Глава 2 — Глава 2

Огромное, похожее на дворец здание, с золотистой черепицей, ослепительно сияющей на солнце. Здание кажется торжественным и древним, с золотой крышей и красными дверями. Издалека кажется, будто туманные болота и печи для обжига кирпича вырезаны из цельного куска. Территория такая огромная, что края не видно. Над пятифутовой аркой главного входа видны три больших слова: «Дворецкий дворец». Это огромное поместье, занимающее более трех тысяч акров, не относится ни к одному городу. Оно построено в одиночестве, в пятидесяти милях к северо-западу от города Синлуо, столицы Империи Звездного Света. Это говорит о высоком положении владельца – он, должно быть, очень уважаемый человек в империи. В разгар дня яркое солнце освещает золотую черепицу, придавая всему поместью герцога ослепительно золотой оттенок, который виден даже с вершин Синлуо. Тихонько открывается задняя дверь с северной стороны поместья, и из нее незаметно выскальзывает худощавая фигурка. Это мальчик лет одиннадцати-двенадцати. Сложен он хорошо, одет в простую серую одежду, аккуратную и чистую. На спине у него маленький узелок. Черные короткие волосы подстрижены ровно. На его красивом лице видна решимость, не свойственная его ровесникам. Осторожно закрыв заднюю дверь, мальчик быстро проходит несколько шагов и вдруг останавливается. Он оборачивается и смотрит на поместье. В его темно-синих глазах видна глубокая ненависть. – Мама, твой дух наблюдает с небес. Сколько бы усилий мне ни пришлось приложить, однажды я вернусь и затопчу здесь все под ногами. С этого дня я возьму твою фамилию и буду зваться Хо, Хо Юхао. Сказав это, он еще раз пристально посмотрел на поместье, повернулся и без колебаний ушел. Хуо Юхао не пошёл в сторону города Синло, что находился к юго-востоку от поместья герцога, а побежал на север. Маленькая фигурка постепенно удалялась под полуденным солнцем. Хоть он и был худым и невысоким, но шёл решительно, не вызывая ни малейшего чувства жалости. Дороги у поместья герцога были широкими и ухоженными в любом направлении. Хуо Юхао бежал вперёд, а глаза его постепенно краснели от слёз. – Мама… Его память невольно возвращалась к лицу матери, к её нежеланию расставаться, когда она уходила из жизни. Хуо Юхао скрипнул зубами. "Будь сильным, я должен быть сильным. Мама учила меня, что люди могут полагаться только на себя. Только будучи сильным, мы сможем жить лучше". В сознании Хуо Юхао мелькали сцены из его жизни, начиная с тех пор, как он себя помнил. Мама Хуо Юхао была служанкой герцога, выросшей вместе с ним. Служанки существовали, чтобы прислуживать господам. Двенадцать лет назад тихой ночью Хуо Юхао появился в утробе его матери. Она выносила его за десять месяцев и родила сразу, как срок подошёл. Независимо от положения матери Хуо Юхао, он всё же был сыном герцога. Хоть отношение к нему в поместье было не лучшим, совсем уж плохим его тоже не назовёшь. Его мама больше не работала служанкой и получила свой маленький дворик благодаря рождению сына. Казалось бы, всё должно было идти мирно, но кто знал, что беда не за горами. Герцог отправился воевать за империю Синло, и все дела в поместье перешли под контроль герцогини. У герцогини уже были сын и дочь, и всё, что могло бы в будущем повлиять на их положение, она старалась подавить. Когда герцог был в поместье, ещё куда ни шло, но как только он уехал, поместье стало полностью под властью герцогини. А ведь она была любимой дочерью нынешнего императора империи Синло. Мать Хо Юйхао росла вместе с герцогом и пользовалась его огромным расположением. Она всегда ревновала к герцогине, поэтому