У Чи Пина было два варианта для шестого кольца души: ветер или пространство. Ветер позволил бы ему сочетать элементы земли, огня и воды, а пространство – увеличить дальность контроля над мицелием. Оба варианта были хороши и не мешали бы ему развиваться дальше.
Но Девять Испытаний Жизни изменили его планы. За четыре месяца пути он впитал всю силу души мицелия и часть преобразованной силы, но этого хватило лишь на десятую часть энергии, нужной Древу Жизни для прорастания. По самым скромным подсчетам, понадобится еще три года, и это без учета растущих требований.
Более того, после прорастания семени потребуется огромное количество энергии для роста!
Поэтому Чи Пин решил сосредоточиться на получении грибов с пространственным атрибутом.
С пространственным атрибутом Чи Пин сможет расширить зону контроля над мицелием и быстрее получать силу души.
В Ледяном лесу живет снежный хорек с двойным атрибутом – пространство и лед. Десять тысяч лет назад у него был белый мех и лед как основной атрибут. Теперь же он может выбрать пространство, и его мех станет серебряным. Главное умение такого хорька – телепортация, которую они освоили в совершенстве.
Именно на этого хорька нацелился Чи Пин для своего шестого кольца души.
***
Алкоголь притупляет нервы и помогает забыть о плохом. Охотничьи отряды, постоянно балансирующие на грани жизни и смерти, любят зависать в барах, когда есть свободное время. На Севере это привычка усугубляется – в барах сидят даже когда что-то происходит.
Они пьянеют, а когда пьяны, склонны болтать чепуху.
Поэтому таверна – одно из лучших мест для сбора информации о Лесе Охоты на Души.
Это был пятый день Чи Пина в городе Ханьлинь, и пятый день, проведенный им в таверне. Все эти пять дней он заказывал маленькую чашку вина Цинлинь с мясной закуской и сидел у окна, потягивая напиток весь день.
За пять дней он собрал достаточно сведений о зверях души, чтобы приблизительно определить местоположение Серебряного снежного хорька.
– Ледяное озеро в двухстах ли к северо-западу, гора Сун в ста ли к северо-востоку и снежное поле в трехстах ли к северу... Эти три места – самые вероятные для обнаружения десятитысячелетнего Серебряного снежного хорька. Нужно искать их один за другим, от близкого к дальнему.
Приняв решение, Чи Пин постучал пальцами по столу, собираясь расплатиться.
– Господин, вы собираетесь войти в Замерзший Лес? – раздался рядом робкий и чуть мягкий голос.
Чи Пин повернул голову.
Говорил ребенок, завернутый в меха, на вид не старше пяти-шести лет. Его щеки раскраснелись от холода, на бровях висели льдинки. Глаза почти скрывались под опущенными веками, но он упорно открывал их как можно шире.
Чи Пин кивнул.
Глаза ребенка, казалось, вспыхнули.
– Вы, должно быть, могущественный мастер духа!
Чи Пин с улыбкой принял комплимент и жестом предложил ребенку сесть напротив.
– Официант, принесите этой девочке еды, счет запишите на меня.
Официант крикнул:
– Слушаюсь!
В перерыве, пока несли блюда, Чи Пин сам завел разговор с ребенком. Возможно, пассивный эффект Древа Жизни делал Чи Пина более располагающим к себе, возможно, ребенок заранее знал Чи Пина, а может, у него просто не было другого выбора, но ребенок не проявлял робости.
– Как тебя зовут?
– Микки.
– Кто у тебя дома?
– Мама, папа и я.
– Где они?
– Мама дома, а папа ушёл в Застывший Лес и ещё не вернулся…
Ихэпира почувствовал, как взгляды, прикованные к нему с момента появления Мици, начали отводиться.
– Маленькая Мици, что случилось с твоим отцом?
Мици прикусила губу, в глазах блеснули слёзы, и она твёрдо произнесла:
– Брат Проводник Душ, ты сможешь спасти моего отца?
Теперь взгляды уже не отводились. Чипин тайком взглянул на него, не показывая никаких эмоций. Это были обычные люди, без какого-либо развития силы.
