Увидев их реакцию, Ду Вэйлунь улыбнулся. Перед душекостями — тем, что могло свести с ума почти любого мастера душ, — эти дети сохраняли поразительное самообладание.
– Малыши, как только вернётесь, сразу сливайтесь с ними. Гарантирую, академия сохранит полную секретность. Думаю, вы понимаете важность этого. Ладно, если больше ничего, идите.
Спрятав душекость, Сяо Сяо глубоко поклонилась Ду Вэйлуню, и все трое вышли.
Возле учебного корпуса Хо Юйхао, делая вид, что заботится, но на самом деле пытаясь поскорее отвязаться, сказал:
– Сяо Сяо, директор прав. Слейся с ней как можно быстрее и не используй эту душекость без крайней необходимости.
– Да-да, знаю. Больше ничего не буду говорить. Если понадоблюсь в будущем — просто скажи.
Даже сейчас Сяо Сяо не могла успокоиться от возбуждения.
Хо Юйхао кивнул с улыбкой, но не придал её словам значения.
– Ты правда готов вот так просто отдать её? – Когда Сяо Сяо скрылась вдали, Дун Синьи, до этого молчавшая, достала свой блокнот.
– С вещами академии не всё так просто. Эти старики хитры, как лисы. Разве стали бы они просто так раздавать то, что им дорого? Рано или поздно придётся вернуть.
Дун Синьи кивнула. Именно поэтому она и не стала бороться за душекость. Горячая картошка — только лишние проблемы.
В учительской Чжоу И грохнула кулаком по столу, и её гневный рёв прокатился по комнате:
– Что?! Уже в начале семестра собрался в отпуск? Хо Юйхао, не кажется тебе, что ты злоупотребляешь моей добротой? Если сегодня не дашь внятного объяснения — считай, что на своих ногах отсюда не выйдешь!
Стоя перед пожилой женщиной, которая, казалось, вот-вот взорвётся от ярости, с выражением лица, будто готовая его сожрать, Хо Юйхао нервно дёрнул уголком рта и покорно сложил руки перед собой, словно перепуганный перепел. За это время он успел хорошо понять — перечить этой старухе себе дороже. Что бы она ни сказала, правильно это или нет, надо просто выполнять.
– Учитель Чжоу, успокойтесь, пожалуйста, и выслушайте меня, – мягко заговорил он. – Я же только пару дней назад достиг тридцатого уровня…
Чжоу И немного остыла:
– То есть ты собрался искать душевное кольцо, и Ду Вэйлунь тебе это устроил?
Арктическое ледяное поле, расположенное на самом севере континента Доуло, у северных границ Империи Тяньхунь, было одним из запретных мест для людей. Здесь обитали невероятно мощные душевные звери, а лютый холод был не под силу обычным смертным.
Молодой человек в тяжёлой ватной одежде медленно пробирался сквозь снежную пустыню. Каждый его шаг оставлял глубокую яму в сугробе, и ему приходилось с усилием вытягивать ноги, чтобы сделать следующий шаг.
Этим юношей был Хо Юйхао. Получив разрешение Чжоу И на отгул, он даже не остался на первое занятие после разделения групп и отправился в путь. Восемь дней спустя он наконец достиг цели своего путешествия — Арктики, бывшего дома Нефримового Ледяного Червя, Тяньмэна.
Если последние дни он шёл бодро, то теперь его скорость не отличалась от черепашьей. Каждый шаг давался с невероятным трудом. В конце концов Хо Юйхао плюхнулся на снег, раскинув руки и ноги в форме иероглифа «大» и не обращая внимания на приличия.
Лёжа, он зачерпнул пригоршню снега и отправил её в рот. Если бы рядом кто-то стоял, то заметил бы на его лице багрово-красные пятна — первые признаки обморожения.
Оказалось, что с тех пор, как Хо Юхао достиг тридцатого уровня, Тяньмэн почти каждый день напоминала ему о необходимости охоты за кольцом души. Она даже подобрала для него подходящую цель – на этот раз речь шла о добавлении кольца к его второй боевой душе.
Некоторые утверждают, что с кольцами души можно не спешить – мол, сила, накопленная после достижения предела, сконцентрируется и проявится при прорыве.
