Глава 68 — Глава 67. Потрясение в Империи Тянь Доу!

Ночь окутала город туманной дымкой, а в небе высоко сияла полная луна, усыпанная россыпью звёзд. — Быстрее! Быстрее! Немедленно взять под контроль весь Тянь Доу! Без приказа наследного принца никто не имеет права покинуть город или войти в него! Любой нарушитель — враг Империи Тянь Доу! Отряды солдат в тяжёлых доспехах полностью заблокировали городские ворота. На стенах шагали патрули, создавая непробиваемый заслон вокруг столицы. Несколько жителей, ещё не уснувших в столь поздний час, выглянули из домов. Один из них, увидев патрульных, с любопытством спросил: Господин военный, что происходит? Почему такая тревога? Суровый командир стражи холодно ответил: Не суй нос не в своё дело. Хочешь лишиться головы — не вини потом никого. С этими словами солдаты продолжили обход. Несмотря на растущее любопытство, горожане не осмеливались задавать лишних вопросов. Имперские рыцари выглядели слишком грозно. Все надеялись лишь на то, что происходящее не затронет их жизнь и работу. Остальное их не интересовало. Даже если Сюэ Е умрёт, они просто скорбно отметят этот день, а на следующий выйдут на работу. Новый император взойдёт на трон, люди отпразднуют это днём веселья, а затем всё пойдёт по-прежнему. Обычным гражданам неважно, кто будет сидеть на троне — их всё равно будут угнетать. Жизнь простого люда в Тянь Доу была нелёгкой, а в других городах — ещё хуже. Благородные оседали не только в столице. У каждого была своя вотчина, и в этих владениях они извлекали из крестьян максимум выгоды. Некоторые из них даже были вовлечены в чёрный рынок, торгуя красивыми девушками, которых продавали в дома знати. Одних брали в наложницы, других — в служанки или рабынь. Те, кому не повезло, попадали к жестоким извращенцам и гибли страшной смертью. Тревога в столице потрясла всю знать Империи Тянь Доу. Все понимали — случилось нечто грандиозное. В противном случае город бы не окружили войска. Теперь Тянь Доу был словно мышеловка, запертая со всех сторон вооружёнными до зубов солдатами и рыцарями. Ни один человек не мог выбраться. Конечно, если это не мастер души — у них был шанс сбежать. В одном из дворцов раздался гневный голос. Богато одетый аристократ вышел наружу и, увидев патруль, высокомерно выкрикнул: Эй, вы! Ко мне! Мне нужно кое-что узнать! В его голосе звучала надменность, а в глазах — презрение. Он не считал солдат людьми, а всего лишь инструментами. В его мире существовали только две категории: знать и рабы. Для него не было разницы между простолюдинами, солдатами и даже слабыми мастерами душ — все они были рабами. Одни служили, другие развлекали, третьи просто приносили удовольствие. Лишь по-настоящему могущественные мастера душ могли рассчитывать на уважение. Аристократы понимали: без защиты Империи такие люди легко могли бы уничтожить их одним движением. Один из патрульных отрядов остановился. Командир шагнул вперёд и холодно произнёс: В чём дело, господин? Прошу вас не мешать нам. Иначе не вините меня в грубости. Солдат не пытался подыгрывать надменному аристократу. Он действовал по приказу наследного принца: в этот период никому не позволялось нарушать порядок. Любой, кто встанет на пути, будет устранён — будь то мастер душ, простой житель или даже знать. Времена изменились. Сейчас даже аристократам приходилось считаться с простыми солдатами. Однако если кто-то из них решит злоупотребить своей временной властью, его ждала неминуемая кара. Глядя на осмелившегося ему перечить командира, благородный господин рассвирепел. Какой дерзкий! Взбешённый, он подошёл вплотную и с размаху отвесил ему пощёчину. Как только солдаты увидели, что их командира ударили, их взгляды тут же наполнились злобой. Они крепко сжали копья, готовые по его приказу превратить наглеца в решето. Командир, ошеломлённый внезапной пощёчиной, сплюнул в сторону, но не сказал ни слова. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — зарычал аристократ. — Ты хоть понимаешь, кто я? Даже сам император Сюэ Е уважительно говорит со мной! А ты, ничтожество, всего лишь инструмент Империи, и смеешь так дерзить?! Злоба всё ещё кипела в нём, и, не дождавшись ответа, он занёс руку для нового удара. Но в этот раз командир перехватил его запястье, сжав так сильно, что мужчина взвыл от боли. — Отпусти! Ты понимаешь, что ты делаешь?! Ты покойник! Я сообщу императору Сюэ Е! Если он тебя не казнит, то наследный принц точно не оставит это безнаказанным! Ты и твоя семья заплатите за это жизнью, вот что бывает с теми, кто смеет перечить знати! — злобно выплюнул аристократ, переходя к угрозам и проклятиям. В этот момент он был далёк от образа благородного господина, напоминая скорее рыночную торговку. Командир холодно посмотрел на него и, медленно разжав пальцы, спросил: Ты только что сказал, что тронешь мою семью? Мужчина, потирая покрасневшее запястье, самодовольно ухмыльнулся. Он решил, что солдат испугался. — Именно так! Сейчас ты встанешь на колени и извинишься, иначе… Договорить он не успел. Лезвие сверкнуло в ночи, и его голова с глухим стуком упала на землю. Командир равнодушно взглянул на обезглавленный труп. — Ненавижу, когда меня пытаются шантажировать моей семьёй, — тихо сказал он, вытирая клинок. Раньше, возможно, он бы проглотил обиду и смирился. Ведь перед ним был один из могущественных людей Империи, и перечить ему значило подписать себе смертный приговор. Но сейчас всё изменилось. — Господин… господин… вы убили господина… вам конец! — в ужасе завизжала стоявшая рядом служанка, рыдая над обезглавленным телом. Командир лишь бросил на неё равнодушный взгляд. — Пусть слуги заберут его труп. И запомните: приказ наследного принца — в период карантина любой, кто помешает нашей работе, будет казнён на месте, вне зависимости от своего статуса. После этих слов он развернулся и продолжил патрулирование. Сегодня был, пожалуй, самый приятный день за всю его службу. Он, солдат Империи, наконец получил возможность защищать страну, а не пресмыкаться перед аристократами. Теперь всё было просто: не трогай нас — и ты жив, посмеешь угрожать — умрёшь. Но он также понимал, что наследный принц ясно дал понять — беспричинное убийство не останется безнаказанным. Если кто-то начнёт злоупотреблять новой властью, их ждёт расплата. Простое правило. Нарушишь — и тебя тоже отправят в могилу.