Глава 52 — Глава 52

– Это правда, – кивнул Хо Юйхао. – Конечно, я признаю, что у меня есть свои корыстные мотивы. В отличие от людей, духо-звери, кажется, живут долго, но каждые сто тысяч лет они должны переживать Небесное Испытание. Если пройдут – их сила резко возрастёт, а если нет – их ждёт полное уничтожение. – Вот почему десятитысячелетние духо-звери так редки. И с каждым разом Небесное Испытание становится всё страшнее, особенно после третьего, – сказал Тяньмэн Ледяной Червь, и на его лице мелькнул отголосок страха. – Так ты готов позволить своей любимой просто исчезнуть? Похоже, у тебя есть способ сохранить её сознание? – Хо Юйхао посмотрел на Тяньмэна с лёгкой насмешкой. После этих слов он шагнул вперёд, и его тело растворилось в золотом коконе. Казалось, кокон отрезал всё вокруг. Когда Хо Юйхао попытался проникнуть туда своим духом, ощущение было такое, будто глиняный бык вошёл в море – без следа. Так что подслушать разговор двух зверей у него не вышло. Внутри кокона Тяньмэн оказался окружён клубящимися облаками. Пространство здесь было гораздо больше, чем казалось снаружи: если внешний диаметр составлял всего три метра, внутри помещалось более ста кубометров. – Лёд, хватит сопротивляться, это бесполезно. Давай поговорим спокойно, – голос Тяньмэна по-прежнему звучал мягко. Перед ним лежала огромная, около пяти метров в длину, оболочка. Строго говоря, это была не гусеница, а её сброшенная шкурка – прозрачная, словно хрусталь. Сквозь неё угадывались очертания бирюзового скорпиона, заточённого внутри. Это, без сомнения, была Ледяная Императрица. Услышав голос Тяньмэна, Ледяная Императрица перестала сопротивляться. Она уже испробовала все возможные способы, но ни один не сработал, и это её крайне удивило. В её памяти Тяньмэн был всего лишь долгоживущим существом, не способным на атаку. Раньше он мог разве что служить ей пищей. Она никак не могла понять, как тот, кого она считала слабым, всего за десять тысяч лет обрёл такую силу, да ещё став духовным кольцом человека. По логике, его сознание должно было давно исчезнуть. Она не знала, что на этот раз Тяньмэн использовал почти все свои силы, чтобы справиться с ней, заплатив за это немалую цену. – Хм, что тут скажешь? Я проиграла, и Императрица признаёт поражение, – холодный голос Ледяной Императрицы прозвучал изнутри кокона. – Лёд, ты правда думаешь, что я принёс тебя сюда ради мести? – Хе-хе-хе… Ты столько усилий потратил, чтобы и я стала духовным кольцом этого человека, да? Тяньмэн, не надейся. Императрица предпочтёт исчезнуть, лишь бы не дать тебе выгоды. Уверена, у тебя есть какие-то способы, но без моего согласия у тебя ничего не выйдет! В конце концов, Ледяная Императрица – древнее чудовище, прожившее более четырёхсот тысяч лет. За короткое время она довольно точно разгадала ситуацию. – Ты права, но позволь спросить: насколько ты уверена, что переживёшь Небесное Испытание? Даже не принимая во внимание, что ты уже беспомощна, представь, что тебе удастся поглотить мою силу и пережить этот раз. А что насчёт следующего испытания? И следующего? По-прежнему уверена в себе? Ледяная Императрица молчала. Тогда Тяньмэн продолжил: – На нашем уровне нет смысла скрывать мысли. Если бы ты не хотела двигаться дальше, ты бы не рисковала, приходя ко мне. Так же и я не готов позволить миллионам лет труда быть уничтоженными судьбой. – Что? Миллионы лет? Ты прорвался? – В одно мгновение Ледяная Императрица была потрясена и не могла в это поверить. Ходили слухи, что если духовая тварь достигнет миллиона лет культивации, она станет божественным зверем, способным покинуть нижний мир и вознестись в Божественную Обитель, обретя вечную жизнь. Тяньмэн проигнорировал её реакцию. Он и так догадывался, почему она так поражена. – Всё не так, как ты думаешь. Тогда