Ранним утром по деревне пронёсся лёгкий ветерок, заставив шелестеть растущую повсюду Сине-серебряную траву.
— Сяо И, Наньнань, вы готовы? Староста деревни уже ждёт, нам пора выходить.
Тётушка Жоу приоткрыла дверь и негромко позвала детей. Они жили в одной комнате, но спали на разных кроватях.
— Тётушка Жоу.
Цзян И, проснувшийся ещё до её прихода, уже сидел на краю кровати, полностью одетый.
В этот момент Цзян Наньнань тоже спрыгнула с постели. На её личике читалось нескрываемое волнение и предвкушение, которое она уже не могла прятать.
— Раз вы готовы, тогда идёмте к старосте.
Цзян Наньнань подбежала к тётушке Жоу и схватила её за руку, а Цзян И последовал за ними.
У ворот маленького дворика уже ждала повозка, запряжённая волом. На козлах сидел старик с морщинистым лицом и редкими седыми волосами — на вид ему было около шестидесяти лет.
Это был староста деревни Лазурной по имени Цяона.
— Дедушка Цяона! — радостно воскликнула Цзян Наньнань, подбегая к старику.
— Ох, наша Наньнань стала ещё милее!
Услышав звонкий голосок девочки, Цяона расплылся в добродушной улыбке, подхватил её на руки и усадил в повозку.
Цзян Наньнань, которой в будущем суждено было вырасти в ослепительную красавицу, в детстве была просто очаровательна, да к тому же остра на язык. В деревне не было ни одного взрослого, кому бы не пришлась по душе эта маленькая куколка.
В этот момент Цзян И тоже подошел к повозке и уважительно поклонился:
— Дедушка Цяона.
— Ха-ха, Сяо И, забирайся тоже, — рассмеялся староста.
Пожилой мужчина очень любил Цзян И — вежливого, красивого и смышлёного не по годам ребёнка. Мальчик кивнул и ловко забрался в повозку.
— Старейшина, вся надежда на вас, — с мольбой в голосе произнесла тётушка Жоу, подходя ближе.
— Не нужно церемоний. Если в нашей деревне появятся два Мастера Духа, для меня, как для старосты, это тоже будет великой честью, — усмехнулся Цяона.
В эпоху, когда никто специально не помогал простолюдинам пробуждать Духов, вероятность стать Мастером Духа для обычного человека стремилась к нулю. Если бы в их поселении появился хотя бы один такой одаренный, это стало бы грандиозным событием. А если у этого Мастера сохранятся добрые отношения с односельчанами, возможно, и у других детей появится шанс на пробуждение.
Однако тётушка Жоу никому не рассказала о предстоящем событии, кроме старосты Цяона. Если бы слухи распространились, это могло бы привлечь большие неприятности.
— Ладно, сидите смирно, мы отправляемся в город Линшань, — скомандовал старик детям.
— Мама/Тётушка Жоу, пока! — хором попрощались Цзян И и Цзян Наньнань.
Староста взмахнул длинным кнутом, и повозка, скрипнув, медленно двинулась вперёд. Тётушка Жоу мягко помахала им вслед.
Линшань был небольшим пограничным городом империи Доу Лин. В мирные времена он служил центром торговли и культурного обмена между странами. Однако, если вспыхивали конфликты, это место превращалось в один из оборонительных барьеров империи.
Тряская повозка неспешно катилась по дороге. Примерно через два часа ухабы сменились ровным покрытием тракта. Впереди показались невысокие городские стены, и Цяона тут же указал на них рукой:
— Сяо И, Наньнань, это город Линшань.
Цзян Наньнань во все глаза смотрела на огромный город впереди. Её рот был слегка приоткрыт от удивления — выражение лица было невероятно забавным.
Что касается Цзян И, то он оставался относительно спокойным, но в глубине его глаз вспыхнул странный блеск. Хотя деревня Лазурная находилась не так далеко от Линшаня, он никогда здесь не бывал. Безвылазно прожив в деревне с момента своего появления на континенте Доуло, мальчик, естественно, не мог не испытывать волнения при виде первого в своей новой жизни города.
«Линшань... Станет ли этот город моей отправной точкой или здесь всё и закончится?» — невольно задался вопросом он.
На ровной дороге скорость повозки заметно возросла, и вскоре они достигли городских ворот. Отстояв очередь на въезд, Цяона первым делом пристроил вола и повозку на постоялый двор, а затем повёл Цзян И и Цзян Наньнань к военному лагерю, расположенному у городской стены.
Именно здесь когда-то служили Цзян Пинъань и Цзян Юнь.
Троица быстро добралась до контрольно-пропускного пункта. Патрульные солдаты у ворот лагеря немедленно преградили им путь.
— Это закрытая военная зона, приближаться запрещено! Уходите немедленно! — холодно отрезал командир патруля.
Солдаты за его спиной также смотрели на пришельцев ледяными взглядами. Как гарнизон пограничного города, они сохраняли высокую бдительность по отношению ко всем посторонним.
От сурового голоса и поведения военных лицо Цяона изменилось. Цзян Наньнань нервно сжала руку Цзян И и спряталась за его спину, осмеливаясь лишь украдкой выглядывать и наблюдать.
Однако староста в молодости повидал мир, поэтому он не поддался панике и тут же натянул на лицо самую дружелюбную улыбку.
— Господин военный, прошу, не сердитесь. Мы пришли к офицеру Шэ Фэю, у нас есть письмо в качестве подтверждения.
Договорив, старик тут же оглянулся на Цзян И. Мальчик среагировал мгновенно, достав слегка пожелтевший конверт.
Обещание помочь с пробуждением Духа, особенно на территории военного лагеря — дело нешуточное, поэтому, естественно, требовалось доказательство. Иначе их бы даже на порог не пустили.
Услышав имя Шэ Фэя, командир патруля изменился в лице: сквозь маску безразличия проступило удивление. Он взял письмо из рук Цяона, вскрыл его и пробежал глазами по строкам. Выражение лица солдата постоянно менялось, и, наконец, лёд в его взгляде растаял. Он вернул письмо.
— Значит, эти двое детей — родственники погибших героев. Прошу прощения за грубость, старейшина, следуйте за мной.
— Спасибо, спасибо вам. Сяо И, Наньнань, живее, не отставайте, — поспешно засуетился Цяона с заискивающей улыбкой, подталкивая детей вслед за солдатом вглубь лагеря.
С таким провожатым никаких препятствий больше не возникло. Цзян И крепко держал маленькую ладошку Цзян Наньнань, тайком разглядывая окружающих военных. Большинство солдат были обычными людьми, лишь от некоторых исходила давящая аура силы.
— Офицер Шэ внутри. Пожалуйста, подождите здесь минуту, я доложу о вас.
Подойдя к одной из палаток, солдат бросил короткую фразу и скрылся внутри.
Обновлено: 22.01.2026