Хан Ю коснулся своего подбородка, погруженный в раздумья. Его уникальный навык заключался в умении создавать иллюзии при помощи собственных мыслей. То, что видели другие, — это облик, который он сконструировал сам.
— Гун Гун, с этого момента я буду называть тебя Толстячком, а ты можешь звать меня А Ханом, — произнес он, изменив внешность Юань Гун Гуна, словно художник, убирающий лишние мазки.
Теперь от прежнего облика не осталось и следа. Юань Гун Гун кивнул в знак понимания, ему все стало ясно. Знание о том, как скрыть свою истинную сущность, было ему хорошо знакомо.
— Я понял, А Хан, — ответил он с улыбкой и тут же сосредоточился.
— Поехали, поехали! Время не ждет, все идет по плану, — сказал Хан Ю, не теряя ни минуты. Он шагнул вперед, а Юань Гун Гун плотно прижался к его пятам, направляясь в самый центр Минг-Сити.
Где есть люди, там всегда существует подпольный мир — будь то Тианхун, Доулин, Синлэо или империя Солнца и Луны. Подпольные миры бывают самых разных видов. На нижнем уровне — те, кто выживает за счет порнографии, убийств и торговли людьми. Выше — торговля оружием, подпольные политические сделки, перепродажа редких ресурсов и прочие темные дела.
На самом деле, независимо от уровня подпольного мира, они все — лишь игрушки в руках сильных мира сего. Иначе, как бы они могли продолжать свое существование?
В подпольном мире Мингду действуют три главные силы: крупнейшая Лига Сишуй, Лига Пинфан и Торговая палата Аоду. Лига Пинфан, имеющая самое обычное название, контролирует всю порнографическую индустрию Мингду и является самой поверхностной из подпольных структур. Аоду же управляет гильдией убийц, гильдией воров и некоторыми прочими злодеями, зарабатывая на взимании "защиты", убийствах, кражах и других подобных подлых делах.
По сравнению с ними, Лига Сишуй выглядит значительно более респектабельно, занимающейся самой прибыльной торговлей наркотиками и оружием в подпольном мире, а также частично человеческой торговлей. Лига Пинфан и Торговая палата Аоду находятся в близких отношениях и, похоже, объединяются в борьбе против Лиги Сишуй. Однако их покровители явно не столь мощные, как у Лиги Сишуй, и возможностей для взаимодействия у них остается не так много. Благодаря компромиссу между крупными деятелями, они сохранили мир нестабильным.
Все три силы активно участвуют в перепродаже редких металлов, ведь это занятие весьма доходное. При условии, что они смогут прорваться в шахтные каналы, затраты будут крайне низкими, а цена продажи — высокой, что приносит прибыли больше, чем все прочее.
Простой пример: среди редких металлов есть душеплавленное серебро, обладающее высокой совместимостью с силой душ. Оно может быть интегрировано в любой металл, увеличивая его дружелюбие к душевной энергии мастеров душ и улучшая прочность и жесткость.
Такое серебро — необходимость для всех продвинутых душеводов. Редкое душеплавленное серебро добывается только в империи Солнца и Луны, его умеренный выпуск делает его очень ценным. Затраты на добычу составляют около 500 золотых душевных монет за килограмм, а цена в рынке — до 100 золотых душевных монет за грамм, что приносит 200-кратную прибыль! Как можно устоять перед такой соблазнительной перспективой?
Даже с учетом различных эксплуатаций в каналах, это все равно колоссальная прибыль. Из всех редких металлов, прибыль от душеплавленного серебра лишь посредственная, а вот у других, более редких металлов — невероятная.
Сила больших прибылей манит, и влияние трех крупных подпольных сил в Мингду может растянуться по всей стране, поэтому они естественно желают урвать свой кусок пирога, принося огромные доходы каждый год.
Конкуренция, в которую они вовлечены, называется: «Элитный конкурс учителей душ Мингду». Это событие сверкает рядом с «Элитным конкурсом продвинутых душеводов материка».
Хан Ю выбрал Лигу Сишуй как наиболее сильную из всех трех подпольных структур, но находящуюся под постоянным давлением двух остальных. Почему так — это секрет, известный лишь ему одному.
Предварительные соревнования Лиги Сишуй проходят в элитном отеле в центре города. Одной из причин выбора этого места является близость к гостинице Миньюэ, чтобы не тратить слишком много времени на дорогу. Гостиница Цинсэ, с очень характерным названием, находится всего в километре от гостиницы Миньюэ и в двух километрах от дворца империи Солнца и Луны. Местоположение просто идеальное.
