Глава 72 — Глава 72

Западная граница империи Звёздного Ло. Ночь сгустилась окончательно. Ни звёзд, ни луны; в этой глуши света не было совсем. Не видно было даже собственных пальцев. Самое тёмное время перед рассветом. Скоро на востоке забрезжит солнце, и начнётся новый день. Внезапно небо прочертил луч белого света. За ним оставался яркий след, словно рассекающий темноту. Белый луч опускался к земле, замедляя свой полёт. Вдруг он резко расширился, превратившись в огромную сияющую платформу диаметром в несколько десятков метров. Было видно, как каждая темная фигура, захваченная этой платформой, плавно оседала вниз. – У-у-у… Раздались звуки рвоты. Белый свет погас, и дюжина фигур пошатнувшись, рассеялись по местности. Кто-то сидел на корточках, кто-то уткнулся в деревья. Больше половины людей тошнило. – Ну и видок у вас, – раздался старый голос. Пожилой мужчина в замасленной одежде держал большую винную тыкву и пил прямо из неё. Это был, несомненно, старейшина из Павильона Морского Бога Академии Шрека, господин Сюань, заместитель главы надзорной группы Шрека. Те, кто бледнел и даже вырывал, были его учениками. Даже Ма Сяотао и Дай Юэхун, несмотря на свой уровень силы, выглядели ужасно, сдерживая подступающую тошноту. Сильнее всех рвало Хэ Кайтоу и Сюй Саньши. Эти двое, казалось, вот-вот вырвут желчью. Кто же из внешних учеников был крупнее? Сяо Сяо рвало не на шутку, у Хо Юйхао и Ван Дуна тоже не один раз подступала тошнота. Повезло, что их двоих защищала кость левой руки Ван Дуна «Золотой свет», да и бесперебойная работа Силы Хаодуна, регулирующая их состояния, тоже помогла. Остальным товарищам повезло меньше. Не испытав на себе, невозможно понять, насколько могуществен господин Сюань. Конечно, Хо Юйхао и Ван Дун и прежде полагали старших весьма сильными, но на фоне господина Сюаня Ма Сяотао, Дай Юэхэн и остальные выглядели блекло. Несомненно. Господин Сюань в одиночку вёл за собой пятнадцать человек, поддерживая ту невообразимую скорость. Они летели не менее двух часов, преодолев расстояние, вероятно, более трёх тысяч ли. При этом облик господина Сюаня ничуть не изменился по сравнению с тем, что был до взлёта. Конечно, это было связано с особой летающей духовной машиной его престарелого возраста, но что более важно — с бескрайней и устрашающей духовной силой Старого Сюаня! Разумеется, не будь помощи летающей духовной машины, позволявшей каждому из них парить в воздухе, даже при сколь угодно высокой культивации Старый Сюань не смог бы лететь с дюжиной с лишним человек одновременно так долго. Это наглядно демонстрирует, насколько огромно влияние духовных машин на Континент Доуло. - Сяо Дайцзы! - лениво позвал господин Сюань. Мускулы на лице Дай Юэхэна дёрнулись, но он всё же послушно подошёл и почтительно произнёс: - Господин Сюань. Господин Сюань сказал: - Моё падение вызвало сильное сотрясение. Военные, должно быть, заметили. Это место всего около пятидесяти ли от Западной Группировки Армии Империи Звёздного Ло. Их люди скоро будут здесь. Ты с этим разберёшься. Я пойду первым. немного посплю. Правда, я стар, и кости уже не такие крепкие! Хорошо, что сегодня хорошо поел. - Пробормотав это, старик мгновенно исчез. Конечно, вскоре после этого вдали, в небе, появились светящиеся полосы, падающие прямо на них. Дай Юээн поднял руку и ударил кулаком по воздуху. Внезапно над головой, на высоте трех метров, взорвался шар белого света, расходясь белым ореолом. Силуэты, спускающиеся с неба, тут же определили свое местоположение, и вскоре группа из тридцати воинов, одетых в черные кожаные доспехи, опустилась на землю. Их летающие души-проводники тоже были черными, отличаясь от тех, что Шрек и другие получили ранее из армии. Казалось, их качество было не ниже, чем у летающих душ-проводников, сделанных Хэ Цайтоу. Опустившись, эти люди быстро окружили группу из Шрека. Возглавлял их пожилой мужчина с суровым лицом. – Вы кто? Зачем использовали летающие души-проводники, чтобы приблизиться к нашей армии? – Произнеся это, старик и его спутники выпустили свои боевые души. В тот же миг яркий свет кольца души осветил всю поляну. Пожилой мужчина, возглавлявший их, оказался сильным мастером душ уровня Святого души семи колец. Три желтых, два фиолетовых и два черных кольца души. Хотя конфигурация кольца души не была идеальной, она была