Теперь все знали, что Лу Юй достиг четвёртого кольца силы. Двенадцатилетний обладатель трёх колец и двенадцатилетний обладатель четырёх — это совершенно разные вещи!
Если раньше Лу Юя считали просто невероятным гением, то теперь…
Теперь он стал настоящим сокровищем империи Тяньдоу!
– Лунный старец… э-э… лучше я буду звать вас Гуань-старший, – Лу Юй слегка поморщился от странного прозвища и продолжил: – Я велю подготовить для вас отдельную карету.
Но Юэ Гуань лишь махнул рукой, отшвырнул в сторону одного из воинов-духов, сидевшего на козлах, и сам занял его место.
– Не беспокойся, я буду управлять.
Уголок губ Лу Юя дёрнулся. Разве мог он представить, что один из высших мастеров Храма Душ станет его возницей? Пожалуй, кроме Бибидун, никто не удостаивался такой чести.
Караван тронулся в путь. Лишь когда они покинули пределы города Синло, эскорт императорской гвардии отступил. Однако император Синло уже собрал конный отряд у городских ворот, чтобы сопроводить делегацию Тяньдоу до границы.
Как только карета выехала за город, Лу Юй развязал узел ткани и выпустил на свободу стройную красавицу с длинными ногами.
Он провёл рукой по спине Чжу Чжуин, снимая заклинания оцепенения и запрета.
Заклятие оцепенения лишало жертву возможности двигаться, но сейчас Лу Юй мог использовать его лишь против обычных людей или мастеров ниже третьего кольца.
Чжу Чжуин не пыталась сопротивляться, потому что, очнувшись, сразу поняла своё положение из объяснений Лу Юя.
Заклятие запрета было куда мощнее. По словам Лу Цзиня, легенды гласили, что оно способно запечатать душу, превратив жертву в живого мертвеца.
Правда, ни Лу Цзинь, ни Лу Юй не встречали никого, кто мог бы достичь такого уровня. Но зато заклятие точно лишало человека дара речи.
– Ты с ума сошёл?! Если я и Чжуцин исчезнем из империи Синло, император и клан Чжу пойдут на всё, чтобы нас найти! – как только заклятие рассеялось, Чжу Чжуин зашептала, её голос дрожал от волнения. – Придумай, как мне уйти!
Если кто-то узнает о моей связи с тобой, гнев императора обрушится на нас обоих!
Лу Юй успокаивающе поднял руку:
– Не переживай. Тот, кто управляет каретой – мастер титульного уровня.
– Раз уж ты так старалась прошлой ночью, я, конечно, спасу твою сестру.
– Я заберу вас обеих.
– Посмотрим, осмелится ли старый пёс императора Синло развязать войну с Тяньдоу из-за вас!
Лу Юй не преувеличивал своей значимости. Хитрый император Синло прекрасно понимал, что важнее.
Чжу Чжуин и Чжуцин были всего лишь невестами принцев. Их главная ценность заключалась в потенциальной возможности использовать слияние духов с сыновьями императора.
Но это лишь гипотетическая возможность.
А что насчёт Лу Юя?
Первый гений Тяньдоу!
Двенадцатилетний обладатель четырёх колец!
Позиция Лу Юя оставалась неясной: он не примкнул ни к императорской семье, ни к другим силам.
Император Синло об этом не знал и наверняка решит, что Лу Юй крайне важен для Тяньдоу.
Стоит ли из-за двух невест начинать войну?
Даже если он пошлёт сильных мастеров, с Юэ Гуанем они ничего не смогут поделать.
А если бы Юэ Гуаня не было, Лу Юй просто сбежал бы в Тяньдоу, где его не достали бы.
Но если он продолжит расти, баланс сил изменится мгновенно!
Хотя между Лу Юем и императором Синло возникла напряжённость, их противостояние ещё не стало смертельной враждой.
Если император попытается убить Лу Юя, конфликт перерастёт в войну не на жизнь, а на смерть.
И хитрый император на такое не пойдёт.
По крайней мере, пока у него не будет абсолютной уверенности в успехе.
Услышав его уверенные слова, Чжу Чжуин замерла, а затем улыбнулась – мягко и очаровательно.
...
С наступлением ночи караван остановился, чтобы разбить лагерь.
Лу Юй подошёл к карете и наклонился к Юэ Гуаню:
– Гуань-старший, мне нужно ненадолго покинуть отряд. Пожалуйста, защитите тех, кто в карете, и не подпускайте никого близко.
Юэ Гуань с улыбкой взглянул на карету:
– Наша договорённость касалась только твоей безопасности. Если с тобой что-то случится, мне будет стыдно смотреть людям в глаза.
– Не волнуйтесь, – успокоил его Лу Юй. – Я всегда действую осторожно и не лезу в опасные ситуации.
Увидев его уверенность, Юэ Гуань лишь кивнул.
Затем Лу Юй отправился к Мэнь Шэньцзи и сообщил о своём намерении уйти.
