Линду-сити, столица Империи Доулин, даже ночью не затихал. Хоть и не праздник, народу на улицах полно – гуляют, беседуют. Мастера духа тоже снуют, что-то покупают у лавок, оживленно болтают.
Ван Нань и Ма Сяотао шли рядом. Почти полчаса прошло с того момента, как они вышли из гостиницы, а поесть так и не нашли, зато встретили нескольких товарищей по команде.
– Сяонань и Сяотао, вы тоже здесь? – Гун Яньмо стоял у входа в лавку и махал им. Рядом с ним были Сиси и Лин Лочэнь.
– А вы что здесь делаете?
Ван Нань быстро огляделся и понял, что в лавке продают только маленькие деревянные фигурки. Это был сувенирный магазин для обычных людей, ничего для мастеров духа или наставников души.
– О, вам не понять, что на уме у девушек, – ответил Гун Яньмо, затем посмотрел на Ма Сяотао и указал на соседнюю лавку: – Хочешь зайти посмотреть?
Ма Сяотао бросила взгляд на Ван Наня.
Раз уж оказался здесь, Ван Нань тоже стал любопытным насчет обычных лавок, поэтому кивнул в знак согласия.
Несколько человек вошли в магазин, и хозяин быстро подошел их поприветствовать.
В хозяине лавки не было и капли способностей к духовной практике, он был обычным человеком, поэтому даже не понял, что перед ним мастера духа. Просто принял их за молодых покупателей.
– Добро пожаловать, вы за сувенирами? Вы в нужном месте. Каждый предмет здесь сделан по мотивам разных народных легенд нашей Империи Доулин. Можно сказать, самые содержательные сувениры.
– Вы сами все это делали, хозяин?
Ван Нань внимательно рассматривал статуэтки. Даже с его зрением, он должен был восхититься мастерством хозяина. Каждая фигурка была словно живая, и некоторые детали проработаны с особой тщательностью.
– Посмеются гости, ну и пусть. Я вот тоже, можно сказать, "пробудил" свой дух, только получилось это не боевой дух, а резьбяшка. Только вот силы духа мне не дали, поэтому и заниматься этим не смог. Пришлось просто вырезать всякие штуки деревянные, чтобы семью кормить.
Ван Нань кивнул хозяину. Если бы у того была сила духа, то он бы мог стать отличным мастером.
В это время Гун Яньмо болтала с девушками возле большой круглой деревянной скульптуры. А внимание Ван Наня привлекло другое изделие – статуэтка в виде полумесяца, которая стояла на самой верхней полке.
– Хозяин, вы же говорили, что каждая резьба здесь – это отсылка к какой-то легенде? А можете рассказать мне, что за история стоит за этой штукой?
Хозяин проследил за взглядом Ван Наня и добродушно улыбнулся:
– А это наш бог воды, которому поклоняются в моих родных краях.
– Бог воды? – Ван Нань впервые услышал, что в этом мире поклоняются другим богам, тем более связанным с водой. Разве не богу моря поклоняется большинство людей на этом континенте?
– Да, бог воды. – Хозяин принес лестницу, осторожно снял статуэтку "бога воды", поставил ее на стол и аккуратно стер пыль.
Только теперь Ван Нань увидел, что этот "полумесяц" покрыт чешуей, у него есть голова и хвост, и он очень похож на карпа.
– Хозяин, вот этот ваш бог воды напомнил мне одну историю. Только там, в той истории, "бог воды" каждый год требует в жертву юношу и девушку, чтобы обеспечить хорошую погоду и богатый урожай.
Ван Нань говорил просто так, от нечего делать, чтобы хоть как-то скоротать время. Но, произнося эти слова, он заметил что-то странное. Ван Нань все-таки был мастером духа, и хоть это было всего лишь мгновение, он уловил неестественность во взгляде хозяина.
– Хозяин?
– Ха-ха… ха, как это может быть? Водяной бог – это бог, как может быть такой бог? Ха-ха, – засмеялся хозяин. – Кстати, господин, можете забрать любую другую резьбу по дереву, какая вам понравится, но про этого «Водяного бога» забудьте. Он мне еще нужен для благополучия.
– В таком случае, почему бы вам не рассказать историю о Водяном боге? Я новичок в городе Линдоу и никогда раньше не слышал об этом божестве, – Ван Нань взглянул на лицо хозяина, указал на две деревянные фигурки и вытащил золотую монетку души. – Кстати, эти две резьбы по дереву мне очень нравятся. Можете, пожалуйста, упаковать их для меня, хозяин?
– Эй-эй, сейчас же упакую для вас, – глаза хозяина округлились, когда он увидел золотые монеты души.
Хотя золотая монета души для Ван Наня была пустяком, и он мог потратить дюжину таких за один прием пищи, на самом деле, обычная семья из трех человек тратила всего четыре-пять золотых монет души в год.
Пока хозяин упаковывал резьбу, он медленно начал рассказывать:
– На самом деле, легенда о Водяном боге передается уже десятки тысяч лет. Никто не может точно сказать, кто это был в самом начале. Некоторые говорят, что это был мастер духа с духом карпа, другие – что это был зверь духа. В любом случае, вначале это был не бог, а старейшина секты Небесной Чешуи.
– Секта Тяньлинь? – Ван Нань нахмурился. Кажется, у него не было никаких воспоминаний об этой секте ни из прошлой жизни, ни из знаний, полученных в этой.
– Да, секта Небесной Чешуи – очень особенная секта. Они принимают в ученики только тех мастеров духа, чьи духи-звери имеют чешую. Говорят, что будь то рыба или змея, пока у нее есть чешуя, секта Небесной Чешуи может использовать секретный метод, чтобы превратить их духов в настоящих драконов.
Ван Нань слушал внимательно. Он не ожидал, что в этом мире тоже существует такое понятие, как превращение в дракона.
– Тогда откуда же взялся этот Водяной бог?
- Этот водный бог когда-то не смог трансформироваться в дракона. Однако ему повезло. Он не погиб после неудачной трансформации, а упал в большую реку. Позже секта Тяньлинь была уничтожена, но он выжил в реке.
Выражение лица хозяина лавки изменилось, и он тихо вздохнул:
- С тех пор погода на берегах реки благоприятная, наводнений больше не было. Постепенно он и стал водным богом.
Ван Нань перестал задавать вопросы, увидев это. Он не был уверен, что сможет помочь хозяину решить проблему с "водным богом". Если бы он продолжил расспрашивать сейчас, это могло бы навредить хозяину. Лучше было вернуться и сообщить о случившемся в академию, чтобы они занялись расследованием.
- Спасибо, хозяин. Ваши деревянные резные фигурки очень изысканны. Если представится возможность, я приду еще.
- Спасибо за ваше покровительство. Всегда рад гостям.
Простившись с хозяином, Ван Нань поднял глаза на Гун Яньмо и спросил:
- Как вы на это смотрите?
Услышав Ван Наня, Гун Яньмо и Ма Сяотао понизили голоса.
- Сейчас! - сказала Ма Сяотао и принесла пухлую деревянную фигурку, похожую на курицу, довольно милую.
- Посмотрите, это больше похоже на меня или на него? - спросила Ма Сяотао, указывая на Гун Яньмо.
[Как будто бы… он?]
- Больше на тебя, в конце концов, эта деревянная фигурка не такая яркая, как он.
Ма Сяотао тихо фыркнула, но в конце концов купила ее.
Благодарность Ван Шии_Бе, Коскотту, ленивому книжному червю, Фэнсинтианься_дк за поддержку месячным абонементом.
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026