довольно выдающейся. Мастера душ, которых он привел за собой, были все сильными воинами не ниже четвертого кольца, которым было не менее тридцати лет. Несколько из них были Королями душ пятого кольца. Под светом кольца души на груди каждого из них можно было разглядеть светящийся белым светом рисунок головы белого тигра. Голова тигра была большой, покрывая большую часть кожаной брони на груди, она выглядела живой, свирепой и величественной. Тридцать мастеров душ уровня Секты души и выше – это весьма мощная сила. Неудивительно, что они смогли так быстро прибыть, используя летающие души-проводники. – Господин Ду, вы меня уже не узнаете? – С улыбкой поприветствовал его Дай Юээн. Старик на мгновение потерял дар речи и при свете своего кольца души внимательно посмотрел. Сразу же на его лице появилось удивление. – Ах! Это старший молодой господин. Молодой господин, как вы здесь оказались? А это... Дай Юэхэн слегка улыбнулся и сказал: – Это мои одноклассники из Академии Шрек. Мы с отцом уже обменялись письмами. Отец здесь? Старика звали Ду Лэйси, и он служил во дворце Герцога Белого Тигра. Он давно сопровождал герцога в походах, участвовал во множестве сражений и достиг выдающихся успехов. Помимо своей силы, он имел титул виконта в Империи Звёздной Ло. Дай Юэхэна называли старшим молодым господином, а не наследником, потому что в роду Дай правила были строгими. Наследником должен был стать самый способный потомок. Поэтому, несмотря на свой возраст, Дай Юэхэн ещё не был уверен, сможет ли он унаследовать титул герцога. Это было одной из причин, почему два брата Дай так усердно тренировались. Они были единственными законными сыновьями герцога, хотя на самом деле законным сыном был только Хо Юйхао. Но сам Герцог Белый Тигр, возможно, даже забыл о существовании такого сына. Как только Ду Лэйси поднял руку, другие мастера душ убрали свои боевые души. – Понятно. Маршал в военном лагере. Наверное, он уже встал на утреннюю зарядку. Я провожу старшего молодого господина и ваших одноклассников туда. Увидимся. Дай Юэхэн горько усмехнулся и сказал: – В таком виде мы сразу туда пойдём? Позвольте нам немного передохнуть, а потом пойдём к отцу. Ду Лэйси сказал: – Хорошо, тогда я прикажу кому-нибудь вернуться и доложить. Сказав это, он позвал подчинённого – короля душ и дал несколько указаний. Король душ сразу поднялся в небо, используя летающий проводник души. Оруженосец вернулся в военный лагерь, чтобы доложить новости. Хотя у Хо Юйхао в это время все внутри переворачивалось, выслушав разговор Дай Яохэна и Ду Лэйсы, его настроение сильно изменилось. На его изначально бледном лице появился румянец волнения. Он никогда не ожидал, что, отправившись на Всеконтинентальный турнир мастеров души среди академий, встретит сначала именно этого человека. Неужели он действительно увидит его? Его жизнь наполовину обязана этим человеком, но с рождения по сей день он ни разу не видел своего отца лично. В сердце Хо Юйхао был лишь один образ — образ, который его мать часто выводила на земле веткой дерева. В то время глаза его матери были очень нежными и сосредоточенными. Хо Юйхао все еще помнил, что его мать однажды сказала: самое счастливое в ее жизни — это быть с ним и родить ему сына. Даже если после этого она больше никогда не видела того мужчину, она ни о чем не сожалела. Неужели он настолько хорош? Хо Юйхао крепко сжал кулаки, позволяя ногтям оставлять глубокие следы на ладонях. - Он тебя узнает? - тихо спросил Ван Дун на ухо Хо Юйхао. Только он знал о прошлом Хо Юйхао и не мог не чувствовать небольшого волнения в этот момент. Его волнение было вызвано исключительно Хо Юйхао. Хо Юйхао слегка покачал головой. Какая уж тут шутка, как может отец, который его никогда не видел, узнать его? Когда он был во дворце герцога, он был всего лишь маленьким подмастерьем, который был хуже слуги. Более того, он был там более года, и его внешность также претерпела колоссальные изменения. - Месть джентльмена не бывает слишком поздней и спустя десять лет. Юйхао, тебе нужно успокоиться, - Ван Дун почувствовал скованность Хо Юйхао и не мог не напомнить ему тихим голосом. - Да, - Хо Юйхао кивнул. Хотя он знал, что должен быть спокоен, сказать это легко, но как трудно на самом деле сделать! Все восстанавливались после головокружительного полета целый час. Хоть лица у них