— Мои поздравления, теперь ты тоже настоящий мастер духа, — с улыбкой поздравил его Линь Ян.
— Ха-ха! — на лице Чжао Буфаня играла улыбка. Он с силой похлопал Линь Яна по плечу, заговорив очень дружелюбным тоном. — Все это только благодаря тому, что ты помог задержать Пылающего Серого Волка.
— Не волнуйся, Линь Ян, мы же братья. Я обязательно помогу тебе найти самое подходящее духовное кольцо!
Услышав это фамильярное обращение, разительно отличающееся от его прежнего поведения, Линь Ян слегка приподнял бровь, но в его сердце не дрогнуло ни единой струны.
В этот момент стоявший неподалеку и уже потерявший терпение Чжао Чжо оперся о землю и поднялся на ноги. Ожоги на его руке по-прежнему выглядели устрашающе.
Он посмотрел на Чжао Буфаня и произнес тоном, не терпящим возражений:
— Старший племянничек, раз уж ты заполучил духовное кольцо, то самое время отдать мне обещанный ордер на охоту за духами, не так ли?
Услышав это, Чжао Буфань без лишних слов достал из-за пазухи ордер на охоту за духами и бросил его Чжао Чжо. На его лице даже появилось выражение некой заботы:
— Дядя, вы получили тяжелые ранения. Поскорее возвращайтесь, чтобы подлечиться, а об остальном можете не беспокоиться.
В глубине глаз Линь Яна промелькнуло странное выражение, и он краем глаза незаметно посмотрел на Чжао Буфаня.
После поглощения духовного кольца отношение его соседа по комнате изменилось на все сто восемьдесят градусов. Он словно стал совершенно другим человеком.
Он не только с готовностью отдал ордер на охоту за духами, но, казалось... еще и не мог дождаться, когда Чжао Чжо поскорее уберется отсюда.
Неужели все это лишь потому, что он поглотил духовное кольцо и стал мастером духа?
Или причина кроется в чем-то другом...
Взгляд Линь Яна как бы невзначай скользнул по лежащему рядом трупу Пылающего Серого Волка.
Силой мысли он активировал Прозрачный Мир.
Обзор перед его глазами мгновенно преобразился.
Труп Пылающего Серого Волка начал становиться прозрачным: шерсть, мышцы, кровоток и кости проявились слой за слоем.
И там, где находилась передняя лапа зверя, кость размером с ладонь излучала слабые энергетические колебания.
В Прозрачном Мире эти ничтожные колебания были подобны пламени свечи во тьме — ослепительно яркими и бросающимися в глаза.
«Так вот оно что», — с пониманием подумал Линь Ян.
«Из него действительно выпала духовная кость...»
Он даже слегка удивился. Уж не Чжао Буфань ли здесь главный герой?
В первой же охоте на духовного зверя ему выпала столь редкая духовная кость.
Пусть это была всего лишь столетняя духовная кость, но кость есть кость, и ее ценность просто не поддается исчислению.
Неудивительно, что Чжао Буфань так стремился поскорее спровадить Чжао Чжо.
Богатства способны затмить разум любого человека, что уж говорить о таком великом сокровище, как духовная кость.
Поймав ордер на охоту за духами, Чжао Чжо взвесил его в руке и холодно фыркнул:
— То-то же.
Однако, получив ордер, Чжао Чжо не спешил уходить, как на то надеялся Чжао Буфань. Вместо этого он направился к трупу Пылающего Серого Волка.
Зрачки Чжао Буфаня слегка сузились, и он, не раздумывая ни секунды, сделал шаг в сторону, загораживая собой тушу зверя.
В его голосе послышалось едва уловимое напряжение:
— Дядя, что вы делаете?
Линь Ян мысленно вздохнул. Все-таки он еще слишком молод.
Разве ты этим поведением не кричишь на весь мир о том, что с этим трупом что-то не так?
Тем более что Чжао Чжо был тертым калачом, многие годы выживавшим в суровом мире мастеров духа.
И действительно, Чжао Чжо прищурился, глядя на него с изрядной долей подозрения:
— Старший племянник, я, можно сказать, рисковал жизнью и приложил немало усилий, чтобы одолеть этого Пылающего Серого Волка. Не будет ведь никаких проблем, если я заберу его тушу и выручу за нее немного денег?
— Это...
В глазах Чжао Буфаня промелькнула паника, но он попытался сохранить самообладание:
— Дядя, в конце концов, это первый духовный зверь, которого я добыл. Я бы хотел оставить его себе на память.
— Вот как?
На губах Чжао Чжо заиграла полуулыбка, а в глазах блеснул хищный огонек:
— Тогда уж извини, но сегодня я во что бы то ни стало заберу эту тушу... Уйди с дороги!
Сурово крикнул Чжао Чжо.
Лицо Чжао Буфаня побледнело, он стиснул зубы, но не сдвинулся ни на шаг, продолжая заслонять Пылающего Серого Волка:
— Дядя, не заставляйте меня.
— Ха-ха!
Глядя на реакцию племянника, Чжао Чжо окончательно убедился в своих подозрениях. Его лицо исказилось от дикого возбуждения.
Залившись румянцем, он заговорил дрожащим от предвкушения голосом:
— Неужели в этой туше спрятана... духовная кость?
Хотя слова «духовная кость» были произнесены тихо, для Чжао Буфаня они прозвучали подобно удару грома.
Он никак не ожидал, что его попытки скрыть существование кости будут так легко раскрыты одной-единственной фразой Чжао Чжо.
