Деревня Святых Душ – это последняя грань, за которую не может зайти даже насмешка над стариком Джеком. Его можно бить, ругать, но оскорблять саму деревню – нельзя!
Молодой парень на мгновение опешил от такой ярости в голосе старика.
– Неужели я испугался какого-то деда? – пронеслось у него в голове.
Он быстро оправился и, стараясь скрыть дрожь в голосе, язвительно процедил:
– Что, не понравилось? А то, что вы нищие – правда же? Посмотрите на себя – жалкие оборванцы!
В глазах Тан Сана мелькнула холодная искра.
[Общий свод законов Тайного Неба, статья 4: Никогда не притворяйся слабым, иначе однажды действительно станешь им!]
Его левая рука уже поднялась, предохранитель на скрытом луке в рукаве был снят.
Еще в Танской династии Тан Хао выпросил кусок железа, чтобы выковать эти скрытые стрелы.
И вот теперь, когда они наконец готовы, у Тан Сана еще не было случая их опробовать.
Если этому наглецу повезет, он станет первым, кто на собственной шкуре испытает скрытое оружие Танского клана!
А насчет того, раскроет ли это самого Тан Сана?
Он был абсолютно уверен – никто, включая старого Джека, даже не догадывается о существовании этого оружия.
Но в тот момент, когда Тан Сан уже прицелился…
Раздался хриплый голос:
– Хватит.
Парень уже собрался осыпать новоприбывшего отборной бранью, но, увидев его, мгновенно сник.
Вместо грубости его лицо расплылось в подобострастной улыбке:
– Учитель, вы вернулись!
Такой контраст лишь разжег любопытство Тан Сана – кто же этот человек?
Он обернулся и внимательно рассмотрел того, кого назвали «Учителем».
Тот был худощав, лет сорока-пятидесяти.
Короткие черные волосы, зачесанные набок, обычное лицо, но во всем его облике чувствовалась какая-то ленивая, почти развращенная усталость.
Учитель даже не взглянул на привратника. Вместо этого он протянул руку старому Джеку и улыбнулся:
– Почтенный, не могли бы вы показать мне свидетельство из храма Вухун?
Старый Джек с первого взгляда понял, что перед ним человек высокого положения, и поспешно протянул сертификат, который Су Юньтао дал Тан Саню.
Мастер взял документ, внимательно осмотрел его и, слегка удивлённо, поднял взгляд на мальчика.
Тан Сань почувствовал на себе этот взгляд и словно бы пронзился им насквозь — ему показалось, что этот человек видит его насквозь!
– Документ подлинный, почтенный. Приношу вам извинения от имени академии, – сказал мастер. – Оставьте ребёнка со мной.
Слова извинения от мастера души заставили старого Джека смутиться. Он замахал руками:
– Не стоит, не стоит извинений! Это я ошибся. Передаю мальчика вам.
Обернувшись к Тан Саню, он строго добавил:
– Сяошань, слушайся мастера и не приноси хлопот.
Тан Сань молча кивнул.
Тем временем мастер резко указал на одного из учеников, стоявших неподалёку:
– Отныне тебе здесь не место.
Юноша в ужасе упал на колени:
– Мастер, я раскаиваюсь! Простите, не прогоняйте!
Но тот не удостоил его ответом, развернулся и направился прочь. Тан Сань последовал за ним.
– Заходи, – мастер вдруг улыбнулся и взял мальчика за руку.
Правда, улыбка у него вышла натянутой — такую вряд ли можно было назвать приветливой.
– Учитель, спасибо, – тихо сказал Тан Сань.
– Учитель? Я не преподаю в этой академии, – мастер взглянул на него сверху вниз, голос его звучал спокойно.
– Не преподаёте? Но вы же сказали, что представляете школу… – мальчик удивлённо сморщил лоб.
Затем до него вдруг дошло:
– А, понимаю! Значит, вы директор или глава академии?
Мастер покачал головой и усмехнулся:
– Тебе всего шесть лет, а сообразительность у тебя не детская.
– Тогда кто же вы?
– Просто сторонний наблюдатель. Зови меня мастером, как все остальные. – Он взглянул на документ. – В свидетельстве указано, что тебя зовут Тан Сань, верно?