были все еще бледные, силы и дух наконец вернулись. Но даже самое вкусное лакомство никто бы сейчас и в рот не взял. Дай Хуабин объяснил, кем были Дюрез и эти мастера духа. Это отборные личные гвардейцы Белого Тигра под командованием герцога. Слушались они только его приказов. Словно генералы во дворце. Каждый такой гвардеец – как минимум Владыка Духа. А еще его семья не менее трех поколений должна была служить герцогу, чтобы попасть в эту элиту. Так что в их силе и преданности сомневаться не приходилось. Всего их пятьсот человек. Но эти пятьсот – самая главная сила в руках герцога Белого Тигра. Каждый из них вооружен разными духовными инструментами. Они неразлучно с герцогом. Где он, там и они. И живут припеваючи. Даже во дворце у каждого есть своя комната. Вот как их ценит герцог. Ван Дун, Сяо Сяо и Цзян Наньнань впервые слышали такое. У Хо Юйхао тоже расширились глаза. Только он понимал, что даже так Дай Хуабин не все рассказал. О многом он умолчал. Ведь такие подробности не для чужих. Ваншань, похоже, знал об этих гвардейцах. Он кивнул и сказал: – Верно. Личная гвардия герцога Белого Тигра – одна из самых сильных армий мира. Дюрез стоял рядом, слушал их и молчал. Хо Юйхао вспомнил, как жил во дворце. Несколько раз он видел этих гвардейцев издалека. Но тогда его статус был таким, что он и подойти к ним не мог. Они снова отправились в путь, поднявшись в воздух. После того, как их прокатил господин Сюань, даже медленный полет казался наслаждением. Вид у всех улучшился. Но, судя по скорости господина Сюаня, в Академию Шрек они попадут не раньше, чем через два дня. Когда рассвет окрасил небо, они уже были далеко от города Миндоу. С высоты птичьего полета было видно, что под ними проплывает огромный город. Господин Сюань, паривший впереди, начал снижаться. – Приземлимся и поедим, – раздался его голос. Летая всю ночь, они наконец смогли перекусить. Хо Юйхао быстро нашел место для посадки. Дюрез и его люди тоже мягко опустились. Это был большой городок, далеко не такой величественный, как Миндоу, но и не совсем маленький. На рассвете он уже оживленно бурлил. Господин Сюань пошел впереди, неся громоздкую коробку с духовным инструментом. – Ребята, выберите сами, что хотите поесть, – сказал он, не оборачиваясь. Ван Дун тут же обрадовался: – Отлично! Терпеть не могу еду в коробках! Хо Юйхао улыбнулся и сказал: – Тогда пойдем в кафе! Ребята из класса Монстров Духа пошли вперед. Дай Хуабин и его команда шли следом. Они выглядели немного скованно. – Хо Юйхао, – окликнул его Дай Хуабин, – выберешь место? Или мы? Осмелел? Хо Юйхао удивился. Но он не хотел ссориться. – Я не знаком тут, сам выбирай, – ответил он. Дай Хуабин ответил утвердительно и повел своих людей вперед. Ваншань тихонько сказал Хо Юйхао: – Они все еще хотят тебя обойти. Будь начеку. Хо Юйхао улыбнулся. Он не боялся их. Они вошли в большое кафе на главной улице. Хоть и рассвет, но внутри уже сидели люди. Дай Хуабин попросил отдельную комнату. Официант провел их туда. Это была большая комната, где легко разместилось тринадцать человек. Дай Хуабин и его люди сели с одной стороны стола, студенты академии Шрек – с другой. Господин Сюань сидел во главе стола, коробку с духовным инструментом он поставил на стол. Дюрез и еще два личных гвардейца заняли места за другим столом, поближе к выходу. Господин Сюань быстро сделал заказ. Еда пришла очень быстро. Но есть после такого полета было трудно. Ван Дун, Сяо Сяо и Цзян Наньнань, хоть и проголодались, ели медленно. Господин Сюань же набросился на еду, словно не ел сто лет. Хо Юйхао поел немного и отложил палочки. Увидев это, господин Сюань остановился, вытер рот и сказал: – Хо Юйхао, пойдем со мной. Остальные, ешьте. Потом сразу отправляемся дальше. Он взял свою коробку и вышел. Хо Юйхао удивился, но пошел за ним. Он не знал, куда зовет его учитель. Дай Хуабин смотрел им вслед с легким удовлетворением. Они вышли из комнаты. Господин Сюань сказал Хо Юйхао: – Тебе нужен туалет? Хо Юйхао кивнул. Он правда хотел в туалет. Господин Сюань показал ему, куда идти. Туалет был чистым. Хо Юйхао сделал все дела и пошел к раковине умыться. [Система: Обнаружена зона призыва. Активировать призыв?] – Призыв? Что за призыв? – Хо Юйхао удивился. [Система: Призыв Духов Еды. Для призыва требуется 10 единиц энергии.] Духи Еды? Хо Юйхао не