Но полная чушь. Да, сила действительно накапливается, но разве скорость её роста до и после прорыва может быть одинаковой? Возьмём, к примеру, Великого Мастера Душ и Титулованного Доуло – разве их дневной прогресс может быть сопоставим? Ответ очевиден.
Один так называемый "мастер" застрял на уровне Великого Мастера больше десяти лет, и даже после прорыва его сила осталась жалкой. Просто позор.
В поместье герцога Хо Юхао не решался проявлять свои способности, поэтому все эти шесть лет его прогресс соответствовал уровню Ученика Души. Если бы не это, он давно превзошёл бы Дай Хуабина.
Но тогда у него не было выбора. Во-первых, он не мог бросить мать. Во-вторых, герцогиня следила за каждым его шагом, и любое подозрительное действие тут же докладывалось ей.
Однако за эти годы ситуация изменилась. Хо Юхао прочно утвердился в статусе неудачника, и герцогиня, убедившись, что он не представляет угрозы для её сына, перестала обращать на него внимание.
И последнее – сюжет. Хо Юхао не был путешественником между мирами, у него не было влиятельного покровителя, волшебного дара или всемогущей системы. Единственное его преимущество – знание того, как должны развиваться события. И он не хотел слишком сильно вмешиваться в ход истории. Предвидение – его единственный козырь.
Тяньмэн Ледяной Червяк – миллионолетняя духовая тварь, и Хо Юйхао возлагал большие надежды на второй дух, который тот ему подарит. Однако в Великом Лесу Звёздного Противостояния почти не осталось могущественных ледяных духов.
К тому же, Тяньмэн уверенно заверил, что разберётся с этим сам, и даже пообещал Хо Юйхао большой сюрприз. Но каждый раз, когда Хо Юйхао пытался выяснить подробности, Тяньмэн лишь загадочно молчал, так что до сих план оставался тайной.
Конечно, Хо Юйхао не был совсем уж в неведении. Он просто знал, что Тяньмэн не причинит ему вреда, и потому делал вид, что ничего не подозревает. Да и был у него ещё один повод для визита в Ледяные Земли.
Внезапно из тела Хо Юйхао выплыл белый световой шар. Он замерцал, приняв очертания мальчика с золотыми волосами и глазами, облачённого в роскошные белые одежды с капюшоном. Лицо у него было настолько прекрасным, что могло стать причиной войн, но рост не дотягивал и до метра, а тело просвечивало, будто соткано из тумана.
– Ах, этот знакомый воздух! Наконец-то я, Тяньмэн, вернулся! – Взор мальчика устремился к небу, а в его глазах смешалась целая буря эмоций: ненависть, страх, ностальгия и… ожидание.
– Тяньмэн, как ты вообще вышел наружу? И почему принял мою внешность? – Хо Юйхао тут же спросил, слегка скривившись.
Действительно, облик Тяньмэна напоминал его собственный – будто бы отражение в волшебном зеркале, слегка приукрашенное.
– Кхм-кхм. – Тяньмэн слегка смутился и даже фальшиво кашлянул для важности. – Ну… это тело создано из ментальной энергии. А среди людей я знаю только тебя достаточно хорошо, вот и взял твои черты.
– Нет, это ещё не то место. Наша цель – центральная зона. Судя по твоей скорости, идти ещё добрых полдня, – не дожидаясь ответа Хо Юйхао, Тяньмэн сменил тему.
Так, немного отдохнув, Хо Юйхао снова двинулся в путь. Тяньмэн и не думал возвра, а просто парил рядом, как призрак.
Всю дорогу он молчал, словно погружённый в раздумья, и Хо Юйхао тактично не мешал.
Когда солнце уже клонилось к закату, небо потемнело. Тяньмэн дал знак остановиться – они прибыли.
– Хорошо, здесь подойдёт. Юйхао, запомни: что бы ни случилось дальше – не паникуй. Я здесь, и я разберусь. В любом случае ты мой хозяин, и ты должен верить, что я не причиню тебе вреда.
[ВНИМАНИЕ, СПОЙЛЕР: Я покину Академию Шрака перед Турниром Духов, вступлю в секту Тела и создам Академию Тела. Какая ещё Шрака, какая Семёрка Монстров? Главный герой сотрёт их в порошок... и ещё раз... и ещё.]
Обновлено: 18.01.2026