– Да, – кивнул Тан Сан.
– Ты должен понимать, что слова "наставник" и "учитель" имеют разный смысл. Впредь не путай, разве только если сам захочешь, чтобы я стал твоим учителем, – в глазах мужчины вспыхнул горячий огонёк.
– Вы хотите научить меня боевым искусствам? – спросил Тан Сан.
Наставник остановился, повернулся к нему и осведомился:
– А ты согласен?
Тан Сан промолчал – ни отказа, ни согласия.
Мужчина снова улыбнулся – действительно умный мальчик.
Это молчание означало две вещи. Во-первых, он не торопился отказать, чтобы не обидеть наставника. Во-вторых, своим поведением он как бы спрашивал: *А зачем мне вообще брать тебя в учителя?*
– Талантливый… и очень сообразительный, – пробормотал наставник. – Похоже, придётся потрудиться. В конце концов, ты всего лишь третий обладатель двойной души за последние сто лет.
!!!
Слова наставника ударили Тан Сана, как молния. Его взгляд резко изменился – настороженный, оценивающий.
Рука невольно скользнула к скрытому в рукаве стреломёту, в глазах мелькнуло что-то холодное.
Отец строго-настрого запретил ему разглашать тайну второй души. Даже ближайшим друзьям он об этом не рассказывал – а этот незнакомец всё *знает?!*
[Общие принципы Тайного Свода. Правило третье: если противник может стать угрозой – не проявляй милосердия. Иначе нарвёшься на неприятности.]
Наставник тем временем смотрел на него с лёгкой усмешкой:
– Тебе любопытно, как я догадался?
– Я изучал статистику. Среди 647 носителей души Синего Серебряного Травяника у шестнадцати был дар к магии – вероятность меньше трёх процентов.
– Но ни один из них не смог преодолеть первый уровень. А ведь врождённая сила души напрямую зависит от её качества. Значит… у тебя должна быть вторая.
– И он должен быть очень могущественным! – уверенно заявил наставник.
– Всё в мире имеет исключения. Почему я не могу быть особым случаем? – парировал Тан Сань.
– Да, исключения действительно есть. За последние сто лет насчитывалось всего девятнадцать людей с врождённой духовной силой, и у всех них были невероятно сильные боевые духи. Очевидно, твой Синий Серебряный Тростник не относится к их числу.
– Но есть и другая возможность, – продолжил наставник, анализируя ситуацию. – Возможно, у тебя есть ещё один боевой дух, настолько мощный, что он может соперничать с лучшими, или даже сам является одним из них!
– Но мой боевой дух – бесполезный, – пробормотал Тан Сань, демонстрируя Синий Серебряный Тростник в своей правой руке.
Наставник улыбнулся и покачал головой:
– Я убеждён, что нет бесполезных боевых духов. Бывают лишь душевные мастера, которые соглашаются быть бесполезными.
Уголки губ Тан Саня дрогнули в лёгкой улыбке, и он убрал скрытые стрелы из рукава.
"Только такой человек достоин быть моим учителем", – подумал он. Опираясь лишь на данные теста духовной силы, наставник сумел догадаться, что у него двойной боевой дух.
Неожиданно Тан Сань отступил на шаг, увеличив дистанцию между собой и учителем, затем опустился на колени и трижды склонился в глубоком поклоне.
На этот раз наставник был ошеломлён:
– Что ты делаешь?
– Учитель, – произнёс Тан Сань с неподдельным почтением, – прошу, прими меня в ученики.
Наставник рассмеялся:
– Глупый мальчишка, разве нельзя стать учеником без этих поклонов? Разве ты не знаешь, что так должно кланяться лишь Небесному Императору и родителям?
Тан Сань, конечно же, знал это, ведь он превыше всего ценил традиции, верность и сыновнюю почтительность.
– Кто стал учителем – тот как отец! – твёрдо ответил он.
Глаза наставника заблестели от нахлынувших эмоций.
– "Кто стал учителем – тот как отец…" Хорошо, хорошо… Добрый мальчик, я не ошибся в тебе.
Обновлено: 18.01.2026