знал, о чем речь. Но он согласился. [Система: Призыв активирован.] Рядом с раковиной что-то замерцало, и появилось маленькое серебряное колечко. От него исходила легкая аура. Хо Юйхао протянул руку, чтобы взять его. Кольцо было холодным и тяжелым. Внутри он почувствовал какую-то энергию. [Система: Вы успешно призвали Духа Еды: Зачарованное Кольцо. Ваш уровень призыва увеличился на 1. Вы можете призвать Духа Еды еще 1 раз.] Зачарованное Кольцо? Хо Юйхао надел кольцо на палец. Оно идеально подошло. Его охватило странное чувство. Он вдруг понял, что это что-то вроде духовного инструмента. Но не совсем. Это было что-то новое и непонятное. Он покрутил кольцо на пальце. На нем была невидимая гравировка. Неожиданно кольцо засветилось, и в его сознании появилась информация. Это был Дух Еды. Особенный Дух Еды. Он мог усиливать вкус любой еды. И не только. Он мог делать еду питательнее, полезнее. Словно придавал ей магические свойства. Хо Юйхао был поражен. Дух Еды? Такое бывает? И его можно призвать? Он вспомнил, что недавно у него появилась новая способность – превращать еду в духовных существ. Может, это как-то связано? Он поспешил обратно к господину Сюаню. Тот ждал его на выходе. – Что так долго? – спросил господин Сюань. – Простите, учитель, – ответил Хо Юйхао. – Меня что-то задержало. Они вернулись в комнату. Все уже доели. – Ну что, поехали? – спросил господин Сюань. Все быстро собрались и вышли на улицу. Снова взлетели. В небе Хо Юйхао чувствовал кольцо на своем пальце. Оно было частью его. Он чувствовал его энергию, его силу. И он понял, что это только начало. Духи Еды – это что-то удивительное. И он сможет призвать их еще. Благодаря своей силе и летающей душевой направляющей, он вполне мог добраться до любой точки континента за семь дней. От этого любопытство Хо Юйхао к силе Старейшины Сюаня только росло. «Старейшина Сюань, должно быть, не простой титулованный Доуло, верно? Боюсь, даже уровень культивации декана Янь Шаочжэ не сравнится с господином Сюанем». К этому времени небо уже прояснилось, и утреннее солнце медленно поднималось на востоке. Его лучи падали на всех, окрашивая их в нежно-золотистый свет. Вдали показались масштабные военные городки. Они располагались вдоль гор, некоторые даже непосредственно на склонах гор Миндоу. Назвать это просто военным лагерем было бы не совсем точно. Со стороны, обращенной на запад, тянулись мощные крепостные стены высотой более тридцати метров и шириной почти пятьдесят метров. Какой же грандиозный это был проект! Несмотря на раннее утро, уже было видно несконченый поток повозок, перевозящих камни из гор. Дай Юэ Хэн летел недалеко от Хо Юйхао. За этот день он почувствовал, что их отношения стали довольно близкими, и с улыбкой спросил: – Юйхао, ты впервые в военном лагере? Хо Юйхао кивнул. Дай Юэ Хэн начал подробно рассказывать: – Наша Империя Звездного Ло расположена в юго-восточной части континента, с выходом к морю на востоке и юге. По площади мы уступаем только Империи Солнца и Луны. Армия в основном состоит из двух крупных группировок: Западной и Северной. Западная группировка – самая важная, потому что она охраняет границу с Империей Солнца и Луны, и насчитывает пятьсот тысяч человек. Горы Миндоу были крутыми и коварными, что делало передвижение по ним очень трудным. К тому же, у каждой страны теперь были особые мастера духа, которые ежедневно проводили разведку с воздуха. Поэтому сражаться в горах было крайне сложно. И наше государство, и Империя Солнца и Луны, разместили свои армии в районах с более пологими склонами, удобными для передвижения. В горах Миндоу таких мест было всего три. С юга горы растянулись почти на две трети границы. Остальная треть представляла собой лес, где обитало много зверей души, площадью примерно с половину Звездного Леса. Назывался он Лес Миндоу. Это было место, богатое мутировавшими зверями души. Для мастеров духа он был не так опасен, как Звездный Лес, но для армии вред от него был еще больше, потому что те мутировавшие звери души были очень агрессивными. Поэтому наши войска в основном располагались в нескольких местах с пологим рельефом в горах Миндоу. – О, кстати, Юхао, я еще не спрашивал, откуда ты? Слушая рассказ Дай Юэхена, настроение Хо Юхао немного улучшилось, но услышав вопрос, выражение его лица снова слегка изменилось. Он опустил