сразу же стала мишенью для последней. Герцогиня под предлогом того, что мать Хо Юйхао страдала заразной болезнью, выгнала их в помещение для слуг. Жили они в дровяном сарае за поместьем, и все источники их дохода были перекрыты. В то время Хо Юйхао было всего два года. Тяжелая жизнь подорвала и без того слабое здоровье матери Хо Юйхао, не говоря уже о постоянном притеснении со стороны слуг герцогини. В конце концов, мать Хо Юйхао заболела и скончалась, когда Хо Юйхао исполнилось десять лет. Более четырех тысяч лет назад столкновение с континентом Солнца и Луны, приплывшим из западного моря, значительно увеличило площадь континента Доуло и вызвало частые войны на материке. Тысячи лет назад на континенте Доуло существовало всего две империи – Тяньдоу и Синло. Но сегодня, десять тысяч лет спустя, бывший континент Доуло разделился на три государства. Среди них империя Синло до сих пор существует, но правящая семья сменила власть. К счастью, они усмирили все княжества в стране в то время, объединив Синло и став сильнейшей силой. Что касается империи Тяньдоу, то из-за того, что другие крупные княжества того времени не смогли опередить друг друга, она в итоге разделилась на империю Тяньхунь и империю Доулин. Континент Солнца и Луны на западе огромен и богат ресурсами. Он немного меньше континента Доуло, но на нем существует только одно государство – империя Солнца и Луны. После столкновения двух континентов сразу же началась война. Три крупные державы континента Доуло, объединенные общей ненавистью, мобилизовали союзные войска. После почти двадцатилетней войны им наконец удалось победить империю Солнца и Луны, тем самым вновь объединив континент под названием Доуло. — Ло, такого названия, как континент Солнца и Луны, больше нет. Теперь это лишь империя Солнца и Луны на континенте Доуло. Однако, несмотря на поражение, империю Солнца и Луны не захватили полностью. Опираясь на свои преимущества и разногласия между тремя крупными империями, они постепенно создали хоть и напряженную, но в целом стабильную обстановку. Тем не менее, локальные стычки вспыхивали постоянно. Герцог часто бывал на поле боя и почти не появлялся дома. Из-за того, что герцогиня намеренно ничего не говорила о Хо Юйхао и его матери, герцог постепенно стал их забывать. Когда он все же спрашивал о них, герцогиня отвечала, что мать Хо Юйхао тяжело больна. Мать Хо Юйхао изо всех сил заботилась о сыне, и когда ему исполнилось шесть лет, в поместье пробудили его боевой дух. Боевой дух — это особая способность, которой обладает каждый на континенте Доуло. Хотя империя Солнца и Луны развивается иначе, чем остальные три королевства, боевой дух там тоже очень важен. Каждый рождается с боевым духом, который пробуждается в возрасте шести лет. Боевой дух может быть разным: оружием, животным и так далее. Боевые духи в виде животных обычно называют духами-зверями. Остальные типы боевых духов называют духами-оружием. Конечно, бывают исключения, связанные с особыми, мутировавшими духами. После пробуждения боевого духа лишь немногие получают особую силу, называемую духовной силой. Только эти люди, обладающие духовной силой после пробуждения, могут стать теми, кого на континенте Доуло считают самыми благородными воинами — мастерами духа. Мастера духа делятся на девять рангов, от низшего к высшему: Мастер Духа, Великий Мастер Духа, Повелитель Духа, Секта Духа, Король Духа, Император Духа, Мудрец Духа, Доуло Духа и Заглавный Доуло. Чем выше уровень мастера духа, тем сильнее он становится. Достигнув высшего ранга — Прозванного Дуло, они могут почти что горы двигать, моря