я боялся, что меня найдут, поэтому плыл на юг вдоль моря… – Со слезами на глазах Ледяной Червь поведал о своих злоключениях. Его история была настолько трагичной, что слушателям становилось грустно, а случайные свидетели не могли сдержать слёз. – И вот, когда у меня уже почти не оставалось сил, я наконец прорвал тот барьер и стал миллионолетней духовной тварью. С новыми способностями мне удалось сбежать, но к тому моменту моя жизнь уже подходила к концу. – Тяньмэн замолчал, посмотрел на Ледяную Императрицу и спросил: – Лёд, ты помнишь тех троих людей десять тысяч лет назад? Зрачки Императрицы сузились. – Конечно, помню. Но мы тогда прятались далеко. Как мы могли показаться? Я не знаю подробностей, но говорят, один из них вознёсся в Божественную Обитель? – Неужели ты надеешься, что этот человек снаружи сможет повторить его путь? Люди живут всего сто лет, но сколько из них достигло такого уровня за десятки тысяч лет? – Да, стать богом – задача не из лёгких, но у меня просто нет другого выбора. К тому же, ты сильно недооцениваешь этого парнишку. Хотя он и умело скрывает свои способности, от меня это не спрятать. Поверь, когда он достигнет уровня Титулованного Дулo, у него уже будет сила, способная бросить вызов самим богам. С моей помощью у нас есть 30% шанс помочь ему вознестись. А если ты присоединишься – вероятность успеха вырастет ещё на 20%. Даже если мы не станем настоящими богами, через него сможем обрести вечную жизнь. Хо Юхао отдыхал, восстанавливая силы. Восемь тысяч ли от Шрика до Ледяных пустошей – не шутка. Дни, проведённые под открытым небом, измотали его. Он и не подозревал, что Тяньмэн Ледяной Червь так высоко оценивает его потенциал. Ледяная Императрица была потрясена ещё сильнее. 30% – казалось бы, немного, но всё зависит от контекста. Тяньмэн разбрасывался такими обещаниями, что её, обычно хладнокровную, сегодня будто выбило из колеи. – Хорошо, я согласна, – наконец произнесла она. – Но с условиями. Я помогу вам, но не стану безвольной служанкой, понятно? Кроме того, я сохраняю независимость мыслей и сознания, как и ты. Если эти условия не будут выполнены – всё отменяется. Даже если это означает взаимное уничтожение. Она согласилась, но выдвинула свои требования. Для Тяньмэна они казались разумными – кто последует за кем-то без выгоды для себя? Главное же было в том, что у Ледяной Императрицы не оставалось выбора. Она прекрасно понимала: отказ сейчас означал бы смерть. Даже если они не получат её душу-кольцо, душу-кость забрать смогут. Десятитысячелетний зверь при смерти всегда оставляет такой дар. Глава... – Моя жизнь была бесцельной и однообразной сотни тысяч лет, – смотрел Тяньмэн Ледяной Червь на Ледяную Императрицу с обожанием. – Но с той самой первой встречи я не смог забыть тебя. Я люблю тебя и не хочу, чтобы мы расставались. Вот почему я пришёл. Его слова звучали банально и наивно, но в голосе дрожала искренность. [Некоторые читатели предлагали объединить даже Сюэ Ди. Могу раскрыть небольшой спойлер: я не стану поглощать его душу. Тяньмэн нужен для прикрытия, а Ледяная Императрица поможет со второй боевой душой. Сюэ Ди останется в живых. Впереди ещё много возможностей для роста – без этого не победить Божественный Мир. Даже если собрать силу всех могущественных существ, вроде Ди Тяня, этого будет недостаточно. И уж точно я не позволю Хо Юхао просто прозябать в Божественном Мире – это слишком унизительно. Когда придёт время, и Ледяная Императрица, и Тяньмэн вернутся к жизни, став его верными союзниками.] Ледяная Императрица молчала, её холодный взгляд смягчился на мгновение, но тут же вновь стал непроницаемым. – Ты всё так же глуп, – наконец произнесла она, но в голосе не было прежней резкости. Тяньмэн улыбнулся, будто эти слова были для него лучшей наградой.