С момента завершения Всеобщего турнира высших академий боевых душ прошёл уже месяц. За это время Секта Пагоды Семи Сокровищ обрела небывалую славу, изменив название на Секту Пагоды Девяти Сокровищ и пережив период расцвета.
Как и следовало ожидать, Шрек, ставший чемпионом нынешнего турнира и положивший конец трёхкратному доминированию Храма Боевых Душ, также приобрёл огромную известность. Он вошёл в число самых престижных академий континента. Время шло, а намеченные планы постепенно воплощались в жизнь.
Тянь Доу. Императорский дворец. Резиденция наследного принца.
Сюэ Циньхэ сидела за чайным столиком, элегантно потягивая чай. Перед ней стояли двое мужчин средних лет — Старейшина Змеиное Копьё и Старейшина Колючий Кабан из Храма Боевых Душ. Оба были Титулованными Доу Луо, пусть и самого обычного уровня.
Отпив ещё один глоток, Сюэ Циньхэ поставила чашку и спокойно спросила: Пока меня не было, этот старый пень не предпринял ничего подозрительного?
Мужчины обменялись взглядами, после чего синхронно ответили: Госпожа, за время вашего отсутствия старый император вёл себя как обычно, ничего подозрительного. Однако Сюэ бэн в последнее время всё больше ведёт себя как распущенный бездельник.
Они подробно доложили о событиях последних недель. В данный момент большая часть власти в Тянь Доу уже находилась в руках Сюэ Циньхэ, однако вторая половина всё ещё оставалась под контролем императора. Пока тот был жив, она не могла официально занять трон.
При естественном ходе событий Сюэ Е мог прожить ещё десятки лет, но Сюэ Циньхэ не собиралась ждать. Она уже давно начала подсыпать ему яд — безвкусный, не имеющий запаха. Даже Ду Губо не смог бы его выявить.
— О? Сюэ бен? Ха-ха... Интересно, он действительно бесполезный пьяница или просто притворяется? Впрочем, это неважно. Как только умрёт Сюэ Е, он тоже не проживёт долго, — усмехнулась она.
С момента прибытия в империю Тянь Доу она уже избавилась от второго принца и третьего принца. Один умер от отравления, другой был устранён в результате покушения. Но следов не осталось — все улики были уничтожены.
Оставался лишь Сюэ бен. В каком-то смысле ему повезло. Если бы после смерти императора в живых осталась только Сюэ Циньхэ, это могло бы вызвать подозрения. Именно поэтому она пока не предпринимала шагов против него.
Сюэ бен на протяжении многих лет вёл себя как заурядный распутник, полностью соответствуя своей репутации. Но теперь было невозможно сказать, действительно ли он такой или просто хорошо играет свою роль. Возможно, даже сам он уже не различал грань между притворством и реальностью.
— Увеличьте дозу, — холодно приказала Сюэ Циньхэ. — У меня нет времени ждать. Пусть он умрёт в течение пяти лет.
Император должен был умереть в срок. Если яд не сработает, у неё есть и другие способы ускорить его кончину. Всё, что им требовалось, — сделать так, чтобы престол как можно скорее перешёл в её руки.
— Госпожа, если мы увеличим дозу, это не вызовет подозрений? — осторожно спросил Старейшина Змеиное Копьё. — Судя по всему, этот старый пень уже что-то заподозрил. Он привёл немало целителей и духовных мастеров исцеления. К счастью, наш яд не имеет цвета и запаха, так что они пока ничего не обнаружили.
Если отравление станет очевидным, подозрение может пасть на Сюэ Циньхэ. Ведь тот, кто получит наибольшую выгоду от смерти императора, — это она.
Сюэ Циньхэ холодно произнесла: Сюэ Е что-то заподозрил? Ха! Даже его наложницы — наши люди.
Это лишь подтверждало, насколько глубоко она проникла в структуры власти Тянь Доу. Половина стражи императорского дворца уже находилась под её контролем, хотя на бумаге они всё ещё подчинялись Сюэ Е. Старый император даже не подозревал, насколько его окружение пропитано чужими интригами.
— Увеличьте дозу. Этот старик должен умереть как можно скорее. Мне нужно занять трон Тянь Доу. Всё в ваших руках. Не допустите осечки. И позаботьтесь о том, чтобы не оставить следов, иначе подозрение падёт на меня. Понятно? — приказала Сюэ Циньхэ.
Пусть император подозревает, сколько хочет. У него нет доказательств. Как он докажет, что во всём виноват его любимый сын?
— Да, госпожа! — два старейшины поклонились и, дождавшись ночи, незаметно покинули резиденцию принца, растворившись в темноте.
В пределах княжеского двора у них были официальные должности, позволяющие скрывать свою истинную личность. Пока они не выдадут себя, никто и не догадается, что они титулованные Доу Луо. Это напоминало ситуацию с Цзи Удао, который служил главой личной стражи Сюэ Циньхэ под именем Нин Уцюэ.
Старейшина Змеиное Копьё числился управляющим дворцовой кухней, а Старейшина Колючий Кабан — главным дворецким. Никому бы и в голову не пришло подозревать их. Если кто-то и вызывал сомнения, так это Цзи Удао — командир личной гвардии на уровне Духовного Доу Луо.
Когда они ушли, дворец погрузился в тишину. На мгновение Сюэ Циньхэ почувствовала непривычное одиночество.
Раньше рядом всегда был Цзи Удао, который помогал ей продумывать планы. Теперь же он ушёл в затворничество, и, возможно, надолго.
— Брат Цзи, надеюсь, ты скоро выйдешь из медитации. Если Сюэ Е умрёт, а тебя всё ещё не будет, мне придётся несладко… — пробормотала она.
Что касается двух старейшин… Честно говоря, она им не доверяла. Они происходили из совета старейшин и в прошлом подчинялись Биби Дун. По сути, их изначальной задачей было наблюдение за ней. Однако теперь они находились под покровительством Зала Поклонения.
Формально они всё ещё служили Биби Дун, но на деле уже перешли на сторону Зала Поклонения. Несмотря на это, Сюэ Циньхэ не спешила считать их союзниками.
— Ваше высочество, принц Сюэ Син просит аудиенции, — раздался голос вошедшей служанки.
Сюэ Циньхэ нахмурилась: Он сказал, зачем пришёл?
Принц Сюэ Син был младшим братом императора и ярым сторонником Сюэ бена. Он никогда не скрывал своей неприязни к Сюэ Циньхэ. Даже прежний Сюэ Циньхэ не удостаивался от него доброго взгляда. Теперь, когда её душа заняла его место, он тем более не вызывал у неё симпатии.
— Ваше высочество, принц не сообщил причину визита, — ответила служанка.
Сюэ Циньхэ немного подумала, а затем спокойно сказала: Передай ему, что я уже отдыхаю. Если у него есть дело, пусть приходит завтра.
— Как прикажете, ваше высочество, — служанка поклонилась и вышла.
Сюэ Циньхэ задумчиво пробормотала: Сюэ Син… Что ты замышляешь?
Она не могла понять, чего добивается этот человек. Прежде он годами избегал встреч с ней, а теперь вдруг решил прийти — да ещё и ночью. Лиса, решившая пожелать курице счастливого нового года? Тут явно что-то нечисто.
Но даже если он что-то замышлял, её это не волновало. Простой Император духа не мог представлять для неё угрозу.
Обновлено: 15.02.2026