осушать и даже звёзды перемещать. Уровни силы духа с первого по десятый относятся к категории Мастера Духа. Когда пробуждается боевой дух, чем выше врождённая сила духа, тем талантливее будет человек, и тем быстрее он сможет развиваться. Если при пробуждении сила духа достигает десятого уровня, это значит, что у человека лучший врождённый потенциал, такого называют гениальным Мастером Духа. Даже если сам боевой дух не самый сильный, такой человек всё равно добьётся многого. Хотя Хо Юйхао сын герцога, он не унаследовал могущественный боевой дух рода герцога. Иначе, даже если бы герцогиня его недолюбливала, стоило бы проявиться боевому духу рода герцога, и об этом тут же доложили бы отцу. Тогда судьба Хо Юйхао и его матери изменилась бы. Но, к несчастью, с боевым духом Хо Юйхао произошла очень редкая мутация. Духовный Глаз – вот какой боевой дух у Хо Юйхао. Среди боевых духов есть особая категория, которая не относится ни к оружию, ни к зверям. Это телесные боевые духи. При пробуждении они становятся частью тела: рукой, ногой или чем-то ещё. Почти все телесные боевые духи — очень мощные, но появляются они крайне редко. Можно сказать, что они превосходят как звериные, так и оружейные боевые духи. Поэтому, когда они появляются, к ним относятся с большим вниманием. К сожалению, боевой дух Хо Юйхао оказался исключением из этого правила. Место появления духовного глаза-боевого духа, конечно же, глаза, и это чрезвычайно редкий боевой дух с атрибутом духа. При обычных обстоятельствах Хо Юйхао должен был бы получить огромное внимание. К сожалению, есть два момента, которые ограничили его развитие. Когда его боевой дух пробудился, его врожденная сила духа составляла всего лишь первый уровень. Можно сказать, что его талант был крайне беден, и скорость его развития должна была быть очень низкой. Второй момент был еще более фатальным. Редки не только духовные атрибуты в боевых духах, но и духовные атрибуты Духовные звери также крайне редки. Когда каждый мастер духа достигает порога десятого уровня, он должен охотиться на духовного зверя с атрибутами, которые соответствуют его собственным, получить духовное кольцо и совершить прорыв. Духовные кольца не только необходимы для прорыва сквозь узкие места, но и наделяют мастера духа навыком, что является также корнем силы мастера духа. Два ограничения почти предопределили, что Хо Юйхао не сможет достичь чего-либо в своей жизни. Однако, как бы то ни было, он был сыном герцога, поэтому все же получил простейший метод культивирования силы духа. И долгое время после этого было доказано, что его талант в культивировании действительно был слишком скудным. В поместье герцога даже дети некоторых слуг, пока они рождаются с пробудившимся боевым духом, могут достичь десятого уровня силы духа максимум за три года, от низшего уровня воина духа до уровня мастера духа. Но Хо Юйхао в этом году уже одиннадцать лет, и ему потребовалось пять лет, чтобы достичь десятого уровня силы духа. Более того, за последние пять лет он приложил почти в три раза больше усилий, чем его сверстники! После смерти матери Хо Юйхао пробыл в поместье герцога еще год. Он был еще молод и необдуманно покинул поместье герцога, не имея никакого источника к существованию, поэтому мог лишь подавить всю ненависть и обиду в своем сердце. Но под давлением жизни, Сердце у него тоже забилось быстрее, чем у сверстников. Мама говорила Хо Юйхао, что единственный способ выбиться в люди – это стать мастером духа. Даже самый обычный мастер духа имеет гораздо более высокий статус на континенте, чем простой человек. Вот только вчера, после