Утренняя заря мягко разливалась по горизонту, прогоняя холод, что сохранялся с первых часов дня.
Три месяца незаметно пролетели, и Линшань ещё глубже погрузился в зиму. Снега так и не было, но температура, едва дотягивающая до нуля, пробирала до костей.
Гулко постукивая, из восточных ворот Линшаня вылетела карета — её колёса вздымали пыль, направляясь в глубь Доулинской империи.
Внутри находились Цзян И и Цзян Наньнань.
За три месяца упорных тренировок Наньнань наконец пересекла порог десятого уровня, а значит пришло время для её первого охотничьего похода за духовым кольцом.
Изначально Цзян И думал, что после её прорыва Шэ Фэй обязательно пришлёт кого-нибудь помочь в получении кольца. Но всё вышло иначе — никто так и не появился.
Выяснилось, что Шэ Фэй отбыл на передовую и до сих пор не вернулся.
Ждать бесконечно было невозможно, поэтому Цзян И сам попросил Ли Линьюй сопроводить их на охоту.
Их сила всё ещё была мала для дальних походов, поэтому Ли Линьюй заранее приготовил удобную карету.
Пункт назначения находился не в Великом Лесу Звёздного Доу, а в небольшом лесном массиве, который располагался на территории империи Доулин. Там водились звери, идеально подходящие для Наньнань.
В карете они сидели рядом: Наньнань оживлённо рассказывала что-то, а Цзян И, слегка улыбаясь, отвечал короткими фразами.
И причина была проста — он культивировал.
Три месяца назад он впервые попытался освоить одновременное управление несколькими потоками духовой энергии и тренироваться на ходу. Тогда он мог поддерживать концентрацию всего три минуты.
Теперь же, хоть он и не тратил на развитие этой способности слишком много времени, прогресс оказался огромным.
Карета мчалась по широкой дороге, не замедляясь даже с наступлением темноты. Для духовных мастеров ночной переход — пустяк, а сам процесс охоты не требовал непосредственного участия Цзян И и Цзян Наньнань: им главное — сохранять силы.
Ночью они, не тратя время на сон, продолжали культивацию прямо в карете.
На утро третьего дня Ли Линьюй, сидевший на козлах, потянул поводья — лошадь постепенно перешла с галопа на шаг и вскоре остановилась.
Цзян И и Наньнань спустились на землю.
Впереди простирался густой лес.
Это и был Лес Сюаньшуй — их цель.
Самый крупный лесной массив империи Доулин, богатый духозверями, особенно водной стихии. Многие ингредиенты для знаменитой на весь континент пилюли сюаньшуй добывали именно здесь: для неё требовалась эссенция крови более чем десяти видов водных зверей и десятки лекарственных трав.
Эта пилюля способна резко повышать духовную силу, очищать тело, укреплять кости и сухожилия, увеличивая врождённую силу духа на целый уровень.
Цзян И мечтал о такой пилюле больше всего.
Но она была столь драгоценной, что даже его учителю почти невозможно было её достать. В каноне Бэй Бэй и Сюй Санши смогли получить такие пилюли только благодаря своим потрясающим происхождениям: один был праправнуком Предельного Дуолуо, другой — наследником секты Сюаньмин.
Даже имея учителя уровня императора духа, Цзян И и близко не мог сравниться с ними.
Пока ещё не поздно, Ли Линьюй предложил немедленно углубиться в лес и начать поиски Серебряной Лунной Лисицы. Ночью поймать её почти невозможно, поэтому нужно торопиться.
Перед походом Цзян И успел объяснить Наньнань теорию кровной линии духа и предложил лучший вариант для её первого кольца.
Разумеется, Наньнань согласилась, едва он начал говорить: она доверяла ему безоговорочно.
Он изучил дух Мягкокостного Кролика глубже, чем кто-либо на их уровне. Большая часть сведений пришла от Ли Линьюй — всё-таки это был дух легендарной Сяо У.
Мягкокостный Кролик — один из высших духов среди кроличьих. Его древняя кровная линия восходит к Божественному Лунному Кролю. Сяо У в звериной форме владела пространственным прыжком и способностью к ускользанию — навыками, напрямую связанными с поглощением лунного света и пространственным прорывом.