– Сначала расскажи мне, что случилось с отцом, чтобы я мог решить, как тебе помочь.
Мици беспорядочно потёрла лицо, пытаясь сдержать слёзы.
– Папа – проводник, он ведёт мастеров душ в Застывший Лес. Пятнадцать дней назад папа повёл группу мастеров душ. Обычно он возвращается максимум через три дня, но сейчас уже полмесяца прошло, а папа всё ещё не вернулся…
Говоря это, Мици снова чуть не заплакала, поэтому быстро вытерла слёзы. Взрослые всегда говорили, что плачущие дети самые надоедливые.
– Господин, ваше блюдо! – Официант принёс миску мясного супа. Чипин остановил официанта и сказал: – Брат, ты знаешь что-нибудь о положении семьи Мици?
Официант тут же остановился, взглянул на Мици и вздохнул:
– Застывший Лес круглый год покрыт снегом, и людям без опыта легко заблудиться. Те, кто отправляется в лес охотиться на души, ищут опытных охотников, чтобы те вели их. Так и появились проводники. Отец Мици, Ми Лань, – известный проводник в нашем городке. Он ушёл в лес полмесяца назад и до сих пор не вышел. Не знаю, умер ли он или просто заблудился.
– У проводника нет силы?
– Мой дорогой, ты шутишь. Кто бы стал заниматься этим, имея возможность развивать силу?
Махнув рукой, Чипин попросил официанта уйти. Мици не прикоснулась к миске с мясным супом и с надеждой смотрела на Чипина.
Чи Пин улыбнулся и сказал:
— Ешь. Только когда ты сыта, у тебя есть силы ждать папу, правда? А папа расстроится, если вернётся и увидит, что ты голодная и худая.
И Микки начала маленькими глотками пить мясной суп.
— Маленькая Микки, ты знаешь, в какую сторону пошёл твой папа?
Микки подняла глаза и взволнованно сказала:
— Братик, ты хочешь помочь мне найти папу?
Глядя в эти глаза, похожие на звериные, Чи Пин кивнул и сказал:
— Расскажи, куда ушёл твой папа, чтобы я мог его найти. Иначе в таком большом ледяном лесу совсем непросто найти кого-то.
Микки стиснула зубы и сказала:
— Братик, а ты можешь взять меня в ледяной лес?
Чи Пин удивился:
— Зачем?
Микки протянула свою маленькую ручку, душа-сила в ней бурлила, и в сиянии душа-силы появился указатель.
— Это мой боевой дух. Он называется «Указатель жизни». Он может определить человека, и указатель всегда будет на него показывать.
Чи Пин посмотрел на руку Микки. Указатель плавал в её ладони, твёрдо показывая в сторону ледяного леса.
— Вот так ты убеждаешься, что папа ещё жив?
Микки энергично кивнула.
— У твоего папы такой же боевой дух, как у тебя?
— Да.
— Неудивительно, что он осмелился пойти в ледяной лес проводником.
— Ты не боишься?
— Пока я могу спасти папу, я не боюсь!
— Я буду ждать тебя у городских ворот завтра утром в семь часов.
— Спасибо, братик!
Ни Чи Пин, ни Микки не упомянули о награде. В такой семье, как охотники, когда опора семьи рухнула, какую награду они могли предложить королю душ?
Он отвёл взгляды, которые следили за ним, и попросил у официанта большой стакан пива.
...
День спустя. Лес был замёрзшим.
Чи Пин раскопал толстый слой снега, обнажив землю, разложил дрова, вытянул левую руку, и на кончиках пальцев зажглось пламя.
Вскоре поднялся лёгкий дымок.
— Маленькая Микки, грейся у костра. Не мёрзни!
– Вот это да! Братишка, это твоя способность Духа? – воскликнул кто-то.
Чи Пин улыбнулся и ответил:
– Это не способность Духа, это прибор Духа.
Чи Пин изучил кое-что из технологии уменьшения надписей, которую исследовал Мастер Лю Вэньци. Соединив это со своим собственным пониманием о разных видах надписей, Чи Пин превратил свою левую руку, в каком-то смысле, в особый прибор Духа.
Обновлено: 19.01.2026