пяти лет упорных тренировок, Хо Юйхао наконец-то смог развить свою духовную силу до десятого уровня, несмотря на свой невероятно слабый талант. В этот же день он решил покинуть поместье Герцога. Ему нужно было кольцо духа, пусть даже самое простое, десятилетнее! Только так он мог стать настоящим мастером духа и получить свою собственную способность. На континенте Доуло уровни духовных зверей определяются их возрастом. Сила кольца духа напрямую связана с тем, сколько лет прожил зверь, и с его собственными способностями. Обычно духовных зверей делят на десятилетних, столетних, тысячелетних, десятитысячелетних и стотысячелетних. Мастер духа должен сам выследить и убить духовного зверя, чтобы после его смерти получить кольцо духа. Хо Юйхао понимал, что, оставаясь в поместье Герцога, он никогда не получит кольцо духа. Там никто ему не поможет. Поэтому, хоть он и знал, что одному искать духовного зверя опасно, но с храбростью, присущей только начинающим, он покинул поместье. Двигаясь на север, он вскоре вышел на главную дорогу. Хоть Хо Юйхао был еще молод, он уже успел подготовиться к своей цели – добыть кольцо духа. В его маленьком рюкзаке, кроме сменной одежды, были немного сухой еды, небольшая сумма денег, которую его мать накопила за годы работы в доме, и короткий нож. Но самое главное – простая карта континента. Дворец Герцога и город Звёздной Тени находятся в центральной части Империи Звёздной Тени, а место, выбранное Хо Юхао для охоты, лежало на севере, у границы с Империей Небесной Души — Лес Звёздного Доу. Этот лес простирался почти на целый регион, сравнимый размером с провинцией. В этом огромном лесу обитали бесчисленные виды духовных зверей, в том числе и очень могущественные. Если бы кто-то узнал, что Хо Юхао, всего одиннадцатилетний мальчик, отправился в Лес Звёздного Доу в одиночку, без наставника, был бы поражен его безрассудством. У него ведь не было ни одного духовного навыка! Он мог и зверя десяти лет не одолеть! Дорога была прямой, и Хо Юхао шёл быстро. Несмотря на юный возраст, он был уже десятым уровнем силы духа, и его физическая форма была куда лучше, чем у обычного взрослого. Идя вперёд, Хо Юхао всматривался вдаль. Приглядевшись, можно было заметить, как его тёмно-синие глаза становились необычайно ясными, словно вокруг них струился слабый свет. С момента пробуждения его духовных глаз, Хо Юхао обнаружил, что видит намного лучше обычных людей. Вблизи он различал множество мелких деталей, невидимых другим, а вдаль видел более чем в два раза дальше. С ростом его силы духа зрение продолжало улучшаться. Именно благодаря этим изменениям в теле по мере роста его силы духа, он всё больше укреплялся в словах матери: мастер духа должен стать мастером духа. – Мама говорила, что если у меня появится духовное кольцо, я стану мастером духа боевого типа, контролирующего поле боя. Моя сущность души неплохая, но талант слабый, поэтому мне придётся тренироваться больше других. Поддерживаемый этой твердой верой, Хо Юйхао продолжал путь, не прерывая тренировок. Когда мучила жажда, находил горный источник. Когда одолевал голод, съедал грубые лепешки, прихваченные с собой. Помимо ходьбы, он также медитировал. Учитывая его возраст, пройти за день триста ли было настоящим чудом. При себе у него имелось всего семь серебряных и пять медных монет, поэтому тратил он их крайне экономно. После завершения войны между континентом Дуло и континентом Солнца и Луны, за прошедшие тысячелетия валюта на объединенном континенте была унифицирована. Один золотой душевный монета равнялся десяти серебряным и сотне медных. В детстве, чтобы