Поначалу путь в Лес Звездного Доу был спокойным, тишину наполняли лишь редкий шелест листвы и слабые звуки, издаваемые далекими душегубами. Плотный полог над головой заслонял солнечный свет, создавая пляшущие тени на лесной подстилке. Дедушка и дядя Синь шли рядом, их присутствие успокаивало, но в то же время настораживало. Это не было неспешной прогулкой. Лес Звездного Доу был опасным местом, и каждый шаг нужно было делать с осторожностью.
Прервав молчание, я обернулся к ним и ровным голосом сказал: «Для своего первого кольца души я хочу взять Человеколицего паука-демонолога, особенно возрастом от 2100 до 2200 лет».
Шаги дедушки замедлились, а дядя Синь чуть не споткнулся. Оба повернулись ко мне с недоверчивым выражением лица.
«Ты с ума сошел?» резко произнес Дугу Синь. «Душевный зверь такого уровня для твоего первого кольца души? Ты хоть представляешь, насколько опасен человекообразный демон-паук, не говоря уже о том, что ему более 2000 лет?!»
На лице дедушки отразилась смесь озабоченности и гнева. «Бэй, ты поступаешь опрометчиво. Большинство мастеров души поглощают столетние кольца только для своего первого кольца души, и даже тогда это опасно! Ты не можешь просто так взять и поглотить любое кольцо души».
Я ожидал их реакции и сохранял спокойствие. «Я понимаю ваши опасения», - начал я терпеливым, но твердым тоном. «Но я не обычный мастер душ. Мое тело совершенствовалось с самого рождения, и никто не может с ним сравниться. Китовый каучук, который мы употребляли, еще больше укрепил меня. Я не прошу вас доверять слепо. Дядя Синь, вы руководили моими тренировками. Вы видели, как я вырос. Скажи, разве я ошибаюсь, полагая, что справлюсь с этим?»
Взгляд дяди Синя смягчился, он скрестил руки, погрузившись в раздумья. Наконец он вздохнул. «Ты... действительно прав. Сила и выносливость твоего тела намного превосходят всех в твоем возрасте. Но даже в этом случае риск...»
«Я не безрассудна», - перебила я. «Именно поэтому я выпил китовый каучук, прежде чем попытаться сделать это. Я полностью осознаю риск. Но это возможность, которую я не могу упустить».
Дедушка долго смотрел на меня, его взгляд был острым и ищущим, прежде чем он наконец заговорил. «Ты все хорошо обдумал». Это был не вопрос.
Я твердо кивнула. «Да. Я знаю, что делаю».
После еще одной напряженной паузы дедушка шумно выдохнул и махнул рукой. «Ладно. На этот раз мы тебе доверимся, но лучше не заставляй нас жалеть об этом решении».
«Спасибо, дедушка. Дядя Синь». Я слабо улыбнулся, хотя внутри моя решимость ожесточилась. Ты не знаешь, что этот план касается не только кольца души.
Человекообразный демон-паук, которого я искал, был не просто зверь-душа. В оригинальной истории главный герой Танг Сан получил внешнюю кость души, Восемь паучьих копий, после убийства двухтысячелетнего Человеколицего демона-паука. Хотя душевные кости обычно встречались редко и выпадали случайно, я знал, что этот паук уже добывал такую кость. Это был мой лучший шанс.
Я не буду полагаться на удачу. В этой жизни я буду использовать все свои преимущества.
Три недели спустя
Три недели. Именно столько времени мы искали нужного мне человекообразного паука-демона. Мы встретили несколько других - одни моложе, другие намного старше, - но я останавливал дедушку и дядю Синь каждый раз, когда они предлагали нам расправиться с одним из них.
«Нет», - настаивал я, снова и снова. «Не убивайте их. У меня есть планы на этих пауков на потом».
Они ворчали, но подчинялись, доверяя моему мнению, несмотря на растущее нетерпение. Утром третьей недели дедушка первым сломался.
«Бей, я начинаю думать, что ты гонишься за сказкой», - сказал дедушка, его тон был суровым, когда он прихлопнул комара. «Мы слишком долго этим занимались. Если ты будешь продолжать ждать идеального зверя, то можешь упустить возможность. Возьмите другого. В лесу полно сильных пауков».
Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел: земля слабо задрожала. Над нами пронеслась тяжелая, гнетущая аура, затем послышался треск веток и шелест листьев.
Мы все трое замерли, мгновенно насторожившись.
Из густой листвы впереди показалась массивная черная фигура.
Человекообразный демон-паук.
Его панцирь сверкал, как полированный обсидиан, а веретенообразные лапы двигались с хищной грацией. Жуткое человекоподобное лицо на спине исказилось в гротескной издевательской улыбке. Его глаза светились злобой, устремленные прямо на нас.
«Оно здесь, - прошептала я, сердце колотилось. Это должен быть тот самый».
Дедушка и дядя Синь быстро среагировали, заняв оборонительную позицию.
«Оно достаточно смело, чтобы подойти к нам», - пробормотал дедушка с мрачным выражением лица. «Должно быть, оно не понимает, насколько его превосходят».
«Нет», - поправил я, сузив глаза, изучая паука. «Он подошел к нам, потому что вы с дядей Синем подавляли свою силу души, чтобы не привлекать более сильных зверей. Наверное, он решил, что мы - легкая добыча».
Дедушка насмехается: «Высокомерная тварь».
Я сжал кулаки, в глазах вспыхнула решимость. «Дедушка, дядя Синь, предоставьте это мне».
Они оба повернулись и уставились на меня так, словно я сошла с ума.
«Что?» рявкнул Дугу Синь. «Ты с ума сошел? Это не какая-то дикая собака! Это двухтысячелетний человекообразный демон-паук! Ты не можешь...»
«Поверь мне», - сказал я, прервав его. Мой взгляд встретился с непоколебимым взглядом дедушки. «Это моя битва».
Глаза дедушки сузились, но после долгого раздумья он неохотно кивнул. «Хорошо. Но мы будем наблюдать. Если что-то пойдет не так, мы вмешаемся».
«Справедливо», - ответил я, возвращаясь к пауку.
Существо шипело, его многочисленные ноги напряглись, готовясь нанести удар. Я чувствовал его враждебность, его непреодолимую жажду крови, направленную исключительно на меня. Однако вместо страха меня охватило волнение.
Вот оно. Момент, которого я так долго ждал.
Я медленно выдохнул, и мое тело опустилось в боевую стойку. Боевой дух Императора Пауков, пожирающего яд, зажужжал, наполняя меня приливом уверенности.
«Давай, - пробормотал я, встретившись взглядом с пауком. «Посмотрим, кто из нас выживет».
***
Обновлено: 18.01.2026