Это было его намеренным решением. Раз уж он вступил в Императорскую академию Тяньдоу, то чтобы получить больше благ и ресурсов для обучения, нужно было продемонстрировать свою ценность.
Однако Лу Юй не ожидал, что вместе с Мэн Шэньцзи придет незнакомый ему юноша.
Тому было лет двадцать семь—восемь, он был красив, с золотистыми волосами, одет в роскошные одежды и держался с элегантной уверенностью. Но, в отличие от обычных высокомерных аристократов, в нем чувствовалась искренняя доброжелательность.
— Лу Юй, позволь тебе представить — это Его Высочество, наследный принц нашей империи Тяньдоу! — пояснил Мэн Шэньцзи, с трудом скрывая изумление.
Он и не предполагал, что талант Лу Юя привлечет внимание самого наследного принца!
Но главное было даже не это…
Наследник лично явился к Лу Юю с визитом, оказывая ему огромную честь!
Для сравнения — даже властный и своенравный принц Сюэсин перед наследным принцем трепетал и не смел лишнего слова сказать.
Император Сюэ Е был уже стар и слаб, и наследник давно взял в свои руки половину власти в империи.
Все понимали — как только император отойдет в мир иной, этот самый наследник станет новым правителем Тяньдоу, и никто не сможет ему противостоять!
Услышав слова Мэн Шэньцзи, Лу Юй также был поражен.
Но не оттого, что наследник лично нанес ему визит, а потому, что он, вопреки всем своим стараниям, все же столкнулся с представителями Храма душ раньше, чем рассчитывал.
Обычные люди этого не знали, но Лу Юй отлично понимал: перед ним стоял вовсе не настоящий наследный принц Сюэ Цинхэ, а замаскированная дочь папы Храма душ — Цянь Жэньсюэ!
Без преувеличения, эта лже-Сюэ Цинхэ была, вероятно, самым крупным шпионом во всем мире!
Внутренне напрягшись, Лу Юй внешне быстро справился с волнением и с почтительной, но не раболепной учтивостью поклонился:
— Честь имею приветствовать Ваше Высочество!
Сюэ Цинхэ улыбнулся и мягко махнул рукой:
— Не стоит церемоний. Я пришел лишь затем, чтобы познакомиться с самым талантливым юношей нашей империи!
— Самым талантливым? — удивился Лу Юй.
Мэн Шэньцзи пояснил с улыбкой:
— После вчерашнего боя о тебе все говорят в Тяньдоу.
— Тебя называют величайшим дарованием среди молодых духомастеров Империи!
— Одиннадцать лет, три кольца души, при этом второе кольцо — уже тысячелетнее! Никто больше в твоем возрасте не способен на такое.
Лу Юй кивнул, и Мэн Шэньцзи, ловя взгляд Сюэ Цинхэ, тактично добавил:
— Ваше Высочество, Лу Юй, мне нужно заняться делами собрания преподавателей…
Сюэ Цинхэ одобрительно кивнул:
— Благодарю за сопровождение, Мэн-наставник. Идите, не стесняйтесь.
После ухода Мэн Шэньцзи наследный принц пригласил Лу Юя сесть на диван и сказал:
— Не стесняйся. Я пришел не только от себя лично, но и от лица императорского дома. Хотел бы задать тебе несколько вопросов.
Лу Юй отметил, что пальцы Сюэ Цинхэ были изящными и тонкими, без выраженных суставов.
Маскировка Цянь Жэньсюэ была идеальной — более десяти лет никто не замечал подмены. Но все же женщины неизбежно выдают детали, которые трудно скрыть полностью.
Правда, такие мелочи никого не навели бы на мысль, что наследного принца подменили.
Лу Юй отвел взгляд и спокойно ответил:
— Спрашивайте, Ваше Высочество. Я буду откровенен.
Сюэ Цинхэ с легким проблеском в глазах перешел к делу:
— Как тебе удалось получить тысячелетнее кольцо души уже на втором уровне?
*«Так и знал»,* — подумал Лу Юй, но внешне сохранял невозмутимость:
— У меня была врожденная полная сила души при пробуждении. Когда же я получал первое кольцо, я еще не изучил теорию о духохранителях.
— Поэтому я не мог определить точный возраст духохранителя и просто бродил по Охотничьему лесу наугад.
— Чисто случайно я нашел пещеру и съел там некий плод, после чего потерял сознание.
— Когда я очнулся, почувствовал, что мое тело стало намного сильнее. Я мог голыми руками убивать столетних духохранителей.
— Я получил кольцо от шестисотлетнего гигантского макаки, но лишь потом понял, что это намного превосходит допустимый для первого кольца предел.
— Тогда я предположил, что предел поглощения зависит от физической силы духомастера. С тех пор я усиленно тренировал тело.
— Плюс добавился эффект того плода, и на втором уровне я рискнул попробовать тысячелетнее кольцо. И у меня получилось!