он мог лучше питаться, мать иногда тайком выводила его из герцогского дворца и находила в лесу за его пределами дикие фрукты и овощи. Поэтому маленький Юйхао знал довольно много растений. Часто он даже не решался купить самые дешевые лепешки, а добывал пищу в придорожных зарослях прямо во время пути. Как гласит поговорка, путешествие на тысячу ли лучше чтения тысячи книг. С каждым днем он чувствовал, что узнает все больше нового. Без гнета и ограничений герцогского дворца его настроение значительно улучшилось. Необычные вещи, встречавшиеся на пути, наполняли его радостью. Он был очень взволнован. В конце концов, он был еще молод, и его тело быстро восстанавливалось. Путешествие его не утомляло. Наоборот, он чувствовал себя птицей, вырвавшейся из клетки. Впервые после смерти матери он ощущал себя по-настоящему счастливым. – Мы идём уже шесть дней, скоро должны быть на месте. Хо Юйхао внимательно посмотрел на простую карту в руках, потом на тени деревьев вдоль дороги, чтобы сориентироваться. Он понял, что Звёздный Лес совсем близко. Вытирая пот со лба, Хо Юйхао отошёл в сторону, в тень деревьев. Он собирался сесть и помедитировать, чтобы восстановить силы, но тут услышал журчание воды. Хо Юйхао тут же подскочил от радости. Вода – это жизнь! Закрыв глаза, Хо Юйхао стал внимательно прислушиваться, откуда доносится звук ручья. Как обладатель духовной силы, он чувствовал гораздо острее обычных людей. Особенно когда закрывал глаза, остальные чувства обострялись. Скоро он определил направление и осторожно двинулся вперёд сквозь деревья. Осторожность была не из-за неровной земли, а чтобы не порвать одежду. Эту одежду своими руками сшила его мать. Меньше чем через двести метров он нашёл то, что искал – ручей шириной около трёх метров. Вода была кристально чистой, и от неё веяло приятной прохладой. Хо Юйхао радостно крикнул, быстро снял одежду и прыгнул в ручей глубиной меньше полуметра. Последний раз он мылся два дня назад, и за время пути сильно вспотел. Купание в ручье было настоящим наслаждением. Хорошо отмывшись, он вышел на берег, чувствуя себя совершенно обновлённым. Он подумал, что всё равно почти дошёл до Звёздного Леса, так что можно и отдохнуть здесь. Он надел чистую одежду из сумки, постирал грязную в ручье и развесил её на ветках сушиться. Потом отломил ветку длиной около метра. Правая рука извлекла из-за пояса короткое лезвие в ножнах. Длина клинка составляла около фута и двух дюймов. Ножны были темно-зелеными, из прочной кожи. Какого именно духовного зверя или животного, Хо Юйхао не знал. Он лишь знал, что этот короткий клинок был единственным подарком отца его матери. Мать всегда считала его сокровищем и лишь перед смертью отдала клинок Хо Юйхао. Рукоять ножа длиной около пяти дюймов. Без пышных украшений, она производила впечатление простоты. Идеально лежала в руке, невероятно удобно. Он вытащил нож из ножен бесшумно. Семидюймовое лезвие было подобно чаше осенней воды, а тонкий клинок казался прозрачным. От его холода Хо Юйхао, привыкший к нему, все равно вздрогнул. Кинжал Белого Тигра – так назвала его мать. Хо Юйхао посмотрел на Кинжал Белого Тигра, и восторг в его глазах внезапно сменился глубокой печалью. В сияющем лезвии он словно вновь увидел образ матери. Взяв только что сломанную ветку, Кинжал Белого Тигра срезал ее передний край. Лезвие с тусклым зеленым светом прорезало ветку, словно разрезало тофу, без малейшего сопротивления. В три-четыре движения передняя часть ветки была заточена. Хо Юйхао убрал Кинжал Белого Тигра обратно в ножны и прикрепил его на пояснице, затем направился с веткой к