голову и сказал: – Я тоже из Империи Звездной Ло. – О? Откуда именно в Империи Звездной Ло? Не ожидал, что мы еще и соотечественники! – Улыбка на лице Дай Юэхена стала немного шире. Хо Юхао ответил: – Из маленькой деревни недалеко от города Звездной Ло, старший Дай наверняка о ней не слышал. Дай Юэхен хмыкнул и сказал: – Чем больше говорим, тем ближе становимся. Мы не только соотечественники, но и земляки. Я тоже вырос недалеко от города Звездной Ло. Пока они беседовали, они уже приблизились к военному лагерю. Однако сопровождавшие их стражники Белого Тигра не стали там приземляться. Лидер, Дуррес, поднял правую руку и выпустил разноцветный свет, похожий на фейерверк. После этого они продолжили свой путь без проблем. Но даже с невероятно острым зрением Хо Юйхао, он заметил, как при их появлении мгновенно среагировали противовоздушные установки внизу, и над всем лагерем повисла леденящая атмосфера. Несмотря на раннее утро, множество солдат уже приступили к тренировкам. Их движения были не только отточенными и слаженными, но и наполнены мощью и жаждой битвы. Они напоминали железных львов, готовых к схватке в любой момент. - Западная армия - самая элитная во всей Империи Звездной Луны, - с гордостью произнес Дай Юэчэн. - А стотысячная Центральная армия, которую вы видите сейчас, - это сливки среди элиты. Хотя Хо Юйхао никогда не встречался со своим биологическим отцом, он многое о нем знал. Белый Тигр, будучи маршалом империи, возглавлял Западную армию, а также командовал Центральной армией в ее составе. Это красноречиво говорило о его таланте и доверии со стороны правящей королевской семьи Империи Звездной Луны. Говорили, что боеспособность ста тысяч воинов Центрального легиона могла сравниться с остальными армиями Империи Звездной Луны, вместе взятыми. Пусть и немного преувеличенное, это утверждение ясно говорило о мощи Центрального легиона. Военные лагеря мелькали под ними, и после почти пятнадцати минут полета вдалеке показалась большая тентованная палатка. По сравнению с остальными, она выделялась своими размерами. Шестиугольная форма, темно-коричневая выделанная бычья кожа – она была поистине грандиозной. Вокруг было не так много охраны: всего по тридцать Белых Тигровых Стражей с каждой стороны, постоянно патрулирующих территорию. Взгляд Хо Юйхао мгновенно приковался к человеку, стоявшему на открытом пространстве перед палаткой. Несмотря на то, что он видел его лишь издали, от этого человека исходила потрясающая аура, смесь могущественной силы культивации и пронзительного боевого ци. Сильный и властный. Человек, казалось, занимался боксом, не высвобождая дух. Его движения были простыми и чёткими, но с каждым ударом в воздухе обязательно раздавался глухой хлопок энергии. Дуррес, летевший впереди, замедлился и стал медленно спускать всех вниз. Когда они опустились на высоту почти ста метров, смогли отчётливо почувствовать сильные колебания воздушного потока. Хо Юйхао сосредоточился и теперь совершенно ясно видел внешность человека. Тот стоял к нему боком, светлые волосы развевались на ветру, торс был обнажён, демонстрируя крепкие бронзовые мышцы. Высокий рост, наверное, под два метра. Сбоку видно, какое у него решительное лицо, словно высеченное ножом или топором. Его кажущиеся медленными движения были плавными, как вода. Каждый шаг, каждый удар — и обязательно раздавался глухой звук разрываемого воздуха. Пик мощной энергии и колебаний крови заставлял Хо Юйхао чувствовать себя спокойно. Он внимательно наблюдал, чувствуя прилив крови. Словно почувствовав их прибытие, человек медленно сжал кулаки и выпрямился, глубоко вздохнув. Раздался рёв, похожий на тигриный. В мгновение ока в радиусе нескольких сотен метров вокруг большого кожаного шатра подул сильный ветер, и это было действительно похоже на спускающегося свирепого тигра. Холодящая аура заставила каждого ученика Академии Шрек почувствовать, как волосы на затылке встают дыбом. Инерция Ма Сяотао во время боя была довольно поразительной, но по сравнению с высоким человеком перед ними она была на несколько уровней ниже. Это он? Хо Юйхао был потрясён, смешанные чувства наполнили его сердце. Он никогда не ожидал, что их первая встреча произойдёт в такой ситуации. Это тот человек, которого его мать никогда не забывала и никогда не жалела о нём до самой смерти? Все