Титулованная Хризантема наклонился и положил руку на плечо Е Тяня. Его взгляд горел лихорадочным блеском.
— В таком случае, Сяо Тянь, не мог бы ты подробнее изложить свою теорию? — Голос Юэ Гуаня звучал непривычно официально. В его словах и жестах сквозило неподдельное почтение.
Сердце Е Тяня едва не выпрыгивало из груди от восторга! Но внешне он, разумеется, не подал виду. Нужно продолжать игру.
Только заставив Юэ Гуаня изнывать от нетерпения, можно было сделать предстоящий обмен знаниями естественным. Он предложит теорию в обмен на познания Титулованной Хризантемы о травах.
И речь шла не только о Бессмертных Травах. Понимание местной флоры у Е Тяня все еще было поверхностным. Нужно учиться.
Кто знает, быть может, в будущем ему выпадет шанс снова заняться Алхимией? Глядишь, и удастся поразить этот мир какой-нибудь особенной Лечебной Пилюлей.
— Конечно, без проблем, — Е Тянь собрался с мыслями и искренне кивнул, но тут же на его лице промелькнула тень сожаления. — Но нам с Учительницей нужно встретиться с Верховным Понтификом. Так что придется подождать, пока старейшина Цзюй освободится в следующий раз.
— … — Юэ Гуань на мгновение опешил, а затем вспомнил, что они уже стоят у самого входа в зал. Его миссия еще не была завершена. Ему оставалось лишь подавить бушующее любопытство.
— Что ж, тогда до следующего раза.
— Разумеется. Ваш покорный слуга в любое время к услугам Вашего Превосходительства, — ответил Е Тянь, держась с достоинством.
— Вот же паршивец, — Биби Дун раздраженно надула губы.
Глядя на Е Тяня, ей нестерпимо захотелось подойти и отвесить ему пару подзатыльников. С каждым днем этот ученик становился для нее все более непостижимым.
Разве могла она, наблюдая со стороны, не заметить, что Е Тянь просто играет с чувствами Юэ Гуаня? Он намеренно заглатывал наживку, а потом давал заднюю. Какая наглость!
— Учительница, идемте скорее, я хочу поскорее вернуться и принять ванну, — пока Биби Дун предавалась раздумьям, Е Тянь уже закончил разговор и теперь подгонял ее.
— … — она промолчала, продолжая путь. Глядя в спину мальчика, она задавалась вопросом: какой же он на самом деле? Трусливый, жадный до денег, сообразительный, мудрый, спокойный, дерзкий, проницательный или хитрый?
Биби Дун не знала. Совершенно не знала.
Если бы Е Тянь мог прочесть ее мысли, он бы ответил: люди сложны. И все эти черты вовсе не противоречат друг другу.
Наконец, перед самым входом в главный зал Дворца Верховного Понтифика, Е Тянь замедлил шаг, пристроившись сразу за Биби Дун. Снаружи нещадно палило солнце, но внутри царила приятная прохлада.
Все недоумение Биби Дун мгновенно испарилось, вытесненное тошнотворной аурой «святости». Ее лицо снова стало ледяным, отчего Е Тянь невольно вздрогнул.
Главный зал был огромен. Несколько массивных колонн уходили ввысь, подпирая купол. Прямо напротив входа высились ступени.
От скуки Е Тянь принялся их считать. Всего девяносто девять. А на сотой, завершающей, стоял трон.
Мальчик предположил, что это символизирует обретение Божественности на сотом уровне. Однако тот, кто восседал на этом троне, казался обреченным на скорую гибель. Это был человек, которого Биби Дун сейчас ненавидела больше всего на свете…
Верховный Понтифик Цянь Сюньцзи!
У подножия лестницы замерла еще одна фигура, окутанная черным плащом. Бессменный напарник Хризантемы – Титулованный Призрак, Гуй Мэй.
— Ваше Величество, Ее Высочество Святая Дева и Е Тянь прибыли, — Юэ Гуань почтительно поклонился.