Это была история, которую Лу Юй придумал заранее.
Если бы он не дал правдоподобного объяснения своей аномальной комбинации колец, люди могли бы заподозрить, что у него есть тайна.
Лучше частично раскрыть правду, чтобы избежать ненужных вопросов.
Сюэ Цинхэ слушал очень внимательно и потом спросил о подробностях про тот плод. Лу Юй легко сочинил описание — в конце концов, ни империя, ни Храм душ не смогут проверить его слова.
— «Предел поглощения колец души зависит от физической силы духомастера…» — пробормотал Сюэ Цинхэ, после чего сказал:
— Лу Юй, прошу тебя — не разглашай эту информацию никому!
Он протянул Лу Юю металлический браслет и продолжил:
— Если эту теорию удастся подтвердить, это повысит общую мощь духомастеров империи!
— Ты внес вклад, и империя не останется в долгу. Здесь триста тысяч золотых духозолотых — небольшой знак благодарности от императора.
Лу Юй не стал отказываться. Наследник явно подготовился: зная, что Лу Юй из простой семьи, призовых в десять тысяч духозолотых ему явно не хватило бы даже на посещение аукциона в Тяньдоу.
Поблагодарив, он взял браслет, а Сюэ Цинхэ вдруг спросил:
— Лу Юй, а что ты думаешь о Храме душ?
Этот вопрос заставил Лу Юя насторожиться.
Обычный человек, не задумываясь, поклялся бы в верности Тяньдоу.
Но Лу Юй-то знал: перед ним была дочь папы Храма душ!
天才虽然难得，但若不为己用，那便不值得投入太多。
陆羽当然知道自己现在的处境，天斗皇室、七宝琉璃宗甚至连武魂殿都会关注自己！
现在的他，已经成了一块儿香饽饽儿！
但陆羽很清楚，在这块大陆上，谁也靠不住，他只能靠自己！
未来想要稳坐钓鱼台，那他必须拥有足够的实力！
只有这样，他才有资格在这场大漩涡中成为一位棋手，而不是一枚任人摆布的棋子！
就在这时，包厢再次被敲响。
“进来！”陆羽说道。
这一次来的人，是一个穿着白色长袍，脸上同样戴着面具的男人。
当此人推开包厢门的那一刻，竟然直接有一道翠绿色的光芒射向陆羽。
陆羽眉头微皱，闪电般抬手，将那道绿光抓住。
定睛一看，这才发现那竟然是一块翠绿色的小巧令牌。
——加入史莱克学院，你将会得到这块令牌主人的青睐。
男人的声音很是低沉冰冷。
话音落下，男人便直接转身离去。
陆羽撇撇嘴，有些不屑地哼了一声，随手将这块代表毒斗罗的令牌丢进了储物戒指的最深处。
可惜，现在的他还不适合暴露自己有储物道具的事情。
否则，他真想直接当场捏碎这块令牌！
不过陆羽也对这场拍卖会失去了兴趣，因为拍卖会即将开始前的那段时间，依旧是各方势力拉拢自己的时机。
Он немного задумался, а затем спокойно ответил:
– Храм Воинственных Душ – священное место для душных воинов, и, конечно, я им искренне восхищаюсь.
– Я подданный империи Тяньдоу, родился и вырос здесь. Даже если в будущем присоединюсь к Храму, сердце моё останется с империей.
Ответ Лу Юя был умело продуман. Он выразил восхищение Храмом, но одновременно подчеркнул свою связь с империей, чтобы казаться верным перед «кронпринцем» Сюэ Цинхэ.
Такой ответ давал понять, что Лу Юй не против Храма, но чувствует принадлежность к Тяньдоу. Проще говоря, у Храма был шанс переманить его на свою сторону.
### Глава 31. Испытания Цянь Жэньсюэ! Глава секты Семи Сокровищ Нин Фэнчжи! Заигрывания разных фракций!
Услышав слова Лу Юя, Сюэ Цинхэ улыбнулся, похлопал его по плечу и произнёс:
– Лу Юй, ты – первый гений империи. Старайся изо всех сил. Через два года на Элитном турнире душиных воинов ты будешь капитаном команды Королевской академии Тяньдоу!
– Если понадобится помощь, покажи этот знак во дворце – и тебя пропустят ко мне.
С этими словами он протянул Лу Юю металлическую пластину с выгравированными символами.
– Благодарю, ваше высочество! – Лу Юй поклонился, принимая знак без лишней почтительности и без тени подобострастия.
Сюэ Цинхэ кивнул, обменялся ещё несколькими формальными фразами, а затем удалился. Лу Юй проводил его до выхода, соблюдая все приличия.
Вернувшись в общежитие, Лу Юй глубоко вздохнул. Он не сомневался: одно неверное слово в ответах на те два вопроса – и последствия были бы куда серьёзнее.
