Только ступив на улицы города Шрек, Цзян И в полной мере осознал, насколько крохотным и незначительным был город Линшань на фоне всего Континента Доуло.
Здешнее процветание превосходило Линшань в десятки, если не в сотни раз, а Мастера Духа встречались буквально на каждом шагу. Попадались и смуглокожие выходцы из Империи Солнца и Луны, прибывшие сюда вместе с торговыми караванами для продажи духовных инструментов. Грандиозность и новизна города Шрек ошеломили юношу.
— Сяо И, ступай в Академию Шрек и разыщи Наньнань. Занятия во Внешнем Дворе к этому времени уже должны были закончиться, — неожиданно остановившись у входа в отель, скомандовал Ли Линъюй. — Найди кого-нибудь из студентов и попроси передать ей весточку, чтобы она вышла к тебе.
Цзян И, слегка озадаченный, спросил:
— Учитель, разве вы не пойдёте со мной?
— Мне нужно встретиться со старым другом и поболтать о былых временах, — пояснил Ли Линъюй. — Как увидишься с Наньнань, приходите ко мне в этот отель.
— Хорошо, — кивнул Цзян И, и в его глазах мелькнул понимающий огонёк.
Он давно догадывался, что личность Ли Линъюя далеко не так проста, поэтому наличие у него старого друга в городе Шрек не вызвало удивления. А раз учитель сам не стал вдаваться в подробности, то и Цзян И не собирался лезть с расспросами.
Распрощавшись с наставником, Цзян И направился в сторону Академии. Поскольку сам город вырос вокруг этого учебного заведения, любой местный житель знал туда дорогу. Спросив путь у первого встречного, Цзян И без труда отыскал Восточные ворота Академии Шрек.
В этот час у Восточных ворот было не протолкнуться. Торговцы громко расхваливали свой товар, а студенты бродили между лавками в поисках любимых лакомств. Цзян И остановился поодаль, высматривая в толпе кого-нибудь, кто мог бы помочь ему передать сообщение.
Именно в этот момент сквозь шум толпы пробился звонкий, полный жизни голос, отчётливо достигший его ушей:
— Наньнань, давай глянем вон там! Жареные кальмары так вкусно пахнут, давай поедим вместе!
— Сяо Я, сколько ты уже съела? Ты всё ещё хочешь есть?
— Конечно! Это была лишь разминка, я даже наполовину не наелась.
Эти знакомые голоса, в сочетании с тем фактом, что появление девушек мгновенно приковало к себе взгляды большинства прохожих, заставили сердце Цзян И забиться быстрее. Обернувшись на звук, он тут же увидел в толпе фигуру, которая, казалось, сама излучала свет.
Цзян Наньнань с беспомощным видом стояла рядом с другой девушкой перед лотком с жареными кальмарами. Вдруг, словно повинуясь телепатическому зову, она ощутила что-то родное. Повинуясь внезапному порыву, она повернула голову. Её зрачки медленно расширились, а на лице расцвела счастливая улыбка.
Обычно холодная и отстранённая богиня вдруг озарила всё вокруг радостной улыбкой, повергнув наблюдателей в настоящий шок. Цзян Наньнань решительно вырвала руку из хватки подруги и бросилась вперёд.
— Эй, Наньнань, ты куда?!
Под пристальными взглядами толпы Цзян Наньнань, словно юная ласточка, возвращающаяся в гнездо, влетела в объятия мужчины. Студенты Шрека, наблюдавшие за своей богиней, застыли в оцепенении, слыша, как разбиваются их сердца.
— Почему ты пришёл только сейчас? — с ноткой обиды в голосе спросила Наньнань, крепко прижимаясь к Цзян И.
Лицо юноши выражало искреннее раскаяние. Разумеется, он хотел найти её раньше, но слишком много дел задерживали его в пути.
— Прости, Наньнань, что заставил тебя так долго ждать.
Взглянув на усталое лицо Цзян И, Наньнань почувствовала, как копившееся в сердце недовольство моментально улетучивается. Она понимала: её обида была вызвана лишь тоской по нему. Теперь, когда он был рядом, всё остальное не имело значения.