— Приветствую вас, Учитель, — несмотря на все отвращение, Биби Дун была вынуждена проявить покорность. Ей нужно было играть роль до конца, чтобы дождаться часа мести.
Е Тянь тоже не стал лезть на рожон и последовал ее примеру:
— Е Тянь приветствует Его Величество Верховного Понтифика.
Лицо Цянь Сюньцзи, восседавшего на возвышении, было скрыто тенью. В его взгляде проскальзывало нечто мрачное, хотя на губах играла на редкость мягкая улыбка.
— Встаньте. Е Тянь, можешь оставить формальности. Юэ Гуань, Гуй Мэй – вы свободны.
— Слушаемся!
Оба Титулованных Доуло покинули зал.
Воцарилась тишина. Е Тянь с любопытством наблюдал, как Цянь Сюньцзи медленно спускается по ступеням, словно прогуливаясь по саду. Зачем он вызвал их? Из-за Китового Клея?
Биби Дун спросила прямо, ее голос был лишен каких-либо эмоций:
— Учитель, зачем мы вам понадобились?
— Ха-ха… — Цянь Сюньцзи шел, заложив руки за спину. — Ничего серьезного. Просто до меня дошли слухи, что ты водила Е Тяня на Охоту на Духов. Мне стало любопытно, какое Духовное Кольцо ты подобрала для ученика своего ученика.
Биби Дун нахмурилась. Все это ради Е Тяня? Такое пристальное внимание Понтифика к мальчику вызвало у нее острое чувство тревоги. Это ее ученик, и она его никому не отдаст!
Цянь Сюньцзи, зная о ее неприязни, не стал нагнетать обстановку. Он подошел прямо к Е Тяню. Его массивная фигура и аура власти давили на мальчика, вызывая дискомфорт.
Но Е Тянь не терял самообладания. Раз уж речь зашла о кольце, значит, Понтифик пришел за подтверждением. Он хотел убедиться, что ребенок действительно поглотил тысячелетний атрибут, чтобы со спокойной душой позволить Цянь Жэньсюэ сделать то же самое.
— Ваше Величество, — обратился к нему мальчик.
Цянь Сюньцзи едва заметно кивнул и мягко произнес:
— Не нервничай. Покажи мне свое первое кольцо. Ты – гений Храма Духов.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Е Тянь послушно протянул правую руку.
Густой белый туман мгновенно сгустился в пилюлю на его ладони, и Безупречный Зародыш Пилюли словно вытолкнул наружу пурпурное кольцо, которое расцвело ярким светом. Духовная сила мальчика проявилась во всей красе.
При виде этого глаза Цянь Сюньцзи хищно блеснули. «Как я и думал!» – промелькнуло у него в голове. Он не смог сдержать ликующей улыбки и разразился смехом:
— Ха-ха, хорошо! Очень хорошо! Действительно, невиданный гений Системы Пищи. Прошло всего несколько дней с пробуждения, а он уже поглотил Тысячелетнее Духовное Кольцо и стал Мастером Духа четырнадцатого ранга!
— Он заслуживает награды! И ты, Биби Дун, как его наставница, приложившая руку к его успехам, тоже получишь щедрое вознаграждение!
Награда?! Услышав это слово, Е Тянь мгновенно забыл обо всем на свете, его глаза алчно заблестели.
Однако Биби Дун покачала головой. Теперь-то ей все стало ясно. Цянь Сюньцзи уже знал о его способности поглощать такие кольца, он просто пришел за окончательным доказательством. Иначе он был бы не просто рад, а глубоко потрясен. Но даже так она оставалась начеку: ее ученик не должен иметь ничего общего с этим подонком!
— Учитель, мне не нужна награда. За эти несколько дней я ничего не успела сделать для него. Все это – исключительно его заслуга.
— Учительница… Учительница! — Пока Биби Дун говорила, Е Тянь отчаянно подмигивал ей. Его взгляд буквально кричал: «Если вам не нужна награда, отдайте ее мне!»
Обновлено: 20.02.2026