— Что случилось, На’эр? — спросила Бибидун, заметив странное поведение Ху Лиены.
Детство Ху Лиены было несчастным — родители умерли, когда она была совсем маленькой. К счастью, судьба свела её с наставницей Бибидун, которая привела её в Дворец Духа. Только благодаря этому у Ху Лиены появилась возможность жить так, как сейчас, и занять своё место. Для неё Бибидун — словно родители, даровавшие ей вторую жизнь. Если бы не она, возможно, Лиена давно бы умерла от голода на улице.
Услышав вопрос наставницы, Ху Лиена с уважением ответила:
— Учитель, я... я слышала голос у себя в голове.
— Глупышка, у тебя особый дух боевого пути. Ты должна уметь себя контролировать, — с мягкой улыбкой сказала Бибидун.
Бибидун искренне любила Ху Лиену как ученицу — можно даже сказать, что заботилась о ней сильнее, чем о собственной дочери, Цянь Жэньсюэ.
— Нана, это Чу Фан. С сегодняшнего дня он будет твоим наставником, — произнесла Бибидун, глядя на Чу Фана.
Ху Лиена проследила за её взглядом — и когда увидела того самого Чу Фана, в глазах вспыхнуло сомнение.
— Он? Этот взъерошенный мальчишка — и мой учитель? — подумала она с недоверием. — Если об этом узнают, как я смогу показаться в Дворце Духа?
Покосившись на Чу Фана, она с нескрываемым отвращением фыркнула:
— Он даже мне проиграет, чему он меня может научить?
[Проиграю тебе? Маленькая лисичка, сражаться с тобой — это принижать моё достоинство.]
Ху Лиена вздрогнула, услышав голос у себя в голове. Сжав зубы, она уставилась на Чу Фана:
— Паршивец… Это ты! Сейчас я тебе покажу.
Ху Лиена смерила его взглядом с ног до головы. Кроме внешности, в нём не чувствовалось ни капли духовной силы.
— Так ты ещё и пустышка? Отлично. Тогда за клевету против госпожи Ху Лиены ты сейчас заплатишь.
С этими мыслями она изогнула губы в притворной улыбке:
— Учитель, у Чу Фана наверняка есть какая-то особенность, верно? Я как раз недавно продвинулась в культивации, хочу с ним немного посоревноваться.
Бибидун слишком хорошо знала Ху Лиену. Заставить её признать Чу Фана наставником можно было не приказом, а лишь если он сам сумеет завоевать её уважение. Ранние травмы закалили характер Лиены — она не признаёт поражения, пока не будет побеждена.
Опасаясь, что Чу Фан откажется, Ху Лиена подмигнула ему:
— Чу Фан, ты ведь тоже хочешь узнать, на что я способна? Не думаю, что ты откажешься от моего предложения?
Каждое её слово звучало, как ловушка, заманивающая в западню. За её мягкой улыбкой скрывался холод, от которого у Чу Фана по спине пробежал мороз.
Он отлично понимал, что перед ним непростая девочка.
[Ишь ты, лисичка! Неужто ты чёрная изнутри?]
— Чёрная? Да вся твоя семья чёрная! — взорвалась Ху Лиена.
— На’эр, с кем ты разговариваешь? — удивлённо спросила Бибидун.
— Н-нет! Ничего! — поспешно ответила Ху Лиена, быстро замолкая.
Теперь она точно знала: голос в её голове — это проделки Чу Фана. Она была полна решимости проучить его как следует.
Чу Фан смотрел на неё и улыбался.
[Ну что ж, раз уж стал твоим учителем, воспитаю тебя как следует. Пусть узнаешь, что значит уважать наставника.]
— Ах ты… Ты ещё издеваешься! Сейчас ты у меня получишь! — топнула ногой Ху Лиена.
Она уже мысленно представила, как будет избивать Чу Фана. Стоит ему согласиться на поединок — и она размажет его по стенке.
— Ваше Величество, раз так, позвольте мне самому преподать ей пару уроков, — с лёгкой улыбкой сказал Чу Фан, взглянув на Ху Лиену. — И не спешите делать выводы. Ещё неизвестно, кто кого будет учить.
Услышав его согласие, Ху Лиена едва не захлопала в ладоши от радости. Если бы он отказался, ей бы пришлось искать повод для наказания. А теперь — официальная дуэль, всё по правилам.
— Сам напросился, — прошептала она, в глазах вспыхнула хитрость.
— Раз оба согласны, можете обменяться ударами, — сказала Бибидун, не вмешиваясь.
Она прекрасно знала силу Чу Фана. Если не позволить им сразиться, Лиена никогда не признает его.
Как только Бибидун закончила говорить, бой начался.
Ху Лиена первой пошла в атаку, активировав свой боевой дух. С детства она боролась с бродячими псами за еду, а потому действовала хладнокровно и без колебаний.
— Ху Лиена. Боевой дух — демоническая лиса с девятью хвостами. Контрольный тип. Духовная сила — 22-й уровень.
Внезапно за её спиной возникла чарующая лиса с двумя хвостами. Она уставилась на Чу Фана.
— Вот оно — её дух, девятихвостая демоническая лиса, — отметил про себя Чу Фан.
Он знал: каждый новый десяток уровней прибавляет один хвост. А значит, у неё уже как минимум 20-й уровень. Такой же, как у Цянь Жэньсюэ. Это многое говорит о таланте.
Лиса была алая, с золотыми линиями на лбу, острыми ушами и обаянием, сквозящим во всём облике. От неё исходил красный туман.
Чу Фан невольно вздохнул:
— И правда чарует. Обычный духовный мастер мог бы не устоять…
Но это не про него.
Глядя в глаза Ху Лиены, он заметил, как в них вспыхнул фиолетовый свет.
— Первый навык — Очарование демонической лисы!
Этот навык массового контроля на три секунды парализует цель.
Увидев, как Чу Фан замер, Ху Лиена самодовольно улыбнулась:
— Неважно, кто ты. Мой чарующий дух тебя пронзит!
— Ваше Величество, — пробормотал Юэ Гуань рядом, — кажется, сила На’эр снова возросла. Этот мальчишка уже околдован. Всё кончено.
— Я бы не спешила с выводами, — спокойно сказала Бибидун.
Тем временем Ху Лиена устремилась к Чу Фану. Она была уверена, что он под действием её приёма, а трёх секунд хватит с лихвой.
— Конец тебе! — сказала она, и на её лице расплылось торжествующее выражение.
Но в тот самый момент, когда она была готова нанести удар, Чу Фан вдруг двинулся. Он изящно развернулся, уклоняясь от атаки.
Ладонь Лиены промахнулась, и она потеряла равновесие. Она уже собиралась упасть, но кто-то схватил её за талию — Чу Фан подхватил её одной рукой, а другой мягко приложил к груди, ловко удерживая.
Он аккуратно поставил её на землю — с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.
— Ты проиграла.
Ху Лиена смотрела на него в полном оцепенении. В голове у неё звенела пустота.
— Я… просто так… проиграла?..
Бибидун оценивающе посмотрела на Чу Фана:
— Отдать На’эр под его руководство — хорошее решение. Он научит её сдержанности.
Она ясно поняла: Чу Фан нарочно сделал вид, что попался на приём, чтобы нанести эффектный контрудар. Такой ход достоин уважения.
Обновлено: 16.02.2026