близкие отношения. Почему был устроен этот банкет? Цзюй Доуло ничего не сказал, и Архат, как и другие, понятия не имел. Просто поесть и выпить? Это было невозможно. Внезапный банкет всегда имел скрытый смысл.
– Ха-ха-ха, признайтесь, я ведь впервые вас на ужин приглашаю, – тихо усмехнулся Цзюй Доуло Юэгуань. Он изящной, почти женственной рукой слегка погладил бокал на столе, не отрывая взгляда от Архата.
Архат сидел рядом, увлеченный разглядыванием блюд. Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он встретился с глазами Цзюй Доуло. Взгляд этот был полон особого смысла.
Это заставило Архата улыбнуться, но затем он подавил все свои эмоции, показав на лице лишь намек на едва заметную улыбку, что крайне позабавило Цзюй Доуло.
Однако в сердце Архата роились мысли: «Что со мной произошло?»
Если бы его намерение сбежать из Города Ухунь на этом этапе, а затем отправиться в различные уголки континента для практики, было раскрыто, Архат ничуть бы не удивился. В конце концов, если бы это не было раскрыто, тогда что-то было бы не так. Или он просто не стал бы заботиться.
«Финал вот-вот начнется, желаю, чтобы все прошло хорошо!» — с улыбкой произнес Цзюй Доуло Юэ Гуань.
Но как бы Архат ни смотрел, ему казалось, что в улыбке Цзюй Доуло скрывалось нечто большее. И не было сомнений, что это скрытое предназначалось именно ему.
— Старейшина Цзюй, будьте спокойны, победа непременно будет за Городом Ухунь! — хихикнула Ху Лиэна. — Прошлогоднего исхода точно не будет в этот раз. И такая ситуация никогда не повторится в будущем! Потому что Команда Ухунь — сильнейшая!
Услышав это, улыбка Архата мгновенно стала натянутой.
Ему было бы неловко, пока он не опустил голову.
Даже под конец он не мог сдержать улыбки.
Хотя все изменилось, когда он вспомнил связь между словами Ху Лиэны и оригинальным произведением в своей прошлой жизни, это казалось предвестником неудачи. Тогда его жестоко ударила по лицу суровая реальность.
— Хань, чему ты смеешься? — заметил Се Юэ, с удивлением потянув рукав Архата.
Тихо, стараясь изо всех сил, чтобы Цзюй Доуло не услышал.
— Ничего, просто вспомнил что-то забавное.
— А?
Се Юэ выглядел растерянным. Как бы он ни был умен, он не мог догадаться, что имел в виду Архат этими словами.
— Ладно, хватит сидеть без дела. Пойдемте есть.
С этой стороны Цзюй Доуло не сказал многого.
Банкет официально начался.
Будто Арахат услышал что-то невероятное, замер с куском мяса в руке. Для него, как всегда, самым важным было поесть, а роскошный ужин, устроенный Цзюй Доуло, не значил ничего особенного.
Ху Лиена ела мало, больше попивала чай и болтала с Цзюй Доуло Юэ Гуанем. Было заметно, как она вошла в роль будущей жрицы Храма Духов, наследницы Папы. Она без умолку говорила обо всем, что происходило в Храме, задавала вопросы, на которые даже Цзюй Доуло отвечал вдумчиво и подробно. Видно было, что сам Папа Биби Донг очень любил Ху Лиену.
Их разговор перешёл на Золотое Поколение. Цзюй Доуло Юэ Гуань взглянул на Арахата, сидящего рядом с Се Юэ, и с улыбкой спросил:
– Малыш Хань, хочешь сразиться со мной один на один?
Внезапные слова Цзюй Доуло ошеломили Арахата.
– А? – Арахат опустил кусок мяса, вытер рот, посмотрел на Се Юэ, затем на Цзюй Доуло Юэ Гуаня. – Учитель, вы же Титулованный Доуло.
– Да, старейшина Цзюй, – подхватил Се Юэ, когда им удалось прийти в себя. – Уровень развития Ханя всего лишь Культиватор Душ. Как он может состязаться с вами, Титулованным Доуло? Разве это не немного… подло?
Выражение лица Цзюй Доуло стало серьёзным.
– Подло? Вы знаете, что на этом континенте есть лишь горстка свободных Культиваторов Душ, обладающих титулом Доуло. Так что, если ты сможешь победить меня в бою, то сможешь ходить здесь, как тебе вздумается.
На его губах заиграла озорная улыбка.
Арахат же в душе уже ругался последними словами. Культиватор Душ победил Титулованного Доуло – такого даже в романах не пишут! Разрыв между ними был как бездонная пропасть! Как бы ни старались, они не смогут её преодолеть.
– Учитель, вы же не шутите надо мной?
– Да.
Кто бы мог подумать, что слова Архата сразу же подтвердит Цзюй Доуло. Он одной рукой мял хризантему, а другой менял чайную чашку на бокал для вина, постоянно играя с ним. При этом он бросал быстрые взгляды на Архата, в которых мерцал невысказанный вопрос.
— Неизвестно... Просто согласиться? Что теперь происходит?
— Пошли, — Цзюй Доуло медленно поднялся, видя, как Архат и Се Юэ обменялись взглядами. — Банкет окончен. Тогда пойдемте со мной тренироваться, — сказал он, поворачиваясь к Се Юэ. — Кстати, Архат один. Нет, тогда и Се Юэ пойдёт со мной. Я буду ждать вас завтра на тренировочной площадке Академии Духовных Мастеров. С этими словами, не давая им и слова вставить, он направился к выходу. У него не было много времени, чтобы тратить его в этом ресторане.
Дождавшись ухода Цзюй Доуло, Ху Лиэна подошла и быстро спросила:
— Брат, что происходит?
В этот момент Янь тоже бросил вопросительный взгляд. Выражения лиц Архата и Се Юэ слегка изменились.
Наконец, Се Юэ сказал:
— На самом деле, не только Хань планирует сбежать из Города Духов. Я тоже собираюсь с ним.
— Что? — Ху Лиэна была шокирована. — Тогда старейшина Цзюй...
— Вы должны были это понять, — Архат был равнодушен к еде перед ним.
— Тогда что ты собираешься делать? — Се Юэ повернулся и спросил Архата его мнение.
— Лучшее время было бы через несколько дней, — ответил Архат. — Но если ты, Се Юэ, завтра будешь сражаться с учителем, ты определённо не сможешь восстановиться. Так что на этот раз... можно только рискнуть, — глаза Архата были полны решимости. — Сообщите Сяоюй и остальным!
Обновлено: 07.04.2026