Если бы он открыто встал на сторону империи, скорее всего, Сюэ Цинхэ связался бы с Храмом, и тайные убийцы уже выслеживали бы его. А отсутствие объяснений насчёт необычных душных колец привело бы к тому, что его бы схватили и разобрали на части, словно редкий эксперимент…
*
Два дня промелькнули незаметно, и наступил день большого аукциона в Тяньдоу!
Аукционы здесь проводились регулярно: малые – ежемесячно, средние – раз в три месяца, а главный – лишь раз в год.
Благодаря знаку почётного гостя Лу Юй беспрепятственно вошёл в зал. Он не надевал маски и даже не пытался скрыть свою личность. Слишком заметная фигура.
Его провожала девушка лет восемнадцати с пышными формами, одетая в откровенный наряд. Её глаза были пусты, словно у человека, давно потерявшего надежду.
Лу Юй знал: таких девушек с детства готовили для обслуживания знатных гостей, лишая их воли и желаний. Они не умели ничего, кроме как угождать мужчинам. Их даже продавали – за десять тысяч золотых душные монет можно было купить любую, как обычного раба.
Как почётного гостя, Лу Юя проводили в отдельную ложу на втором этаже. Просторное помещение, тишина – только он, служащая и пустота вокруг.
Перед началом аукциона в дверь постучали.
– Войдите! – разрешил Лу Юй.
Девушка открыла дверь, но не впустила гостя, а холодно произнесла:
– Здесь ложа для особых гостей. Вам нельзя входить без разрешения.
Снаружи раздался спокойный мужской голос:
– Передайте, пожалуйста, молодому мастеру Лу Юю, что его желает видеть представитель секты Семи Сокровищ.
Лу Юй усмехнулся:
– Пусть зайдёт.
В комнату вошел мужчина в маске, с благородной осанкой.
– Первый гений империи, наконец-то увидел вас лично. Приветствую.
Лу Юй прищурился, затем улыбнулся:
– Столь почётный визит от лично господина Нин Фэнчжи? Я польщён.
Мужчина слегка удивился:
– Вы знаете меня?
– Нет, – Лу Юй покачал головой. – Догадался. Похоже, угадал.
Он действительно лишь предположил. В зоне для избранных могли находиться только влиятельные особы. А заявление о принадлежности к Семи Сокровищам сузило круг подозреваемых.
Лу Юй намеренно назвал его по имени – и оказался прав. Перед ним стоял сам глава секты, Нин Фэнчжи!
Тот рассмеялся:
– Не только талантлив, но и проницателен. Молодёжь нынче удивительная!
Он бросил взгляд на диван, словно намекая: раз уж признал, так уступи место!
Но Лу Юй сделал вид, что не понял намёка, и напрямую спросил:
– Чем обязан такому визиту?
Нин Фэнчжи слегка скривился, но сохранил спокойствие:
– Я знаю, что вы учитесь в Королевской академии. Хотел спросить: после выпуска планируете присоединиться к какой-либо фракции?
Лу Юй ожидал такого вопроса. Лишь его невероятный талант мог заинтересовать главу секты.
– Я привык к свободе, – покачал головой Лу Юй. – Не люблю ограничений.
Он не отказался прямо, но дал понять, что присоединяться ни к кому не собирается.
Нин Фэнчжи нахмурился, но не стал настаивать и вскоре удалился.
Визит лидера секты сам по себе был знаком огромного уважения. Отказ Лу Юя хоть и разочаровал Нин Фэнчжи, но не более того.
Талант ценен, но если его нельзя использовать – зачем тратить силы?
Однако Лу Юй понимал: теперь за ним наблюдают и империя Тяньдоу, и Семь Сокровищ, и даже Храм Воинственных Душ.
Он стал «лакомым кусочком» для всех.
Но Лу Юй твёрдо знал: в этом мире нельзя полагаться ни на кого, кроме себя.
Чтобы выжить в грядущей буре, ему нужна сила – только так он сможет стать игроком, а не пешкой в чужой игре!
*
Дверь снова постучали.
– Войдите!
На этот раз появился мужчина в белых одеждах и маске. Он даже не представился – просто бросил в сторону Лу Юя зелёный светящийся предмет.
Лу Юй поймал его на лету и разжал ладонь. Маленький изумрудный жетон.
– Вступи в академию Ши Лайка, – холодно произнёс незнакомец. – И завоюешь благосклонность владельца этого знака.
С этими словами он развернулся и вышел.
Лу Юй фыркнул и с пренебрежением сунул жетон в самый дальний угол своего хранилища.
Если бы он не скрывал наличие пространственного артефакта – раздавил бы эту вещицу тут же.
Но теперь интерес к аукциону пропал. До его начала оставалось немного времени – а значит, другие тоже попытаются его переманить.
Обновлено: 07.04.2026