ручью. Глубоко вздохнув, его глаза внезапно вспыхнули. В одно мгновение все детали в прозрачном ручье увеличились в его глазах. Едва уловимые изменения течения воды, даже крошечные креветки в трещинах на дне реки не могли ускользнуть. От взгляда его духовных глаз. Более того, все замедлилось в его взгляде. Внезапно рука Хо Юйхао метнулась, как молния, и он быстро вонзил ветку дерева в ручей. — Пыщщ! — Он поднял руку, повернул запястье, и полуфутовая сельдь оказалась насаженной на ветку. Для обычного человека поймать рыбу на ветку — дело непростое, требующее мастерства. Но для Хо Юйхао, чьи глаза видели всё с невероятной точностью, это было легко. Поэтому, услышав журчание воды, он так обрадовался. Помимо того, что он мог поймать рыбу, за последние шесть дней он не ел никакого другого мяса. Конечно, одной маленькой рыбёшки ему было мало. За короткое время Хо Юйхао наловил больше десятка сельдей, разных размеров, от полуфута до фута длиной. — Отлично, — обрадовался он. — Хватит как минимум на два дня. И не испортится, если запечь хорошо. Он с радостью присел у ручья и принялся чистить сельдь кинжалом Белого Тигра. Острый кинжал легко снимал чешую и вспарывал брюхо. Для Хо Юйхао, с детства работавшего с матерью, такая работа не представляла труда. Через четверть часа все рыбы были готовы. Набрав в лесу больших листьев, он промыл их в ручье, выложил на них рыбу, а потом нашёл сухих веток для костра. Вскоре у ручья запылал небольшой огонь. Единственной приправой у Хо Юйхао была соль, но для жареной рыбы этого было достаточно. Он сделал из толстых веток несколько подставок, на тонкие ветки нанизал промытую сельдь, посолил её изнутри, а затем вытащил из мешка листья периллы, которые собирал в лесу несколько дней назад. Промыв их, он порвал листья на кусочки и запихнул в брюшко рыбы. После этого он выложил подготовленную рыбу на подставки из толстых веток и начал её запекать. Вскоре над пламенем начал распространяться особый аромат. Он был очень сильным, источая соблазнительный запах, присущий только ему. Пока Хуо Юйхао медленно переворачивал рыбу, сельдь постепенно приобретала золотисто-желтый оттенок, а густой аромат становился особенно привлекательным. Хуо Юйхао за раз жарил только двух рыб. Слишком много рыбы сразу могли бы вызвать проблемы с контролем жара. - Как вкусно пахнет! В этот момент раздался приятный возглас удивления. Звук был чистым и мелодичным, но он встревожил Хуо Юйхао. Он посмотрел в сторону звука и увидел двух людей, идущих вдоль ручья. Впереди шла девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Ее длинные черные волосы были собраны в конский хвост. Светло-голубой наряд подчеркивал стройность ее юного тела. Миндалевидные, большие и живые глаза, прямой нос, почти идеальное овальное лицо, прекрасные черты которого выражали легкое удивление. Она смотрела прямо на жареную рыбу Хуо Юйхао. За девушкой следовал юноша примерно того же возраста. Юноша был высоким и стройным, с короткими темно-синими волосами, которые под солнцем блестели, как драгоценные камни. Несмотря на юный возраст, он выглядел Но он производил впечатление элегантности. На его красивом лице играла ленивая и нежная улыбка. Он держал руки за головой и с интересом разглядывал Хуо Юйхао, но смотрел на человека, а не на жареное рыба. Девушка, шедшая впереди, в три прыжка подскочила к Хуо Юйхао и с аппетитным видом сказала: - Маленький братец, ты продаешь эту жареную рыбу? Она так вкусно пахнет! Как ты ее приготовил? Хуо Юйхао видел красивых девушек и раньше. Даже во дворце Герцога было много очень красивых служанок, но он никогда не общался