Путешествие в Закатный лес началось на следующий день рано утром, в прохладном утреннем воздухе висел слабый туман. По мере того как мы углублялись в лес, я не мог не восхищаться тем, насколько безмятежным и в то же время опасным было это место. Звери, скрывающиеся в нем, вели себя тихо, но время от времени я чувствовал на себе взгляды, наблюдавшие за нами из тени. Это было ярким напоминанием о том, что этот мир, в отличие от моего предыдущего, таит в себе опасность на каждом шагу.
Дугу Бо уверенно шел впереди, его нефритово-зеленые одежды почти сливались с лесом. Дугу Синь держался рядом со мной, изредка проверяя, все ли со мной в порядке. Мы шли быстро, почти не останавливаясь, за исключением коротких передышек, так как дедушке не терпелось показать мне так называемое «секретное место», где будет плавиться китовый каучук.
«Дедушка, а далеко это?» спросил я наконец после нескольких часов пути.
Дугу Бо захихикал, не оборачиваясь. «Уже не так далеко. Ты узнаешь, когда мы будем близко. От этого места исходит неповторимая энергия».
Он не лгал. По мере того как мы приближались, я чувствовал ее, странное притяжение, ауру, которая делала воздух тяжелее и в то же время странно бодрила. Это не было похоже ни на что, что я чувствовал раньше. Мой второй боевой дух, сабля «Убийца драконов», слабо зашевелился во мне, словно клинок, гудящий в ножнах. Я нахмурил брови, когда пришло осознание.
Может, он реагирует на само место?
Когда мы вышли из густых зарослей деревьев, от открывшейся передо мной картины у меня перехватило дыхание. Это был Колодец льда и огня Инь-Янь. Пейзаж выглядел как нечто из легенды, место, где две крайности природы существовали в гармонии. Одна сторона пылала раскаленным пламенем и паром, поднимающимся из расплавленного бассейна, а другая излучала морозно-белую ауру, покрытую слоями льда и инея. А в центре, где энергии встречались, мягко, прозрачно и чисто бурлил чудодейственный источник, выпуская в воздух слабый туман.
«Это невероятно», - прошептала я, шагнув вперед, чтобы рассмотреть все вокруг. Вокруг источника в организованном хаосе росли травы - сотни трав, их яркие цвета были словно брызги краски на фоне сурового пейзажа.
«Добро пожаловать в мой маленький сад, - сказал дедушка с гордостью в голосе. «Сколько я его знаю, столько он и существует, а травы, растущие здесь, - несравненные сокровища».
Дугу Синь широко улыбнулся, глядя на меня. «Вы выглядите так, будто увидели сокровищницу. Полагаю, ты уже знаешь, что это за место?»
Я кивнул, едва сумев скрыть свое волнение. «Да, дядя. Я читал о подобных местах, но увидеть это вживую - совсем другое дело. Ты знаешь, как это место образовалось?»
Дугу Бо поднял бровь. «Мне всегда было интересно. Почему бы тебе не рассказать нам, юный гений?»
Я слегка усмехнулся и начал объяснять. «Это место существует благодаря остаткам двух могущественных королей-драконов - Короля Водяного Дракона и Короля Огненного Дракона. Их смертные сущности питали эту землю, создавая Ледяной и Огненный колодцы Инь-Ян. Вот почему энергии здесь такие экстремальные, но в то же время сбалансированные».
Дугу Бо и Дугу Синь удивленно посмотрели на меня. «Откуда ты все это знаешь?» - спросил Дугу Бо. спросил Дугу Бо, его тон был любопытным, но в то же время впечатляющим.
Я на мгновение замешкался, прежде чем использовать свое обычное оправдание. «Мне... это приснилось».
Они обменялись взглядами, но не стали продолжать. Со временем они научились доверять моим странным прозрениям, хотя я мог сказать, что это всегда вызывало у них любопытство.
Чем ближе я подходил к колодцу, тем сильнее реагировала моя сабля «Убийца драконов». Это был уже не просто слабый гул, а словно биение сердца, синхронизированное с энергией этого места. Может, это потому, что сабля когда-то сразила Короля Водяных Драконов? Я не мог быть уверен, но одно было ясно - это место обладало огромной силой, и мне нужно было действовать осторожно. Если бы сущности, задерживающиеся здесь, обладали хотя бы малейшим сознанием, у меня могли бы возникнуть проблемы.
К счастью, этого не произошло.
Я снова обратил внимание на травы. Окинув взглядом сад, я узнал несколько бессмертных трав, о которых читал в романе. Прекрасный шелковый тюльпан, адски нежный абрикос, восьмилепестковая орхидея... все они были здесь! Эти травы преобразили Семь Дьяволов Шрека в оригинальной временной шкале, подняв их до невообразимых высот. При виде их сейчас меня охватила волна решимости.
Эти травы пригодятся не только мне и моей семье. Я смогу использовать их для создания своих союзников... сильных мастеров души, которые помогут мне в достижении конечной цели. Мать, отец... ваши действия не останутся без ответа.
Я сжал кулаки, взгляд стал острым. Шаг за шагом. Сначала я исцелю свою семью.
«Дедушка, - вдруг сказал я, повернувшись к Дугу Бо. «Ты ведь упоминал, что в этом месте есть зона, достаточно горячая, чтобы расплавить Китовый каучук?»
Дугу Бо отвлекся от своих мыслей и кивнул. «Да, самая горячая часть находится вон там». Он указал на дальний край колодца, где огненная энергия была наиболее интенсивной.
«Тогда давайте начнем», - решительно сказал я. «Китовый каучук должен быть расплавлен, и нам нужно употребить его как можно скорее».
Выражение лица Дугу Бо стало серьезным, и он пошел вперед. Чем ближе мы подходили, тем невыносимее становилась жара, но меня это не останавливало. Я внимательно следил за тем, как дедушка приступает к процессу.
Он положил китовый каучук рядом с пламенем и, используя силу духа и естественное тепло, медленно расплавил его. Черный материал начал размягчаться и пузыриться, выделяя в воздух слабый, странный запах.
«Это займет некоторое время», - пробормотал Дугу Бо. «Как только все будет готово, мы будем по очереди употреблять его. Помни, Бэй, процесс может быть болезненным. Твое тело молодо, поэтому эффект может быть сильным».
«Я справлюсь», - уверенно сказал я, хотя и не мог отрицать легкого нервного трепета в груди. Больно или нет, но это был необходимый шаг, чтобы укрепить себя.
Пока я смотрела, как тает китовый каучук, в моей голове проносились мысли о возможностях.
После его употребления толерантность моего тела к кольцам души резко возрастет. Я смогу поглощать более сильные кольца гораздо раньше, чем кто-либо другой. Но прежде чем принимать бессмертную траву, мне нужно получить первое кольцо души, которое я так долго планировал. Все должно происходить по порядку.
Я слегка ухмыльнулся. Скоро мой путь к силе ускорится. Мать, отец... просто подождите. Сын, которого вы бросили, вернется, и когда он вернется, мир содрогнется.
Пока пламя потрескивало, а китовая резина таяла, я не мог не удивляться тому, как все встает на свои места. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы умолять дедушку привезти меня сюда, используя мое обычное оправдание «мечты», но судьба сделала все гораздо проще.
Скоро все, что мне нужно, будет у меня под рукой. Это место, эти травы... моя семья. Я исцелю их. И мы станем сильнее, чем кто-либо мог себе представить.
***
Обновлено: 18.01.2026