Понимая это, Ли Линьюй заново переосмыслил направление развития духа Наньнань и возможные наследственные ветви, чтобы подобрать идеальный духозверь для её первого кольца.
Подходящих вариантов было несколько: Лунный Кот, Олень Темной Луны, Серебряная Лунная Лисица. Были и второстепенные варианты — Водяной Леопард Облачных Волн или Теневая Птица Демон.
Но ближе всего — и по ареалу, и по атрибуту — была именно Серебряная Лунная Лисица из Леса Сюаньшуй.
И если уж не удастся найти её, наверняка найдутся достойные альтернативы: атрибут воды тесно связан с лунной силой.
Стоило им переступить границу леса, влажный воздух буквально ударил в лицо. Грунт под ногами был настолько размокшим, что ноги увязали в нём при каждом шаге.
Цзян И тут же собрал духовную силу под подошвами — и мгновенно стабилизировал тело.
Ли Линьюй одобрительно приподнял бровь.
Наньнань тоже изменила походку: хотя техник контроля духовной силы у неё не было, мягкая гибкость кроличьего духа позволяла ей двигаться по скользкой земле почти так же легко, как по ровной.
Проблема решена — и они продолжили путь.
Чем дальше вглубь, тем гуще становился туман, воздух тяжелел от сырости, а низины превращались в настоящие топи. В конце концов туман стал таким плотным, что окружение растворилось в белёсой дымке.
Здесь обитали Лунные Лисицы.
К ночи температура резко падала, туман превращался в иней, и под лунным светом лес сиял серебром. Именно в такие моменты лисицы становились неуловимы — они могли перемещаться, растворяясь в лунных бликах.
Днём же они отдыхали на деревьях — самое подходящее время для охоты.
Ли Линьюй внезапно остановил их жестом и тихо передал голосом, чтобы не шумели.
Цзян И вовремя придержал Наньнань, чтобы она не сделала лишний шаг.
Они стояли, затаив дыхание, а Ли Линьюй, наоборот, продолжил двигаться вперёд. И что поразило Цзян И — туман вокруг нисколько не колыхнулся, а под ногами Ли Линьюй не оставлял ни малейшего следа.
Словно он растворился в самой дымке.
Через несколько мгновений он исчез из виду.
Цзян И вздохнул про себя: его собственная сила слишком мала — туман полностью скрывал происходящее.
Спустя три минуты в глубине леса вспыхнула яркая серебряная вспышка. Она прорвала туман, словно молния. Серебристые нити пронеслись по воздуху и растворились в другом участке леса.
Следом появился Ли Линьюй — на лице лёгкая досада.
Цзян И спросил, что произошло, и учитель объяснил:
Он нашёл на дереве отдыхающую Серебряную Лунную Лисицу возрастом около трёхсот девяноста лет — идеальный вариант. Хотел поймать её без шума, но в момент захвата лисица превратилась в чистую лунную эссенцию и скользнула прочь, не имея физического тела.
Такое умение характерно лишь для особых представителей вида, чья кровная линия пережила возврат к древним корням.
Наньнань загорелась от услышанного: кому не захочется получить кольцо от столь редкого зверя?
Цзян И припомнил, что обычные лисицы получают способность обращаться в лунный свет лишь после десяти тысяч лет. Если у этой она проявилась в столь раннем возрасте, значит энергозатраты чудовищные — далеко она убежать не могла.
Ли Линьюй кивнул. Он собирался попросту рассеять туман силой.
Но Цзян И остановил его: предложил другой способ.
Ли Линьюй согласился.
Цзян И призвал Синий Серебряный Злак: голубой свет вспыхнул в его ладони, и тонкие травяные нити устремились к земле.
Дух Злака — самый живучий на всём континенте. Он растёт даже там, где, казалось бы, расти невозможно. Здесь, в сырости и грязи, он мгновенно прижился.
Как только его нити соприкоснулись с местной травой, сознание Цзян И резко изменило точку восприятия…
Обновлено: 22.01.2026