Высоко в небе сияла полная луна, осыпая всё серебристым светом звёзд. Я увидел парня и девушку, держащихся за руки и направляющихся к небольшой роще.
В лесу царила полутьма. Лунный свет пробивался лишь сквозь густую листву, ложась на землю причудливыми пятнами, словно ещё одно звёздное небо. Трава тихо шелестела под лёгким ночным ветерком, а светлячки, словно живые искорки, дополняли романтическую атмосферу.
Неумолчный стрекот цикад, казалось, был единственным свидетелем признаний, звучащих между юношей и девушкой. Время от времени, встревоженные их присутствием, взлетали птицы и улетали прочь.
Девушка остановилась, повернулась боком и, взглянув на Оскара, спросила:
– Ты ещё помнишь это место?
Оскар кивнул, ничего не говоря в ответ.
Они нашли упавшее дерево и сели на него. Чжу Чжуцин подняла взгляд к звёздному небу. В этот момент её обычно холодное лицо стало на удивление мягким и даже немного одухотворённым. От этого зрелища Оскар не мог отвести глаз.
– Здесь мы встретились в первый раз. Тогда меня преследовали двое из нашей семьи. И хотя я знала, что даже если меня поймают, я всё равно не успею вернуться в тот двор вовремя, я не сдавалась! Я и до этого не хотела сдаваться...
Я уже трижды пыталась сбежать! Не знаю, найдётся ли у меня силы ещё на одну попытку, если меня поймают в четвёртый раз!
– В первый раз я только успела уйти из дома, и меня поймали, даже не дав выбраться из города!
– Во второй раз я продвинулась дальше и выбралась из столицы Звёздной Империи. Тогда я видела, как город постепенно тает вдали, и думала, что наконец-то свободна! Но, к сожалению, на ночлег я остановилась…
В гостинице, принадлежащей нашей семье. Проснувшись утром... – Чжу Чжуцин усмехнулась самой себе. – Я снова оказалась в том дворе!
– В третий раз я была хитрее. Я переоделась и наконец добралась до границы между Звёздной Империей и империей Небесного Доу. Но, к несчастью, генерал пограничных войск тоже оказался членом нашей семьи, и меня снова поймали!
– В четвертый раз… – Чжу Чжуцин не договорила, ее глаза наполнились нежностью. Она взглянула на Оскара. – Я встретила тебя здесь! Тогда ты за несколько секунд справился с двумя преследователями. И я наконец-то смогла избавиться от семейных пут.
Оскар посмотрел на Чжу Чжуцин и с гордостью произнес:
– Это тот раз, когда ты упала в мои объятия и была покорена моим теплым объятием?
Нежность в глазах Чжу Чжуцин мгновенно сменилась выражением "какая чушь!". Затем она улыбнулась, ее глаза превратились в полумесяцы, и она сердито сказала:
– Покорена тобой, говоришь? Даже не думай, что я не знаю, ты просто хотел воспользоваться мной! Ты думал, что хорошо скрывал это, но жар в твоих глазах чувствовался всеми. Я тогда подумала, что встретила большого извращенца!
– Как это "я хотел"? С чего ты взяла, что я хотел воспользоваться тобой? Я просто увидел, как эти двое тебя обижают. Один из них только что жаловался на это. Почему ты думаешь, что дело было только в сексе? – с некоторым недовольством спросил Оскар. – Что? Не веришь? Тогда я поклянусь!
Оскар тут же обратился с клятвой к небу:
– Я точно не имел никаких сексуальных намерений, когда увидел... – На середине фразы Оскар мысленно застонал: *Почему ты меня не остановишь? Скорее, закрой мне рот, не дай мне продолжить.*
Чжу Чжуцин полуулыбнувшись, спросила:
– Ха! Почему замолчал? У тебя были восстанавливающие сосиски, но ты не дал мне ими воспользоваться, а поддерживал меня всю дорогу до отеля "Роза"?
– Чжуцин, перестань! Я признаю, что мной двигал интерес, – Оскар тут же поднял руки в знак капитуляции, услышав слова Чжу Чжуцин.
На лице Чжу Чжуцин появилось милое высокомерное выражение. Она встала, повернулась и направилась к городу Сото.
Оскар понял, что был неправ, и быстро пристроился следом, немного отстав от Чжу Чжуцин. На лице Чжу Чжуцин, шедшей впереди, появилось легкое подобие улыбки, пока они входили в оживленный центр города.
- Я хочу провести испытание, - вдруг остановилась Чжу Чжуцин, обращаясь к Оскару. - Если пройдешь его, мы отправимся в то самое место, где были в последний раз! - закончив, игриво подмигнула ему.
Оскар почувствовал, как кровь забурлила в висках. Чтобы сохранить самообладание, он тихо забормотал:
- Три года на старт, смерть на финиш. Три года на старт, смерть на финиш...
Видя его бормотание, Чжу Чжуцин почувствовала легкое веселье. Протянув маленькую ручку, она потянула Оскара за рукав и сказала:
- О чем ты бормочешь? Я начинаю испытание!