с ними так близко. И ни одна из женщин во дворце Герцога не могла сравниться с девушкой перед ним. Эта девушка не отличалась классической красотой, но обладала невероятным обаянием и грацией. Лицо Хо Юйхао слегка покраснело, и он произнес: - Я… я вас угощу. Девушка тихо рассмеялась: - Молодой человек, вы еще такой стеснительный. Ну, тогда не буду отказываться. С этими словами она бесцеремонно протянула руку, взяла жареную рыбу у Хо Юйхао и устроилась рядом. Присвистнув от жара, девушка стала сперва остужать, а затем и с аппетитом есть свою добычу. Молодой человек, который был с девушкой, подошел ближе. С невозмутимым видом он поднял руку, приветствуя Хо Юйхао, а затем сказал девушке: - Сяоя, этот маленький брат еще не ел, так что тебе стоит начать первой. - Как ты только что меня назвал? – расширила свои прекрасные глаза Сяоя, негодующе глядя на молодого человека. Тот тут же поднял руки в знак капитуляции: - Хорошо, учитель Сяоя, пошли в штаб. Сяоя закатила глаза и ответила ему: - Так-то лучше. Ты должен следить за своей личностью. – Несмотря на юный возраст, в ее взгляде было столько обаяния, что молодой человек невольно опешил. Хо Юйхао, стоявший рядом, даже не осмелился поднять на нее взгляд. Он протянул вторую жареную рыбу молодому человеку и сказал: - Брат, пожалуйста, тоже возьми. Молодой человек мягко улыбнулся и ответил: - Благородный муж не берет то, что нравится другим. Маленький брат, ты ведь сам еще не ел. Эту рыбу ты поймал в реке? Хо Юйхао утвердительно кивнул и сказал: - Все в порядке, я могу пожарить еще. – Сказав это, он поднялся, отдал жареную рыбу молодому человеку и ловко уложил на деревянный каркас еще две рыбины. Затем он продолжил их запекать. Молодой человек мягко улыбнулся: - Меня зовут Бэйбэй, а ее зовут Тан Я. Маленький брат, как тебя зовут? - Меня зовут Хо Юйхао, – ответил Хо Юйхао, продолжая усердно жарить рыбу. Во время своего путешествия он не раз ночевал под открытым небом и встречал путников, от которых получал много помощи. Поэтому, когда Тан Я обратилась к нему за помощью, он... Когда рыба была готова, Хо Юйхао тут же протянул её. За последние дни он понял, что в путешествии нужно помогать друг другу. Бэйбэй сел рядом с Тан Я. Его манера есть жареную рыбу была куда аккуратнее, чем у неё – по крайней мере, его руки не были перепачканы жиром. К тому моменту, когда вторая порция рыбы была готова, Тан Я уже нетерпеливо ждала. Под беспомощным взглядом Бэйбэя она всё равно схватила одну. Но Бэйбэй на этот раз отказался, жестом предложив Хо Юйхао взять первым. Хо Юйхао был голоден, поэтому взял себе одну рыбу, продолжая жарить остальные. Хотя приправами были только простой базилик и соль, рыба получилась невероятно вкусной. Дюжина с лишним рыбок были небольшими, но вместе составляли приличную порцию, которую втроём они с удовольствием умяли. – Как же вкусно. Никогда не ела такой вкусной жареной рыбы. Братишка Хо Юйхао, может, я найму тебя поваром? А? – Тан Я вытянулась на траве, довольно потягиваясь. Она не замечала, что сильно выгнула спину. Бэйбэй посмотрел на неё и почесал в затылке, ничего не в силах поделать. – Ты что, богата? Учительница Сяоя? – спросил Бэйбэй, остужая её пыл. – Э-э... ну, в будущем буду, – Тан Я неловко села, испепеляя Бэйбэя взглядом, словно очень недовольная его подколками. Хо Юйхао встал и сказал: – Брат Бэй, сестра Тан, мне пора уходить. – Братец Хо, мы сейчас в глуши, недалеко от леса Звёздного Доу, где полно духовных зверей. Куда же ты собрался? – спросил Бэйбэй. Хо Юйхао покачал головой, снял с веток почти высохшую одежду и убрал её в рюкзак. Он улыбнулся