Солнце на востоке медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багровый закат. Навстречу уходящему дню карета мчалась по дороге со скоростью ветра.
Несмотря на невероятную скорость, возница, искусно управлявший повозкой, держал ее под полным контролем. Его руки крепко сжимали вожжи, а на лице не было и тени волнения. Казалось, он способен справиться с любой скоростью, будь она хоть вдвое быстрее.
– Господин, вы довольны нашей скоростью? – радостно крикнул возница, обращаясь к карете с широкой улыбкой. – До города Тяньдоу осталось меньше двадцати ли. Скоро будем на месте!
Внутри кареты Линь Сяо нежно гладил спящего над головой чёрного дракона. Перелеты день и ночь без перерыва утомили даже столь сильное существо. Чёрный дракон, свернувшись клубком, тихо спал на голове Линь Сяо, несмотря на тряску в карете.
Линь Сяо молча прислушивался. Он отчётливо слышал дыхание дракона – тихое похрапывание, едва различимое, но постоянное.
– Скорость вполне хорошая, – холодно ответил Линь Сяо, не отрывая взгляда от мелькающих за окном пейзажей. – Но карета, конечно, простовата. Впрочем, это неважно. Главное – добраться до города Тяньдоу до заката. Тогда золотых монет тебе хватит.
– Сэр, расслабьтесь и оставьте всё мне. До заката точно доставлю вас в Тяньдоу! Но вы правы. Моя повозка, хоть и самая быстрая здесь, не самая удобная. Накоплю денег – куплю хорошую! – весело сказал кучер.
Солнце постепенно клонилось к закату. Прямо перед тем, как оно скрылось за горизонтом, кучер успешно доставил Линь Сяо к воротам Тяньдоу. Для опытного кучера с отличной лошадью опоздать было бы страшным позором.
Стены Тяньдоу были величественные и высокие, сложенные из крепких камней. Ворота просто огромные, гораздо шире, чем можно было представить. Несколько повозок могли проехать одновременно, не мешая друг другу.
Повозка мягко остановилась недалеко от ворот. Линь Сяо вышел, протянул кучеру золотую монету и улыбнулся:
– Доставили меня до заката, за 500 миль, это ваша заслуженная золотая монета!
Кучер дрожащими руками бережно взял монету, сжал её и, глядя на Линь Сяо горящими глазами, спросил дрожащим голосом:
– Сэр, этот путь всего десять серебряных душных монет… Вы правда дадите мне золотую?
Золотая монета – самая ценная валюта. Одной такой хватит обычной семье из троих на полгода!
Смотрите, ямщики, обычно за каждую поездку в пятьсот ли получают всего десять серебряных монет. Чтобы накопить золотую, им нужно совершить таких десять поездок. Когда ямщик увидел, что Линь Сяо вынимает золотую монету, да ещё и зная местные расценки, как ему было остаться спокойным?
Видя искренность ямщика, Линь Сяо слегка улыбнулся и сказал:
– Ты это заслужил. Если бы я поехал на чужой повозке, боюсь, не добрался бы до города Тэндоу и до заката! А потом, разве ты не говорил, что купишь повозку получше, когда хватит денег? Думаю, эта золотая монета как раз на новую повозку пойдёт. А то в этой долго сидеть – себе дороже, знаешь ли, сиденье болит.
– Спасибо, господин! – ответил ямщик, держа золотую монету обеими руками с благодарностью.
Линь Сяо горько усмехнулся и покачал головой. Его лицо снова стало холодным и спокойным. Он отвернулся, не отвечая, и направился прямо к воротам города Тэндоу.
Перед высокими и величественными воротами города Тэндоу стояли десятки солдат в блестящих серебряных доспехах, крепко держа в руках острые серебряные копья. Каждый солдат выглядел очень серьёзно и внимательно проверял толпу, желающую войти в город.
Линь Сяо остановился, заложил руки за спину, медленно поднял голову и посмотрел на город Тэндоу перед собой. Хотя на его лице было холодно и равнодушно, в глубине души что-то пошевелилось.
Линь Сяо не мог не вздохнуть:
– Достойно столицы Империи Тэндоу. Её величие не уступает нашему городу Уинь, штаб-квартире Зала Уинь!
Тяньдоу, столица империи, овеяна веками истории. Это самое безопасное место в империи, её сердце, где бьётся жизнь и процветание. Неудивительно, что по богатству и величию Тяньдоу не уступает даже Залу Духов.
На континенте Доуло есть три таких места, три маяка процветания: Тяньдоу, Синло (столица империи Синло) и город Зал Духов. По сравнению с бедными деревушками на границе империи Тяньдоу, которые видел Линь Сяо, эти три города — словно из другой эпохи, разрыв между ними поистине огромен.
Попади в Тяньдоу житель пограничной деревеньки, он бы наверняка ощутил себя в совершенно ином мире, полном чудес и диковин. Возможно, даже задумался бы, не перенёсся ли он по волшебству куда-то ещё.
Солнце уже скрылось за горизонтом, небо окрасилось сумерками, и ночь медленно опускалась на землю, окутывая всё вокруг темнотой.
Стражники у ворот Тяньдоу наблюдали, как последние лучи солнца растворяются на западе. Ночь вступала в свои права. Главный стражник подошёл к тем, кто ещё не успел войти в город, и громко объявил:
– Солнце село, ворота скоро закроются! Кто не успел войти в Тяньдоу, может переночевать в гостинице у города и вернуться завтра!
Не успевшие войти в город люди с разочарованием, но покорно поворачивали назад. Все стражники отошли внутрь, и массивные городские ворота начали медленно закрываться.
Обновлено: 19.01.2026