Мэнь Шэньцзи забеспокоился: ведь у Лу Юя были кости духов, а они всё ещё находились на территории Синло. Кто-то мог попытаться завладеть ими.
Но Лу Юй настоял на своём, и в конце концов Мэнь Шэньцзи пришлось сдаться.
Так Лу Юй тайно покинул отряд и направился обратно к городу Синло.
Через два часа он остановился, увидев вдали очертания города, и развернул карту.
Он рассмотрел нарисованные маршруты и простые схемы, и ему стало смешно.
Как объяснила Чжу Чжуин, эту карту она украла у Чжуцин – на ней был изображён путь бегства из города.
Надо признать, художественные способности Чжуцин оставляли желать лучшего...
– Внимание императора и клана Чжу сейчас сосредоточено на делегации Тяньдоу. Для Чжуцин это лучший момент, чтобы сбежать, и он совпадает с хронологией оригинальной истории...
Лу Юй задумался, бормоча себе под нос:
– У неё есть три дня.
– Мне слишком рискованно возвращаться в город. Я подожду её здесь.
Решив так, он вскарабкался на дерево, сел в позу лотоса и закрыл глаза.
Тем временем в Храме Душ, в Зале Папы, Бибидун восседала на троне.
Её облачали роскошные одеяния, а на голове сверкала корона, подчёркивая её высокий статус.
Внизу, в густом чёрном тумане, безмолвно стояла призрачная фигура.
Только что он подробно рассказал обо всём, что случилось с Лу Юем в городе Синло.
Биби Дун слегка нахмурила брови и тихо спросила:
– Ты говоришь… что наследница рода Чжу ночью пришла в комнату Лу Юя и больше не появлялась?
– И что ученицы академии Тяньшуй находятся с ним в… неясных отношениях?
Призрак слегка вздрогнул. Неужели ему показалось, или в голосе Папы действительно промелькнули нотки эмоций?
Какие-то они… недовольные.
А может… даже ревнивые?
Он поёжился и поспешно отогнал эту мысль.
Биби Дун ненадолго замолчала, а затем внезапно произнесла:
– Нана!
Ху Лье На, стоявшая рядом с троном, поклонилась:
– Учитель.
– Ты отправишься в империю Тяньдоу и наладишь контакт с Лу Юем, – приказала Биби Дун.
– Если ты сможешь завоевать его сердце и убедишь добровольно вступить в Храм Душ, то в день вашей свадьбы я объявлю тебя Святой Девой Храма!
Ху Лье На остолбенела.
Что за чёрт?
Учитель… хочет, чтобы она соблазнила Лу Юя?!
– Что, не хочешь? – приподняла бровь Биби Дун.
Ху Лье На заколебалась, но так и не решилась высказать свои мысли.
– Ты можешь отказаться, – тихо сказала Биби Дун. – Но в таком случае ты больше никогда не получишь шанса занять моё место.
– Помни: кто носит корону, должен вынести её тяжесть. Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать.
– Если Лу Юй раскроет свой потенциал, он не уступит ни мне, ни Старшему жрецу!
В глазах Ху Лье На мелькнула решимость.
– Ученица поняла. Я отправляюсь немедленно!
В глазах Биби Дун пробежал загадочный блеск. Никто не знал её истинных намерений.
Действительно ли она хотела заманить Лу Юя в Храм с помощью соблазна?
Для неё такой способ был слишком низок!
На самом деле она просто хотела проверить человека, которого считала родственной душой. Был ли он ветреником?
Если мужчину окружали женщины, причина могла быть только в одном из двух:
Либо он настолько выдающийся, что они теряли голову с первого взгляда.
Либо… он был тем ещё бабником.
Биби Дун была уверена: мало кто устоит перед чарами её ученицы.
Ху Лье На обладала идеальной фигурой и лицом, а её дух, Лис-оборотень, наделял её врождённым даром обольщения.
Если Лу Юй поддался бы её чарам, значит, Биби Дун ошиблась в нём.
Но если бы, наоборот, Ху Лье На сама попала под его влияние… это подтвердило бы, что она не зря ему доверяла.
***
За пределами Синло.
Лу Юй только запрыгнул на дерево, как нефритовая подвеска у его пояса слегка задрожала.
Он открыл глаза, сорвал её и резко сжал в кулаке.
Из осколков вырвался луч света, устремившийся вдаль, и растворился в ночном небе.
Эту подвеску ему дала Чжу Чжуин. Это был особый одноразовый инструмент духа – устройство для слежения.
Семья Чжу славилась как лучшие ассасины, и у них было множество подобных уловок.
Подвеска реагировала на Чжу Чжуцин.
Как только та оказывалась в пределах десяти ли – она начинала вибрировать. Если её разбить, свет укажет направление.
Лу Юй не ожидал, что цель появится так быстро. Без колебаний он бросился в направлении луча.
***
Глубоко в лесу Чжу Чжуцин призвала духа — Тёмную Душу Ягуара. Две жёлтых кольца духа замерцали вокруг неё.
Обновлено: 07.04.2026