Оскар, очевидно, не полностью услышал ее слова, лишь смутно уловив "испытание", поэтому выпалил:
- Баода, спаси тебя, моя мать умеет плавать!
Чжу Чжуцин была немного озадачена его словами. С любопытством она спросила:
- Оскар, о чем ты говоришь? Что за Баода, спаси тебя? Твоя мать умеет плавать? Разве ты не сирота?
Только тогда до Оскара дошло, насколько глупыми были его слова. Он лишь ярко улыбнулся и сказал:
- Нет, нет, о каком испытании ты говоришь?
Чжу Чжуцин не стала наседать. Она развернула Оскара, положила руки ему на плечи, затем завела их за спину и прошептала на ухо:
- Ты идешь так, а я иду в противоположном направлении. Ты можешь поворачивать, но не можешь оглядываться. Если мы сможем снова встретиться, испытание будет пройдено!
Услышав это, Оскар почувствовал легкий ступор и подумал про себя: "Я что, должен подражать Магеллану? Обогнуть континент Доуло и встретиться с тобой? Эх, было бы здорово, если бы ты прижалась ко мне подольше!"
Оскар не рискнул сказать это вслух. Ему ничего не оставалось, как согласиться на это испытание и медленно двинулся вперед.
Улицы города Сото были такие запутанные, что найти Чжу Чжуцин казалось почти невозможным. Оскар начал размышлять: какую проверку она ему устроит? Но ответ пришёл быстро, и Оскар почувствовал прилив уверенности.
Сначала он обошёл отель «Роза», а затем пошёл той же тропой, которой когда-то вёл Чжу Чжуцин к этому отелю. Однако, вопреки ожиданиям, он её не нашёл.
Тогда Оскар стал прикидывать, какие ещё места или пути для них двоих имеют особое значение. Подумав несколько минут, он вспомнил их совместный поход по магазинам накануне поступления в Академию Шрек. Он снова загорелся, бормоча себе под нос:
– Должно быть, там! Этот путь – это же день, когда мы с Чжу Цин по-настоящему скрепили наши отношения! Раз уж сегодня день воспоминаний, и Чжу Чжуцин сначала отвела нас туда, где мы познакомились, то эта проверка точно связана с тем днём, когда мы признались друг другу!
Оскару казалось, что он нашёл ключ к сундуку с сокровищами. Счастливый, он направился к магазину одежды, а затем снова пошёл по той же дороге. К сожалению, он так и не увидел Чжу Чжуцин.
Тут Оскар немного растерялся. Он не знал, что ещё может быть таким важным воспоминанием для них обоих. Но вдруг в голове мелькнула мысль: Чжу Чжуцин сама взяла его под руку, когда он проиграл в одиночном поединке.
Растерянность на лице Оскара тут же исчезла. Про себя он обругал себя за глупость. Раз Чжу Чжуцин сама предложила пойти с ним в отель «Роза», разве это не намёк, что ему нужно поймать её там, где она впервые проявила инициативу?
Оскар уже начал мечтать о том, как проведёт сегодняшний вечер. На этот раз уверенным шагом он направился к Бойцовской арене Сото и, обойдя её, пошёл к тому отелю, где они жили месяц назад.
Не встретив Чжу Чжуцин, Оскар заблудился и бесцельно блуждал по улицам.
К этому времени поиски зашли в тупик.
Он не знал, как ее найти.
- Я прошел тем путем, каким шла ты, но все равно не нашел ни единого твоего следа! Может, ты все еще сомневаешься во мне? – с насмешкой пробормотал Оскар.
Темнело. Людей на улицах становилось все меньше, и Оскар постепенно приходил в себя.
Может, Чжу Чжуцин пока не хочет отдаваться ему?
Размышляя об этом, Оскар решил вернуться к отправной точке, закончить испытание и отказаться от намерения отправиться в "Отель Роз" на поиски Чжу Чжуцин.
С тяжелыми шагами он направился к началу пути.
Придя к отправной точке, Оскар остолбенел. Под мягким светом стояла красивая девушка, прямо смотрящая на него с невероятно теплым взглядом.
Была поздняя ночь, и воздух был холодным, Чжу Чжуцин, видимо, слегка мерзла, поэтому плотно обхватила себя руками.
Оскар достал из духовного проводника плащ, подбежал и накинул его на нее.
Затем он крепко обнял ее.
Чжу Чжуцин نیز ответила на объятия и сказала:
- На самом деле, я нарушила правила давным-давно! Я следовала за тобой и наблюдала, как ты проходишь по каждому важному для нас пути, но во время последнего бесцельного поиска я вернулась к отправной точке. Потому что хочу сказать тебе: если однажды ты не сможешь найти меня, иди на прежнее место! Я всегда буду ждать тебя там!
[Автор хочет что-то сказать]
[Спасибо за 200 монет книги моему товарищу по чтению Цзин Чу. Ты стал моей первой наградой. Честно говоря, если бы ты тогда не вознаградил меня, я бы уже приготовился вознаградить себя, чтобы создать видимость.]
Обновлено: 19.01.2026