высадились один за другим. Дулэйси, который шёл впереди, уже поспешил вперёд, слегка поклонился и сказал: – Маршал, старший молодой господин и люди из Академии Шрека прибыли. В этот момент высокий мужчина уже обернулся, и можно было рассмотреть его полностью. Ему было за тридцать, черты лица правильные, глазницы глубоко запавшие, в каждом синем глазу по два сияющих зрачка. Лицо его выглядело немного худым, но всё его тело казалось металлическим. Особенно его глаза – когда он впервые взглянул, они сверкнули, как гигантский клинок, заставив всех в Академии Шрека невольно замереть. Однако вскоре его взгляд стал мягче. Он был красив, решителен, прямодушен и обладал железным характером. Видя его, даже гордые студенты Академии Шрека чувствовали желание подчиниться. Особенно Ма Сяотао – такой стальной мужчина был её любимым типом. Дай Юэхэн выделился из толпы, быстро сделал несколько шагов вперёд, опустился на одно колено перед высоким мужчиной и почтительно сказал: – Отец. Без сомнения, высокий мужчина перед ним – Дай Хао, Герцог Белого Тигра, бог войны с железной волей, который сегодня сильнее любого в Империи Звёздного Ло. Он также отец братьев Дай Юэхэна и Дай Хуабиня, и одновременно он... Хуо Юйхао. Когда Дай Юэхэн назвал его отца, Хуо Юйхао почувствовал, будто вся кровь прилила к голове, и глаза мгновенно покраснели. Он был так взволнован, что едва мог себя контролировать. Это он, это он, кто испортил жизнь моей матери, но она никогда не забывала. Это он, тот отец, которого я никогда не видел! Это он, это он. Голос и улыбка его матери мгновенно заполнили каждый уголок духовного моря Хуо Юйхао, и слёзы едва не хлынули из его глаз. Ван Дун спокойно шагнул в сторону и загородил Хо Юйхао. Одновременно он протянул назад правую руку, чтобы схватить его. Изначально он хотел схватить Хо Юйхао за отворот одежды, чтобы привести его в чувство. Но неожиданно его рука попала… в очень чувствительное место Хо Юйхао. Тело Ван Дуна мгновенно напряглось, и он отпустил, словно его ударило током. Его красивое лицо тут же покраснело. К счастью, в этот момент все внимание было приковано к герцогу Белого Тигра. Но эффект от его хватки оказался настолько мощным, что Хо Юйхао почувствовал, как у него свело низ живота, и слезы, готовые брызнуть, тут же отступили, а сложные эмоции в глазах моментально сменились шоком. Хотя Ван Дун не приложил много силы, ощущение удара по самому уязвимому месту заставило его очнуться в холодном поту. – Что ты делаешь? – прошептал Хо Юйхао. Ван Дун сделал вид, что ничего не произошло: – Привожу тебя в чувство. – Тогда в следующий раз, когда я буду приводить тебя в чувство, я тоже схвачу тебя там? – Отвали... В любом случае, после такой встряски настроение Хо Юйхао наконец стабилизировалось. К тому же, они с Ван Дуном стояли сзади, и их не так просто было заметить. В это время Дай Юэ’хэн уже встал и что-то сказал на ухо герцогу Белого Тигра, Дай Хао. Герцог Белого Тигра подошел широким шагом с улыбкой на лице: – Приветствую учителя Ван Яня и всех лучших учеников Академии Шрек. – Мы приветствуем герцога, – во главе с Ван Янем ученики внутреннего двора стояли впереди, а ученики внешнего двора – сзади. Все одновременно поклонились герцогу Белого Тигра. На всем континенте герцог Белого Тигра считался высшим дворянином, даже если он не был маршалом. Конечно, они не могли быть невежливы. Герцог Белого Тигра пожал Ван Яню руку и сказал: – Пожалуйста, проходите. Я хочу поболтать с вами в знак моего гостеприимства. Ван Янь мягко улыбнулся. В его голосе не было ни подобострастия, ни высокомерия. – Ваше Величество, не стоит извиняться. Мы здесь по заданию. Нам просто нужно, чтобы Вы велели подчинённым предоставить нам необходимые сведения, вот и всё. У Вас много дел, мы не будем больше задерживать. Герцог Белый Тигр кивнул, приняв его слова. – В таком случае, господин Дю, вы займётесь приёмом наших уважаемых гостей. И вот ещё что, после выпуска, если захотите, можете поступать на службу. Двери Центральной армии Западной группы войск Империи Звёздного Ло всегда открыты для вас. Возможно, здесь... лечение будет не самым лучшим, но для мужчины это определённо прекрасный шанс построить карьеру. Неожиданно заговорила Ма Сяотао: – Ваше Величество Герцог, Вы что же, нас, женщин, не принимаете всерьёз? Герцог Белый Тигр немного