Примечательно, что название этого отеля часто произносят неверно, и его легко спутать с чем-то другим, но именно по этой причине оно и получило такое имя. Это собственность Лиги Сишуй, и никто не знает, находится ли здесь их штаб-квартира.
На первый взгляд, гостиница Цинсэ не выглядит такой большой, как Миньюэ — у нее всего пять этажей, но знакомые понимают, что ее настоящая сила скрыта под землей.
Перед главным входом в отель четверо крепких мужчин ростом свыше двух метров в черных облегающих костюмах стояли, холодно наблюдая за прохожими. Прежде чем Хан Ю и Юань Гун Гун успели подойти ближе, один из охранников поднял руку и остановил их.
— Отель сегодня закрыт для посетителей, отойдите, пожалуйста.
Юань Гун Гун шагнул вперед, на лице появилась едва заметная улыбка.
— Мы здесь, чтобы участвовать в элитном конкурсе учителей душ Мингду.
Охранник на мгновение растерялся, и его выражение лица смягчилось. Статус учителей душ в империи Солнца и Луны гораздо выше, чем в других странах, и обижать душевода — не лучший выбор, даже если тот и не высок уровня.
— Прошу прощения, — сказал охранник с сожалением в голосе, однако его собеседник стал заметно более почтительным. — Предварительные соревнования уже начались и скоро закончатся, вы опоздали.
Хан Ю, шагнув вперед с легким высокомерием, позаимствовал манеру от избалованного юнца, и произнес с гордостью:
— Я ставлю 200,000 золотых душевных монет, представляя Лигу Сишуй, чтобы участвовать в финале и помочь вам выиграть чемпионат.
— Если я не смогу пройти дальше, то 200,000 золотых душевных монет останутся у вас.
Охранник остолбенел — казалось, он не может в это поверить.
— Двести тысяч золотых душевных монет, вы уверены?
В мире подпольных ставок это не секрет — такие большие конкурсы возможны только с согласия сверху. Поэтому охранник не проявил предвзятости и удивленно смотрел на молодого человека, пускающего ставки. Даже некоторые аристократы редко рискуют такими крупными суммами.
Однако он и не знал, что Хан Ю пойдет ва-банк. Разве он не боится, что Лига Сишуй проведет свои тайные операции ради его денег?
В мыслях охранника два юноши стояли перед ним как вероятные отпрыски какой-то известной династии или аристократов, вышедших развлечься.
Хан Ю продолжил в том же тоне:
— Просто 200,000 золотых душевых монет — это для меня не более чем мелочь.
— Если вы не уполномочены принимать такое решение, зову того, кто может.
С этими словами он вытащил черную золотую карту с золотой окантовкой — верхнюю золотую карту в империи Солнца и Луны.
Охранник, увидев карту в его руках, все же одобрительно кивнул.
— Пожалуйста, подождите минуту.
В выражении большого человека в черном на мгновение появилась доля почтения. После быстрого поклона он направился к двери гостиницы Цинсэ. Небольшая беседа с его товарищами у выхода, и он стремительно вернулся.
Совсем скоро из гостиницы Цинсэ вышел средних лет мужчина в безупречном белом одеянии. Убедившись, что Хан Ю и Юань Гун Гун стоят у двери, он быстро подошел к ним с улыбкой на лице и произнес:
— Мои подчиненные были невнимательны. Дорогие гости, пожалуйста, следуйте за мной.
Сказав это, он уже указал жестом на вход.
Хан Ю немного удивился его прямолинейности. Кивнув, он вместе с Юань Гун Гун прошел внутрь гостиницы Цинсэ.
Внутри гостиницы Цинсэ все действительно выглядело очень скромно и аккуратно. Никаких признаков того, что это самое влиятельное место среди подпольных сил Мингду, и важнейшая база Лиги Сишуй.
Вся отделка заключалась в белоснежном фарфоровом декоре: полы, стены, элементы — все в белом и красном цветах.
Как только они вошли, средний человек остановился и спросил:
— Уважаемые гости, кто из вас будет принимать участие в нашем конкурсе учителей душ Мингду?
Юань Гун Гун ответил:
— Он будет участвовать, а я буду его сопровождать, — указал он на Хан Ю.
Мужчина кивнул и продолжил:
— Как Вас зовут?
Юань Гун Гун, опустив глаза, ответил:
— Мой старший брат зовется А Хан, а меня зовут А Юань.
В глазах среднего мужчины мелькнуло понимание. Конечно, он уловил этот отдающий формальностью тон, и, скорее всего, это было лишь заглавие, взятое из их имен.
Но он не задавал больше вопросов. Многие душеводы имеют особые предпочтения, и множество из них предпочитают скрыть свою личность, участвуя в конкурсах среди подпольных сил.