им обоим, помахал на прощание, повернулся и ушёл под немного удивлённым взглядом Тан Я. – Он, кажется, собрался в лес Звёздного Доу, да? – задумчиво произнесла Тан Я, глядя вслед уходящему Хо Юйхао. Бебей покачал головой и ответил: - Трудно сказать. Я смутно чувствую, что у него есть духовная сила, но она очень слаба. И то, что он совсем один, действительно немного странно. Тан Я высунула кончик языка и воскликнула: - У тебя духовная сила? Как насчет того, чтобы принять его в нашу Секту Тан? Бебей сердито усмехнулся: - Ты ведь хочешь завербовать его только потому, что его жареная рыба вкусная, не так ли? Когда Бебей подметил то, что у неё на уме, красивое лицо Тан Я слегка покраснело. Она снова высунула язык в сторону Бебея. - Этот младший брат должен обладать каким-то опытом. – сказал Бебей. - По его глазам видно, что он намного более зрелый, чем его сверстники. Я просто не знаю, каков его талант. Лицо Тан Я наполнилось радостью. - Значит, ты согласен? Бебей горько улыбнулся. - Великая госпожа Тан Я, глава Секты Тан, до того, как ты примешь меня в ученики, Сектой Тан командуешь только ты. Ты стремишься укрепить Секту Тан. Конечно, если появятся подходящие люди, ты должна их завербовать. Что ж. Этот младший брат кажется весьма спокойным. Если его талант хорош, это вариант. По его одежде видно, что его семья небогата. Наша Секта Тан сейчас вполне может поглотить таких учеников. Тан Я посмотрела на Бебея с некоторым любопытством. - Не могу сказать, ты довольно хитёр. Бебей встал, отряхнул одежду и произнёс: - Это называется умный, или, если ты назовешь это мудрым, я могу согласиться. Пойдём. Поев так много жареной рыбы, независимо от того, примем мы его в Секту Тан или нет, мы должны защитить его какое-то время, чтобы он не подвергся опасности от духовных зверей. Тан Я тоже встала, улыбнулась и сказала: - На этот раз ты действительно умён, потому что думаешь так же, как и я. Дай мне привести себя в порядок, и мы можем уходить. Конечно, Хо Юхао не знал о чём говорили Бейбей и Тан Я после того, как он ушёл. Он собирался взять с собой в дорогу немного жареной рыбы, но теперь не получилось. Он не хотел раскрывать, что он мастер духа. Потому и не стал снова ловить рыбу. Мать учила его, что с незнакомцами нужно разговаривать поменьше, и не верить всему на слово. Хотя Бейбей и Тан Я ему понравились, он всё же решил расстаться с ними после еды. Несмотря на юный возраст, Хо Юхао был очень сообразительным. Он понял, что Тан Я и Бейбей – люди непростые. Ведь, как сказал сам Бейбей, место это глухое, а у них даже багажа никакого нет. Поэтому он решил, что лучше будет поскорее с ними расстаться. После сытного обеда усталость Хо Юхао полностью исчезла. Он отметил на карте местоположение ручья – вдруг пригодится, когда будет возвращаться. Пройдя немного, Хо Юхао заметил у дороги деревянный щит. – Через пятьдесят ли впереди начинается Лес Звездных Духов. Будьте осторожны – там обитают духовные звери. Значит, он шёл верным путём. Наконец-то он приближался к своей цели. Хо Юхао не просто волновался, он немного нервничал. Он дотронулся до Кинжала Белого Тигра, который был закреплён на поясе. Сдерживая тревогу в душе, он решительно двинулся вперёд. Стать мастером духа – это был его единственный выход. Это была навязчивая идея Хо Юхао. Он никогда не пожалеет о своём решении. Воздух становился всё прохладнее. Кроме прохлады, в нём чувствовалась какая-то особая, торжественная тишина. Лес Звездных Духов словно был огромным зверем с разинутой пастью, ждущим, когда юная жизнь войдёт внутрь. Для возможности или… для того, чтобы сожрать.