растерялся. Взглянув на Ма Сяотао, он невольно удивился. В глазах этого молодого и красивого человека читалась дикая энергия, и было ясно, что он не слаб духом. – Дело не в том, что я вас не уважаю, просто в армии женщинам может быть неудобно. Однако на вашем уровне, это другое дело. Если вы после выпуска решите пойти за мной, я буду польщён. Ма Сяотао широко улыбнулся, но ничего не сказал. Кажется, ответ ему понравился. Ван Янь чувствовал себя немного беспомощно. Хотя он был формальным руководителем, по силе духа он уступал Ма Сяотао. Запретить ему говорить было невозможно. Ван Янь извинился: – Ваше Величество, тогда мы вас не задерживаем. – Хорошо. Надеюсь, ещё увидимся. С этими словами Герцог Белый Тигр развернулся и направился в большой кожаный шатёр. Только когда он исчез в огромном шатре из бычьей кожи, Хо Юйхао смог наконец расслабиться. Даже в бою с У Фэном, когда он был ещё слаб, он не чувствовал такого напряжения, как сейчас. Сейчас он чувствовал себя совершенно вымотанным. Ду Лэйси повёл отряд в другой шатёр, сначала устроив им ужин и отдых, а потом отправился собирать нужные Шреку сведения и подсказки. Перед уходом он с сомнением посмотрел на Хо Юйхао, Ван Дуна и Сяо Сяо. – После ужина все отдыхают три часа, – сказал Ван Янь. – А потом отправимся в горы Миндоу. Думаю, к тому времени информация уже будет. После вчерашней спешки все немного устали и нуждались в восстановлении сил, чтобы быть готовыми к битве в горах. Сюй Саньши не удержался и спросил: – Учитель Ван, гвардия Белого Тигра герцога очень сильна. Почему бы просто не отправить их, чтобы уничтожить бандитов? – Я там бывал, – ответил Дай Юэхэн. – Если отправить слишком много людей, они тут же узнают и сбегут. Если мало, то толку не будет. Банда «Рука Смерти» очень сильна и невероятно хитра. Не исключено, что у них есть шпионы даже в армии. Мой отец много раз посылал людей, чтобы уничтожить их, но потери были немалые, и без успеха. Место, где обосновались разбойники, находится на границе двух стран, что очень чувствительно. Во избежание ненужной войны Центральный армейский корпус вынужден терпеть их. Мы другие, нас не сдерживает государство. На этот раз мы уничтожим их всех. Поев, все сразу же погрузились в медитацию и отдых. Для учеников внутреннего двора такая задача стала обычным делом. Во внешнем дворе Бэй Бэй, Сюй Саньши, Хэцайтоу и Цзян Наньнань были постарше и быстрее приспособились. Ван Дун и Сяо Сяоцай — всего двенадцатилетние дети. Для них такая задача, конечно, рановата. Но решение принимал старейшина. Созревание психологического возраста. Как бы ни были близки оценки и соревнования в академии к реальным боевым действиям, в конечном итоге они не смогут закалить характер так, как настоящие сражения в боевой обстановке. На самом деле, основное внимание по-прежнему уделялось семерым воспитанникам внутреннего двора. Старейшина Сюань не стал вступать в военный лагерь, не желая связываться с официальными структурами. Обладая его силой и статусом, он мог представлять Академию Шрека. Но терять подопечных из виду ему было не резон, поэтому этих юношей он, конечно, привёл с собой. После трех часов медитации вся усталость как рукой сняло. Время перевалило за полдень. Пообедав тем, что приготовил Дуррес, они получили от него все разведывательные данные, собранные Центральной Армией. Согласно полученной информации, основная зона действия банды "Рука Смерти" находилась в центральной части хребта Миндоу. Они спускались с гор только при наличии конкретной цели, совершали нападение и тут же возвращались. Вся банда насчитывала более трехсот человек, все — молодые мужчины. Среди них было около одной десятой мастеров духа. Точной информации о лидере банды не было. Известно лишь, что это мастер духа уровня по меньшей мере Короля Духа, его способности неизвестны. Причина такой скудости информации заключалась в том, что "Рука Смерти" никогда не оставляла свидетелей там, где проходила, а их методы были крайне жестокими. Последние сведения поступили примерно полмесяца назад. Бандиты ограбили группу торговцев и скрылись в горах Миндоу. Информация содержала общее направление их отступления. - Это вся информация, которую мы можем предоставить. Ввиду возможного боевого столкновения с Империей Солнца и Луны, Западная армия не сможет выделить свои силы и даже одолженные