Мимолетное чувство сожаления затопило его сердце, но тут же сменилось острым, леденящим душу ощущением смертельной угрозы.
Раз уж тайна духовной кости раскрыта, он ни при каких обстоятельствах не может отдать ее.
Буфань прекрасно понимал: даже если он отдаст кость Чжао Чжо, тот все равно не позволит никому уйти отсюда живым, чтобы сохранить это в тайне.
Духовная кость — бесценное сокровище. Если слух о ней просочится, Чжао Чжо, будучи мастером духа всего лишь с двумя кольцами, никогда не сможет ее защитить.
Единственный способ избавиться от будущих проблем — заставить всех замолчать навсегда.
— Одержимость боевым духом!
Чжао Чжо больше не тратил слов впустую. Издав яростный рев, он вновь покрылся серым свечением.
Под его ногами одновременно вспыхнули первое и второе духовные кольца. Не сдерживаясь, он вложил всю свою мощь в смертельный удар, направленный на Чжао Буфаня.
С его точки зрения, единственную реальную угрозу здесь представлял лишь Чжао Буфань, мастер духа с одним кольцом.
— Линь Ян, давай убьем его вместе!
Взвыл Чжао Буфань, завершая процесс слияния с боевым духом. С налитыми кровью глазами он отчаянно закричал:
— Если мы убьем Чжао Чжо, то поделим духовную кость поровну!
— Идиот всегда останется идиотом, — усмехнулся Чжао Чжо, ни на йоту не ослабляя свой натиск. — Один только-только стал мастером духа с одним кольцом, а у второго и колец-то нет. И вы вдвоем надеетесь меня остановить?
— Просто отдайте мне свои жизни и духовную кость!
Всего лишь из-за какой-то столетней духовной кости дядя и племянник, связанные кровными узами, в одно мгновение стали смертельными врагами, обнажив друг перед другом жажду убийства.
До чего же доводит людей алчность!
Перед лицом духовной кости, разве есть разница между человеком и злым демоном?
Будучи сторонним наблюдателем, Линь Ян видел всю ситуацию как на ладони.
Кто бы из них двоих ни вышел победителем, Линь Ян в любом случае останется лишним «свидетелем», от которого нужно избавиться.
И это несмотря на то, что сама столетняя духовная кость его мало интересовала.
— Ладно, рискнем!
Пробормотал Линь Ян себе под нос. Раздался звонкий звук «Цзэн!», и клинок Ничирин «Фэйцзянь» оказался в его руке.
Тем временем Чжао Буфань, только что поглотивший духовное кольцо, обладал духовной силой лишь одиннадцатого уровня.
Его боевой опыт был слишком скуден, чтобы он мог на равных противостоять столь искушенному бойцу, как Чжао Чжо.
Как только они сошлись в бою, огромная сила обрушилась на Чжао Буфаня. Его руки онемели от удара, а сам он жалким образом отлетел назад.
Пффф!
Чжао Буфань почувствовал солоноватый привкус во рту и выплюнул полный рот крови.
Однако он не смел медлить ни секунды. Столетнее желтое духовное кольцо, вращающееся вокруг его тела, мгновенно вспыхнуло ярким светом.
— Первый духовный навык, Огненный Удар!
Огненный шар, немного уступающий в размерах тому, что изрыгал Пылающий Серый Волк, со свистом понесся в сторону Чжао Чжо, словно пушечное ядро.
— Жалкие фокусы!
Презрительно фыркнул Чжао Чжо. Его скорость резко возросла, и он уклонился от огненного шара неуклюжим, но эффективным перекатом.
На том месте, где он стоял долю секунды назад, взорвалась земля, оставив после себя лишь обугленную воронку.
В следующее мгновение мышцы на ногах Чжао Чжо напряглись, и он рванул вперед так резко, что под его ступнями образовались две глубокие ямы.
Его силуэт взвился в воздух подобно призраку, и в мгновение ока он уже оказался прямо перед Чжао Буфанем.
Он вскинул правую руку. Его острые когти, уподобившись косе Жнеца, со вспышкой молнии и запахом крови устремились к горлу племянника.
Если бы этот удар достиг цели, шея Чжао Буфаня наверняка бы сломалась пополам на месте.
«Это конец!»
В глазах Чжао Буфаня промелькнуло абсолютное отчаяние.
Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как тень надвигающейся смерти становится всё больше.
— Ха-ха! — зловеще расхохотался Чжао Чжо, его искаженное лицо в этот момент было неотличимо от лица жуткого, свирепого демона.
Но именно в то самое мгновение, когда острые когти почти коснулись горла Чжао Буфаня...
Вспыхнул красный огонь, очертив в воздухе изящную дугу.
Словно стремительная птица, словно удар молнии, он без всякого предупреждения врезался в него сбоку.
Лицо Чжао Чжо внезапно застыло, а затем он почувствовал, как весь мир перед глазами начал бешено вращаться.
На краю своего вращающегося обзора он вдруг краем глаза заметил собственное безголовое тело, по инерции падающее вперед.
«Что... что это было?»
С угасанием этой последней мысли его сознание погрузилось в вечную тьму.
Глухой стук!
Отрубленная голова упала на землю, несколько раз перекатившись в пыли.
Ее широко распахнутые глаза, казалось, все еще выражали крайнюю степень изумления!
Под невероятно шокированным взглядом Чжао Буфаня Линь Ян медленно убрал клинок. В воздухе, казалось, все еще витал легкий запах пламени.
— Дыхание Солнца, Первая ката: Танец!
Обновлено: 10.07.2026