Лучший способ наладить с ними контакт не заключается в имени. В данном мире в нашем интересе есть все.
— В связи с тем, что соревнование давно началось и скоро закончится, — продолжал средний человек, — у меня нет причин задерживать вас. Не могли бы вы показать свою идентификацию душевода? Я тут же организую для вас соревнование. А что насчет ставок, о которых вы говорили…
Хан Ю бросил черную золотую карту, и она медленно оказалась в руках среднего мужчины.
— Какое сильное ощущение контроля.
Хан Ю пустил небольшую искру искусства в действиях, Показав среднему человеку свою силу.
— Это черная золотая VIP-карта Руйцзиньцяньцзуан, — уточнил он. — Она повсеместно используется в материальном мире. Толстячок, ты потом пойдешь и проведешь ставки с этим человеком.
Хан Ю произнес это спокойно, поднимая правую руку. Перед глазами среднего человека вдруг мелькнуло что-то — Хан Ю держал в руке длинный меч, освобождая ослепительный свет, высвобождающий мощную энергию, стремительно вьющуюся в воздухе.
Холодный пот закапал на лбу мужчины.
— Пожалуйста, остановитесь, все в порядке, я понял.
Хан Ю кивнул, и длинный меч исчез.
— Поскольку вы сказали, что время ограничено, проводите нас скорее.
Со средним человеком, вытирающим пот, они направились к лифту внутри отельного лобби. Затем он поднял душеводный коммуникатор и сказал несколько слов, а затем провел их в лифт.
Лифт опускался вниз и остановился спустя десять секунд. Когда двери открылись, шумная атмосфера смешалась с легким налетом упадка.
Сильно контрастируя с чистотой зеленого лобби отеля, роскошь подпольного мира отеля ослепила их. Золото повсюду, даже в зеркалах.
Казалось, этот мир полностью соткан из золота.
Проводя их через великолепный зал, средний мужчина вел их дальше в другой зал.
У двери стояли два охранника. Увидев ведущего, они незамедлительно открыли дверь и пригласили их внутрь.
Как только они вошли, казалось, что они перешли прямо в другой мир. Свет здесь был гораздо менее ярким, мягким и увереннее.
Но огромный объем величественно поразил Хан Ю.
Это было огромное купольное помещение, потолок которого казался аккуратно очерченным множеством золотых линий.
Огромный купол обеспечивал достаточно света для всего зала.
Ряды мест протянулись аккуратно вниз. И кругом поднимались лестницы, ведущие к различным подвесным помещениям.
Невозможно было сразу понять, как эти комнаты висят в воздухе.
Всего насчитывалось 18 таких зависших помещений и душеводных лестниц, мысленно окружая основную арену.
В центре зала находился круглый помост диаметром 30 метров.
Хотя он был значительно меньше этапа для конкурсов материковых продвинутых душеводов, все же впечатлял. И не забывайте, это все происходило в подпольном мире.
Сейчас на конкурсной арене находились десятки металлических столов, а душеводные огни вспыхивали здесь и там.
Некоторые металлические столы уже опустели. Синие бархатные кресла, образующие круга вокруг, были полны людьми.
Но все они были очень тихи, сосредоточенные на том, как активно движутся участники за металлическими столами в центре.
Оценочно, зрителей насчитывалось более двух тысяч, и по их одежде было видно, что они либо богаты, либо знатные.
Те, кто мог наблюдать за соревнованием лицом к лицу, были крупными ставочниками, ставившими не меньше 10,000 золотых душевных монет.
Обычные же наблюдатели могли только делать ставки в малозначительных точках на периметре этих подпольных сил.
И лишь одна подконкурсная зона привлекла сотни душемастеров до 30 лет. Привлекательность этих черных рынков соревнований была действительно впечатляющей!
— Скажите, сколько людей из Лиги Сишуй участвует в этом конкурсе? — спросил Хан Ю у сопровождающего.
— Уважаемый, — произнес средний по возрасту мужчина с почтением, — в нашем конкурсе участвуют 264 мастера душ. Если считать вас, то нас станет 265. Некоторые из мастеров уже завершили свои творения. Сегодня день квалификационного раунда, и вам предстоит создать третий уровень душевного направителя, чтобы пройти отбор. Конечно, это нужно сделать в определённый срок. Видите ли, перед каждым мастером стоит песочные часы. Но времени осталось не так уж много: всего полчаса, пока последний мастер не закончит своё творение. Хотелось бы знать, успеете ли вы?
Хан Ю с гордостью улыбнулся. — Достаточно, — уверенно ответил он. В этот момент он словно перевоплотился, приняв облик благородного человека. Эмоции его изменились, и теперь он был полон решимости и уверенности.
Обновлено: 08.04.2026