летающие духовные инструменты нельзя будет брать в горы. Время поджимало, им предстояло участвовать в Континентальном Турнире Мастеров Духа среди Старших Академий. Проверив информацию и получив карту, все тут же двинулись в путь. Сначала на летающих духовных инструментах они полетели к указанному в информации месту, под руководством телохранителей Белого Тигра. У входа в горы они оставили летающие духовные инструменты и вошли в горную цепь Мин Доу, пользуясь картой, предоставленной армией. - Держать строй! Мы с Дай Юэ Хэном впереди, управление и поддержка позади, держать дистанцию десять метров. Хо Юй Хао, иди сюда, ты со мной, постоянно поддерживай духовное обнаружение. Бэй Бэй, Сюй Сань Ши, вы двое сзади. Вперёд! Приказ отдавала капитан Ма Сяо Тао. Хо Юй Хао был очень недоволен тем, что его принудительно вытащили, поэтому ему пришлось следовать за Ма Сяо Тао и использовать общее духовное обнаружение. Его универсальный навык снова показал свою эффективность. В горах и лесах со сложным рельефом трёхмерное изображение, создаваемое духовным обнаружением, было огромным подспорьем для продвижения. Хотя Хо Юй Хао мог вести всестороннее сканирование лишь на несколько десятков метров вперёд. Но этого расстояния было достаточно, чтобы все могли ориентироваться. Ма Сяо Тао и двое других уверенно прокладывали путь. Духовный меч Чень Цзы Фэна оказался как нельзя кстати. Одним взмахом он срубал все колючие заросли на своём пути. Вкупе с мощью Дай Юэ Хэна и Ма Сяо Тао... ...проход легко расчищался. К тому времени, как стемнело, они уже глубоко проникли в горную цепь Мин Доу. Увидев, что темнеет, Ван Янь напомнил Ма Сяотао: – Пусть все отдохнут и что-нибудь перекусят. Ма Сяотао кивнула: – Отдыхаем прямо здесь, костры не разжигаем, чтобы не привлекать внимания. Боюсь, сегодня ночью нам придется искать. Студенты сели отдыхать, но учитель Ван Янь незаметно ушел. Ма Сяоо не обратила особого внимания на его уход. Она сказала Дай Юэхуэну, что сидел рядом: – Твой отец очень добрый… И такой красивый. Дай Юэхуэн спокойно ответил: – Когда отец был молод, он считался лучшим в нашей Империи Звёздного Ло. Но не из-за внешности, а из-за таланта. Он не учился в Академии Шрек. В тринадцать лет он отправился на поле боя вместе с дедом. Начал простым солдатом, заслуживал звания: командир отряда, капитан, командир эскадрильи, командир батальона… командир дивизии. Полковником он стал в тринадцать лет. Тогда никто не знал о его происхождении. После одной большой войны, когда отец проявил себя, его перевели обратно в столицу для службы. Когда Его Величество награждал его, сходство с дедом было настолько сильным, что император узнал его. Его Величество был очень удивлён и отдал отцу Центральную армию Западного округа. Перед всеми министрами он сказал, что пока есть Дай Хао, империя будет спокойна сто лет. Глаза Ма Сяотао загорелись. – Значит, твой отец ещё и герой? В глазах Дай Юхэна появилась гордость: – Дед говорил, что талант моего отца сравним даже с талантом предка, одного из Семи Монстров Шрека первого поколения. Отцу в этом году сорок три года. Он командует армией тридцать из них и одержал много побед. - Более тысячи боёв? Ты, конечно, знаешь, насколько сильна Империя Солнца и Луны, но западная граница нашей Звёздной Империи всегда оставалась неприступной лишь потому, что там находится наш отец. Если в нашей Звёздной Империи и существует человек, которого можно назвать героем, то это… никто иной, как мой отец! Глаза Ма Сяотао вдруг стали ярче. - А сколько жен у твоего отца? Дай Юэхэн опешил, и в его взгляде мелькнуло некоторое недоумение. - Только моя мать. В нашем поколении лишь мы двое братьев – Хуа Бин и я. Мой отец очень сдержан в отношении женщин. Он часто говорил, что если мужчина не может контролировать свои желания, то он не достигнет ничего великого. Почему ты спрашиваешь? Ма Сяотао закатила глаза. - Разве я не могу просто восхищаться? Такой мужчина, как твой отец, – настоящий мужик. Ты должен брать с него пример. В глазах Дай Юэхэна мелькнул огонёк. - После завершения этой миссии я выполню все тридцать надзорных заданий. Когда выпущусь из академии, пойду в армию. Но не останусь в Западной армии. Отправлюсь на север, хотя там меньше войн. Но я хочу пройти тем же путём, что и мой отец, и добиться успеха своими собственными силами.