К тому же, Цзян Наньнань прекрасно знала, насколько трудным для Цзян И был прорыв сквозь «узкое место» десятого уровня. Десять тысяч лет назад великий Юй Сяоган с врождённой духовной силой в полбалла провёл почти половину жизни, застряв на тридцатом уровне. Для Цзян И, чья врождённая сила составляла всего одну десятую, сложность преодоления десятого уровня была просто невообразимой.
Обнимая юношу, Наньнань отчётливо ощутила колебания духовной силы, исходящие от его тела.
Её лицо озарилось удивлением и восторгом:
— Братик Цзян И, у тебя получилось!
— Потратив столько времени, я просто обязан был преуспеть. Иначе как бы я посмел показаться тебе на глаза? — тихо усмехнулся Цзян И.
— Это чудесно! — Наньнань искренне радовалась за него.
Их интимное взаимодействие, происходившее так, словно вокруг никого не было, заставило мужскую половину студентов Шрека скрежетать зубами от ярости и горя.
В этот момент к ним подбежала девушка, которая была с Наньнань, с озорной улыбкой на губах.
— Наньнань, это и есть тот самый твой братик Цзян И?
Услышав её слова, Цзян И тоже посмотрел на незнакомку. Она была одета в форму Академии Шрек, длинные чёрные волосы собраны в конский хвост, а в глазах, напоминающих глаза феникса, плескалась энергия. Хотя её внешность не была столь ошеломляюще прекрасной, как у Цзян Наньнань, от неё исходила природная юность и невероятная жизненная сила.
— А это?.. — с улыбкой спросил Цзян И.
— Меня зовут Тан Я, я соседка Наньнань по комнате, — открыто представилась девушка.
— Привет, я Цзян И. Думаю, ты обо мне уже наслышана, — рассмеялся юноша.
— Хи-хи, Наньнань все уши прожужжала о тебе в общежитии, так что не знать тебя просто невозможно, — лукаво хихикнула Тан Я.
— Хмпф, чья бы корова мычала! Сама целыми днями пропадаешь неизвестно где со своим Бэй Бэем, — раздражённо парировала Цзян Наньнань.
При упоминании Бэй Бэя лицо Тан Я мгновенно залилось краской, и она возразила:
— Бэй Бэй — главный ученик Секты Тан. Разве это не нормально — выходить по делам вместе с главным учеником?
— А ты уверена, что он для тебя просто главный ученик? — надавила Наньнань.
Лицо Тан Я стало пунцовым, и она бросила на подругу укоризненный взгляд.
— Ой, ну тебя! Оставайся тут со своим братиком Цзян И, а мне ещё поесть надо.
Бросив это, Тан Я поспешила ретироваться, опасаясь, что Наньнань продолжит её дразнить. Глядя на поспешное бегство подруги, Цзян Наньнань победно улыбнулась.
— Братик Цзян И, давай уйдём отсюда и найдём тихое место, чтобы поговорить, — предложила она, увлекая Цзян И прочь от Восточных ворот.
Под перекрёстным огнём свирепых взглядов толпы о нормальном разговоре не могло быть и речи.
~ ~ ~
Таверна в городе Шрек.
— Два бокала вина из синеватого серебра, — обратился Ли Линъюй к бармену.
Вскоре перед ним поставили два кристально чистых бокала, мерцающих голубым светом. Ли Линъюй взял один, сделал глоток. Горький вкус, взорвавшийся во рту, тут же сменился освежающей сладостью.
В его глазах мелькнула ностальгия. Раньше он часто пил это вино. К сожалению, те времена остались в далёком прошлом — так давно, что он даже боялся о них вспоминать.
Пока он предавался размышлениям, чья-то изящная рука вдруг потянулась со стороны и забрала второй бокал.
Это был молодой мужчина лет тридцати, в очках, обладающий элегантными манерами. Отпив из бокала, незнакомец посмотрел на Ли Линъюя невероятно сложным взглядом.
— Старший брат Ли, и правда, сколько лет, сколько зим... Никогда бы не подумал, что ты захочешь вернуться в город Шрек.
— Да, давненько не виделись, Ван Янь, — ответил Ли Линъюй, поворачиваясь к собеседнику.
Обновлено: 18.02.2026